— Пятьсот юаней? Ты что, нищего гонишь?.. — рявкнула Цзян Юань и тут же втопила каблуком в экран ноутбука, яростно наступая раз за разом, пока тот не покрылся паутиной трещин. Затем она вскинула подбородок и бросила Цяо Цяо: — Пошли, спектакль окончен — пора пить чай.
Чжан Цинъань никогда не сталкивался с такой фурией и растерялся, не зная, как реагировать.
Видя, как её бывший начальник краснеет от бессилия и не смеет даже ругаться, Цяо Цяо почувствовала непередаваемое удовольствие. Она взяла Цзян Юань под руку и тихо прошептала:
— Спасибо тебе.
— Кто вам разрешил уходить? — раздался голос позади, и чья-то рука резко схватила её за локоть.
Ну всё, хватит уже!
Гнев вспыхнул в груди Цяо Цяо.
— Мистер Чжан, если я не ошибаюсь, с вчерашнего дня я больше не ваша сотрудница. Что вы сейчас делаете? Хотите нас незаконно удерживать?
Чжан Цинъань на миг опешил. По его представлениям, Цяо Цяо всегда была тихой, покладистой девушкой — сколько бы её ни ругали, она и слова в ответ не скажет. А сегодня эта остраязычная особа буквально повергла его в шок.
— Да вы кто такие?! — выпалил он. — Я думал, ты, девчонка, такая хорошая, потому и держал тебя в компании. А теперь выясняется, что ты не только глупа, но и совершенно без воспитания!
— Да ты на кого это наговариваешь, безродный ублюдок! — взорвалась Цзян Юань. — Таких, как ты, я видела сотни — одни лишь приличия на лице, а внутри гниль. Только и умеете, что обижать добрых, как наша Цяо Цяо…
Она замахнулась сумочкой и со всей силы ударила Чжан Цинъаня по лицу. Высокая, в шестисантиметровых каблуках, она внушала настоящий ужас. Не ожидая такого нападения, Чжан Цинъань пошатнулся, перед глазами заплясали звёзды, а очки слетели на пол.
— Ты что, психопатка?! — возмутился он, глядя на эту «сумасшедшую», и потянулся к Цяо Цяо. — Уведите эту фурию!
Цяо Цяо в ответ врезала ему кулаком.
— Кто тут псих?! — крикнула она.
— А-а-а!.. — Чжан Цинъань отпустил её и схватился за лицо от боли.
Услышав вопль, сотрудники бросились разнимать драку.
Но чем больше они старались, тем хуже становилось: стучали столы, звенела посуда, грохались книги.
Книжная полка рухнула, ваза в углу разлетелась на осколки…
Лишь когда в помещение вошли двое мужчин в полицейской форме с суровыми лицами, этот хаос наконец прекратился.
…
Впервые в жизни оказавшись в участке, Цяо Цяо чувствовала смешанное чувство абсурда и горечи.
С детства она привыкла терпеть. Но в этом мире действовал иной закон: чем больше ты уступаешь, тем больше тебя считают слабым и начинают унижать без зазрения совести.
Чжан Цинъань, вне себя от ярости, отказался идти на мировую и заявил, что обязательно подаст на них в суд. Сейчас он уехал в больницу проходить освидетельствование.
Первый порыв гнева прошёл, оставив после себя страх и холодный пот на спине. Раскаивалась ли она? Нет. Но ей было стыдно за то, что втянула в это Цзян Юань.
— Прости, это я тебя подставила.
Цзян Юань небрежно вытащила из кармана пачку сигарет, ловко вынула одну и прикурила.
Заметив, что Цяо Цяо не переносит запаха табака, она тут же потушила сигарету прямо на полу.
— Если тебе правда неловко, так просто стань поумнее. «Уступи шаг — и просторней станет» — это всё сказки. В реальном мире, если ты отступишь хоть на пядь, другие тут же займут целую сажень.
— Да…
Цяо Цяо вздохнула:
— Больше никто не относится ко мне так хорошо, как ты. Юань Юань, жаль, что ты не мужчина.
— Трусиха, — Цзян Юань ткнула её пальцем в лоб, будто пытаясь пробудить. — Даже если бы я была мужчиной, тебе бы это ничего не дало. Ты ведь думаешь совсем не обо мне.
Многое она не говорила вслух, но прекрасно понимала.
Цяо Цяо казалась мягкой, но на деле была упрямой до невозможности. С тех пор как Чэнь Ханьвэнь бросил её, в её душе осталась рана. Парней, которые за ней ухаживали, было немало, и внешне она даже старалась встречаться, но ни один роман не задержался надолго. Снаружи она притворялась, будто ненавидит того человека, но на самом деле так и не смогла его забыть. Прошло уже семь-восемь лет. А он, судя по всему, давно оставил всё позади, словно ни капли не задевшись.
Цяо Цяо глубоко вдохнула.
— Скоро всё пройдёт. Как только он женится и заведёт детей… тогда я… полностью его забуду.
В этот момент за дверью раздался шум.
Заскрипела железная дверь и распахнулась.
— Ваньцзя, ты наконец…
Цяо Цяо застыла на месте, будто её движения внезапно остановили.
Прошло несколько долгих секунд, прежде чем она пришла в себя. В глазах мелькнуло недоверие, и она даже потерла их, чтобы убедиться.
Длинные брови, ясный взгляд, уголки губ приподняты в улыбке — вежливой, но на самом деле дерзкой и легкомысленной.
Это действительно был… Чэнь Ханьвэнь.
Он небрежно прислонился к косяку и бросил ей игривый взгляд.
— Ну здравствуй, снова встретились.
Как он здесь оказался?!
Пока Цяо Цяо пыталась собраться с мыслями, откуда-то сзади раздался заботливый голос:
— Цяо Цяо, с тобой всё в порядке?
Из-за спины Чэнь Ханьвэня выглянула Лу Ваньцзя, обеспокоенно глядя на подругу.
— Ах, когда ты позвонила, я чуть с ума не сошла! Хорошо, что всё обошлось. Не волнуйся, мы уже всё уладили с другой стороной… — Лу Ваньцзя внимательно осмотрела её.
— Ой!.. — Цяо Цяо невольно вскрикнула. Во время суматохи она ударилась рукой, но из-за стресса не чувствовала боли. А теперь, когда Лу Ваньцзя схватила её за локоть, боль вспыхнула.
— Что случилось? — одновременно спросили Цзян Юань и Лу Ваньцзя.
— Ничего страшного, просто немного ушиблась.
— Этот ублюдок! — выругалась Цзян Юань. — Почему ты раньше молчала? Настоящая пострадавшая молчит, а здоровый как бык тип устраивает цирк! Пойдём, тоже пройдём освидетельствование!
Цяо Цяо поспешно удержала её:
— Не надо, со мной всё нормально, не стоит устраивать лишнего шума.
Затем она повернулась к Лу Ваньцзя:
— А мистер Чжан… как он?
— С ним всё в порядке. Сказал, что в компании ждут клиенты, и уехал. Но скажи мне, зачем ты вообще пошла драться? Это же так плохо выглядит…
— Лу-девица, ты уже всё высказала? — нетерпеливо перебила её Цзян Юань. — Мы, простые смертные, каждый день пашем, лишь бы прокормиться. Нам не до твоих благородных идеалов. Если тебе так жалко нас, лучше скорее отпусти.
Лу Ваньцзя побледнела от обиды:
— Цзян Юань, ты что не понимаешь? Я пришла помочь именно тебе!
— Ха! Тогда благодарю тебя, госпожа Лу…
Лу Ваньцзя была однокурсницей Цяо Цяо, а Цзян Юань — её лучшей подругой со школы. С самого первого знакомства эти две женщины не могли терпеть друг друга. Каждая их встреча напоминала столкновение двух планет — искры летели во все стороны.
Увидев, что сейчас начнётся новая ссора, Цяо Цяо поспешно встала между ними и, улыбнувшись Лу Ваньцзя, сказала:
— Ваньцзя, спасибо тебе огромное за сегодня. Ты уже обедала? Давай я тебя угощу?
Лу Ваньцзя неловко посмотрела назад:
— На самом деле, сегодня нам очень помог мистер Чэнь. Он знаком с людьми из отделения, поэтому всё так быстро уладилось…
Подтекст был очевиден.
Цяо Цяо нахмурилась и перевела взгляд с Лу Ваньцзя на Чэнь Ханьвэня. Она уже давно подозревала, но боялась заглянуть слишком глубоко.
Лу Ваньцзя, однако, поняла её взгляд превратно и поспешила подвести подругу к Чэнь Ханьвэню, слегка смущённо представив:
— Мистер Чэнь, это моя лучшая подруга — Цяо Цяо.
Затем, обращаясь к Цяо Цяо, она добавила:
— Цяо Цяо, это… — на мгновение запнулась, будто не зная, как правильно назвать, — Чэнь Ханьвэнь. Мистер Чэнь.
Чэнь Ханьвэнь протянул руку:
— Госпожа Цяо, давно слышал о вас.
Цяо Цяо молчала, не отрывая взгляда от протянутой ладони.
Что делать? Играть по его правилам или дать достойный отпор?
— Разрешите пройти.
Пока она колебалась, Цзян Юань шагнула вперёд и встала между ними.
Лу Ваньцзя покраснела от злости — особенно при своём почти женихе.
— Цзян Юань, ты совсем перегнула!
— А что, если и перегнула? Что ты сделаешь?!
Цзян Юань вызывающе ухмыльнулась, бросила взгляд на Чэнь Ханьвэня, который с интересом наблюдал за происходящим, и на Лу Ваньцзя, чьё лицо пылало.
— Знаешь, вы с ним отлично подходите друг другу…
Цяо Цяо стояла между ними, не зная, как быть.
Одна подруга попала в участок, защищая её, другая специально приехала, чтобы выручить.
Вмешаться в пользу одной — значило обидеть другую.
Наконец она осторожно потянула Цзян Юань за рукав:
— Юань Юань…
— А? — Цзян Юань обернулась и вопросительно посмотрела на неё. — Ты уверена?
«Уверена в чём?» — недоумевала Цяо Цяо.
— Ладно, раз тебе так хочется, я согласна на всё, — Цзян Юань ласково потрепала её по голове и повернулась к Лу Ваньцзя: — Извини, что грубила. Чтобы загладить вину, я угощаю тебя в ресторане «Сяо Цзяннань».
Хотя она и извинялась, в словах явно чувствовалась ирония. Цяо Цяо тут же добавила:
— Может, лучше в другой раз? У меня сегодня дела…
— Какие дела? — насторожилась Цзян Юань.
— Э-э-э…
— Все дела подождут, пока не поешь. — Цзян Юань не дала ей возразить и, обняв за плечи, потащила к выходу.
Лу Ваньцзя осталась стоять в растерянности.
— Прости, что тебе пришлось это видеть. Цзян Юань… она никогда меня не любила, — сказала она Чэнь Ханьвэню, в глазах которой мелькнула надежда. — Пойдёшь с нами?
— Если вы так ненавидите друг друга, почему просто не отказались от встречи? — спросил Чэнь Ханьвэнь.
— Но ведь ради Цяо Цяо… Она замечательная подруга. Может, отложим?
Чэнь Ханьвэнь слегка постучал носком туфли по полу, будто обдумывая. Через мгновение он широко улыбнулся:
— Пойдём. Нехорошо заставлять людей ждать.
— А? Ты правда пойдёшь?
— Конечно. Если для Ваньцзя так важна эта подруга, я обязан с ней познакомиться.
Обязательно познакомиться… как следует.
…
Ресторан назывался «Сяо Цзяннань», но никакого намёка на южную элегантность в нём не было. За двумя стеклянными дверями открывался тесноватый зал, где ряд за рядом стояли красные деревянные столы и стулья.
Это было далеко не элитное заведение — даже средним не назовёшь. Цяо Цяо засомневалась: Лу Ваньцзя всегда была избирательна, и такое место ей точно не понравится.
Но она не успела сказать ни слова, как Цзян Юань втащила её внутрь:
— Чего застыла? Позже здесь и ступить будет некуда!
Обои на стенах местами отклеились, а красные столы блестели от жира.
Цяо Цяо снова захотелось сбежать.
— Юань Юань, может, это не лучшее место…
— Почему? Это же та самая «столетняя закусочная», о которой я тебе рассказывала! Здесь лучшие в городе рубленая рыбная голова и пирожки с крабовым желтком. Если бы мы пришли чуть позже, мест бы не досталось.
— Правда? — глаза Цяо Цяо загорелись. В прошлое воскресенье Цзян Юань принесла ей корзинку таких пирожков — тонкие, ароматные, с насыщенным вкусом, и она до сих пор вспоминала их с восторгом.
Но тут же нахмурилась:
— А Ваньцзя…
Цзян Юань бросила на неё сердитый взгляд:
— Ты за неё переживаешь? Если ей не нравится — пусть уходит. Хочет быть принцессой — пусть живёт в своём замке. Кто будет весь день кланяться ей, как служанка? — она ткнула пальцем Цяо Цяо в лоб. — Ты одна такая дура.
— Но Ваньцзя ко мне всегда добра… — начала было Цяо Цяо, но, встретив суровый взгляд подруги, тут же замолчала и посмотрела на дверь.
Туда уже входил мужчина в безупречно сидящем костюме, с довольной улыбкой на лице. Цяо Цяо обернулась к Цзян Юань с укором:
— Ты же знаешь всю мою историю с Чэнь Ханьвэнем. Зачем тогда тащишь меня на обед с ними?
Цзян Юань взяла меню из рук официанта и с лёгкой усмешкой ответила:
— Он же с Лу Ваньцзя. Разве тебе не интересно?
Как не интересно? Но смущения она боялась куда больше любопытства.
Цзян Юань ласково похлопала её по плечу:
— Не благодари.
В этот момент Чэнь Ханьвэнь и Лу Ваньцзя подошли к столу. Высокий, статный мужчина и яркая, красивая женщина — их появление вызвало шепот среди посетителей.
Цяо Цяо поспешно встала, чтобы поприветствовать гостей.
Лу Ваньцзя колебалась. Она посмотрела на Чэнь Ханьвэня, потом на Цяо Цяо, решительно села и принялась обмахиваться сумочкой — от жары и, возможно, от неприятного запаха. Подняв глаза, она поймала насмешливый взгляд Цзян Юань и почувствовала, как злость подступает к горлу.
Она знала: Цзян Юань специально устроила ей неприятности.
Стиснув зубы, Лу Ваньцзя всё же уселась за стол, но к еде не притронулась.
Цяо Цяо, заметив её состояние, поспешила распечатать для неё одноразовую посуду и принялась обдавать её кипятком.
http://bllate.org/book/10999/984778
Готово:
