Услышав слова императора, Хэ Вань с величайшей осторожностью чуть приподнял голову.
Перед ним предстал чётко очерченный подбородок и изящные губы. Лицо это было исключительной красоты — редкость даже среди мужчин.
Хэ Вань медленно поднял глаза, чтобы полностью разглядеть черты того, кто восседал перед ним.
Знакомый голос в сочетании с этим лицом ударили его, будто дубиной по голове.
— Действительно, имя твоё не обманывает: ты словно прекрасная нефритовая пластина, — произнёс Жунъянь, глядя на ошеломлённого юношу, и уголки его губ слегка дрогнули.
Хэ Вань смотрел на молодого императора, восседавшего на возвышении, несколько раз шевельнул губами, но так и не смог вымолвить ни слова.
— Ты не только пишешь превосходные фу, но и играешь в вэйци как истинный мастер, — добавил Жунъянь с лёгкой улыбкой.
На лице его играла улыбка, но в глазах не было и тени веселья.
Авторские комментарии: Жунъянь: «Я взорву твой прудик с рыбками».
Если человек встречается лишь однажды и не оставляет особого впечатления, его легко забыть. Хэ Вань совершенно стёр из памяти того, кого повстречал на горе Фулошань, и лишь голос нынешнего государя показался ему смутно знакомым. Он и в мыслях не держал, что это может быть тот самый человек.
Жунъянь наблюдал за юношей, чьё лицо выражало полное замешательство и растерянность, и в глубине души испытывал странное, скрытное удовольствие.
— Скажите, достопочтенный министр Хэ, верно ли я судил? — обратился Жунъянь к старому министру Хэ.
Министр Хэ улыбнулся во весь рот:
— Он всего лишь немного понимает в игре, его мастерство весьма посредственно и вовсе не заслуживает слова «хорошо».
— Вы слишком скромны, достопочтенный, — ответил Жунъянь и, повернувшись к Хэ Ваню, доброжелательно улыбнулся ему. — Раз уж пришёл, почему бы не сыграть со мной партию?
Император выглядел молодо и говорил мягко, однако каждое его слово заставляло мороз пробежать по коже.
Министр Хэ заметил, что внук побледнел.
— Иди, сыграй с Его Величеством одну партию, — сказал он.
Жунъянь бросил взгляд на Хуан Мэна, стоявшего позади него, и тихо отдал пару распоряжений. Выражение лица Хуан Мэна стало странным, но он всё же поклонился и ответил: «Слушаюсь».
Евнухи быстро расставили доску и сосуды с камнями. Хэ Вань сел напротив Жунъяня. Сначала юноша был ошеломлён, но теперь, оказавшись лицом к лицу с молодым императором, он постепенно пришёл в себя.
Он и не предполагал, что тот человек, с которым встретился на горе Фулошань, окажется самим императором. Но в этом не было ничего удивительного: раз государь не раскрыл ему своё положение, значит, и знать об этом было не обязательно.
Хэ Вань сел на стул и снова обрёл спокойствие, с каким входил в павильон.
Жунъянь, видя, как быстро юноша овладел собой, вынул из сосуда камень.
— В прошлый раз я лишь поправил твою стратегию, а теперь можно сразиться с тобой всерьёз.
— Да, Ваше Величество, для меня это большая честь, — ответил Хэ Вань без малейшего подобострастия и стал ждать, когда император сделает первый ход.
Тем временем люди Хуан Мэна долго искали Фуло. Та редко выходила из покоев, но если уж решала прогуляться, найти её было почти невозможно.
Евнухи умоляли всех подряд, лишь бы отыскать эту капризную гостью. Наконец её привели. Фуло была крайне удивлена: Жунъянь всегда строго разделял дела и личное — если занимался государственными вопросами, то даже её не принимал до окончания работы.
Сейчас же он, по всей видимости, беседовал с чиновниками. Зачем же вызвали именно её?
Слуги не могли дать вразумительного ответа — лишь повторяли, что государь велел ей явиться немедленно.
Фуло поправила одежду и пошла.
Едва переступив порог павильона Цинлян, она ощутила прохладу. Здесь была проведена живая вода, а колесо водяной мельницы, крутясь, поднимало струи, наполняя воздух свежестью.
Здесь было даже приятнее, чем в Палаце Пэнлай.
— Ваше Величество, бессмертная наставница прибыла, — тихо доложил Хуан Мэн, увидев Фуло.
Жунъянь поднял глаза и увидел, как она входит. На ней ещё чувствовалась жара дня и насыщенный запах трав и цветов.
— Пришла? — спросил он, не выпуская из пальцев камень.
Фуло была непоседой, но в самые знойные часы, когда солнце слепило глаза, она оставалась в покоях. Однако ранним утром, пока не высохла роса, непременно выходила прогуляться.
Евнухи торопили её, но в дворцовых стенах никто не осмеливался бегать — лишь спешили шагом. От такой спешки в жару легко вспотеть, и Жунъянь сразу заметил, как влажные пряди прилипли к её щекам, придавая лицу томную, почти болезненную красоту.
Она была ослепительно красива — словно цветок в самом расцвете, но в её внешности не было и намёка на слабость; напротив, в ней чувствовалась почти демоническая притягательность.
— Ваше Величество, — сказала Фуло, делая поклон метёлкой из конского волоса. Ей очень хотелось ударить этой самой метёлкой Жунъяня по голове: зачем так срочно вызывать? Из-за этой спешки она чуть не лишилась жизни.
— Проходи, садись, — голос Жунъяня звучал довольно довольным. Он велел поставить для неё стул неподалёку от себя.
Фуло мысленно скривилась, но послушно заняла место.
Она сразу перевела взгляд на противника императора и увидела Хэ Ваня. К тому времени юноша уже полностью оправился от первоначального потрясения.
Хэ Вань тоже поднял глаза. Его лицо было чистым и открытым, взгляд — прямым и уверенным. Он прекрасно понимал, чего хочет император, но в сердце его не было и тени страха. Хотя он и восхищался бессмертной наставницей Цинхуэй, все его чувства были благородны и сдержанны, не переходя границ приличия.
Он был чист перед собственной совестью.
Именно поэтому его поведение было открытым и честным. Он посмотрел на Фуло и, не обращая внимания на присутствие императора, кивнул ей.
— Почтеннейшая наставница, здравствуйте.
Фуло удивлённо воскликнула: «Ах!» — и вспомнила их недавнюю встречу с министром Хэ и его внуком. Она думала, что Жунъянь просто вызвал юношу, чтобы похвалить за талант и отпустить.
Она уже хотела что-то сказать, но заметила, как уголки губ Жунъяня слегка напряглись.
— Здравствуй, господин Хэ, — ответила она Хэ Ваню с улыбкой и уселась поудобнее, опустив глаза: сначала на брови, потом на глаза, затем на нос. Часть внимания она направила на партию в вэйци и на самого Жунъяня, а остальные мысли унеслись далеко.
Ранее игра Жунъяня была спокойной и незаметной, словно гладь воды, но с появлением Фуло его ходы стали резкими, полными железной решимости и боевой ярости.
Хэ Вань играл утончённо, скрывая силу под мягкостью, но против такой агрессивной тактики устоять было нелегко. Он держался, но каждый ход давался с трудом.
Фуло заметила, как юноша полностью погрузился в игру. Его красивое лицо нахмурилось от сосредоточенности, глаза не отрывались от доски.
Она невольно вздохнула: этот чистый и светлый юноша, когда серьёзно занят делом, действительно прекрасен. Не просто красив — а радует глаз.
Фуло сидела рядом с Жунъянем и открыто, без стеснения разглядывала Хэ Ваня. Её взгляд был искренним, без тени двусмысленности — лишь восхищение.
Стратегия Жунъяня становилась всё острее. Если вначале он ещё применял изящные уловки, то теперь перешёл к открытому сражению.
Характер человека всегда отражается в его игре. Жунъянь внешне вежлив и невозмутим, его лицо и стан напоминают бамбук или орхидею, и любой принял бы его за кроткого учёного. Но в игре он превращался в воина.
Его атака изменилась мгновенно — стала острой, как клинок, и метко била в самые уязвимые точки.
Хэ Вань был силен, но воспитанный в знатной семье, он вырос в спокойствии и гармонии. Даже в гневе он сохранял сдержанность и нуждался в многократном раздражении, чтобы выйти из себя.
Против такого натиска он понимал, что положение плохо, но справиться с ним было не так-то просто.
Фуло заметила, как на лбу юноши выступила испарина.
Она взглянула на доску: Жунъянь неумолимо теснил противника, и большая часть камней Хэ Ваня уже была захвачена. Оставалось лишь вопросом времени, когда он сдастся.
Она бросила взгляд на старого министра Хэ. Тот сидел спокойно, с доброжелательной улыбкой на лице, совершенно невозмутимый.
Фуло решила молчать. Она чувствовала, что половина причины происходящего лежит на ней. Лучше не вмешиваться и просто наблюдать.
Она невольно чаще смотрела на Хэ Ваня.
Юноша ещё не достиг полного расцвета: белая кожа, чистые черты лица, глаза — будто вымытые в родниковой воде. Все его чувства читались в них открыто. Сейчас Фуло ясно видела в его взгляде упрямство и несогласие с поражением.
Эта искренность в сочетании с прозрачной чистотой напоминала пруд с кристально чистой водой, в котором отчётливо видны плывущие карпы.
Действительно прекрасно.
Такого выражения нельзя было увидеть на лице Жунъяня. С тех пор как они встретились несколько лет назад, он всегда держал свои эмоции под замком. Чтобы понять, о чём он думает, приходилось прилагать усилия.
С Хэ Ванем же общаться было куда легче.
Фуло любовалась юношей, как вдруг почувствовала холодок. Она повернулась и увидела, что Жунъянь сидит, как ни в чём не бывало.
В павильоне Цинлян дул прохладный ветерок, и Фуло невольно потерла руки. Пот, выступивший при спешке, высох, и теперь, после жары, прохлада казалась почти ледяной. Широкие рукава летнего одеяния, которые на улице развевались на ветру, создавая образ даосской бессмертной, теперь лишь усиливали озноб.
Хуан Мэн вовремя подал ей чашу горячего чая, чем спас положение.
Хэ Вань отчаянно сопротивлялся. Как бы ни усиливался натиск Жунъяня, он не собирался сдаваться.
Выражение лица Жунъяня стало слегка задумчивым.
Когда подошёл момент подсчёта очков, Хэ Вань так и не произнёс ни слова о капитуляции.
— Моё мастерство в вэйци ничтожно, прошу простить меня, Ваше Величество, — сказал он, кланяясь Жунъяню.
Тот посмотрел на доску:
— Удержаться до конца — уже большое достижение. Вины твоей нет.
Затем он повернулся к министру Хэ:
— Твой внук весьма способен. Воспитывай его как следует.
Лицо министра Хэ озарила умеренная, но искренняя радость:
— Он лишь умеет сочинять запутанные фразы. Как может такой недостойный заслужить похвалу Его Величества?
— … — Жунъянь перевёл взгляд на Фуло. — Асюй всё ещё во дворце?
Фуло растерялась от неожиданного вопроса. Го Сюя он поместил во дворец для учёбы, и тот до сих пор мучился в «огне и воде». Почему вдруг спрашивает её?
— Да, сейчас он, должно быть, занимается.
— Позовите его, пусть поиграет с молодым господином Хэ, — сказал Жунъянь небрежно.
Лицо Хэ Ваня изменилось.
Оба были лисами — и оба прекрасно понимали друг друга, даже если притворялись простаками.
Фуло знала: Жунъянь сравнивает Хэ Ваня с Го Сюем, тем самым давая понять, что тот всё ещё ребёнок.
Хуан Мэн отправил младшего евнуха за Го Сюем, а затем проводил Хэ Ваня. Жунъянь тепло беседовал со старым министром Хэ, произнёс несколько поощрительных слов и пожаловал подарки для летнего отдыха. После этого министр Хэ откланялся.
Как только он ушёл, в боковом зале воцарилась тишина.
Фуло держала в руках чашу чая, который казался ей ледяным.
— Не хочешь заглянуть? — неожиданно спросил Жунъянь.
— Пожалуй, нет, — ответила она. — Они ровесники, им будет весело вдвоём. Нам там делать нечего.
Жунъянь посмотрел на неё. Фуло кашлянула:
— Ваше Величество, такие перепады температуры вредны для здоровья.
Жунъянь встал. Его взгляд заставил Фуло почувствовать себя крайне неловко, и она последовала за ним наружу.
Го Сюй уже несколько дней томился во дворце, и никто не приходил его спасать. Каждые несколько дней Жунъянь лично проверял его знания. Поэтому встреча с ровесником привела его в восторг.
Жунъянь наблюдал, как Го Сюй пристаёт к Хэ Ваню:
— Похоже, они отлично ладят.
Фуло видела, как Хэ Вань холодно отстраняется, а Го Сюй, напротив, горячо лезет в душу. Это выглядело настолько глупо, что смотреть было больно.
— Ну, они ведь одного возраста, — сказала она.
Жунъянь посмотрел на неё:
— Согласна?
Фуло натянуто улыбнулась:
— Конечно.
— И всё же, несмотря на одинаковый возраст, Асюй кажется куда менее зрелым, чем господин Хэ. В таком возрасте он до сих пор не научился вести себя прилично.
Жунъянь перевёл на неё взгляд. Фуло уставилась в сторону.
— Ты действительно умеешь удивлять меня.
На лице Фуло появилось искреннее удивление:
— Правда?
Жунъянь едва не потерял самообладание от её наивного вопроса. Он долго смотрел на неё. Фуло выглядела растерянной и даже оглядела себя:
— Ваше Величество, на мне что-то не так?
«Не так? — подумал Жунъянь. — Ты вся — сплошная чёрная дыра, да и сердце у тебя чёрное!»
Его лицо потемнело, и он резко ушёл.
http://bllate.org/book/10998/984719
Готово:
