Собака была почти полметра в холке, и когда она навалилась на Цяо Цяо, та ощутила немалый вес. Она уже приготовилась к укусу, но вдруг почувствовала холодок на бедре. Опустив глаза, увидела: огромный пёс вытянул язык и лизнул её ногу.
Заметив её взгляд, он поднял голову и посмотрел невинными глазами.
«…»
К счастью, недолгое замешательство прервал хозяин — подбежал и резко дёрнул за поводок.
Это была девушка лет семнадцати-восемнадцати. Убедившись, что никто не пострадал, она с облегчением выдохнула и тут же извинилась перед Цяо Цяо:
— Прости! Мой Рафи такой шалун — я на секунду отвлеклась, и он умчался.
Потом сердито прикрикнула на самого Рафи:
— Рафи, если ещё раз будешь вести себя как пошляк, получишь!
Рафи сделал вид, будто ничего не слышал, и бросил хозяйке презрительный взгляд через плечо. Его полукруглые чёрные «очки» особенно бросались в глаза.
— Ничего страшного, со мной всё в порядке, — улыбнулась Цяо Цяо, не переставая коситься на Рафи.
Тот, похоже, это почувствовал и косым взглядом встретился с ней глазами.
В его взгляде читалось нечто вроде наглого старикашки.
Цяо Цяо никогда не заводила домашних животных и не понимала, в чём удовольствие от их содержания. Но сейчас она была заворожена: эта собака казалась ей невероятно интересной, будто в неё вселился чужой дух.
Даже когда девушка с Рафи ушли далеко вперёд, Цяо Цяо всё ещё оглядывалась. Рафи важно покачивал задом, и она почти могла представить его нетерпеливую мину с косым взглядом.
— Нравится? — спросил Чэнь Ханьвэнь, заметив, что уголки её губ всё ещё приподняты.
— Что?
— Этот глупый пёс.
— Какой же он глупый! Он же очаровательный! От одного его вида становится весело.
Цяо Цяо вспомнила его выражение морды и снова рассмеялась.
Однако на следующий день, увидев уменьшенную копию Рафи, она уже не смогла улыбнуться.
Щенок был всего лишь в две ладони длиной, с пепельно-серой шерстью, ярко выраженными чёрными «очками» и белым животиком.
Он свернулся клубочком в клетке, которую принёс Чэнь Ханьвэнь, и косым взглядом смотрел на неё.
— Зачем ты это притащил? — раздражённо спросила Цяо Цяо, уводя Чэнь Ханьвэня на балкон и стараясь говорить тихо, словно боясь, что щенок услышит.
— Ты же сказала, что тебе нравится.
Цяо Цяо запнулась, глубоко вдохнула и на миг успокоилась, почувствовав свежий аромат цветов и трав.
— Мне нравилось смотреть, но я ведь не говорила, что хочу завести!
— Но вот беда, — Чэнь Ханьвэнь выглядел озадаченным. — У меня дома все аллергики на собачью шерсть. Да и Чэнь Яо постоянно заглядывает ко мне — у неё золотистый ретривер, и она обожает устраивать драки между собаками. Увидит этого малыша — сразу обрадуется… Неизвестно, что вытворит. Хотя ей уже шестнадцать, ведёт себя как шестилетняя — совсем без меры…
Чэнь Ханьвэнь беззаботно распространялся о недостатках Чэнь Яо, поглядывая при этом на реакцию Цяо Цяо.
Та явно металась в сомнениях: то оборачивалась к клетке, то теребила волосы и бормотала:
— Если заводить питомца, нужно покупать ему еду, одежду, всякие принадлежности… Я саму себя нормально содержать не умею… А скоро начну работать — времени совсем не будет.
— Может, так сделаем…
— А?
Цяо Цяо с надеждой посмотрела на него.
Он прочистил горло:
— Раз уж уже купили, пусть пока поживёт у тебя. Я буду его содержать, а ты — просто наблюдать. Как только начнёшь работать, я найду кому-нибудь передать. Так хоть не зря потратились.
— Это сработает?
Она снова посмотрела на клетку. Щенок, похоже, устал и вяло сидел на полу, но глаза упрямо распахнул — как маленький ребёнок, до невозможности милый.
Поморщившись, Цяо Цяо наконец решилась:
— Ладно, договорились: как только найду работу, ты его забираешь.
Увидев, что цель достигнута, Чэнь Ханьвэнь довольным жестом приподнял уголки губ и, взяв её за руку, потянул в гостиную.
— Куда ты? — Цяо Цяо попыталась вырваться, но, не сумев, сдалась.
Он подошёл к клетке, присел и аккуратно вынул щенка.
— Ну что, малыш, теперь это твой дом. Рад?
Щенок уже начал дремать, но от неожиданного тычка в голову испуганно распахнул глаза и растерянно огляделся — до того жалобно, что Цяо Цяо тут же возмутилась:
— Эй, ты напугал его!
— Хотел, чтобы он быстрее привык к новой семье… — оправдывался он, мягко возвращая щенка в клетку под её укоризненным взглядом. — Давай придумаем имя.
Он сияюще посмотрел на неё.
Цяо Цяо отвела глаза:
— Ты сам придумай, я в этом не сильна.
— Тогда… — Чэнь Ханьвэнь почесал подбородок. — Раз это наша первая собака, назовём его просто Большим Псом.
Цяо Цяо фыркнула:
— Если уж так нумеровать, то не «Большой Пёс».
Она бросила на Чэнь Ханьвэня многозначительный взгляд:
— А Второй Пёс.
— …Как хочешь, — он ласково потрепал её по волосам. — Хотя самая милая, конечно, ты.
«…»
Гнев мгновенно испарился — словно ударила в вату. Цяо Цяо скривилась, отмахнулась от его руки и снова посмотрела на щенка, лениво растянувшегося в клетке.
Яркий солнечный свет окрашивал его шерсть в бело-золотистый оттенок, делая её мягкой и воздушной, будто сливочное масло.
— Может, назовём его Крем?
Чэнь Ханьвэнь усмехнулся и постучал по клетке:
— Слышишь, малыш? Теперь тебя зовут Крем!
— Эй, я же просила не пугать его…
Крему было чуть больше месяца, он едва держался на лапках и целыми днями спал да ел в клетке. Когда спал, весь заваливался на спину и высунув язычок; когда бодрствовал — шатаясь, цеплялся лапками за прутья и жалобно поскуливал. Очень милый и послушный.
Иногда Чэнь Ханьвэнь выпускал его погулять, и тот, покачиваясь, следовал за ним повсюду, словно хвостик, сильно привязываясь к хозяину.
Цяо Цяо каждый день наблюдала за ним и чувствовала, что от этого даже аппетит улучшается.
Однако спустя три-четыре недели всё резко пошло наперекосяк.
Однажды она крепко спала, как вдруг услышала странный звук у двери — скрежет, будто когти по доске.
Она сонно взглянула на часы и в ужасе подскочила: уже полдень!
Обычно её будил Чэнь Ханьвэнь, но вчера вечером он сказал, что сегодня может не прийти. И вот она проспала.
Крем активно растёт — наверняка голодный, поэтому и царапал её дверь.
Но подожди… Крем же был заперт в клетке!
С недоумением и тревогой она подошла к двери. Едва она открыла её, Крем с разбегу врезался ей в ноги. Всего за две недели он вырос до уровня её колен и значительно потяжелел, так что Цяо Цяо едва устояла на ногах.
Она наклонилась и погладила его по голове:
— Голодный?
Он жалобно завыл, будто отвечая.
— Хороший мальчик, — она подняла его и посадила на пушистый коврик перед диваном, затем пошла за кормом. Поскольку обычно этим занимался Чэнь Ханьвэнь, ей пришлось долго искать собачий корм. Наконец она насыпала горсть и осторожно протянула ему.
Крем мгновенно съел всё и радостно закружился на месте.
Цяо Цяо перевела дух и увидела, как он побежал на балкон, играя со своей тенью.
Она осмотрела клетку — никаких повреждений. Видимо, он выбрался, ухватившись за верхние прутья.
Подойдя к балкону, она хотела вернуть его в клетку, но, увидев, как весело он резвится и какой безобидный, передумала. Наклонилась и погладила его по голове:
— Будь хорошим, я пойду работать. Приду покормить тебя к обеду.
Чэнь Ханьвэнь, как всегда заботливый, испёк для неё бутерброды и положил в холодильник. Цяо Цяо достала два на обед, налила большой стакан лимонада и направилась в комнату.
Её новая глава в интернете почти готова — осталось написать около десяти тысяч знаков финала. Сюжет давно продуман, но воплотить его гладко — задача не из лёгких.
Она всегда писала медленно: кроме нехватки вдохновения, она слишком придирчива к формулировкам. Написав несколько сотен знаков, она словно одержимая перечитывала текст, правила и дополняла. Отсюда и медлительность.
Свет в комнате постепенно стал клониться к закату, и стало трудно разбирать буквы на экране. Только когда Цяо Цяо невольно прищурилась, она вдруг поняла: забыла покормить Крема!
Она помнила, что ему нужно есть четыре раза в день. Сегодня она дала ему корм только в обед, а сейчас на компьютере уже пять часов вечера.
Он наверняка голодный до смерти.
Цяо Цяо сняла наушники с тихой музыкой и поспешила в гостиную.
Открыв дверь, она на миг засомневалась: не галлюцинация ли? Она застыла, пока вдруг не почувствовала холодок на ноге и не пришла в себя.
Крем уютно устроился у её ног и лизал её. Заметив её взгляд, он прищурился и жалобно завыл — будто заигрывал.
Цяо Цяо оцепенело смотрела на него, потом перевела взгляд на гостиную — и на лбу у неё заходили ходуном виски.
Вся комната была в беспорядке: мусорное ведро опрокинуто, туфли разбросаны по углам. К счастью, чехол на диване оказался прочным и не порвался, хотя и там зияли дыры, режущие глаз.
В комнате не осталось ни одного свободного места. Внезапно она вспомнила про балкон и бросилась туда. Увидев картину, чуть не упала в обморок.
Раньше аккуратно расставленные по обе стороны цветочные горшки теперь валялись на полу. Осколки керамики, земля и листья перемешались в одну кучу…
— Крем! — закричала Цяо Цяо, в ярости влетая в комнату.
Маленький виновник тут же подбежал и начал радостно кружить вокруг неё.
Цяо Цяо была вне себя: «Всё пропало! Если Чэн Юэ узнает — точно выгонит!»
Она резко присела и схватила Крема за уши:
— Почему ты это сделал?!
Видимо, больно стало — он начал вырываться. А когда не получилось, гордо запрокинул голову, косым взглядом посмотрел на неё и даже вызывающе закинул лапу на лапу, будто говоря: «Да, это я. Что ты сделаешь?»
«…» Цяо Цяо поняла, что сошла с ума, если пытается спорить с глупой собакой. Глубоко вдохнув, она схватила его за ухо и швырнула обратно в клетку, плотно защёлкнув замок.
Затем взяла телефон и набрала номер Чэнь Ханьвэня с решимостью воина.
На втором гудке звонок неожиданно сбросили. В ушах зазвучал сигнал «занято». Она удивлённо наклонила голову и снова набрала — но теперь вообще не прошло: «Извините, абонент временно недоступен…»
Почему он не берёт трубку? Что случилось? Или… просто не хочет отвечать?
Чем больше она думала, тем тяжелее становилось на душе. В конце концов она резко тряхнула головой, будто пытаясь стряхнуть всю досаду, и зло бросила:
— Раз так — не звони никогда!
За окном сгущались сумерки, и комната погрузилась в тусклый желтоватый полумрак. Цяо Цяо тяжело вздохнула и покорно принялась убирать.
В гостиной было проще — просто вернуть всё на место. А вот с цветами на балконе проблема.
Она сердито глянула на Крема. Тот, похоже, совершенно не чувствовал вины и теперь самодовольно прислонился к прутьям клетки, косым взглядом насмешливо глядя на неё — никакого намёка на прежнюю миловидность и послушание.
Это не питомец — настоящий барин!
Цяо Цяо чуть не перекосило от злости. Вот оно, значит, какое «доброе сердце» у Чэнь Ханьвэня! Подставил её!
Разъярённая, она спустилась в ближайший цветочный магазин и купила дюжину новых горшков. Убирала до часу ночи, пока наконец не привела балкон в порядок. Зелёные кусты снова плотно сомкнулись, горшки переставили — с первого взгляда ничего не скажешь.
Она перевела дух и мысленно молила: «Пусть Чэн Юэ не заметит, что половина горшков новые».
«Завтра обязательно куплю удобрений и хорошо ухажу за цветами — может, тогда господин Чэн сжалится», — думала Цяо Цяо, оборачиваясь и сердито глядя на Крема, который жалобно скулил в клетке:
— Сегодня ужин для тебя отменяется!
— У-у-у… — Крем тут же свалился на пол и начал изображать мёртвого.
«…»
На следующий день Цяо Цяо встала рано. Она думала, что Чэнь Ханьвэнь придёт, но он так и не появился. Телефон тоже молчал. Возможно, обида внутри не утихала — она не стала звонить первой.
http://bllate.org/book/10999/984802
Готово:
