Она мягко похлопывала его по спине, но вскоре подумала, что это выглядит немного глуповато. Тогда она просто начала поглаживать его по позвоночнику — осторожно, почти невесомо.
Тёплое прикосновение не исчезало, оставаясь на коже мягким и убаюкивающим, словно безмолвное утешение, способное растопить весь гнев и обиду, накопившиеся в его душе.
— Я уже почти не помню её лицо, — сказал Жунъянь.
Фуло молчала. Она и раньше не была особо разговорчивой, а сейчас тем более понимала: лучше промолчать, чем наговорить лишнего.
Она лишь слегка провела ладонью по его спине — знак, что слушает.
— Что я вообще могу о ней вспомнить? Мне тогда было всего шесть лет. Характер у неё был скверный, но… в те времена добрые женщины просто не выживали.
Жунъянь будто позволил себе полностью раствориться в этом тёплом убежище.
Фуло снова похлопала его дважды — мол, продолжай.
Сначала ей казалось, что говорить ничего не нужно, но теперь она боялась: вдруг скажет не то и заденет за живое? Отношения между матерью и сыном всегда запутанны и противоречивы. Он может жаловаться на свою мать сколько угодно — это его право. Но если она поддержит его критику, это будет всё равно что подписывать себе смертный приговор.
А если, наоборот, сказать, что его мать любила его?..
Похоже, она уже пробовала это сегодня днём, когда ещё не знала всей правды. И толку не было.
Значит, лучше вообще промолчать.
Фуло подумала, что со времён первых дней правления Жунъчжэня она не испытывала такой головной боли. Хотя сейчас ей не приходилось мериться хитростью с императрицей Чжэн и императрицей-вдовой Тан.
Вокруг Жунъяня было так чисто…
— В те времена даже взрослые мужчины не всегда выживали. Есть раз в два-три дня — обычная история. Люди убивали друг друга из-за еды, не моргнув глазом. Её вспыльчивость была понятна: по крайней мере, у меня ещё оставалась мать, а не как у тех сирот на улице. Но когда мне исполнилось пять, она решила избавиться от меня.
Фуло удивилась: он помнит события пятилетнего возраста? Она сама в пять лет ничего не помнит — ни одного события.
Что же такого пережил Жунъянь, что сохранил всё так чётко?
— Она хотела продать или бросить меня. Но в ту пору, когда царили хаос и война, только самые могущественные семьи могли позволить себе покупать слуг. Для всех остальных каждый новый рот — лишь дополнительная обуза. Даже за мешок риса её не взяли. Когда она попыталась просто оставить меня где-нибудь, я уцепился за неё и не отпускал. Дети рано учатся понимать родителей. Она думала, что я ничего не осознаю… но я всё знал.
— В конце концов жизнь стала совсем невыносимой, и она решила увести меня с собой в смерть. Мы дошли до реки… но в последний момент она не смогла меня потянуть за собой. Так мы и вернулись домой.
— Потом она нашла того мужчину.
Фуло и без слов поняла: речь шла о прежнем императоре, её собственном дяде.
— Она думала, что наконец-то увидела свет в конце тоннеля, — продолжал Жунъянь, и в его смехе Фуло почувствовала леденящий душу ужас.
Она вздрогнула и тут же принялась гладить его по спине, будто усмиряя огромного, опасного кота.
Её собственный питомец был кроток и никогда не выпускал когти, даже когда злился. А этот… один неверный шаг — и вокруг начнут валяться трупы. Если бы условия позволяли, он бы, возможно, и сам занёс бы руку.
— Но она ошибалась. Этот мужчина, которого она считала своим спасителем и будущим мужем, оказался куда жесточе и бессердечнее любого разбойника. Сейчас я уже плохо помню, как она выглядела… но одна деталь запомнилась мне навсегда. Знаешь какая?
— Какая? — Фуло почувствовала дурное предчувствие, но всё же спросила.
— Шея.
«Вот чёрт!» — подумала она. «Я так и знала!»
Жунъянь обхватил её тонкую талию. Под его пальцами она казалась невесомой, мягкой и тёплой — почти ненастоящей.
Ему хотелось впитать в себя это тепло, удержать его навсегда. Оно было таким мягким и уютным, будто могло принять в себя всю его боль, стыд и одиночество.
— Нас забрали чиновники и поселили в хорошем доме. Каждый день у нас была еда, даже мясо, и мы наедались досыта. Первые три дня она была счастлива… но потом начала плакать. Однажды она ушла и вернулась только ночью. Её принесли на носилках.
— Она обращалась со мной грубо, часто била… но мать у меня была только одна. Когда её принесли, я подошёл посмотреть. Четверо несли её, накрыв простынёй. Я откинул ткань и увидел её шею. Она перерезала себе почти половину — кровь покрывала всё тело.
У Фуло перед глазами тут же возник ужасный образ.
— А потом что было с тобой?
— После того как её унесли, меня повели во дворец. Меня мыли, как нечистоту, несколько раз подряд, переодели и представили императору с императрицей. Передо мной стояли чужие люди, которые сказали: «Отныне они твои родители».
— Но были ли у меня вообще родители? — тихо спросил Жунъянь.
Он поднял голову и посмотрел на Фуло. В его глазах читалось искреннее недоумение.
— Я что-то сделал не так? Скажи мне.
Что могла ответить Фуло? Она и раньше знала, что её дядя — ничтожество. Просто его подлость не касалась её лично, поэтому она спокойно пользовалась всеми благами, которые он ей давал.
— Ты ничего не сделал не так, — прямо сказала она. — Просто они оба — подлые твари.
Её слова прозвучали слишком резко, без всяких смягчений. Жунъянь даже опешил.
Фуло, заметив его изумление, машинально провела рукой по его волосам, как гладят кошку. Он уже успел искупаться и переодеться; полусухие чёрные пряди в свете свечей отливали глубоким индиго. Волосы мягко обвивались вокруг её пальцев, словно шёлковые нити.
— Разве я не права? — удивилась она, видя, что Жунъянь всё ещё ошеломлён.
Император-дядя относился к ней хорошо — иногда даже лучше, чем к собственной дочери. Но и только. В оригинальной истории «она» была доведена до смерти его сыном Жунъчжэнем самыми подлыми методами, а он, не моргнув глазом, поставил интересы сына выше жизни племянницы. После пышных похорон о ней никто больше не вспомнил.
Так что ругать его Фуло не чувствовала ни малейшего угрызения совести. Да и сказала она правду: он с императрицей-вдовой Тан и вправду были парой подонков.
— Ты ведь не виноват ни в чём, — добавила она, оглядывая его с разных сторон. Он выглядел всё так же, но почему-то сейчас казался… не слишком умным.
— Если бы не он, императрица-вдова Тан не пошла бы на такое… — Фуло вовремя осеклась.
Слова «умерла без погребения» были слишком тяжёлыми. Лучше их не произносить.
— А ты? — внезапно спросил Жунъянь.
Он вдруг загорелся нетерпением и повторил:
— А ты?
Фуло: …
Только что она обличала подлеца-дядюшку, а теперь очередь дошла до неё самой?
Она надеялась, что ещё можно всё исправить.
— Конечно, я совсем не такая, как он, — заявила она с видом полной уверенности, но тут же сникла, не найдя ни одного довода в своё оправдание.
Неужели карма настигла её так быстро? Только что она вершила правосудие, а теперь оно повернулось против неё?
Жунъянь рассмеялся — искренне, радостно. От волнения на его щеках проступил лёгкий румянец, делая его ещё привлекательнее.
— Значит, ты действительно относишься ко мне искренне?
Фуло мысленно перебрала все свои поступки, но так и не нашла ничего, что можно было бы назвать «глубоким чувством». Тогда она просто махнула рукой на приличия и бросила вызов:
— Если посмеешь усомниться — это будет каприз!
Жунъянь не стал спорить и даже не возразил. Он лишь смотрел на неё и улыбался.
— Значит, ты не уйдёшь? Обещаешь?
Фуло почувствовала, будто её затащили в мешок и ударили по голове. Ловушки следовали одна за другой. Ведь они же расстались! Почему нельзя просто жить своей жизнью?
Она мечтала лишь об одном: жить в своё удовольствие и завести пару красивых юношей. Почему даже эта простая мечта так трудно осуществима?
Но перед ней стоял человек, полный надежды и ожидания.
Это был вопрос на выживание, и отвечать на него было необходимо.
— Если будешь хорошо со мной обращаться, я подумаю, — уклончиво ответила Фуло. Она не из тех, кто сам даёт в руки противнику козыри.
Лицо Жунъяня мгновенно омрачилось, и сердце Фуло заколотилось. Но он тут же снова улыбнулся:
— Хорошо. Я обещаю.
Он усадил её рядом и крепко обнял, не желая отпускать.
К счастью, в покои завезли достаточно льда — иначе в такую жару Фуло давно бы пнула его ногой.
Он не собирался её отпускать, а она не решалась вырваться.
Так они и сидели, прижавшись друг к другу.
В конце концов Фуло не выдержала. День выдался изнурительным, и, хоть она и отдыхала после возвращения, сил уже не осталось. С наступлением ночи она просто склонила голову ему на плечо и уснула.
Спать на нём было не очень удобно — всё тело твёрдое, как камень.
Жунъянь позволил ей вести себя так бесцеремонно. Через некоторое время он аккуратно поднял её и уложил на постель, укрыв одеялом.
Он сел рядом и заправил её руки под покрывало.
— Помни свои слова, — тихо сказал он.
Потом, будто вспомнив что-то, снова улыбнулся:
— Но если забудешь — ничего страшного. Я запомню за тебя.
Фуло спала крепко. Когда она проснулась, Жунъяня уже не было. Вместо него перед ней выстроилась целая вереница служанок.
Жунъянь редко пользовался услугами женщин — в дворце Ганьлу почти всё делали евнухи. Увидев столько служанок, Фуло на миг подумала, что очутилась не там.
— Вы… — начала она, садясь и проверяя одежду. Всё было аккуратно застёгнуто и уложено — ни единой складки.
— Бессмертная наставница проснулась, — с почтением сказала старшая женщина-чиновник. В её голосе слышалось не только уважение, но и лёгкая тревога.
— Его величество велел нам ждать вашего пробуждения.
Она слегка отступила в сторону, давая дорогу служанкам:
— Пусть помогут вам умыться и одеться.
Фуло вчера так устала, что просто уснула на плече Жунъяня и ничего больше не помнила. Но она знала: у него хватит совести не воспользоваться её беспомощностью.
— Хорошо, — кивнула она и позволила служанкам расправить одеяло и переодеть её.
Она привыкла к роскоши с детства, поэтому принимала подобное обслуживание совершенно спокойно.
После завтрака она решила прогуляться. На улице её встретил Хуан Мэн.
— Бессмертная наставница, — сказал он, и в этих двух словах Фуло уловила безграничное восхищение.
Она мгновенно поняла, о чём он подумал.
— Между мной и Его Величеством ничего не было… — начала она объяснять, но Хуан Мэн тут же отвёл взгляд, явно имея в виду: «Всё понятно без слов».
— Поздравляю вас, бессмертная наставница.
«Да поздравлять-то тут нечего!» — чуть не вырвалось у Фуло. Почему все, включая самого Хуан Мэна, смотрят на неё так многозначительно, будто она уже переспала с императором?
Если бы это было правдой, она бы не считала себя обманутой. Но проблема в том, что ничего между ними и не происходило!
Объятия — это не в счёт!
Она даже пальцем его не тронула, а все уже смотрят так, будто она получила всё и сразу. Фуло чувствовала себя крайне обиженной.
Когда Жунъянь вернулся после утреннего совета, он застал Фуло с недовольно надутыми губами.
Он пошёл переодеваться. Даже став императором, он не изменил привычке делать такие мелочи сам — не позволял никому помогать себе ни с одеждой, ни с умыванием.
— Что случилось? Тебе не нравится во дворце Ганьлу?
Фуло заметила, что он стал с ней гораздо мягче.
Раньше он хоть немного держал дистанцию, а теперь и следа от этой сдержанности не осталось.
http://bllate.org/book/10998/984715
Готово:
