Хуан Мэн, увидев лицо Жунъяня при виде Фуло, обернулся к ней и невольно выразил восхищение.
С одной стороны, император был человеком мягкого нрава: даже ближайшие евнухи и служанки, случайно ошибившись, никогда не подвергались наказанию. С другой — стоило задеть его за живое, как гнев его разражался, словно гром среди ясного неба.
А эта госпожа всё это время лишь подливала масла в огонь, доводя его до белого каления, но сама оставалась целой и невредимой. Вот уж поистине достойно удивления!
Фуло, заметив, что Жунъянь ушёл, через некоторое время отправилась за Го Сюем. Её младший брат был неугомонным и назойливым, а Хэ Вань, судя по всему, не особенно стремился с ним общаться.
Хэ Вань смотрел на неё такими глазами, будто щенок, которого хозяин бросил, — растерянный, обиженный до глубины души. Фуло даже захотелось погладить его по голове.
— Иди домой с министром Хэ, — сказала она, резко схватив явно недовольного Го Сюя и улыбнувшись Хэ Ваню.
— Бессмертная наставница! — окликнул её тот вслед.
Фуло как раз собиралась увести брата обратно — пора было заниматься учёбой и самосовершенствованием. Только что она чуть не нарушила своё обещание воздержания. Услышав зов юноши, она обернулась и увидела Хэ Ваня: он стоял на месте, растерянный и опечаленный.
— Бессмертная наставница, мы ещё увидимся?
Вопрос прозвучал искренне и нетерпеливо — из самого сердца.
Фуло была тронута этой искренностью. В этом мире тысячи золотых не стоят того, что дороже всего — настоящего чувства. Особенно когда это чистое сердце юноши.
— Если судьба соединит нас снова, обязательно встретимся, — ответила она уклончиво и потащила брата за собой.
Нежность Фуло была лишь для посторонних. Со своим младшим братом она не церемонилась.
Го Сюй оглянулся пару раз и цокнул языком, после чего Фуло тут же ущипнула его.
— Сестра слишком жестока!
— Он сам этого хочет, какое мне до этого дело? — удивлённо фыркнула Фуло. — Ты лучше слушайся и возвращайся учиться, а то тебе достанется.
Естественно, обо всём этом доложили Жунъяню.
Услышав доклад, Жунъянь так сильно сжал нефритовую ручку, что та хрустнула и раскололась пополам. Прекрасный белый нефрит рассыпался у него в пальцах.
— Может, повелитель вызовет бессмертную наставницу и выслушает объяснения? — осторожно предложил Хуан Мэн.
— Объяснения? — Жунъянь взглянул на него, и гнев уже проступал на лице. — Разве она станет объясняться?
Хуан Мэн замолчал. Та действительно была именно такой — всегда спокойна и уверена в себе, и от этого у тебя просто слова пропадали.
— Да и вообще, есть ли у неё что-то с тем юнцом из рода Хэ? — спросил Жунъянь и махнул рукой. — Вызывать её — значит только злить самого себя.
Лу Жун вошла, неся укрепляющий отвар. Жунъянь не любил такие напитки и редко их пил. То, что Лу Жун приносила, обычно стояло немного и потом раздавалось евнухам или стражникам.
Но Лу Жун всё равно ежедневно приносила ему отвар.
— Отнеси это в Палац Пэнлай, — приказал Жунъянь.
Лу Жун опустила глаза на свою чашу.
— Но…
Она взглянула на лицо Жунъяня и тихо ответила:
— Да, повелитель.
— Проследи, чтобы она выпила, — добавил он.
Лу Жун отправилась прямо в Палац Пэнлай, сопровождаемая двумя служанками.
Служанки уже давно находились при Лу Жун. Та была вспыльчива, и те, кто дольше всех выдерживал рядом с ней, были сообразительны.
Когда вокруг никого не осталось, одна из служанок тихо сказала:
— Это ведь ваша забота, вы лично проследите… Это же…
— Да и та госпожа не из лёгких. В прошлый раз она даже…
— Хватит! — оборвала их Лу Жун. — Забудьте всё, что сейчас сказали. Я ничего не слышала.
Лу Жун однажды получила в лицо плеск козьего молока от Фуло. Её отец, Лу Цзян, даже пошёл к Жунъяню из-за этого: ведь для девушки честь — превыше всего. Однако в итоге ничего не последовало.
Палац Пэнлай окутывала лёгкая, почти неземная аура. Когда Лу Жун прибыла, она сразу поднесла отвар Жунъяня к Фуло.
— Повелитель велел мне проследить, чтобы бессмертная наставница выпила это.
Отвар немного остыл за дорогу и теперь был чуть тёплым.
В него добавляли различные травы для укрепления сил.
Фуло взяла чашу. Она не любила этот лёгкий горьковатый привкус лекарств, но сегодня запах показался ей терпимым.
Она одним глотком осушила содержимое и швырнула чашу обратно Лу Жун. Та была важной женщиной-чиновником в дворце Ганьлу, но перед Фуло ничем не отличалась от обычной служанки.
— Всё, можешь идти, — сказала Фуло, не желая продолжать разговор.
Лу Жун никогда раньше не встречала таких, как Фуло. Дома отец баловал её без меры, а здесь, при дворе, все относились к ней с почтением. Никто не вел себя с ней так дерзко, как эта «бессмертная наставница».
— Да, — ответила Лу Жун. Она уже испытала на себе вспыльчивость Фуло и знала: хоть та и называла себя даоской, никакого терпения и сдержанности в ней не было — только острый, взрывной нрав.
Вернувшись, Лу Жун подробно доложила Жунъяню о реакции Фуло.
Жунъянь выслушал молча, сидя неподвижно. Некоторое время он не произносил ни слова.
— Впредь все эти отвары и супы пусть несут в Палац Пэнлай, — наконец сказал он.
Лу Жун удивилась:
— Повелитель…
— Пусть пьёт, — сказал Жунъянь, поднялся и вышел из зала.
Несколько дней подряд Фуло не видела Жунъяня, зато отвары приходили один за другим — каждый день новый.
Она приложила руку к животу и подумала: «Это же заговор! Он хочет, чтобы я располнела от этих снадобий!»
«Подлый человек!» — возмутилась она про себя.
На следующий день она вдруг почувствовала, как что-то тёплое стекает из носа. Она провела пальцем — на кончике осталась аленькая капля крови. Фуло взвизгнула от страха.
Служанки в панике бросились вытирать кровь.
— Бессмертная наставница, из дворца Ганьлу снова прислали отвар, — доложила одна из них.
Фуло вспыхнула от ярости:
— Передай ей: не буду пить! Пусть уходит!
Увидев, что служанка не двигается, она рявкнула:
— Иди!
Служанка, напуганная таким мощным голосом, немедленно побежала передавать.
Жунъянь несколько дней не ходил к Фуло. Эта женщина была по-настоящему холодна. Он знал, что она прекрасно понимает причину его гнева, но не делала ни малейшей попытки загладить вину. Даже не видя его днями, она оставалась совершенно спокойной. Такая бесчувственность!
Жунъянь помнил, как она дрожала от холода в павильоне Цинлян, и решил, что у неё недостаток ян-ци. Поэтому он приказал отправлять ей все свои ежедневные укрепляющие отвары.
Дела в управлении никогда не заканчиваются. Если бы он захотел, шесть министерств могли бы заваливать его докладами круглые сутки.
Жунъянь сидел за столом, когда вошла Лу Жун. За ней следовала служанка с чашей отвара.
— Что случилось?
— Бессмертная наставница… отказалась пить. Я ничего не смогла сделать, кроме как доложить вам, — ответила Лу Жун с лёгким испугом.
Жунъянь закончил последнюю пометку в докладе, встал и приказал евнуху отнести бумаги в министерства. Сам же он решительно направился к выходу.
Лу Жун так и не успела сказать ни слова из заранее приготовленных.
В Палаце Пэнлай после заката зажглись фонари. Огни мерцали в ночи, придавая этому месту, обычно окутанному эфирной даосской аурой, оттенок мирской жизни.
Жунъянь пришёл в палац, но Фуло нигде не было. Служанки тоже не знали, куда она делась.
Таков был её нрав: куда пойти, где остаться — решала только она сама. Советы других людей она слушала лишь тогда, когда считала их разумными; если же нет — игнорировала. Иногда она вообще не хотела, чтобы за ней следили.
Жунъянь знал её характер и раньше не вмешивался. Но сейчас, когда он пришёл, её нигде не оказалось.
Он отослал всех и пошёл искать её сам, держа в руке фонарь.
Прошло столько лет, а её нрав так и не изменился. Неизвестно, радоваться этому или огорчаться.
На западе ещё теплился последний отблеск заката, смешиваясь с наступающей ночью.
Она боялась и жары, и холода, поэтому вечернее время, когда спадала дневная жара, было для неё идеальным. Жунъянь пошёл вдоль озера — раньше она часто исчезала именно там. После нескольких поисков он понял: она любит места у воды.
Пройдя немного, он услышал женский голос. Лицо его немного прояснилось, и он направился к источнику звука.
Фуло сидела на камне у озера. Рядом с ней устроилась маленькая девочка лет четырёх-пяти.
В руках у Фуло была тарелка с прозрачными розовыми пирожными из серебряного уха и роз.
Девочка, очевидно, редко пробовала такое лакомство, и глаза её жадно смотрели на угощение.
Фуло не стала томить её и сразу протянула пирожное. Девочка принялась есть жадно, почти не пережёвывая.
— Ты здесь? — раздался вдруг холодный голос Жунъяня.
Фуло вздрогнула. Жунъянь стоял неподалёку. Девочка, увидев его, испугалась и бросилась бежать, но споткнулась, уронила пирожное и упала прямо на него. Осколки угощения впились ей в колено, и из раны хлынула кровь.
Фуло тут же подхватила ребёнка:
— Зачем ты пришёл?! Испугал её!
Жунъянь выслушал этот упрёк и на мгновение растерялся.
Автор говорит: Жунъянь: «Ругаешь меня? Ты ругаешь меня?»
Фуло: «Ты разрушил мой пруд с рыбками. Уже хорошо, что просто ругаю».
Фуло осматривала рану девочки. В этом возрасте дети особенно чувствительны, но малышка лишь сдерживала слёзы, покраснев от боли и обиды, и ни одна капля не скатилась по щеке.
Девочку Фуло видела в Палаце Пэнлай не раз. Она не любила толпу и держала мало прислуги, поэтому иногда замечала эту малышку. Та напомнила ей самого Жунъяня в детстве. Узнав, что девочка любит сладости, Фуло начала угощать её. Так они понемногу подружились.
— Дай мне, — сказал Жунъянь, увидев, что Фуло собирается нести ребёнка.
Фуло протянула ему свой платок. Жунъянь разорвал его на полоски, прижал одну к ране и туго перевязал ногу выше и ниже повреждения.
Фуло с изумлением наблюдала за его уверенными движениями. Жунъянь остановил кровотечение и аккуратно поднял девочку.
— Пойдём ко мне, — сказала Фуло, взяла фонарь из его рук и пошла вперёд.
Слуги в палаце были в панике: их госпожа внезапно исчезла, а теперь вернулась вместе с императором и раненой девочкой. Все сразу же ожили и бросились выполнять приказы.
Жунъянь велел вызвать императорского лекаря. Девочка явно боялась его до смерти.
Когда она попыталась убежать, Жунъянь резко сказал:
— Двигайся ещё раз — нога отвалится.
Фуло с изумлением наблюдала, как малышка от этих слов задрожала от страха.
Жунъянь внимательно осмотрел её одежду. При дворе существовали строгие правила: одежда служанок и женщин-чиновников различалась, и путать их было нельзя.
— Она не из прислуги?
— Нет, — ответила Фуло, пока служанки несли воду для промывания раны. — Я спрашивала, кто она, но она ничего не сказала.
Фуло села в стороне. Девочка, напуганная Жунъянем, старалась спрятаться как можно глубже в угол дивана.
— Не зная, кто она, ты осмелилась приблизиться? — Жунъянь взглянул на Фуло с упрёком.
— Ах! — воскликнула Фуло. — Это же ребёнок из дворца. Кто она — не так уж и важно.
Императорский лекарь быстро прибыл, обработал рану и перевязал её. Малышка сидела тихо, позволяя делать всё, что нужно, хотя от боли в глазах стояли слёзы, но плакать не смела.
Жунъянь смотрел на девочку. Ткань её одежды была высокого качества, даже лучше, чем у женщин-чиновников, но выглядела поношенной.
— Ты дочь прежнего императора?
Жунъянь задал вопрос прямо.
Фуло перевела взгляд на ребёнка. Та съёжилась, будто хотела убежать, но, окружённая людьми, посмотрела на Фуло. Та мягко улыбнулась ей:
— Ты принцесса?
http://bllate.org/book/10998/984720
Готово:
