— Да уж правды не бывает… Подумай-ка хорошенько о его лице. Даже если бы он был нищим, девчонки всё равно ринулись бы на него толпами — а уж когда он ещё и богатый…
Мать Цяо, похоже, смягчилась: с лёгким сожалением причмокнула губами, но тут же развернулась и хлопнула дочь по голове:
— Ты уже взрослая девица, как это у тебя до сих пор нет парня?
От удара у Цяо Цяо даже слёзы выступили — так обидно стало.
— Ах, всё никак не научишься сама собой распоряжаться! Как мне не волноваться за тебя каждый день? — вздохнула мать в третий раз подряд. — Видимо, придётся мне самой взяться за дело.
У Цяо Цяо возникло дурное предчувствие.
И точно: мать достала из кармана телефон и несколько раз коснулась экрана.
Через несколько секунд её собственный аппарат звякнул пару раз. Она даже не успела заглянуть в него, как мать уже перехватила телефон со стола.
— Ты что делаешь? — нахмурилась Цяо Цяо.
— Знакомлю тебя с женихами, — не отрываясь от экрана, прищурилась мать, добавляя новых друзей в WeChat.
— А почему ты добавляешь сразу двух?
— Один — от твоей тёти, преподаёт в университете, пока живёт в служебном общежитии, но в следующем году обещают служебное жильё. Второй — от твоей тётушки, неплохо зарабатывает, в Ганчэне машина и квартира есть, только работа нестабильная — что-то вроде рекламного агента. Познакомься с обоими, а там выберешь того, кто больше понравится.
Цяо Цяо промолчала.
— Не делай вид, будто тебе всё равно! Сейчас ты ещё молода и можешь выбирать, а станешь старше — будешь как перезрелый огурец на грядке, кому ты тогда нужна? Цяоцяо, послушай маму: я ведь твоя мать, разве стану я тебе вредить?!
Цяо Цяо от этого шума в голове заболело. Она встала и направилась в спальню:
— Кажется, у меня солнечный удар. Надо полежать. Если не устала, посмотри пока телевизор. Как стемнеет, сходим прогуляемся.
— Солнечный удар? Серьёзно? Подожди, сейчас сбегаю в аптеку за лекарством!
— Не надо, отлежусь — и всё пройдёт, — поспешила остановить её Цяо Цяо.
В этот момент телефон снова звякнул. Мать вздрогнула, пригляделась и сунула аппарат дочери:
— Ой, парень уже пишет! Быстро отвечай! Даже если не получится, хотя бы встреться. Иначе как мне потом смотреть в глаза твоей тёте и тётушке? Поняла?
Цяо Цяо безнадёжно махнула рукой.
— Слышишь? — мать хлопнула её по плечу.
— Ладно-ладно, поняла, буду писать, — проворчала Цяо Цяо и захлопнула за собой дверь.
Наконец-то тишина. Но, лёжа на кровати, она никак не могла успокоиться.
На экране телефона мигала иконка с подсолнухом.
«Привет».
Короче некуда — простое, осторожное приветствие.
Цяо Цяо долго смотрела на сообщение, потом зашла в его «Моменты».
Постов было немного — пара пролистываний, и уже дно. Тут и статьи из официальных аккаунтов, и повседневные заметки, и редкие групповые фото. По частоте публикаций легко было догадаться, кто именно владелец профиля.
Ёжик, серебристые очки, вытянутое лицо. Не красавец, конечно, но с мягким выражением лица — вполне приятный на вид. Судя по всему, это тот самый «рекламщик» из рассказов матери.
Был третий час дня, солнце палило нещадно. Свет пробивался сквозь белую полупрозрачную занавеску, в комнате стояла невыносимая духота. Цяо Цяо, потеряв счёт времени, уставилась на световое пятно на полу и забыла даже включить кондиционер. Только через долгое время она глубоко вздохнула и вернулась в чат, отправив в ответ то же самое:
«Привет».
Когда она только закончила университет, мать осторожно намекнула насчёт свиданий вслепую. Тогда Цяо Цяо казалось, что знакомства по договорённости — слишком натянуто и неестественно. Два совершенно чужих человека сидят за одним столом и разглядывают друг друга — куда неловче быть не может.
Но прошло два года. Все её знакомые постепенно обзавелись парами, а она всё так же оставалась одна. Иногда, гуляя по улице и наблюдая за влюблёнными, проходящими мимо, обнявшись, она чувствовала зависть.
С тех пор как рассталась с Чэнь Ханьвэнем, она не встречалась ни с кем — целых семь лет.
Она искренне хотела найти кого-то, с кем можно было бы строить отношения. Но реальность такова: в её узком круге общения даже просто познакомиться с ровесником — задача почти невыполнимая. Значит, свидания вслепую — всего лишь один из возможных путей к любви. Процесс не важен, главное — результат.
С древних времён знакомства по договорённости были неотъемлемой частью человеческой жизни. Участвуя в них, она всего лишь следует традиции, — так она утешала себя.
Рекламщика звали Хань Минфэй, ему было двадцать шесть — на два года старше Цяо Цяо. Он умел вести беседу: даже обычный обед описывал так ярко и живо, что Цяо Цяо быстро восхитилась его воображением и даром слова. Они болтали больше часа, и, возможно, продолжили бы дальше, если бы мать не постучала в дверь.
Если раньше она относилась к таким знакомствам с недоверием и даже сопротивлением, то теперь начала думать, что, возможно, это правильное решение.
— Что случилось, мам? — спросила Цяо Цяо, положив телефон экраном вниз на подушку.
— Да так… Просто слышала, как ты смеёшься, решила заглянуть, — мать уставилась на телефон, лежащий рядом с подушкой, будто надеясь что-то разглядеть.
Цяо Цяо сделала вид, что ничего не происходит:
— А, да ничего, просто в интернете смешной пост прочитала.
— Правда? — мать с подозрением осмотрела её, но ничего не нашла и спросила: — Так ты с тем, кого тётушка порекомендовала, уже пообщалась?
— Эм… — уклончиво протянула Цяо Цяо. — Пару слов всего.
— А второй?
— Не видела сообщений.
— Понятно, — задумалась мать и назидательно сказала: — Тогда пока не торопись. Мы — сторона невесты, должны сохранять некоторую сдержанность. Общайся пока с первым, но не относись к этому спустя рукава.
Цяо Цяо не хотела больше об этом говорить и быстро кивнула:
— Уже стемнеет. Пойдём прогуляемся?
Авторские примечания:
Я серьёзно задумалась и поняла: главная героиня действительно слишком несчастлива — одно за другим происходят одни неприятности. Потерпите ещё немного, максимум через три-четыре главы появится «Цяо из рода Нёгулу».
Восток Ганчэна омывается морем. Климат здесь мягкий, но дождей много, особенно летом — воздух становится влажным и душным.
Под вечер жара немного спала. Небо окрасилось алыми оттенками заката, а морская гладь будто покрылась масляной краской — всё вокруг напоминало яркую акварель. На пляже Ванхай в этот час всегда особенно людно: влюблённые парочки прогуливались вдоль берега, семьи с детьми весело перекликались.
Цяо Цяо жила в этом знаменитом своим чистым воздухом приморском городе уже лет семь-восемь — с тех пор как приехала сюда учиться в старших классах. Но она никогда особо не любила ходить на море: весь этот шум и веселье принадлежали другим, а она всегда оставалась одна.
Хотя она давно уже не была той замкнутой девочкой, которую все считали странной и которая сидела в углу класса, внутри она по-прежнему чувствовала себя чужой в этом мире. Она притворялась, что входит в разные компании, но на самом деле ей всё это было противно — просто боялась стать изгоем.
За все эти годы настоящей подругой у неё оставалась только Цзян Юань. Но та была самостоятельной натурой, постоянно в разъездах, и не могла проводить с ней каждый день. Иногда они месяцами не связывались — такое случалось часто. Поэтому большую часть времени Цяо Цяо была одинока.
Синьань находился недалеко от Ганчэна, но родители постоянно вели своё маленькое дело и навещали дочь лишь раз в несколько месяцев. После выпуска Цяо Цяо даже думала вернуться в родной городок и устроиться учителем, но родители всю жизнь провели в закусочной площадью не больше десяти квадратных метров и очень хотели, чтобы дочь жила в большом городе красиво и с достоинством. Она всегда была послушной, поэтому осталась в Ганчэне.
Мать редко бывала у моря, но явно радовалась. Закатав штанины, босиком, с туфлями в руках, она быстро шагала по песку. Цяо Цяо шла следом и смотрела на её слегка сгорбленную спину и седые пряди, которые невозможно было скрыть даже при ярком солнце. Ей стало больно на душе: за несколько месяцев мать, кажется, ещё больше постарела.
Когда она только приехала учиться в Ганчэн, ей было очень тяжело. Незнакомая среда, трудности с адаптацией — всё это давило. Однажды она попросила мать перевести её обратно домой. Та разозлилась, назвала её слабачкой и потащила в кухню закусочной, где заставила стоять весь день в качестве наказания.
Тогда стояла жара, и в целях экономии в закусочной даже не было кондиционера. От плиты жаром пекло, перцы щипали глаза и горло. Она простояла целый день, ноги гудели, спина ломила, а всё тело пропахло жиром и специями. Даже после душа запах не выветривался.
Всю ночь она плакала. Ей снились родители, измученные потом, стоящие у плиты. Раньше они никогда не просили её помогать в закусочной — всегда говорили: «Учись, лучше книжку почитай». И только в тот день она впервые поняла, в каких условиях они работают каждый день. Если ей тяжело простоять один день, то каково им?
С тех пор, как бы ни было трудно, она больше никогда не просила перевестись.
— Ты ведь недавно уволилась? Какие планы дальше? — внезапно обернулась мать.
— Арендная плата скоро кончается, а хозяин поднял цену. Мне одной не по карману. Сначала найду новое жильё, потом работу.
— Хватает денег?
— Да, с подработок кое-что скопила, — Цяо Цяо не рассказывала родителям, что пишет книги. Ей было неловко показывать свои тексты близким, особенно такие, где много личного. Она боялась, что, несмотря на все заверения в вымышленности, те, кто знает её хорошо, всё равно всё поймут. К счастью, её успехи пока скромны, и если не следить специально за литературной сценой, никто и не заметит.
— Если не хватит — сразу скажи. Ты ведь только начала работать, сейчас как раз время тратиться. Да и пора заводить друзей: покупай себе одежду, косметику — не экономь на этом. И помни: ты девушка, хоть и живёшь в большом городе давно, всё равно будь осторожна. Если кто обидит — сразу звони. Ты во всём хороша, только характер слишком мягкий, как у отца: могут целый день ругать — а ты и не пикнешь. И всё держишь в себе… Так ведь заболеть недолго. Впредь не надо…
Мать говорила без умолку, а Цяо Цяо молча слушала и кивала. Вечерний ветерок развевал чёлку, и, глядя вдаль, она видела, как горы растворяются в сумерках, очерчивая спокойный силуэт.
Её сердце тоже успокоилось. Морская волна накатывала на ноги — мягко, но уверенно. В этот момент казалось, что обо всём можно на время забыть.
Закусочная без родителей не работает, поэтому мать задержалась всего на два дня. Перед отъездом она заморозила в холодильнике кучу пельменей и велела дочери варить их, когда не захочется готовить. Наговорив ещё множество наставлений, она взяла сумку и вышла. Цяо Цяо хотела проводить её до автобуса, но мать махнула рукой и, притворившись сердитой, сказала, что ещё не стала такой старой, чтобы теряться по дороге.
Цяо Цяо вернулась в квартиру. Внезапно наступившая тишина казалась особенно холодной. Она не выдержала, подошла к окну и вскоре увидела мать — её приземистая фигура медленно удалялась.
Небо было свинцово-серым, небоскрёбы дробили его на неровные куски, ни облачка — редкая прохлада. Цяо Цяо постояла немного, потом вернулась в спальню.
Запасы черновиков для новой книги вот-вот закончатся. Больше нельзя расслабляться.
Она сидела, не отрываясь, пока за окном не стемнело. Тогда встала, размяла затёкшие плечи и пошла на кухню. Достала из морозилки пельмени, поставила воду на огонь.
Хотя родители и вели закусочную, сама Цяо Цяо готовить не умела. До выпуска почти всё время провела в школе, родители никогда не просили её помогать по дому. А после работы было не до кулинарии — обычно покупала полуфабрикаты, лишь бы удобнее.
Вода закипела, она дважды долила холодной воды — и пельмени были готовы.
Цяо Цяо достала банку «Лао Гань Ма» и уксус, смешала — получился соус для макания.
Едва сделала несколько укусов, как зазвонил телефон. Она подумала, что это мать звонит, чтобы сказать, что благополучно добралась домой, но на экране увидела другое имя: Лян Сяовэй.
Как это она звонит?
Цяо Цяо не считала их знакомыми: в школе почти не разговаривали, а после встречались всего пару раз.
— Алло, — нажала она кнопку.
http://bllate.org/book/10999/984791
Готово:
