Всё он добывал сам — шаг за шагом, читая и постигая. То же самое было и с войной: там пришлось пройти через адские муки, ползать по грязи, терпеть лишения, о которых нельзя поведать посторонним.
— Его Величество вчера слишком много выпил и вспоминал прошлое… теперь уже лучше?
Жунъянь обычно молча переносил приступы болезни, дожидаясь, пока острота боли утихнет, но прошлой ночью стал особенно беспокойным и раздражительным.
Такое состояние ни в коем случае нельзя было показывать другим: если бы новоиспечённого императора увидели в подобном виде, неминуемо пошли бы слухи о небесном каре.
Жунъянь сверг Жунъчжэня с престола и лишил его титула, обратив в простого смертяка. Это решение и впрямь шокировало многих.
Придворные молчали, но всё равно следовало быть настороже.
Хуан Мэн дал Жунъяню лекарство, однако оно не помогло. В отчаянии он вызвал Фуло.
— Зачем ты её позвал? — спросил Жунъянь, проглотив пилюлю.
— Вчера вечером я видел, как Его Величество страдает… Не зная, что делать, осмелился пригласить бессмертную наставницу. Но, судя по её поведению, она прекрасно понимает серьёзность положения и не станет распространяться.
Это правда. Фуло отлично умеет считать выгоду и риски — ради собственной безопасности она способна пойти на многое.
Бывало время, когда она без стеснения бросалась к нему в объятия. Она прекрасно знала меру: что можно говорить, а что — ни в коем случае. Её ум остр, словно у лисицы; она замечает малейшие перемены в настроении и, стоит лишь дать ей малейшую щель, как она тут же распахнёт перед ним целое небо.
— Если Ваше Величество не доверяете ей, то, может быть…
Жунъянь поднял руку. Хуан Мэн улыбнулся:
— Говорят: «Судьба следует за мужем — будь он петух или пёс». Бессмертная наставница ещё не достигла Дао, так что остаётся обычной женщиной среди мирянок. А значит…
— Не нужно. Тогда она не была нужна — и сейчас не нужна.
Жунъянь прервал Хуан Мэня и поднялся. Сегодня не было великого утреннего совета — такие собирались лишь раз в три дня. Повседневные дела решались через доклады, напрямую поступавшие к императору, после чего шесть министерств разрабатывали планы и исполняли указания. Не требовалось, чтобы все чиновники ежедневно являлись в Зал Тайцзи или зал Сюаньчжэн для докладов.
Сегодня, не имея совета, Жунъянь занимался делами в боковом зале.
Летом часто случались наводнения. Жунъянь не стал ждать весны, а начал действовать именно в самый разгар сезона паводков.
Он мог бы подождать, но за пределами столицы уже начались волнения под знаменем Жунъчжэня — больше медлить было нельзя.
Если бы он ещё немного промедлил, неизвестно, какие новые беды возникли бы. Наводнение началось ещё до его восшествия на престол, и теперь, став императором, он обязан был справиться с бедствием.
Министерство финансов выделило немалые средства на помощь пострадавшим. Великая княгиня Линьхай дважды подряд выступила с крупными пожертвованиями — не только продовольствием, но и деньгами, причём весьма щедрыми.
Великая княгиня Линьхай была известна своей скупостью — она всегда только брала, но никогда не отдавала. Доходы казны и так были невелики, особенно после кампании по «очищению двора от злодеев», во время которой армия Жунъяня прошла через районы сбора налогов. Несмотря на строгие приказы не трогать мирных жителей, боевые действия неизбежно нарушили хозяйственную жизнь этих мест.
Налоговые поступления в казну сократились, а расходы государства не уменьшались, а даже росли — особенно в годы стихийных бедствий, когда деньги текли из казны рекой.
Как бы ни сокращали дворцовые траты, это было лишь каплей в море.
И всё же великая княгиня Линьхай пожертвовала раз… и затем ещё раз.
Казалось, она готова была выложить всё своё состояние, забыв о прежней скупости.
Её пример заставил остальных последовать за ней — вскоре чиновники и генералы тоже начали делать пожертвования.
Прежний император вышел из народа и хорошо знал жизнь простых людей. Он особенно ненавидел коррупционеров и после основания династии жестоко карал взяточников — до того, что чиновники боялись входить во дворец.
Но жадность — часть человеческой природы. Даже те, кто дрожал от страха, всё равно продолжали брать взятки. Придворная среда была далеко не чистой.
Теперь, когда великая княгиня Линьхай первой сделала пожертвование, никто из чиновников не осмеливался жертвовать мало — иначе выглядело бы крайне неприлично. Это заметно облегчило положение заместителя министра финансов.
— На этот раз тётушка действительно выложилась сполна, — сказал Жунъянь, просматривая доклад министерства финансов.
Заместитель министра, стоя внизу, не мог не согласиться:
— Великая княгиня пожертвовала не только деньги и продовольствие, но и ткани.
— Действительно редкое благородство.
— Тётушка проявила истинную заботу, — сказал Жунъянь.
Благодаря этим пожертвованиям, хотя и не удастся полностью справиться с наводнением, но хотя бы станет легче.
Через два часа чиновники министерства по управлению кадрами и заместитель главы канцелярии удалились.
Жунъянь помассировал переносицу — два часа работы над делами немного утомили его.
Хуан Мэн принёс ему чай.
— Тётушка ради ребёнка готова на всё.
Хуан Мэн кивнул:
— Всем родителям свойственно такое чувство. Может, стоит сообщить великой княгине, что бессмертная наставница в порядке?
— Это бесполезно, — сказал Жунъянь, помолчав несколько мгновений. — Ладно, пусть на несколько дней вернётся домой. Это будет достойным ответом на её щедрость.
Хуан Мэн поклонился в знак согласия.
Фуло внезапно привезли во дворец — и так же внезапно отправили домой. Хотя Хуан Мэн заверил её, что это всего лишь на несколько дней, постоянные перемены настроения Жунъяня выводили её из равновесия.
Однако возможность вернуться домой радовала.
Едва Фуло сошла с кареты и вошла в дом, как великая княгиня Линьхай сама бросилась к ней. Увидев дочь, она немедленно обняла её и зарыдала:
— Доченька моя! Частица моего тела! Я не могла вынести мысли, что тебе хоть каплю плохо! Какую жизнь ты там ведёшь!
Последнее время великая княгиня совсем не ела и не спала. Она посылала людей узнавать о дочери, передавала ей послания, но после штурма дворца армией Жунъяня не верила, что император действительно обращается с Фуло хорошо.
Она изводила себя страхами, но не смела явиться к Жунъяню — боялась, что своим появлением только ухудшит положение дочери.
Поэтому она и жертвовала всё больше и больше, лишь бы показать свою лояльность.
— Афу! Лучше бы ты осталась со мной, чем попала в эту беду! — рыдала великая княгиня, обнимая дочь так крепко, что та испугалась.
Фуло долго успокаивала мать, но та никак не могла взять себя в руки.
— Мама, если ты будешь плакать дальше, все твои пожертвования пропадут зря!
Эти слова мгновенно остановили великую княгиню. Она вытерла слёзы рукавом:
— Тогда я не буду плакать.
Услышав от Фуло, что слёзы сделают её пожертвования бесполезными, великая княгиня сразу перестала рыдать.
Однако она всё ещё крепко держала дочь в объятиях, пока Го Сюй не вмешался:
— Мама, давайте зайдём внутрь. На улице так жарко — ещё заболеете.
Столица славилась своей экстремальной погодой: зимой лютый холод, летом — нестерпимая жара. Сейчас как раз стоял самый знойный период — достаточно постоять на солнце пару минут, чтобы весь промокнуть от пота.
Лишь тогда великая княгиня почувствовала, как палящие лучи обжигают голову.
Она уже давно не находила себе места — с тех пор, как во дворец пришёл гонец с известием, что дочь вызвана ко двору «для наставления императора в учении».
Ради дочери она готова была на всё. В отчаянии даже побывала в храме и дала обет Будде: если дочь останется цела и невредима, она всю жизнь будет питаться только постной пищей и молиться. Го Сюй, видя её состояние, посоветовал пожертвовать на борьбу с наводнением — это и покажет лояльность, и послужит тихой мольбой.
Великая княгиня, знавшая цену деньгам, всё же решилась и щедро пожертвовала.
— С тобой ничего не случилось? — спросила она, внимательно оглядывая Фуло, боясь упустить хоть один след страданий.
Фуло позволила себя осмотреть:
— Мама…
— Сестра, тебя не обидели? — спросил Го Сюй.
Фуло вспомнила ту ночь, когда Жунъянь использовал её как подушку и всю ночь держал в объятиях. Было трудно сказать, считать ли это обидой.
— Всё нормально, — уклончиво ответила она.
Го Сюй растерялся — не знал, радоваться или тревожиться.
В прохладном зале, где уже поставили лёд, жара постепенно отступила.
— Что вообще происходит? Он же сказал, что забыл прошлое, а теперь снова цепляется за тебя! Чего он хочет? — великая княгиня нахмурилась так, что брови уже не расходились.
Фуло мягко похлопала её по спине:
— Мама, со мной всё в порядке.
— Правда. Эти дни он меня не обижал. Обращался так же, как при жизни дяди.
Великая княгиня всё равно хмурилась:
— Ты ушла так далеко, а он всё равно не отпускает тебя.
И снова заплакала:
— Доченька, почему тебе так не везёт в жизни?
— Сначала тот никчёмный скоропостижник, а потом ещё и… — она не осмелилась произнести имя Жунъяня вслух и с досадой замолчала.
Но горе снова накатило, и она закрыла лицо руками, рыдая.
— Мама, не плачь. Я ведь вернулась. Его Величество даже разрешил мне побыть дома несколько дней.
Эти слова только усугубили ситуацию — великая княгиня зарыдала ещё громче.
Фуло и Го Сюй в панике бросились её успокаивать.
— Мама, не плачь! Сестра же вернулась целой!
Но вместо того чтобы утихомириться, мать обернулась к нему с упрёком:
— Бездушный мальчишка! Разве это можно назвать «вернулась целой»?!
И, вспомнив о пожертвованных деньгах, заплакала ещё сильнее.
Го Сюй испуганно втянул голову в плечи и спрятался за спину сестры.
— Вот и сбылось пророчество того мёртвого глупца-отца! Что теперь будет с тобой? — рыдала великая княгиня, представляя, как дочь остаётся без имени и чести.
Го Сюй тут же выскочил вперёд:
— Тогда я сам пойду к императору! Не мужское дело — цепляться за женщину! Пусть лучше со мной разберётся, лишь бы сестру отпустил!
Он действительно направился к выходу, но великая княгиня в ужасе схватила его за руку:
— Куда ты собрался?!
Если дочь ещё не вытащена из беды, то сын точно не должен в неё лезть!
— Тебе это не нужно, — сказала Фуло, помогая матери удержать брата. — Ты всё равно ничего не добьёшься. Да и кто сказал, что мне плохо?
Оба — и Го Сюй, и великая княгиня — уставились на неё.
— Он красив, и в столице мало кто сравнится с ним лицом, да ещё и с таким высоким положением.
Выражения их лиц стали странными — ведь император был самым высокопоставленным человеком Поднебесной, выше него никого не было.
— К тому же он ещё не касался женщин, — добавила Фуло, наслаждаясь прохладой от опахала. — Такой благородный, чистый… и ко мне ещё чувства питает.
— Даже если между нами что-то и случится, я всё равно ничего не теряю.
Она откинулась на подушки, весело помахивая веером.
Великая княгиня чуть не вывалила глаза. Хотя она выросла в народе и многое повидала, такие слова дочери буквально сбили её с ног.
— А если забеременеешь? — еле выдавила она.
— Пока этого нет. А если вдруг будет — рожать не стану, — решительно заявила Фуло и посмотрела на мать. — Мама, есть какие-нибудь средства?
Ведь не все женщины в этом мире стремились родить семерых-восьмерых ради «многодетного счастья».
http://bllate.org/book/10998/984706
Готово:
