Фуло тяжело вздохнула от досады, как вдруг снаружи ворвался Го Сюй — лицо у него было странное, не то испуганное, не то растерянное.
— Прибыли императорские гвардейцы!
Люди от магистрата всё ещё копошились на месте происшествия, а тут уже подоспела гвардия. Их доспехи ничем не походили на обычные — их можно было узнать издалека.
Фуло приподняла бровь. Гвардейцы тщательно обыскали всё вокруг: каждую комнату, каждого гостя, даже самого хозяина заставили раздеться до рубашки. Казалось, они готовы были вывернуть каждый камень в фундаменте.
Свадебный пир превратился в настоящий хаос. Ни хозяева, ни гости не могли покинуть поместье. Великая княгиня Линьхай с дочерью смогли вернуться домой лишь незадолго до комендантского часа.
Едва ступив в княжеский особняк, она услышала доклад слуги:
— Герцог просит аудиенции.
Брак с принцессой никогда не был лёгким делом. Муж и жена здесь — одновременно и супруги, и государь с подданным. Поэтому «прийти к жене» для герцога означало именно «просить аудиенции», а не просто зайти в спальню, как у простых людей.
— Пусть катится ко всем чертям! — рявкнула великая княгиня Линьхай, приказав слугам не впускать Го Чжуна.
У неё не было ни малейшего желания вступать в перепалку с этим человеком. Она повернулась к Фуло, осторожно осматривая рану на её руке.
— Мама, правда не хочешь видеть отца? — Го Сюй сидел рядом и наблюдал, как мать аккуратно наносит мазь на рану сестры.
Великая княгиня, не отрываясь от дела, фыркнула:
— А что в нём хорошего смотреть? Разве ты хоть раз видел, чтобы мы с твоим отцом разговаривали без ссор?
Го Сюй потупился и почесал затылок.
Действительно, каждый раз, когда его родители встречались, начиналась бурная перепалка. Из десяти раз хотя бы один раз спокойно поговорить им так и не удавалось.
— Этот старый дурак явился только ради той выродка, которую породила та шлюха! — продолжала княгиня, вдруг вспомнив что-то важное. — И ты, мальчишка, не думай, будто те, кто живёт в герцогском доме, — твои добрые братья. Твой отец — болван без царя в голове, но нос задрал выше облаков! Те люди — не твои родственники.
— Они всего лишь прочитали пару книжонок и теперь вещают о благородстве и долге, а по сути ничем не отличаются от тех мерзавцев, что грабят сирот. Запомни: они тебе не братья. У твоего отца не один сын, а целая куча. Не думай, будто они хорошие люди!
— Если бы не я, тебя с сестрой давно бы растаскали по кусочкам. Он пришёл только ради того ублюдка, которого родила та продажная девка!
Слова великой княгини сыпались, как залпы пушек, заставляя Го Сюя сидеть, глупо улыбаясь.
— Мама, я просто так сказал, без задней мысли, — пробормотал он и замолчал, решив больше не лезть со своим мнением.
Линьхай бросила на него раздражённый взгляд.
— Вон отсюда! — приказала она.
Когда сын вышел, она вздохнула, обращаясь к Фуло:
— Я всю жизнь была сильной женщиной, а родила такого болвана!
— На самом деле Асюй совсем неплох, — возразила Фуло. — В конце концов, мы всё ещё обязаны называть того человека отцом. Ему естественно сомневаться.
Линьхай недовольно нахмурилась:
— У твоего отца есть только одно достоинство — красивое лицо. Больше от него никакого проку.
— Обязательно передай это Асюю, — с лукавой улыбкой добавила Фуло.
Великая княгиня щёлкнула дочь по лбу, собираясь уже отправить её отдыхать, как вдруг в комнату ворвался Го Сюй — запыхавшийся, весь в поту, с перекошенным от волнения лицом.
— Что опять случилось? Опять явился твой отец?! — раздражённо спросила Линьхай.
— Нет! — выдохнул Го Сюй, еле переводя дух. — Прибыл Его Величество!
В комнате воцарилась гробовая тишина. Великая княгиня остолбенела:
— Но ведь никто не предупредил!
Император всегда заранее посылал гонцов, чтобы дать время подготовиться. А сейчас уже почти стемнело, скоро закроют ворота дворца — как он вообще сюда попал?
— Его Величество прибыл инкогнито.
Го Сюй гулял по саду, скучая после всего пережитого, когда к нему подошёл гонец с сообщением, что некто желает его видеть. Подойдя ближе, он увидел перед воротами особняка… самого императора.
Он тут же распорядился устроить Жунъяня в беседке и сам бросился бегом известить мать.
Линьхай растерялась:
— Этот племянник уже не в первый раз заявляется без предупреждения, но сегодня особенно неожиданно!
Она вскочила, чтобы переодеться, но Фуло мягко остановила её:
— Сейчас не время для туалета, мама. Мы только что чудом остались живы — разве до нарядов?
Княгиня согласилась. Действительно, чтобы привести себя в порядок, понадобится не меньше часа.
— Пойдём так, — сказала Фуло, поднимая мать.
Го Сюй тем временем устроил императора в садовой беседке. В этот час на улице было прохладнее, чем в душных покоях, особенно безо льда.
Подойдя к беседке, они издалека увидели одинокую фигуру.
Фуло слегка ущипнула мать за руку. Та тут же приложила платок к лицу и зарыдала.
Жунъянь встал:
— Тётушка.
— Ох, племянничек! — Великая княгиня больно ущипнула себя, чтобы слёзы лились обильнее. — Не знаю, кому мы насолили, что на нас напали прямо на свадьбе!
Она рыдала с таким пылом, будто действительно была на грани отчаяния.
Жунъянь мягко утешал её:
— Не волнуйтесь, тётушка. Я приказал магистрату провести тщательное расследование. Кроме того, в ваш особняк будет направлен дополнительный гарнизон — вы и ваши дети будете в полной безопасности.
Линьхай немного успокоилась, но тут же перевела взгляд на сына:
— Жаль только, что мой сын до сих пор без дела шатается, ничего не достиг… Если бы он был хоть наполовину похож на…
— Мама! — Фуло потянула её за рукав.
Княгиня недоумённо посмотрела на дочь.
Жунъянь, однако, не выказал ни малейшего раздражения. Наоборот, на лице его играла добрая улыбка. Он обратился к Го Сюю:
— Асюй, сколько тебе лет?
— Шестнадцать, Ваше Величество, — робко ответил тот.
— Уже такой взрослый… В твоём возрасте юноши обычно усердно учатся, чтобы в будущем сдать экзамены и занять должность. А у вас дома есть наставник?
Какой наставник? Известные учителя не гонялись за деньгами — они выбирали учеников по заслугам. А репутация Го Сюя была далеко не безупречной: дома он хоть и мил, но снаружи слыл настоящим хулиганом. Особенно после того, как устроил скандал Го Минь. Кто из уважаемых наставников рискнёт своей репутацией ради такого ученика?
Фуло не осмеливалась говорить об этом вслух. Линьхай тоже замялась и выдавила:
— Мой сын, увы, не блещет умом. По сравнению с другими братьями он едва грамоте обучен.
— Это не беда, — мягко сказал Жунъянь. — Если учёба не даётся, можно пойти служить в армию. Стать военным героем — тоже достойный путь.
Лицо великой княгини мгновенно исказилось.
— Ни за что!
Но император остался невозмутим:
— Почему же нет? Мужчина должен стремиться к великим свершениям. Любой путь хорош, если ведёт к славе.
Затем он добавил, уже обращаясь к княгине:
— Тётушка, позвольте мне поговорить с Афу наедине. Вы с Асюем можете пока отдохнуть.
Такие слова от племянника к тётушке звучали несколько дерзко, но Линьхай лишь кивнула и ушла вместе с сыном.
Жунъянь огляделся. Фуло велела служанкам удалиться. Вскоре в беседке остались только они двое.
— Ваше Величество, — Фуло сделала лёгкий реверанс, скорее формальный, чем искренний.
Жунъянь протянул ей руку. Фуло удивлённо замерла. Он подождал немного, потом, потеряв терпение, сам взял её за ладонь.
— Как ты снова поранилась?
— Упала на землю — царапнулась, — ответила она, вспоминая тот ужас. — Но это ерунда. Главное — осталась жива.
Жунъянь внимательно осмотрел перевязанную руку.
— Магистрат уже начал расследование.
Вокруг дома Юань всё плотно окружили гвардейцы. Сама семья Линьхай пробыла там до позднего вечера, прежде чем смогла уехать. Остальные гости, возможно, до сих пор сидят под арестом.
— Ваше Величество, — неожиданно спросила Фуло, — если бы я погибла… вы бы обрадовались?
Последние лучи заката погасли. В беседке зажгли бумажные фонарики. Мотыльки с шелестом бились о горячие стенки.
Взгляд Жунъяня на миг стал острым, как клинок.
— Что ты несёшь?
— Я всегда думала, что сильно вам досаждаю, — тихо сказала она. — Если моя смерть поможет вам обрести покой, то, может, эта жизнь…
— Перестань выдумывать, — резко перебил он. Его пальцы слегка дрогнули, будто собирались отпустить её руку, но Фуло тут же всхлипнула — будто боль усилилась.
Жунъянь вновь сжал её ладонь.
— Уже обработали рану?
— Да, мама сама мазь нанесла. Но всё ещё болит.
Она попыталась выдернуть руку, но он крепче сжал её:
— Не двигайся.
Под светом фонаря он внимательно осмотрел царапины.
— Однажды видел, как плохо обработанная рана загноилась — песок врос в плоть, и при каждой перемене погоды человек мучился невыносимо.
Он узнал о нападении сразу — Хуан Мэн доложил ему лично. Жунъянь тут же отправил гвардию, а сам прибыл чуть позже, буквально перед закрытием ворот императорского города.
Великая княгиня — его последняя живая тётушка. После того как почти все братья погибли, а старшее поколение почти вымерло, он обязан был прийти.
Что до этой девушки… ну, разве что из чувства старой привязанности.
— Говорят, других ранили серьёзно, — сказала Фуло, осторожно изучая его лицо. — Мои царапины — ерунда.
Жунъянь знал, что по сравнению с теми ранами, что он сам получал в прошлом, это и вправду пустяк. Рана уже обработана — стоит лишь не мочить её и избегать «пробуждающей» пищи, и скоро всё заживёт.
Он взял её вторую руку — ту, что была порезана булавкой. Кожа на тыльной стороне была белоснежной, без следа раны.
— Уже зажило, — прошептала Фуло. — Мазь, что вы прислали, прекрасно помогает.
Жунъянь отпустил руку:
— Правда?
Фуло сидела напротив него. Через мгновение её глаза наполнились слезами.
— Ваше Величество… я что-то сделала не так?
— Почему меня хотят убить?
Она смотрела на него сквозь слёзы, и в этот момент страх и боль, накопленные за весь день, прорвались наружу.
Плечи её дрожали, но она не рыдала громко — лишь тихо всхлипывала, будто сдерживая рыдания. Такая уязвимость тронула бы любого.
— Братец… — вдруг сказала она, опустив платок с глаз. Её покрасневшие глаза смотрели прямо на него. — Ты так ненавидишь меня, что хочешь моей смерти?
Жунъянь нахмурился:
— Где ты такое выдумала?
Но Фуло, словно не слыша, бросилась к нему и, зарывшись лицом в его грудь, заплакала.
http://bllate.org/book/10998/984709
Готово:
