— Слушаться моего распоряжения? — спросил Жунъянь, приближаясь. От него повеяло свежим, едва уловимым ароматом.
Фуло склонила голову. Почувствовав, как дыхание Жунъяня приблизилось, она даже не дёрнулась — будто и не собиралась уклоняться.
Она повидала в жизни столько уловок, что подобные угрозы со стороны Жунъяня казались ей пустой мелочью.
— Да.
Жунъянь протянул ей чашу с отваром:
— Тогда выпей это.
Фуло удивилась. Она ожидала чего угодно, но только не того, что он заставит её выпить этот отвар. От неожиданности она замерла и не сразу протянула руку.
— Как же так? Ведь сама сказала: «Распоряжайся мной, как пожелаешь». А теперь и чашу не берёшь?
Фуло уставилась на отвар. Над ним вился лёгкий целебный аромат, на поверхности плавали крошечные жиринки, а сам бульон был прозрачным и чистым — видно, что варили его с особым старанием.
— Боишься, что отравлен?
Фуло подняла глаза:
— Если бы он был отравлен, разве государь решился бы дать мне его?
Говоря это, она томно взглянула на него, и в её взгляде было столько обольстительной грации, что любой мужчина потерял бы голову.
— Я оговорилась и рассердила государя. Раз уж сказала, что готова принять любое наказание, то, конечно, сдержу слово.
С этими словами она потянулась за чашей. Но Жунъянь вдруг поднял руку и убрал её в сторону. Затем он сам сделал глоток из чаши и снова протянул её Фуло.
— Я выпил. Если там яд, мне тоже не избежать смерти. Не бойся.
Фуло посмотрела на чашу и внутри лишь вздохнула с досадой.
Ей категорически не нравилось пить из одной посуды с другим человеком!
Лучше бы сразу взяла и выпила залпом!
Под пристальным взглядом Жунъяня она медленно потянулась за чашей, явно выказывая неохоту.
— Ладно, — сказал Жунъянь, не дожидаясь, пока она возьмёт чашу, и одним глотком осушил её до дна.
Поставив чашу на стол, он холодно произнёс:
— Ступай.
Фуло тут же опустилась в поклоне:
— Слушаюсь.
Она и рада была уйти, поэтому немедля развернулась и вышла.
Её решительность и отсутствие малейшего колебания лишь подтвердили его самые мрачные мысли.
Жунъянь прекрасно знал, какова Фуло на самом деле: внешне многолика, но по сути безразлична ко всему миру. Единственные, кто значил для неё хоть что-то, — её собственная семья. Остальные были для неё ничем.
Но когда-то она дарила ему такую нежность, столь соблазнительно и ослепительно, что даже такой осторожный и подозрительный человек, как он, поверил в искренность её чувств. Именно эта вера стала причиной его поражения — тогда он просто не смог среагировать вовремя. До сих пор он считал, что вся вина лежит на нём.
Впрочем, если разобраться, так оно и есть. Всё случилось потому, что он всё ещё питал надежду на своего так называемого отца.
Сейчас же в его сердце вновь мелькнула слабая искра надежды: вдруг она хотя бы остановится у двери или обернётся? Хоть разок взглянет на него, чтобы он снова почувствовал ту сладость, в которой когда-то купался благодаря её ласке.
Но перед ним стояла безжалостная женщина. Она ушла, не задумываясь ни на миг, даже не обернувшись.
И эта искорка надежды мгновенно погасла под ледяным душем разочарования.
Хуан Мэн, увидев, как Фуло вышла, заметил лёгкую радость на её лице и совсем растерялся.
Через некоторое время он вошёл внутрь и увидел, что всё уже убрано, но Жунъянь сидел на троне с мрачным лицом.
— Государь всё ещё гневаетесь? — осторожно спросил Хуан Мэн. Он давно служил при императоре и научился угадывать его настроение. По делам государства Жунъянь никогда долго не злился: если что-то шло не так, он тут же принимал решение — ведь от этого зависели судьбы миллионов. Гнев был бесполезен, куда важнее найти выход.
Значит, дело не в делах правления. Значит, причина — в человеке.
Хуан Мэн подбирал слова с особой осторожностью:
— Неужели… из-за бессмертной наставницы…
— Не упоминай её, — перебил Жунъянь и откинулся на спинку трона. Лицо его выражало усталость, хотя телом он не был изнурён — раньше он мог три дня и три ночи маршировать без отдыха, а управление государством давалось ему легко. Просто сейчас он чувствовал душевное изнеможение.
— Если так, — рискнул Хуан Мэн, — может, стоит отпустить бессмертную наставницу домой?
Он смел говорить то, что другие боялись даже думать.
— Раз её присутствие вызывает у государя столько недовольства, лучше пусть уходит. Пусть государь правит Поднебесной, а наставница следует своему пути Дао. Пусть их дороги больше не пересекаются.
Рука Жунъяня, лежавшая на подлокотнике, сжалась в кулак. Он посмотрел на Хуан Мэна, а тот продолжил:
— Наставница — дочь великой княгини, а великая княгиня — единственный оставшийся родной человек государя. Ради уважения к старшей родственнице стоит проявить милосердие.
Каждое слово Хуан Мэна было логичным, разумным и бесспорно верным. Это был самый разумный совет.
Но Жунъянь не хотел и не мог согласиться.
Если бы он никогда ничего не получал, никогда не испытывал надежды, то и терять было бы нечего. Отсутствие — не утрата.
Но если однажды вкусил сладости, ощутил, что тебя по-настоящему ценят, уже невозможно забыть это чувство.
Какой бы ни был перед тобой новый сахар, он никогда не будет тем самым — первым.
Хуан Мэн ждал ответа, но тот так и не прозвучал.
— Государь?
— Пусть остаётся во дворце. Брат и сестра должны быть вместе. Если брат остаётся при дворе, а сестру отправляют прочь, это будет выглядеть неприлично.
Хуан Мэн долго не мог понять, в чём тут логика. Но раз государь так решил, он лишь поклонился:
— Слушаюсь.
Жунъянь несколько дней подряд не вызывал Фуло. Та воспользовалась временем, чтобы почитать даосские каноны, чтобы выглядеть более убедительной в роли бессмертной наставницы — ведь кроме «Цинцзин цзин» ей особо нечего было предъявить.
Она заучивала тексты, присматривала за младшим братом и гуляла по дворцу.
Во дворце существовали строгие правила: слугам и евнухам запрещалось свободно перемещаться, особенно ночью — нарушителей стража имела право убить на месте.
Но эти правила касались лишь низших слоёв. Для высокопоставленных особ, таких как Фуло, они не действовали. К тому же никто не осмеливался её останавливать.
Дворцовые сады были прекрасны. Прежний император был скромен и считал излишества в оформлении бессмысленными, поэтому большинство пейзажей достались от предыдущей династии. При Жунъчжэне территорию немного расширили, и теперь здесь было множество укромных уголков, где можно было спастись от летнего зноя.
Обойдя одну часть сада, Фуло направилась в другую. Один из евнухов заметил, что она движется к передней части дворца:
— Наставница, дальше — передняя часть дворца. Туда нельзя.
Фуло удивилась, но мягко улыбнулась:
— Не волнуйся, я ведь не наложница.
В те времена не было строгих правил, запрещающих женщинам показываться на людях. В лучших домах при встрече с посторонними мужского пола иногда опускали занавес, но многие, особенно вольнолюбивые дамы, общались напрямую без всяких условностей.
Наложницам действительно нельзя было выходить из задних покоев к внешним чиновникам, но Фуло была не наложницей, а даосской наставницей — да ещё и с весьма запутанными отношениями с самим императором.
Евнух, услышав её ответ, не знал, как её остановить. Наставница была вежлива — гораздо вежливее многих знатных госпож, — но при этом упряма: раз уж решила что-то, никто не мог её переубедить.
— Не переживай, — успокоила она его. — Я не пойду в залы, где обсуждаются дела государства. Просто прогуляюсь по окрестностям.
Евнух тут же перевёл дух.
Сегодня Фуло была одета в даосские одежды, но, как ни странно, выглядела скорее как красавица, чем как монах.
По дворцовым переходам она ходила почти без ограничений. Однажды она даже плеснула молоком в лицо женщине-чиновнику из свиты императора — и ничего за это не последовало. Никто не осмеливался вставать у неё на пути.
По сравнению с Палацом Пэнлай, внешние дворцовые сады были куда интереснее.
Пройдя дальше, она заметила людей, прогуливающихся по дорожкам. Их осанка, одежда и общий вид выдавали в них представителей знати.
На одной из дорожек ей встретился юноша, не ожидавший увидеть здесь даосскую наставницу.
Фуло не испытывала ни малейшего смущения. Она спокойно встретила его взгляд и даже кивнула в знак приветствия.
Когда она была настоятельницей даосского храма, её круг общения был широк: с ней общались только те, кто был либо красив, либо происходил из знатного рода. Такие юноши обычно вскоре поступали на службу при дворе.
— Наставница? — один из них узнал её.
Юноша по имени Хэ Вань подошёл ближе, явно удивлённый:
— Наставница, что вы здесь делаете?
Его дед, министр Хэ, привёл внука во дворец, чтобы показать императору молодое дарование. Хэ Вань часто хотел навестить Фуло, но попасть к ней было нелегко. После того как она уехала из храма, он даже не знал, где её искать. Дом великой княгини был закрыт для посторонних, и он смирился. А тут — неожиданная встреча.
— Меня призвали во дворец, чтобы читать государю даосские каноны, — улыбнулась Фуло и почтительно поклонилась пожилому министру.
— Вы пришли к государю? — спросила она Хэ Ваня. — Тогда не задерживайтесь, а то опоздаете.
Её вежливость понравилась старому министру. Он подозвал внука и сам поклонился наставнице.
Хэ Вань хотел ещё немного поговорить с Фуло. С тех пор как они расстались на горе Фулошань, он не видел её ни разу и очень скучал. Но дед строго посмотрел на него, и юноша, не смея возражать, послушно подошёл к старику.
Шестнадцатилетний Хэ Вань был неуклюж в возрасте переходного периода: многие в этом возрасте становились высокими и худощавыми с тёмной кожей, но он был белокожим, с алыми губами и чистыми, как родниковая вода, глазами — такими, что вызывали искреннюю симпатию.
Именно такие чистые глаза нравились Фуло больше всего. В них отражались все мысли и чувства юноши — не нужно было гадать, что у него на уме.
Хэ Вань не мог отвести от неё взгляда, и в его глазах читалась искренняя забота.
Такой юноша из хорошей семьи, с безупречным воспитанием, любил чисто и благородно. Его пределом близости было сыграть партию в вэйци или обменяться несколькими фразами. И даже после долгой разлуки он всё ещё переживал за неё.
Такая чистота не могла не вызывать тёплых чувств.
Фуло на мгновение задумалась, но не стала провожать взглядом уходящего деда с внуком — быстро отвела глаза и пошла дальше.
В павильоне Цинлян дул прохладный ветерок. Лето уже подходило к середине, и в столице стояла невыносимая жара — зимой здесь было ледяным холодом, а летом — палящим зноем. Но в этом павильоне царила приятная прохлада.
Жунъянь увидел, как министр Хэ вошёл вместе с внуком. Он сразу узнал юношу — это был тот самый парень, что играл в вэйци с Фуло на горе Фулошань.
В столице было много знатных семей с множеством потомков. Жунъянь запоминал лишь тех, кто занимал важные посты. Остальных он знал лишь по связям с их родителями или дедами.
После поклона министр и внук заняли места. Жунъянь начал разговор, но при этом внимательно разглядывал Хэ Ваня.
Тот сидел, опустив глаза. Перед визитом дед строго наставлял его: нельзя смотреть прямо на государя.
Хэ Вань написал «Фу Ванцзин» — сочинение, полное изысканных оборотов. Император прочитал его и похвалил. Чтобы выказать уважение старому министру, он пригласил его с внуком ко двору.
— Действительно, молодое дарование, — сказал Жунъянь. — Твоё сочинение я прочитал. Очень хорошо написано, блестящий слог. У тебя большое будущее.
Это были стандартные слова, но Хэ Вань обрадовался. Однако, несмотря на радость, он не поднял глаз.
— Ну же, подними голову, пусть я на тебя посмотрю.
Голос императора показался Хэ Ваню знакомым, но он не мог вспомнить, где слышал его раньше.
http://bllate.org/book/10998/984718
Готово:
