— Раньше я была молода и наделала кучу глупостей. Надеюсь, ты не держишь на меня зла. Мне очень приятно, что ты пришла, — с искренним раскаянием посмотрела на неё Чжоу Сюэ.
— О, ничего страшного, — тихо ответила она.
Действительно ли всё в порядке?
Цяо Цяо задала себе этот вопрос.
Нет, не всё в порядке.
Пусть теперь, вспоминая прошлое, она почти ничего не чувствует, но семнадцатилетняя Цяо Цяо — совсем другое дело. Та девочка из-за обмана и насмешек плакала ночами напролёт. Боль и отчаяние, которые она тогда испытывала, словно рана, так и не затянувшаяся коркой: стоит лишь коснуться — и всё возвращается. Даже если боль ушла, это не значит, что её не было.
Она боится боли. Очень боится.
Просто пока ещё недостаточно смелая и сильная, чтобы игнорировать чужие взгляды.
Поэтому она говорит «ничего страшного» — взрослая ложь под маской вежливости.
Небо было безоблачным. Солнечные зайчики сквозь листву плясали на прохожих. У больницы всегда многолюдно; узкая улочка из-за бесконечного потока машин превратилась в сплошную пробку. Асфальт в старом районе неровный, да ещё после нескольких дней дождей повсюду остались лужи.
Едва Цяо Цяо вышла из ворот больницы, как мимо с рёвом пронеслась чёрная машина и забрызгала грязной водой её ноги и одежду.
— Эй, как же так можно за рулём? — первой среагировала Лян Сяовэй и тут же стукнула зонтом по окну автомобиля.
Машина остановилась. Окно медленно опустилось, обнажив холодное, надменное лицо женщины в очках.
— Что? — спросила та раздражённо.
Увидев такой высокомерный вид, Лян Сяовэй повысила голос:
— Как «что»?! Ты забрызгала мою подругу!
— А, — та бросила взгляд в указанном направлении, быстро осмотрела Цяо Цяо и презрительно фыркнула. Затем наклонилась, достала кошелёк и вытащила несколько красных купюр. — Вот. Довольно?
— Эй, ты что, думаешь, деньгами всё можно решить? — возмутилась Лян Сяовэй и резко вытянула Цяо Цяо вперёд. — Извинись перед моей подругой!
Встретившись глазами с Цяо Цяо, уголки губ той женщины ещё больше изогнулись в саркастической усмешке.
С того самого момента, как опустилось окно, разум Цяо Цяо будто онемел. А теперь, когда Лян Сяовэй вытолкнула её вперёд, она лишь с трудом выдавила:
— Маньцзя, давненько не виделись.
— А… Вы знакомы? — удивилась Лян Сяовэй.
— Как посмею, — усмехнулась Лу Ваньцзя и добавила из кошелька ещё пару купюр. — Можно мне ехать?
Лян Сяовэй нерешительно посмотрела на Цяо Цяо.
— Маньцзя, ты всё ещё злишься на меня? Я просто…
Не договорив, Цяо Цяо получила в лицо пачку банкнот.
— Этого хватит, чтобы купить тебе новую одежду, — бросила Лу Ваньцзя.
Окно поднялось, чёрный автомобиль рванул с места и исчез в потоке машин.
— Да чтоб тебя! Какая же ты… — Лян Сяовэй аж матом ругнулась. — Совсем больная!
Цяо Цяо же почти не реагировала. Она стояла как вкопанная у обочины и смотрела на деньги на земле.
Эта пачка содержала как минимум двадцать купюр. Красные пятна на грязной дороге притягивали все взгляды прохожих.
— Цяо Цяо, с тобой всё в порядке? — обеспокоенно спросила Лян Сяовэй, заметив её молчание.
Цяо Цяо очнулась и слабо улыбнулась:
— Скажи, если деньги упали в выгребную яму, их поднимать или нет?
— … — Лян Сяовэй молча уставилась на неё. Увидев, что подруга серьёзно задумалась, ответила: — Ну зависит от суммы.
— Примерно вот столько, — Цяо Цяо кивнула на лежащие купюры. — А ты бы подняла?
Лян Сяовэй наконец поняла.
Она весело рассмеялась и хлопнула Цяо Цяо по плечу:
— Цяо Цяо, я именно таких людей и люблю — прямых и честных!
С этими словами она нагнулась и быстро собрала деньги:
— Не волнуйся, я обязательно их хорошенько вымою перед тем, как тебе отдать. Деньги сами по себе никогда не бывают грязными. Грязны только подлые люди. Так что не переживай.
— Спасибо, — искренне сказала Цяо Цяо.
Домой она вернулась уже в полдень.
Солнечный свет проникал сквозь занавески, наполняя комнату светом.
На подоконнике цвели горшки с цветами — синие, тёмно-красные, розовые, — плотно прижавшись друг к другу в ярком, шумном букете. Цяо Цяо задумчиво смотрела на них. Раньше она терпеть не могла возиться с растениями, но Лу Ваньцзя лично принесла их и сказала: «Комната без зелени — не жизнь. Эти цветы неприхотливы, цветут круглый год. Пусть наша дружба будет такой же долгой».
Но теперь цветы всё ещё цвели, а дружба давно оборвалась.
В дружбе самое трудное и ценное — взаимное доверие и понимание. Цяо Цяо не могла делиться с Лу Ваньцзя воспоминаниями, а Лу Ваньцзя никогда не понимала её переживаний. Ни одна из них не была виновата — и обе ошибались.
Встретиться легко, понять друг друга — почти невозможно.
Цяо Цяо не злилась на оскорбление со стороны Лу Ваньцзя. Её охватило лишь сожаление — сожаление о том, что многолетняя дружба оказалась всего лишь миражом, отражением в воде или цветком во сне.
Теперь между ними больше нет долгов.
*
За месяц до окончания срока аренды хозяйка квартиры позвонила Цяо Цяо, спросила, собирается ли она продлевать договор, и намекнула, что хочет поднять плату. Цяо Цяо не смогла сразу дать ответ и попросила два дня на размышление.
Положив трубку, она с грустью оглядела каждый уголок своей комнаты.
Честно говоря, переезжать ей совсем не хотелось. Она прожила здесь почти два года и привыкла ко всему — к интерьеру, к соседям, к улице. После переезда снова придётся долго адаптироваться к новому месту.
А для одинокой женщины вообще переезд — сплошное мучение.
Даже не говоря о том, как перевозить кучу вещей, одно только поиски новой квартиры могут свести с ума, особенно в такую жару.
Но сосед Чэнь Ханьвэнь был словно бомба замедленного действия, постоянно напоминающая о прошлом, которое никак не удавалось стереть. Да и повышение арендной платы сильно ударило по бюджету.
Глядя на цифры на банковском счёте, которые с каждым днём становились всё меньше, Цяо Цяо приняла решение — переезжать.
Первым делом нужно было найти новое жильё. После скандала с Ву Шаньшань она твёрдо решила больше не снимать квартиру с кем-либо — пусть даже дороже, зато спокойнее и свободнее.
Она уже начала обходить районы с агентом, когда домой неожиданно нагрянула незваная гостья.
Цяо Цяо срочно помчалась домой, но у двери матери нигде не было.
Она набрала номер. Через несколько гудков трубку сняли.
— Алло, Цяо Цяо? Где ты сейчас? — раздался привычный пронзительный голос матери.
— А ты где? Я уже у двери!
— А, поняла. Сейчас выйду.
Сейчас выйдет? Откуда?
Цяо Цяо недоумённо смотрела на экран телефона, услышав короткие гудки отбоя.
Но ответ пришёл тут же.
Дверь правой квартиры на площадке скрипнула, и из неё выглянула её мама.
— Цяо Цяо, скорее помоги мне с вещами!
Цяо Цяо застыла на месте, увидев, как Чэнь Ханьвэнь дружелюбно ей кивает. Настроение мгновенно упало до нуля.
— Мам, почему ты не ждала у двери, а полезла к чужим людям? — сердито спросила она.
— Ты чего такая грубая? На лестничной клетке жара, а молодой человек Чэнь любезно предложил подождать в комнате. В чём тут плохо? Быстро иди поблагодари его, — одёрнула её мать.
Цяо Цяо не двинулась с места.
— Ах ты, неблагодарная! Я тут уже полчаса стою, ты хочешь, чтобы я прямо здесь от жары упала? — мать решительно потянула её за руку.
Цяо Цяо неохотно подошла и, опустив голову, пробормотала:
— Спасибо.
Тут же получила шлепок по спине:
— Ты что, комаром жужжишь? Кто тебя услышит?
Цяо Цяо подняла глаза, повысила голос и чётко произнесла:
— Спасибо!
Затем повернулась к матери:
— Теперь довольна? Можно идти домой?
— Ты совсем невоспитанная! — возмутилась мать и снова дала ей подзатыльник. — Так громко хочешь оглохнуть меня?
— …Ты вообще пойдёшь или нет?
— Пойду, пойду. Вынеси вещи. Я тебе овощей и фруктов привезла.
Цяо Цяо вошла в квартиру Чэнь Ханьвэня, подняла несколько пакетов с серого пола и молча вышла.
— Подожди! Один пакет — с утренними овощными лепёшками. Оставь их молодому человеку Чэню, пусть попробует, — остановила её мать.
Она вытащила бумажный пакет и протянула Чэнь Ханьвэню:
— Попробуй, сынок, не гнушайся моим умением. Если понравится — скажи Цяо Цяо, в следующий раз ещё привезу.
Чэнь Ханьвэнь тепло улыбнулся:
— Как можно гнушаться, тётушка? Я только рад! Обязательно скажу, когда приедете снова. Я отлично знаю Ганчэн, встречу вас и покажу город!
«Всё дальше и дальше уходит», — подумала Цяо Цяо и закатила глаза.
Она развернулась и направилась к своей двери.
Когда она уже разложила всё на кухне, мать всё ещё не появлялась. Цяо Цяо выглянула в коридор:
— Тянь Сяохун! Ты вообще домой пойдёшь или мне закрывать дверь?
— Иду, иду! — послышался ответ.
Чэнь Ханьвэнь проводил их до порога, и они ещё долго прощались.
Цяо Цяо резко захлопнула дверь.
— Ты совсем с ума сошла! — мать снова замахнулась, но Цяо Цяо ловко увернулась.
— Почему вдруг решила навестить меня? Хотя бы предупредила заранее, — сказала Цяо Цяо, наливая воду на кухне. Увидев гору овощей на столе, добавила с досадой: — Пришла — так пришла, зачем ещё тащить всё это? Внизу полно магазинов, не устала таскать?
— Да разве товар в магазине сравнится с тем, что я привезла? Я покупала на утреннем рынке на горе — всё своё, натуральное, без химии и дёшево.
Родной город Цяо Цяо, Синьань, — уездный городок под Ганчэном, расположенный к юго-востоку от него. На автобусе добираться всего полчаса.
Синьань стоит на холмах, дома здесь ступенями взбираются вверх по склонам. Северные холмы превращены в парки с лестницами, а равнины у подножия застроены развлечениями — так что местные жители часто сюда приходят отдыхать. Каждое утро фермеры из окрестных деревень приносят сюда овощи и фрукты, и со временем здесь образовался оживлённый утренний рынок.
Родители Цяо Цяо каждое утро поднимаются на гору на прогулку и по пути покупают свежие продукты.
Цяо Цяо принесла стакан воды в гостиную и подала матери:
— Жарко, выпей.
Мать тут же начала ворчать:
— Ещё спрашиваешь, жарко ли? Я чуть не задохлась, пока ждала тебя в коридоре. Хорошо хоть молодой человек Чэнь приютил.
Цяо Цяо закатила глаза:
— С каких пор ты стала такой слабой, что от пары минут в тени чуть не упала в обморок?
— Как я тебя родила такой неблагодарной! — мать шлёпнула её по голове.
— Ай! Мам, перестань бить меня по голове! И так не слишком умная, а ты ещё хочешь сделать совсем глупой?
— Да ты и есть глупая! — не сдержалась мать. — Я только что заметила: сосед Чэнь явно к тебе неравнодушен. Ты бы хоть глазами моргнула, а не делаешь вид, что ничего не замечаешь.
Она встала и оглядела квартиру дочери:
— Как так получается, что квартиры одинаковые, а у него — роскошь, а у тебя — нищета? Я только что заглянула к нему — кожаный диван! Без восьми–десяти тысяч не купишь.
Недавно домашний диван сломался, и мать каждый день ходила по мебельным магазинам, мечтая о таком же глянцевом кожаном экземпляре. Но цена была запредельной, и она могла только мечтать, из-за чего постоянно ворчала на отца.
Цяо Цяо равнодушно спросила:
— И что с того?
— Как «что»? Если бы ты вышла за него замуж, всю жизнь жила бы в достатке!
— Я и сейчас живу в достатке, — возразила Цяо Цяо, но, увидев убийственный взгляд матери, поспешила добавить: — Ты-то хорошо видишь, но другие тоже не слепые. Пару дней назад я прямо у двери застала, как он дал девушке деньги и велел идти делать аборт. Такого богатого ловеласа ты думаешь, твоя дочь сможет удержать?
— Правда? — засомневалась мать. — Не похож он на такого…
http://bllate.org/book/10999/984790
Готово:
