Жители деревни привыкли выходить в поле ещё до восхода солнца. Когда Су Цинь проснулась, Юньцинь уже увела Фэйфэя на работу, и дома осталась только она.
Она поднялась, провела пальцами по волосам и небрежно собрала их в хвост.
Проходя через общую комнату, она заметила на четырёхугольном столе остатки вчерашней еды, прикрытые плоской корзиной. Подняв её, увидела две варёные сладкие картофелины, маленькую тарелку солёной капусты и миску зелёной фасолевой каши.
Голод мучил её по-настоящему. Вчера вечером, не доверяя Юньцинь, она почти ничего не ела, и теперь жадно набросилась на картофель, запихивая его в рот. Еду перехватило в горле, и она поспешно запила парой глотков каши, чтобы протолкнуть комок вниз.
Поешь, она собрала посуду и направилась на кухню.
Кухня находилась рядом со свинарником: нужно было выйти из общей комнаты и пройти прямо по правой стороне до самого конца двора.
Там стояла печь из сырой глины, а у стен аккуратно были сложены дрова. Су Цинь зачерпнула два черпака воды из бочки, вымыла посуду и вышла наружу. Во дворе её уже поджидали несколько ребятишек, которые с любопытством разглядывали её и хихикали.
Увидев её, дети застеснялись и спрятались за дерево.
Два мальчишки показали ей рожицы и начали швырять камешки, издеваясь:
— Жена дурака — уродина! Их дети тоже будут уродами! Ля-ля-ля-ля-ля!
Один из камней попал Су Цинь в лицо. От боли она прикусила язык.
Нахмурившись, она уже собиралась вернуться в дом, как вдруг заметила худенькую девочку лет восьми, которая подхватила бамбуковую палку и погналась за мальчишками, отчаянно колотя их и крича:
— Опять ты издеваешься! Опять! Убью тебя!
Примечательно, что на спине у девочки была привязана корзина с годовалой малышкой, которая лепетала себе под нос.
Из-за скудных условий жизни одежда детей была чёрная от грязи, руки и лица тоже испачканы — они напоминали городских нищих, просящих подаяние у дороги. Казалось, даже издалека можно было почувствовать запах немытых тел.
Мальчик, которого била сестра, прыгал от боли и орал:
— Чжан Сюйсюй, ты посмела меня ударить! Я сейчас побегу домой и всё расскажу дедушке с бабушкой! Пусть они выпорют тебя, бесполезную девчонку!
С этими словами он быстро скрылся из виду.
Девочка, всё ещё сжимая палку и неся на спине младшую сестрёнку, подошла к Су Цинь и извинилась:
— Прости, сестра. Мой брат просто просит дать ему по шее. В следующий раз, если он снова бросит в тебя камень, бей его палкой — сильно бей!
Су Цинь внимательно посмотрела на девочку. Та была всего лишь ребёнком, но уже несла на плечах взрослую ответственность — на спине у неё сидела годовалая сестрёнка.
В этой деревне девочек почти не оставляли в живых: либо убивали сразу после рождения, либо, подрастая до пятнадцати–шестнадцати лет, выдавали замуж в обмен на невест для своих братьев.
Очевидно, и эта девочка не избежит подобной участи — её рано или поздно отдадут в обмен на жену для брата.
Су Цинь покачала головой и мягко сказала:
— Ничего страшного.
После чего вернулась в дом.
Вернувшись в комнату, она заглянула в воду, чтобы осмотреть своё лицо. Хотя щека всё ещё была опухшей, крапивница заметно сошла. Она порылась в шкафу Юньцинь, нашла кусок ткани и плотно повязала его на голову.
Крапивница и синяки скоро пройдут, но нельзя допускать, чтобы односельчане увидели её настоящее лицо. Хотя она и не была красавицей, в глазах деревенских людей дураку полагалась только уродливая жена.
Если же окажется, что у дурака красивая жена, обязательно пойдут сплетни. Су Цинь вполне уверенно относилась к своей внешности: пусть она и не дотягивала до уровня звезды, но среди обычных женщин выглядела довольно ярко.
Ближе к полудню Юньцинь с Фэйфэем вернулись домой, принеся с собой немного трав.
Юньцинь отправилась на кухню готовить обед, а Фэйфэй тем временем растёр травы в кашицу, переложил её в маленькую мисочку и принёс в общую комнату, чтобы намазать Су Цинь на лицо.
Раны располагались именно там, где она сама не могла их увидеть.
Фэйфэй окунул палец в мазь и осторожно начал наносить её на лицо Су Цинь. От боли она поморщилась и отпрянула назад.
Голос Фэйфэя прозвучал без тёплых интонаций:
— Не двигайся.
Су Цинь замерла. Она смотрела на него вблизи и всё ещё не могла поверить в реальность происходящего.
В прошлой жизни она слишком многое ему задолжала. В этой жизни она сделает всё возможное, чтобы вывести их с матерью из этой деревни, из этого настоящего ада.
Первым шагом на пути к свободе должно стать убеждение Чжан Сина разрешить Фэйфэю ходить вместе с другими детьми в школу к профессору Ли.
Ночью Юньцинь уже рассказала Су Цинь свою историю.
Раньше она училась в аспирантуре Нанкинского университета. Примерно шестнадцать лет назад её похитили и привезли сюда. В те времена даже студентов-бакалавров было мало, не говоря уже об аспирантах — таких, как она, считали настоящей редкостью.
И вот такая высокообразованная девушка оказалась в этой глухомани. Более того, когда её похитили, она уже была на первом месяце беременности.
Юньцинь продали настоящему дураку. В отличие от Су Цинь, у неё не было удачи. Чтобы сохранить ребёнка в утробе, она не смела сопротивляться и терпела унижения. Тот дурак был действительно глуп, но относился к ней хорошо, и она благополучно родила. Она не винила его — ведь он не понимал, что такое добро и зло. Но она ненавидела всей душой его родителей и всех жителей деревни.
Это они разрушили всю её жизнь. Если бы не эти демоны, сейчас у неё была бы собственная семья, любящий муж и престижная работа.
Она могла бы быть той женщиной, которая уверенно шагает по улице, командуя целыми отделами.
Её похищение не только разрушило одну семью, но и стало огромной потерей для страны — ведь на её образование были потрачены государственные ресурсы.
Самым тяжёлым было то, что Фэйфэй с детства разделял все её лишения и вынужден был притворяться глупцом.
Автор примечает: Профессор Ли скоро появится! Фэйфэй внешне груб с героиней, но внутри думает: «Какая милая жёнушка! Когда вырасту, обязательно за ней ухаживать буду!»
А между тем… главная героиня на шесть лет младше профессора Ли… Эм-м-м… Похоже, ситуация становится слегка опасной…
Двор у дома Юньцинь был просторный, и многие дети любили приходить сюда играть с Фэйфэем.
Перед детьми он всегда изображал глупого и безответного, никогда не отвечал на обиды. Если дома жарили арахис, он щедро делился им со всеми.
Мальчишки считали Фэйфэя полным дурачком.
Девочки же находили его очень милым: он мало говорил, был добрым и всегда опрятным. Летом от него пахло мыльными травами, в отличие от других мальчишек, от которых несло потом.
В полдень дети пришли во двор играть в «мешочки с песком» и «классики».
Соседки тоже собрались здесь: они принесли с собой стельки и иголки с нитками, уселись во дворе, наблюдая за играми детей и болтая между собой.
Четыре женщины неторопливо перебрасывались фразами.
Соседка Ли Сухуа спросила Юньцинь:
— Цинь, слышала, вчера ты купила сыну жену? Послушная?
На коленях у Юньцинь лежала бамбуковая корзинка, в которой путались нитки и иголки.
Она, распутывая клубок, ответила:
— Ну, сойдёт. Видимо, хорошенько её отлупили раньше — теперь слушается, помогает мыть посуду и убираться. Правда… уродина. Но и ладно — главное, чтоб детей рожала.
Ли Сухуа удивлённо воскликнула:
— Да и слава богу, что уродина! Будь она красива, точно бы устроила бунт! Помнишь жену Чжан Эрваня? Такая водичка! А через пару дней завопила, что убьёт всю семью Чжанов и вызовет полицию. Эта дура даже хотела подсыпать крысиный яд, чтобы умереть вместе с Чжан Эрванем! Угадай, чем всё закончилось?
Остальные женщины округлили глаза:
— Убили?
— Да не могут же убить! Ведь за неё деньги платили! — вздохнула Ли Сухуа. — Чжан Фэн, эта жестокая, отрезала ей обе ноги и руки. Я сама ходила смотреть. Раньше девчонка была такой красивой, а теперь совсем спятила — ползает по свинарнику, как животное. Просто ужас!
— Да брось! По-моему, Фэн и не виновата. Если бы та дура не собиралась травить всех, разве Фэн пошла бы на такое? Это сама девка виновата — сердце у неё чёрное! Хорошо ещё, что не сожгли её на площади. А вот ты, Цинь, ведь тоже из города? Гляди-ка, какая добрая — осталась здесь и радуешься жизни!
С этими словами женщина похлопала Юньцнь по плечу.
Юньцинь опустила голову, уголки губ дрогнули в лёгкой улыбке, но внутри всё перевернулось от тошноты.
Она крикнула в окно:
— Сяо Цинь, принеси мне нитку красных ниток!
Вскоре женщины увидели, как из дома вышла худая девушка с повязкой на голове. Дрожащей рукой она протянула Юньцинь пучок красных ниток, явно нервничая.
Подняв глаза, она встретилась взглядом с Ли Сухуа, испуганно опустила голову и быстро скрылась в доме.
Когда она ушла, Ли Сухуа сказала подругам:
— Видели? Как Юньцинь научила свою невестку! Всего первый день, а уже делает всё, что скажут. Сегодня утром, пока Цинь с Фэйфэем работали в поле, эта девчонка сама вымыла посуду на кухне, а потом тихо вернулась в комнату. Очень послушная.
Юньцинь звонко рассмеялась:
— Наш Фэйфэй, хоть и глуповат, зато красив. Ей повезло выйти за него!
— Да уж! — подхватили женщины. — Ваш Фэйфэй и правда красавец! Красивее, чем Сюй Сянь из «Легенды о Белой Змее»!
— Только жаль…
Юньцинь вдруг вспомнила о чём-то и спросила Ли Сухуа:
— Сестра, ведь староста — твой племянник? Не могла бы ты поговорить с ним, чтобы разрешил нашему Фэйфэю пойти в школу? Наш Фэйфэй с детства работает со мной, у него даже жена уже есть, а он так и не попробовал, каково это — учиться. Я хочу, чтобы он хоть раз почувствовал вкус знаний.
— Это… — Ли Сухуа замялась. — Конечно, я понимаю тебя, мать за сына переживает. Но Фэйфэй же не сможет уехать из деревни. Какой смысл ему учиться?
Юньцинь сжала её руку:
— Сестра, ты не знаешь: каждый день он сидит у ворот и с завистью смотрит, как другие дети возвращаются из школы с портфелями за спиной. Сейчас же обучение бесплатное! Фэйфэй — мужчина, член нашей деревни. Почему он не может учиться? Хоть бы цифры выучил — мне, как матери, будет не стыдно!
Ли Сухуа всё ещё колебалась.
Су Цинь, слушавшая разговор за окном, глубоко вздохнула.
Сегодня утром, пока Юньцинь и Фэйфэй были в поле, соседи следили за ней. Если бы она попыталась выйти за пределы двора, Ли Сухуа непременно посоветовала бы Юньцинь переломать ей ноги.
В прошлой жизни она слышала такие истории о переломанных конечностях и поэтому не решалась бежать. Только когда узнала, что Чжан Син собирается продать её старику, она рискнула всем.
Та попытка побега провалилась: её поймали и вернули обратно. А ещё позже Фэйфэй погиб из-за неё.
На окраине деревни стоял жертвенный алтарь. До начала реформ в деревне царили суеверия, и каждый год сжигали одну девушку в жертву небесам.
После реформ эту практику запретили, но алтарь продолжали использовать для сожжения тех, кто нарушал деревенские законы.
В деревне существовало железное правило: все должны держаться вместе. Того, кто осмелится помочь чужой жене сбежать, обязательно сожгут на этом алтаре. Именно так в прошлой жизни погиб Фэйфэй — он нарушил этот запрет, выпустив Су Цинь.
Фэйфэй знал правду о себе. Как и мать, он ненавидел односельчан и мечтал о мире за пределами деревни, хотел узнать, как выглядит его настоящий отец.
Вечером
Юньцинь отнесла курицу к Ли Сухуа.
Несушка стоила недёшево. Получив подарок, Ли Сухуа смягчилась и согласилась помочь с устройством Фэйфэя в школу.
*
Су Цинь нашла дома обломок карандаша длиной с ноготь и листок грубой бумаги.
Она легла на кровать и, пользуясь слабым светом с улицы, стала рисовать карту по памяти из прошлой жизни.
Деревня Чжанцзягоу окружена горами со всех сторон, и есть только одна дорога наружу. Однако на юго-восточном склоне задней горы скрывается естественная пещера.
Под пещерой — река, текущая через небольшой водопад в большую реку уезда Тунло.
В прошлой жизни Фэйфэй нашёл эту пещеру. Они с Су Цинь, преследуемые жителями деревни, в отчаянии схватили сухое бревно и прыгнули с водопада, спасаясь по течению до уезда Тунло.
Но этот путь был чрезвычайно опасен. В прошлой жизни они чуть не утонули; выжили лишь благодаря чуду. Су Цинь не была уверена, что в этой жизни им снова улыбнётся удача, и не осмеливалась рисковать жизнями Фэйфэя и Юньцинь.
Карта была нарисована лишь на крайний случай. Если только не останется другого выхода, она не станет использовать этот план побега.
Сейчас лучший способ — устроить Фэйфэя в школу и связаться с профессором Ли.
http://bllate.org/book/11001/984930
Готово:
