Знатные дамы берегут здоровье: родив нескольких детей, больше не рожают. Кто-то подсаживает мужу наложниц, кто-то тайком пьёт зелья, чтобы избежать новой беременности.
При этих словах лицо великой княгини Линьхай стало ещё выразительнее.
Весть о том, что Фуло вернулась из дворца, в тот же день достигла герцогского дома.
Великая княгиня Линьхай и Го Чжун не ладили между собой; оба понимали, что вместе они лишь пара несчастливых супругов. Давно уже княжеский особняк и герцогский дом жили раздельно, не вмешиваясь в дела друг друга.
Когда дошёл слух, Го Чжун сидел в кабинете и холодно фыркнул, обращаясь к Го Даню и Го Минь:
— Великая княгиня сама всё устроила, а теперь не может справиться с последствиями. Новый император приказал низложить собственного младшего брата и лишить его трона. Неужели она по-прежнему думает, будто он — человек, хранящий старые чувства?
Новый государь немедленно сверг Жунъчжэня, обратив его в простолюдина, даже последней чести не оставив. Ясно, что по натуре он безжалостен и беспринципен. Если так обошёлся с родным братом, тем более не станет щадить какую-то там тётку.
— Отец, что нам теперь делать? — обеспокоенно спросил Го Дань, в душе ещё больше возненавидев княжеский дом.
Великая княгиня Линьхай была груба и неотёсана; они никогда не считали её своей мачехой. Пока соблюдалась внешняя вежливость, обе стороны могли мирно сосуществовать, не пересекаясь.
— У великой княгини слишком короток ум, — добавил Го Дань, и даже его черты исказились от недовольства. — Говорят, в доме маркиза Чанлуна она устроила скандал из-за ранения Фуло и довела дело до самого императора. Какая от этого польза?
— Если бы дело касалось только её, я бы ещё понял, — сказал Го Чжун. Между ним и великой княгиней не было ни капли супружеских чувств, и он полагал, что с её стороны всё то же. — Но ведь в глазах посторонних мы с ней — одно целое. Если придётся расплачиваться, потянут всех за одну верёвку. Хоть тресни, не отвяжешься.
С этими словами он с силой поставил чашку на стол.
— Просто возмутительно! Если бы не она тогда помешала, те двое не стали бы так своевольны и не наделали бы столько глупостей!
— Отец, теперь об этом поздно говорить, — осторожно заметила Го Минь, в отличие от отца и брата не выказывая ярого гнева. — Сейчас главное — решить, что делать дальше. Ведь говорят, её снова вызвали во дворец, но никто не знает, какие намерения у государя. Да и узнать не у кого.
Го Минь приложила платок к лицу.
— Говорят, государь относится к ней благосклонно, но для девушки это всё равно унизительно — быть без титула и положения.
— Мне наплевать, что с ней будет! С такой матерью я и так ничего не могу поделать. Род Го веками славился учёностью, а теперь, при мне, случилось такое позорное пятно!
У него и так много детей; потерять тех двоих, рождённых великой княгиней, — не велика беда. Особенно Фуло: с детства она росла не по образцу благородной девицы, а скорее развратной красавицей, привлекавшей толпы поклонников. Из-за неё прежний наследник готов был забыть все законы приличия.
Доброе имя семьи Го едва не погубила она одна. А теперь, из-за глупости матери и дочери, вся семья вынуждена жить в страхе. Если бы тогда эти две вели себя скромно, сейчас Фуло была бы императрицей! Зачем всё портить?
Теперь же, если Жунъянь вообще не назначит ей статуса, а просто сделает наложницей — пусть даже императорской, — нашему дому несдобровать. Раньше она могла стать императрицей, а теперь — всего лишь наложницей. В столице нет семьи, которая бы не знала об этом. Нас станут осмеивать повсюду; никому из нас больше не захочется выходить из дома.
— В особняке великой княгини много людей, — задумчиво сказал Го Дань. — И хотя сама княгиня не слишком умна, в подборе прислуги проявляет смекалку: все служанки — из дворца, с нами не связаны и подкупить их невозможно.
По сравнению с огромной семьёй Го даже сестра — ничто. Тем более самого Го Даня можно принести в жертву. Просто сделать это непросто.
— С детства она не давала нам покоя! — проворчал Го Чжун.
Если бы эта дочь однажды исчезла…
Го Минь, услышав это, чуть заметно улыбнулась, но тут же прикрыла уголок рта платком, скрыв усмешку.
После возвращения из дворца Фуло увидела, как мать, великая княгиня Линьхай, впала в уныние и стала совсем несчастной. На улице несколько дней подряд шли дожди, и погода наконец-то стала прохладной. Фуло решила воспользоваться моментом и вместе с Го Сюем устроить прогулку на лодке по озеру в столице.
От жары люди, прежде сидевшие взаперти, теперь высыпали на улицы. Всюду царило оживление.
Фуло сидела на лодке в рубашечном платье, на голове у неё был головной убор «Лотос» — даосская корона послушницы.
Вода колыхалась, отражая прекрасный пейзаж.
Го Сюй, увидев её, подошёл поближе и, заметив, что вода стала чище, не удержался — опустил руку и брызнул водой в сторону Фуло.
— Осторожнее! — крикнула великая княгиня. — Вода грязная, не мочи сестру!
— Знаю, мама! — весело отозвался Го Сюй.
Его голос, хоть и низкий, звучал громко, и соседние лодки тоже услышали.
Го Минь подошла к борту и увидела роскошную лодку неподалёку.
Сегодня на озеро приехали в основном богатые семьи, но судно великой княгини Линьхай было узнаваемо издалека.
Княгиня любила яркие, пёстрые вещи — возможно, из-за тяжёлого детства. Разбогатев, она окружала себя только самым пышным и блестящим.
— Сестра, это и есть лодка великой княгини? — спросила девушка, стоявшая за спиной Го Минь.
Это была младшая сестра Го Минь, дочь наложницы Го Чжуна. Она с завистью смотрела на чужую лодку:
— Мы никогда не видели её вблизи.
— А тебе какое до этого дело? — раздражённо оборвала её Го Минь.
Девушка сразу же испуганно сжалась и замолчала.
Фуло довольно хорошо провела время на лодке, но великой княгине Линьхай стало плохо от качки. Хотя судно было устойчивым и почти не раскачивалось, она всё равно чувствовала себя некомфортно.
Фуло заметила недомогание матери и велела причалить.
На берегу княгиня нашла место, где можно отдохнуть, и отправила детей гулять дальше без неё.
— Сестрёнка.
Фуло любовалась пейзажем, когда услышала знакомый женский голос.
Она обернулась и увидела, как к ней приближается лодка, а на ней стоит молодая женщина. Подойдя ближе, Фуло узнала Го Минь.
— Можно мне поговорить с тобой? — спросила Го Минь.
Её слова прозвучали так, будто она сама жалеет себя.
Фуло чуть приподняла бровь, но ответила:
— Если сестра хочет подойти — пожалуйста.
Она велела служанке положить доску между лодками.
Го Минь увидела, что Фуло даже не шевельнулась, и сама вынуждена была поднимать подол и переходить по узкой доске.
Она редко каталась на лодках, и каждый шаг давался с трудом. Сердце её бешено колотилось от страха упасть в воду.
Когда Го Минь наконец сошла на палубу, лицо её было мертвенно-бледным. Фуло, однако, не спешила её успокаивать. Немного подождав, она лениво улыбнулась:
— Прости, сестра, мне немного дурно от качки, поэтому пришлось попросить тебя перейти ко мне. Ты такая добрая и понимающая — не обидишься же на меня?
Го Минь всё ещё дрожала от страха, но вынуждена была улыбнуться.
Фуло велела подать ей воды.
— Сестра, тебе что-то нужно?
— Слышала, тебя недавно снова вызвали во дворец читать государю священные тексты. Это, конечно, большая честь для тебя.
Го Минь осторожно подбирала слова. С этой сводной сестрой она почти не общалась; за всю жизнь они, наверное, и десяти фраз не сказали друг другу. Она не знала, какова натура Фуло, но, судя по матери и прошлым поступкам, та, скорее всего, прямолинейна и глуповата — с ней лучше говорить прямо.
— Да, милость государя, — лениво отозвалась Фуло, явно не придавая этому значения.
Го Минь внимательно изучила её лицо: Фуло выглядела совершенно спокойной, без тени тревоги. Похоже, она и правда радуется происходящему.
«Точно такая же, как мать, — подумала Го Минь. — Короткий ум».
— Ты думала о будущем?
— О будущем? — удивилась Фуло.
Го Минь мягко улыбнулась, принимая вид заботливой старшей сестры:
— Говорят: кто не думает вперёд, тот вскоре столкнётся с бедой. Сейчас всё спокойно, но надо думать о завтрашнем дне.
Она вспомнила ночные советы с отцом и братом. Эта сестра уже отвергнута семьёй; в будущем для неё в доме Го места не будет.
— Хотя бы ради младшего брата подумай, — добавила она.
— Ах, ты про Асюя? — Фуло нахмурилась. — От одной мысли о нём голова болит.
— Именно! Думала ли ты о будущем Асюя? Ты же ближе к нему, чем к нам. Сейчас твоё положение при дворе неясно. Государь хоть что-нибудь говорил о твоём будущем?
Фуло с интересом посмотрела на Го Минь:
— Говори прямо, сестра, я слушаю.
— Наш род веками хранил учёность. Благодаря помощи прежнему императору дед получил титул. Всё это далось нелегко. Честь рода, слава ста лет — важнее любого человека в семье.
— Кроме того, из-за твоей связи с Жунъчжэнем семья и так опозорена. Теперь, если ты станешь всего лишь наложницей, положение станет ещё хуже.
Го Минь вздохнула:
— Асюй ещё так молод. Ему предстоит сдавать экзамены, искать невесту… Если репутация семьи пострадает, ему будет очень трудно.
Фуло улыбнулась и неожиданно спросила:
— Слышала, твой муж собирается взять старшую наложницу?
Лицо Го Минь сразу же исказилось.
Её супруг занимал низкую должность и вместо того, чтобы заботиться о карьере, увлекался женщинами. Через несколько лет брака он решил взять в дом свою обедневшую кузину в качестве старшей наложницы.
Именно из-за этого Го Минь и вернулась в родительский дом.
— Это не дело учёного человека! Какой позор! — насмешливо сказала Фуло, удобно устраиваясь на подушках. — Подумай, как это отразится на карьере твоего мужа и на будущем твоих детей. Придётся тебе, в зрелом возрасте, кланяться молодым почётным дамам. Очень неприглядно получится.
Она улыбнулась и снова уставилась вдаль.
— Сестра, решила, как поступишь?
Го Минь с трудом сохраняла улыбку. Пальцы её впились в ладонь так сильно, что кожа покраснела.
— Сестрёнка…
— Не злись на мужа, — продолжала Фуло, будто ничего не замечая. — Ведь замужняя женщина, которая без развода и без изгнания уходит в родительский дом, портит себе репутацию. Пойдут слухи, что дочери рода Го капризны и уходят из дома из-за ссоры с мужем.
Она мастерски наносила удары по больному месту. Увидев, как лицо Го Минь покраснело, потом побледнело, Фуло вдруг сделала вид, будто смутилась:
— Прости, я не хотела обидеть! Не принимай близко к сердцу!
Го Минь с трудом удерживала улыбку. Разговор зашёл в тупик, и вскоре она вернулась на свою лодку.
Едва Го Минь ушла, из-за ширмы вышел Го Сюй. Его лицо было мрачным, глаза горели гневом.
— Она должна умереть! — прошипел он, указывая в сторону уплывающей лодки. — Как она смеет приходить сюда, пока мамы нет, и говорить тебе такое!
Он прекрасно понял намёки Го Минь. «Честь рода», «репутация» — всё это звучало как угроза!
Гнев Го Сюя бушевал, и он готов был тут же схватить Го Минь и бросить в воду.
— Успокойся, я же её прогнала, — сказала Фуло, не придавая значения словам брата. — У нас с Го Чжуном и его людьми никогда не было связей, да и чувств никаких. Так что я не церемонюсь.
http://bllate.org/book/10998/984707
Готово:
