За столом Чжан Чэнь поднял чашу с вином, обнял Чжана Сина за плечи и заговорил по-братски:
— Такой молодой, а уже глава деревни! Братец, ты даёшь! Два слова — мастер! Сейчас в деревне всё строят и развивают, вы, деревенские чиновники, небось немало прикарманили?
Чжан Син стиснул зубами край чаши, сделал большой глоток крепкого вина и причмокнул:
— Брат, ты чего говоришь… Правительство каждый год выделяет деньги на поддержку нашего посёлка Тулин, а что в итоге? Их слой за слоем откусывают по дороге, и до нашей деревни ничего не доходит. Наши мужики даже жен брать вынуждены сами!
Линь Сяоинь достала из сумочки зеркальце, подкрасила губы и, подняв глаза, спросила:
— Глава Чжан, а вы женаты? Почему вашей жены не видно?
— Э-э… Да какая свадьба! Я одинокий старый холостяк, жена ещё в поиске, — почесал затылок Чжан Син, весь такой простодушный, как настоящий деревенский мужик. — Учительница Линь, вы такая красивая, у вас есть муж?
Щёки Линь Сяоинь слегка порозовели. Она взглянула на Ли Чуаня и тихо ответила:
— Нет… пока одна.
Жители деревни принимали учителей очень тепло, и даже Ли Чуань чуть было не поверил в эту «простоту» односельчан.
Линь Сяоинь сидела на диете и почти ничего не ела, вскоре сошла из-за стола и вернулась в комнату, где увлечённо играла в телефон.
В те годы смартфоны ещё не были в ходу, и наличие телефона Nokia с возможностью устанавливать JAVA-игры считалось уже большим роскошеством. Она сидела на маленьком табуреточке, когда вокруг неё собралась кучка детей, заворожённо разглядывавших её устройство.
За столом Ли Чуань, Чжан Чэнь и Чжан Син ещё не расходились — продолжали пить.
Чжан Чэнь и Чжан Син обнялись, поднимая чаши и делая большие глотки.
Ли Чуань лишь понемногу потягивал белое вино, холодно наблюдая за происходящим.
Выпитое Чжан Сином не шло ни в какое сравнение с опытом Чжан Чэня, который с детства крутился по барам и клубам. Вскоре глава деревни основательно перебрал: его голова безвольно склонилась на плечо Чжан Чэню, и он начал нести околесицу.
Он икнул, прижался к уху Чжан Чэня и прошептал:
— Брат… скажи честно, мы же братья?
Чжан Чэнь обхватил его за плечи и звонко чокнулся с ним чашей:
— Конечно, конечно, братья! Глава Чжан — не только красавец и джентльмен, но и молодец на все сто! Как же мне не быть твоим братом?
Чжан Син хрипло рассмеялся и снова припал к уху Чжан Чэня:
— Тогда скажи… за сколько вы продадите мне учительницу Линь?
Улыбка на лице Чжан Чэня застыла. Он замер на мгновение, потом натянуто усмехнулся:
— Брат, ты пьян.
— Не пьян! Я трезв! — закричал Чжан Син, с силой швырнул чашу на землю и разбил её вдребезги.
Ли Юньчжэнь, услышав, как Чжан Син устроил пьяный скандал, поспешила к ним и, позвав пару мужчин, увела его обратно в дом.
Ли Чуань проводил взглядом увозимого главу деревни, поставил чашу на стол и тихо спросил:
— Что он тебе только что сказал?
Грудь Чжан Чэня сдавило, будто железным обручем. Он прошептал:
— Спросил, за сколько мы готовы продать ему учительницу Линь.
Ли Чуань сжал свою чашу так, что на тыльной стороне ладони вздулись жилы. Его взгляд вдруг стал ледяным и зловещим, словно у разъярённого зверя, от которого мурашки бежали по коже.
Чжан Чэнь почувствовал, что перед ним уже не тот человек.
Раньше Ли Чуань был милым книжным червём, но в последнее время он казался всё более странным.
С деревенскими чиновниками, с односельчанами, с учениками он сохранял доброжелательное выражение лица — ничто не выдавало перемены. Но с ним, с Линь Сяоинь и другими учителями его взгляд становился ледяным. Иногда, сидя за одним столом, он выглядел так, будто внутри него совсем нет тепла. Вся та мягкая, учёная доброта исчезла без следа.
Ещё вчера, когда Чжан Син принёс им одеяла, он сначала улыбался во весь рот, но как только тот отвернулся, лицо Ли Чуаня мгновенно окаменело — без малейшего перехода. Он пристально смотрел в затылок уходящему, будто хотел убить его одним взглядом.
Сейчас этот Ли Чуань…
Будто добрый и послушный золотистый ретривер превратился в хитрую, холодную лису с переменчивым лицом.
Эммм… От такого Ли Чуаня Чжан Чэню стало страшновато. Он даже начал подозревать, не сошёл ли тот с ума, и даже засомневался: а вдруг в этой деревне и правда нет похищенных женщин?
Но слова Чжан Сина заставили его встать на сторону Ли Чуаня. Отвращение было таким сильным, что он чуть не вырвал всё, что съел за день.
В деревне существовал обычай: каждая семья должна была прислать одного представителя на «пир в честь учителей» — знак уважения. Юньцинь, из-за особого положения, не могла прийти сама и отправила вместо себя Юньфэя.
Юньфэй спустился с храма горного духа, снял со стены дома связку сушеной кукурузы и побежал в дом главы деревни. У самого входа он нарочно споткнулся и упал лицом вниз, рассыпав кукурузу по земле.
Увидев, как «дурачок» растянулся на земле, односельчане расхохотались:
— Дурачок пришёл на пир? Зачем принёс связку кукурузы?
— Ты что, не видишь дороги? Посмотри, как упал! — сказала одна тётушка, поднимая его и отряхивая колени.
Юньфэй робко оглядел собравшихся и молча начал собирать кукурузу, бережно прижимая её к груди. Затем он осторожно подошёл к Ли Чуаню, в глазах у него горела надежда.
Ли Чуань внимательно взглянул на юношу лет пятнадцати–шестнадцати. Черты лица у него были довольно приятные, кожа светлая, а в глазах читалась робость и жалость.
Парень слегка прикусил тонкие губы и молча стоял рядом с Ли Чуанем, явно желая что-то сказать.
Ли Чуань узнал его.
Это был тот самый несчастный парень, который в прошлой жизни помог его жене бежать, но был сожжён заживо.
Он сделал вид, что не знает его, и спросил:
— Мальчик, а ты кто?
Одна из женщин рядом подхватила:
— Учитель Ли, это наш деревенский дурачок. Не обращайте на него внимания.
Глаза Юньфэя вдруг заблестели. Он надул губы и глуповато произнёс:
— Меня зовут Фэйфэй, я не дурачок.
Ли Чуань встал — теперь он был выше юноши на целую голову.
Он мягко улыбнулся и погладил его по голове:
— Малыш, что тебе нужно?
Юньфэй опустил голову, помолчал и тихо пробормотал:
— Я… я… хочу учиться.
Деревенские жители расхохотались, будто услышали самый смешной анекдот.
Юньфэй поднял глаза на Ли Чуаня. Его взгляд, как у щенка, полный доверия и надежды, запечатлелся в глазах мужчины.
Ли Чуань чуть заметно улыбнулся, и его улыбка была тёплой, как весенний ветерок:
— Хорошо. Каждый имеет право учиться. Если хочешь — учитель научит.
Односельчане переглянулись, но вскоре начали хвалить:
— Учитель Ли такой добрый!
— Да, настоящий ангел!
— Дурачку повезло — попался такой учитель!
Фэйфэй радостно улыбнулся Ли Чуаню, обнажив два милых клыка. Его глаза сияли, будто в них отражались звёзды:
— Спасибо, учитель!
Он вложил связку кукурузы в руки Ли Чуаня и крепко сжал их:
— Спасибо, учитель!
Ли Чуань явно почувствовал, что ему в ладонь что-то положили, но сделал вид, что ничего не заметил, и продолжил гладить мальчика по голове:
— Завтра начнём занятия. У учителя есть всё необходимое — ничего не нужно приносить.
Милый «щенок» с клыками радостно кивнул, будто у него на голове шевелились невидимые ушки:
— М-м!
Чжан Чэнь, опираясь на подбородок и наблюдая за происходящим сквозь пьяную дымку, восхищённо застонал:
— Ох… Этот дурачок чертовски мил! Завидую тебе, Лао Ли!
Весна в горах капризна — то тепло, то холодно.
Цвели сотни цветов, а на склонах расстилались бескрайние поля ярко-жёлтой рапсы, создавая великолепное зрелище.
Днём погода выдалась отличная, солнце грело по-весеннему.
Дети из соседних деревень собрались у дома главы деревни. Ли Чуань пересчитал их во дворе, после чего раздал ребятам акварельные краски и бумагу для рисования и повёл всех на гору — делать зарисовки с натуры.
Когда они уже собирались уходить, Чжан Фэн в панике ворвалась во двор и чуть не упала у входа.
Женщина была в ужасе. Ли Чуань нарочно замедлил шаг, чтобы подслушать.
Мужчина по имени Чжан Эрвань пропал — вчера ушёл в горы и так и не вернулся. Чжан Фэн умоляла главу деревни организовать поиски, опасаясь, что с ним что-то случилось.
Чжан Син только проснулся и зевал во дворе, когда Чжан Фэн вбежала.
Последний раз она продала ему «уродливую девушку», и счёт за ту сделку он ещё не свёл. Поэтому сейчас он нарочно не спешил помогать. Сначала он поздоровался с детьми, потом вежливо обратился к трём учителям.
И лишь затем повернулся к Чжан Фэн:
— Может, просто уехал куда-нибудь? Или где-то спит? Тётушка, не волнуйтесь — Эрвань такой работяга, даже если встретит медведя, вряд ли что случится.
Так он легко отделался от неё парой фраз.
Отряд из тридцати с лишним детей — от пяти до пятнадцати лет — двинулся в путь. Юньфэй, хорошо знавший местность, шёл впереди и показывал дорогу.
Чжан Син, конечно, не доверял чужакам и особенно предупредил «дурачка», чтобы тот ни в коем случае не водил учителей к храму горного духа.
Длинная вереница детей, как змея, извивалась по узкой горной тропе. Учителя шли позади — получилась настоящая весенняя экскурсия.
Дети были в восторге — для многих это был первый в жизни поход на природу.
Линь Сяоинь специально взяла с собой фотоаппарат, надела белое платье и круглую шляпку ручной работы.
Чжан Сюйсюй, шедшая в хвосте колонны, несколько раз оглядела платье учительницы. Наконец она покраснела и сказала:
— Учительница Линь, ваше платье такое красивое!
Эта девочка… Разве нельзя было похвалить саму её? Хм.
Линь Сяоинь улыбнулась. Её улыбка, освещённая солнцем, затмила даже цветущую горную сливу.
— Когда Сюйсюй вырастет, сестричка подарит тебе такое же красивое платье, хорошо?
Сюйсюй покачала головой, в глазах у неё горела упрямая решимость:
— Не надо. Я сама буду шить. Когда вырасту, сделаю много-много красивой одежды!
Упрямство и решимость в глазах девочки напомнили Ли Чуаню Су Цинь из прошлой жизни.
В её взгляде всегда было то же упорство и сила. Жизнь преподнесла ей столько испытаний, но она умела превращать ямы и грязь на своём пути в ровную дорогу.
В двадцать с небольшим лет она вернулась в город, но родители отвергли её. Тогда она начала работать официанткой, чтобы скопить на обучение в школе.
Позже она вернулась в учебу, но столкнулась с травлей в школе. Хотя ей не удалось поступить в университет, она всё же окончила колледж.
После выпуска она стала дизайнером одежды и мечтала пробиться в мир моды, но потерпела неудачу на работе. Однако трудности не сломили её — она открыла небольшую ателье в Юньяне на последние сбережения и сумела наладить жизнь.
После свадьбы с Ли Чуанем Су Цинь продолжала заниматься своим делом.
Вспомнив Су Цинь и дочку Баобао, Ли Чуань почувствовал острый укол в сердце.
Он уже прочитал записку, которую Юньфэй незаметно вложил ему в руку. На листке бумаги была написана простая шифровка Морзе — сигнал бедствия:
«Похищена. Помогите. Храм горного духа».
Из-за сложности кода Морзе даже длинная цепочка точек и тире на самом деле означала всего несколько слов.
В современном мире мало кто помнит таблицу Морзе наизусть. Ли Чуань предположил, что авторка — девушка с высшим образованием, хорошо разбирающаяся в криптографии и умеющая думать на несколько шагов вперёд.
В деревне уровень образования низкий, поэтому она вполне могла бы написать обычными буквами или даже по-английски. Но выбрала именно шифр Морзе — на случай, если записку перехватят.
Если бы односельчане увидели, как «дурачок» передаёт учителю записку с текстом, они бы сразу догадались, о чём речь. А вот символы Морзе выглядят как детские каракули — даже если найдут, никто не заподозрит ничего серьёзного.
Но как девушка узнала, что он тоже умеет читать шифр Морзе? Неужели… они знакомы?
*
Цвели горные цветы, дети смеялись, а рядом была красавица — Чжан Чэнь растянулся на траве, любуясь голубым небом и золотыми полями рапсы.
Дети сели на траву, взяли планшеты и начали рисовать пейзаж акварелью.
Ли Чуань терпеливо объяснял им, как правильно наносить краски. Линь Сяоинь смотрела на его сосредоточенное лицо, и её девичье сердце готово было выскочить из груди.
Она подбежала к нему с фотоаппаратом и ткнула пальцем в плечо:
— Учитель Ли, не могли бы вы… сделать мне фото?
Ли Чуань взглянул на неё холодно и строго. Его чёрная рубашка делала лицо ещё более суровым.
Мужчина каждый день менял одежду, но с тех пор как приехал в деревню, носил только чёрное — будто собирался на похороны. И всё равно он оставался чертовски привлекательным.
Линь Сяоинь знала его не первый день — их семьи сотрудничали в бизнесе, и она познакомилась с ним ещё в школе.
http://bllate.org/book/11001/984933
Готово:
