Мужчина как раз оказался в самом уязвимом положении — удар пришёлся врасплох, и голова у него сразу закружилась. Он даже не успел сопротивляться, как девушка, словно в припадке безумия, принялась яростно колотить его по голове.
Су Цинь протянула руку из-под одеяла и нащупала кирпич, но едва она собралась сесть, как Мэн Сысы уже оглушила мужчину.
В комнате воцарилась мёртвая тишина.
Вэнь Мэй села, поправила одежду и пнула мужчину ногой — тот уже не шевелился.
Су Цинь машинально проверила дыхание Чжан Эрваня, выдохнула с облегчением и обернулась к подругам:
— Жив. Не умер.
Мэн Сысы бросила черепок и разрыдалась, дрожа всем телом:
— Что делать? Я покалечила его! Он обязательно отрежет мне руки и ноги!
Вэнь Мэй тоже запаниковала — ведь именно ради неё Мэн Сысы ударила Чжан Эрваня.
Обе девушки растерялись.
Если бы это случилось в прошлой жизни, пятнадцатилетняя Су Цинь точно так же лишилась бы дара речи и не знала бы, куда деваться. Но теперь в её теле жила душа женщины за тридцать, и, хотя страх сжимал горло, она старалась сохранять хладнокровие и искать выход.
Помолчав немного, она сказала:
— Мэн Сысы, ты самая хрупкая из нас. Останься здесь и следи за стариком. Если он проснётся раньше времени, делай вид, будто ничего не знаешь — будто только что проснулась. Мы быстро вернёмся.
— Куда вы… куда вы пойдёте? — спросила Мэн Сысы.
— Сначала свяжем Чжан Эрваня и спрячем его в горах. Всё равно никто не видел, что он вернулся к нам.
Су Цинь сглотнула ком в горле и продолжила:
— Завтра утром будем делать вид, будто ничего не произошло, будто мы его вообще не трогали. Поняли?
— Но… куда мы его денем? Если деревенские найдут его, нас ждёт страшная смерть! — голос Вэнь Мэй дрожал от слёз.
Су Цинь резко понизила голос:
— Да перестаньте паниковать! Чего бояться, если всё равно смерть неминуема? Лучше рискнуть и дать отпор! Слушайте меня: сначала спрячем его! Я знаю одну пещеру — если повезёт, её никто не найдёт.
Вэнь Мэй куснула губу и кивнула:
— Хорошо. Я пойду с тобой.
Они разорвали простыню на полосы, связали мужчине руки и ноги и заткнули ему рот тряпкой.
Снаружи ещё стояли носилки, на которых подняли инвалидную девушку. Девушки осторожно уложили мужчину на них и двинулись в горы.
К носилкам они привязали маленький факел.
Дорога была проторённой — деревенские часто ходили по ней, поэтому поверхность была относительно ровной. При свете факела, широко раскрыв глаза, они едва различали дорогу под ногами.
Но тела у девушек были хрупкие, и уже через несколько шагов они задыхались от усталости.
Обычно даже один человек с рюкзаком с трудом преодолевал такие подъёмы, а им приходилось тащить мужчину весом больше ста сорока цзиней. Через пару шагов пот лил с них ручьями.
В какой-то момент Вэнь Мэй, идущая сзади, подкосилась и упала на колени, вскрикнув от боли.
Су Цинь остановилась:
— Отдохнём немного?
— Сколько ещё идти? — спросила Вэнь Мэй.
К счастью, сегодня Су Цинь составляла карту местности и хорошо запомнила рельеф. Несмотря на годы, прошедшие с тех пор, она отлично помнила дорогу.
Она огляделась, ориентируясь по деревьям и скалам, и ответила:
— Примерно ещё час пути. Я выдержу. А ты?
Вэнь Мэй, увидев, что более хрупкая девушка всё ещё держится, стиснула зубы:
— И я смогу! Вперёд!
Ради спасения жизни в их телах вспыхнула решимость, заглушившая усталость. Казалось, в них вдруг проснулись неведомые силы.
Примерно в четыре часа утра, когда факел уже почти догорел, их путь преградила огромная скала.
Перед ними была голая каменная стена без единого куста и намёка на тропу.
Вэнь Мэй чуть не заплакала от отчаяния:
— Су Цинь, мы, наверное, сбились с пути?
— Нет, это то самое место.
Она опустила носилки, подбежала к огромному валуну в паре метров и с усилием отодвинула его. За ним открылся вход в пещеру шириной около метра.
Су Цинь подняла факел и поманила Вэнь Мэй рукой:
— Тащи его сюда.
Мужчина уже пришёл в себя. Увидев двух девушек, он широко распахнул глаза и начал извиваться, издавая сквозь затычку в рту «у-у-у».
Су Цинь пнула его в лицо:
— Заткнись.
Тот завозился ещё сильнее, но, поняв, что не может освободиться от пут, махнул рукой и прекратил сопротивление.
Су Цинь похлопала Вэнь Мэй по плечу:
— Пора идти. Надо успеть вернуться до того, как старик проснётся.
— Хорошо.
Они сделали всего пару шагов, как у входа в пещеру замерцал свет.
Сердца у девушек замерли. Они затаили дыхание и попятились назад, пока не уткнулись в воду. Готовые в любой момент броситься в реку и спастись хоть так — лучше уж рискнуть, чем снова попасть в лапы этим мерзавцам.
Свет приближался. Перед ними выросла худая, длинная тень.
Девушки затаили дыхание. Тень была одна — значит, пришёл только один человек.
Су Цинь подняла с земли гальку величиной с дыню, готовясь напасть.
В этот момент юноша с факелом в руке внезапно выскочил из-за угла, тоже в боевой стойке.
Они уставились друг на друга. Узнав Су Цинь, парень выдохнул:
— Как ты здесь оказалась?
Убедившись, что перед ним Су Цинь, Юньфэй расслабился, но настороженно взглянул на девушку позади неё:
— А это кто?
Су Цинь бросила камень и взяла Вэнь Мэй за руку:
— Её тоже похитили. Фэйфэй, а ты как здесь очутился?
Юньфэй часто приходил в эти горы кормить диких кошек. Сегодня он заметил, что в скале появился новый вход, из которого пробивался свет. Подойдя ближе, он увидел две фигуры и чуть не испугался.
Узнав Су Цинь, он немного успокоился. Взглянув на связанного и заглушенного Чжан Эрваня, нахмурился:
— Это что за…?
Су Цинь вкратце объяснила, что произошло, и добавила:
— Такие злодеи заслуживают наказания по закону. Я хочу спрятать его здесь на несколько дней, принося ему еду и воду, чтобы он не умер, но и не мог сбежать. Здесь так глухо, что, кроме тебя, сюда никто не заглянет. Как только выберемся, сразу вызовем полицию — пусть забирают его отсюда.
Конечно, когда это случится — неизвестно, но пока у неё не было иного плана.
Дикая кошка прыгнула в пещеру и потерлась о лодыжку мальчика. Юньфэй наклонился и взял её на руки, нежно поглаживая пальцами по спине.
Кошка прищурилась и явно наслаждалась лаской.
Помолчав, Юньфэй сказал:
— Вам будет неудобно носить ему еду и воду. Пусть этим займусь я.
— Только будь осторожен, чтобы тебя не заметили.
Су Цинь сразу поняла: если девушки будут часто ходить в горы, их легко могут заподозрить.
Оставить человека без еды и воды на несколько дней — это не смертельно, но достаточное наказание для похитителя. В условиях самосохранения они действовали единственно возможным способом и не чувствовали ни угрызений совести, ни страха перед законом. Кроме того, ночная горная прохлада, хоть и не убьёт, но порядком измучает.
Юньфэй кивнул и спросил:
— Откуда ты знаешь, что сюда почти никто не ходит?
— По опыту. Здесь густые заросли, тропы почти нет.
Су Цинь посмотрела на время — пора было уходить. Вместе с Вэнь Мэй они спустились с горы.
Девушки несли носилки и, пользуясь предрассветными сумерками, побежали вниз.
Когда они вернулись в храм горного духа, старик ещё спал. Девушки быстро юркнули под одеяла, вытерли пот и, переглянувшись, упали в забытьё.
Мэн Сысы не спала — она караулила, чтобы больше никто не вломился, как Чжан Эрвань.
Су Цинь и Вэнь Мэй, измученные ночной авантюрой, проспали до самого полудня.
Когда они проснулись, старик уже сидел у двери и неторопливо покуривал трубку, наслаждаясь покоем.
Готовить в храме было нельзя, поэтому ели они кукурузные лепёшки, принесённые из «дома». Вкус был неважный, но сытно.
Су Цинь отломила кусочек лепёшки и попыталась накормить инвалидную девушку, но та отказывалась, лишь издавая глухие «глл-глл» в горле.
Старик посмотрел внутрь и добродушно улыбнулся:
— В нашей деревне не так страшно, как вам кажется. Главное — соглашайтесь рожать мальчиков, и жизнь пойдёт на лад. Бежать не стоит — честь ваша уже потеряна. Кто вас возьмёт в городе?
Девушки молча жевали лепёшки и переглянулись.
Су Цинь кивнула и протянула старику половину своей лепёшки:
— Дедушка, хочешь?
Тот продолжал покуривать:
— Я сыт. Вы, девочки, худые — вам надо есть.
Он взглянул на инвалидку и вздохнул:
— Бедняжка… Проклятый Чжан Фэн, почему не дал ей умереть с миром? Так мучать девушку — грех. За это в аду гореть придётся.
Он снова уставился в небо, и в его мутных глазах мелькнула тень чего-то сложного и невысказанного.
Су Цинь вспомнила: у старика было две внучки и один внук. Мальчик, который бросал в него камни во дворе, — внук; девочка, которая гналась за братом с бамбуковой палкой, неся на спине сестрёнку, — старшая внучка.
Старик продолжил, словно размышляя вслух:
— Как только моя старшая внучка поступит в университет, я не позволю им оставаться в этой деревне. У нашей Сюйсюй сочинение получило высший балл — учитель говорит, она обязательно поступит. А потом заработает денег, купит брату дом в уезде и найдёт ему городскую невесту.
Мэн Сысы не выдержала:
— Дедушка, вы хороший человек! У вас же сами внучки есть! Отпустите нас, пожалуйста! Мой отец очень богат — он заплатит вам столько, сколько захотите!
Су Цинь резко дёрнула её за рукав, давая понять: молчи.
Старик повернулся и покачал головой:
— Девочка, вы теперь чужие жёны. Как я могу вас отпустить? Меня сожгут заживо! А у меня ещё внук и две внучки… Кто о них позаботится? Простите меня, девочки. В этой жизни я перед вами виноват, в следующей — буду вам волом или конём отрабатывать долг. Думать о побеге бесполезно. Оставайтесь здесь и живите как можно спокойнее.
Он вздохнул и посмотрел на Су Цинь с Вэнь Мэй:
— Вы всю ночь не спали. Ложитесь ещё немного. Если кто придет, я вас разбужу.
Сердце Су Цинь дрогнуло.
Конечно! Как он мог не слышать шума в главном зале прошлой ночью? Просто сделал вид, что спит.
Старик постучал трубкой о порог, рассыпая пепел, и пробормотал:
— Карма… карма всегда настигает. Мне тоже не миновать мучений… не миновать…
Су Цинь молча опустила голову и механически жевала лепёшку.
Ближе к полудню Юньфэй поднялся в храм и принёс им одеяло и еду.
Он сунул Су Цинь в руку листок бумаги и обломок карандаша длиной с ноготь.
*
*
*
Накануне вечером Ли Чуань с товарищами прибыли в деревню уже поздно.
Их разместили в доме старосты, думая, что там увидят Су Цинь, но оказались не у того Чжан Сина — и никого не застали.
Утром деревня оживилась.
Чжан Син заколол свинью и барана, устроив пир.
В честь трёх учителей накрыли десятки столов по восемь блюд каждый — такой масштаб обычно бывает только на свадьбах или похоронах.
Три учителя сидели за одним столом с Чжан Сином.
Хозяин радушно угощал Ли Чуаня и Чжан Чэня самой крепкой зерновой водкой из керамических пиал.
Линь Сяоинь смотрела на эту искреннюю радость деревенских и растрогалась их простотой.
В этот момент, чувствуя уважение окружающих, она словно вознеслась над землёй, и в груди разлилась гордость.
Среди мужчин Линь Сяоинь особенно выделялась. На ней был розовый свитер с V-образным вырезом, открывающий часть груди.
Её фигура, внешность и одежда были безупречны. Когда она проходила мимо, даже ветер казался напоённым приятным ароматом духов.
Чжан Син бывал в городе и видел красивых женщин, но никогда не сидел с ними за одним столом.
http://bllate.org/book/11001/984932
Готово:
