Жунъянь рассмеялся — смех вышел зловещим, и по спине Фуло от самого основания позвоночника пробежал холодок, мгновенно охватив всё тело. Кожа покрылась мурашками.
Его рука всё сильнее стягивала её талию, и боль становилась невыносимой.
Сначала Фуло пыталась терпеть, но потом уже не смогла.
Эта сила будто хотела разорвать её надвое. Фуло резко уперлась ладонями ему в грудь. Они стояли слишком близко — даже малейшее усилие давало эффект.
Он и без того был тяжёлым, а когда напрягался — становилось совсем невмоготу. Голова закружилась, к тому же талию сдавливало так сильно, что ногти сами собой впились в его полуоткрытую рубашку, царапая кожу до крови.
Под ногтями сразу проступили алые капли.
Внезапно Фуло услышала шорох вокруг — сердце замерло от ужаса.
— Я добился своего, — прежде чем она успела вонзить ногти глубже, произнёс Жунъянь. В голосе играла насмешка, но в глазах читалась леденящая душу жестокость. — Наконец-то добился.
— Чего? — дрожащим голосом спросила Фуло.
Он молчал, лишь смотрел на неё. Но Фуло быстро сообразила:
— Ты уничтожил Жунъчжэня?
Жунъянь рассмеялся, поднялся и сел на пол.
Теперь его волосы растрепались, одежда распахнулась — он больше не походил на того величественного императора, каким предстал перед всеми днём ранее.
Сидя на полу, он холодно усмехался:
— Я наконец забрал всё, что принадлежало ему.
Фуло показалось, что запах вина в покоях так и не выветрился. В такой день выпить — обычное дело, но откуда взялся этот привкус лекарств?
Она незаметно взглянула на него: ещё входя сюда, она уловила этот странный запах.
Жунъянь прислонился к стене и запрокинул голову. После недавней суматохи они теперь сидели отдельно друг от друга, и Фуло заметила, что лицо его покраснело неестественно ярко. Виски пульсировали, а на лбу чётко выступили набухшие вены.
Фуло сразу замолчала.
— Я вернул всё обратно, — повторил Жунъянь, глядя на неё. — С детства я задавался вопросом: почему именно мне пришлось потерять мать?
— Ты ведь знаешь… Вчера она ещё была жива, говорила со мной, обещала скоро вернуться. Я ждал и ждал, пока не стемнело. И вот её принесли… но уже внесли на носилках.
Жунъянь подавил боль, пронизывающую тело, — она напоминала ледяные порывы ветра из Яньди, хлеставшие по голове.
Но эта боль доставляла ему удовольствие — в ней он даже находил некое извращённое наслаждение.
— Я открыл покрывало… Всё было в крови, — продолжал он, проводя пальцем по собственной шее. — Один порез — почти до кости.
Фуло представила это и побледнела. Ей захотелось немедленно уйти отсюда.
Сейчас Жунъянь, рассказывающий о прошлом с улыбкой, казался ей совершенно чужим.
Хотя, быть может, и не таким уж чужим.
Жунъянь всегда был именно таким — просто раньше никогда не показывал этого ей.
Несколько лет назад она считала его красивым и мягким характером женихом. Потом — мстителем из прошлого. Что он думает внутри, её никогда не интересовало.
Она не задумывалась о том, что чувствует Жунъянь, не говоря уже о его детских травмах.
От матери она знала лишь то, как погибла его родительница, и из страха причинить боль никогда не осмеливалась спрашивать подробностей.
А теперь, когда он сам заговорил об этом, Фуло стало не по себе.
— Человек, которого ты видел днём, внезапно умирает ночью, — сказал Жунъянь.
— А потом меня той же ночью забрали во дворец. Я всё не мог понять: почему именно я должен лишиться родной матери и называть «матерью» женщину, с которой у меня нет ничего общего? А Жунъчжэнь со своей матерью всегда были так высокомерны. Что бы они ни дали — я обязан благодарить их за милость.
— Он всё отбирал. Всё, что ему понравится, он без колебаний забирает себе.
Фуло вспомнила судьбу «себя» из оригинальной истории и поежилась.
Жунъчжэнь никогда не проявлял к старшему брату ни капли уважения — ни тогда, ни позже. Даже когда он открыто ухаживал за Фуло, никто не осмеливался возражать. Лишь однажды кто-то осмелился доложить об этом прежнему императору — после чего получил несколько предостережений и немного угомонился. Но только внешне. На самом деле все знали правду, но никто не смел указывать на это наследнику. Всё обрушивалось на Жунъяня.
Каждое язвительное слово и самодовольную фразу Жунъчжэня тот хранил в памяти.
Это было вырезано в его сердце и влито в кровь. Он ненавидел ту мать с сыном — и отца тоже — всей душой.
Дыхание Жунъяня вдруг стало тяжёлым, прерывистым от боли.
Фуло настороженно наблюдала за ним. Он скорчился, обхватив голову руками, лицо исказилось мучением. Она испугалась и попыталась встать, но он тут же схватил её за руку.
— Куда ты? — прохрипел он.
На лбу у него выступили капли холодного пота, стекая по щекам.
— Я позову императорского лекаря, — сказала Фуло.
Едва она пошевелилась, как он снова рванул её к себе, прижался лбом к её плечу и сквозь зубы процедил:
— Никуда не смей!
Фуло замолчала. Руки Жунъяня обвили её, а боль в голове, словно молотом, колотила по черепу. В этой боли он ощущал странное чувство жизни — одновременно мучительное и сладостное. Пот лил с него ручьями.
— Не смей уходить! Я сказал — не смей! — повторил он.
Фуло не понимала, чего он хочет. Но, видя, как он побледнел от боли, поняла: это не шутки.
— Я быстро вернусь, — сказала она, пытаясь выбраться из объятий. Но он прижал её ещё крепче — теперь она была беспомощна, как перевёрнутая черепаха, бессильно болтая конечностями.
Раз не получается вырваться — значит, не стоит и пытаться.
В конце концов, это его тело, не её. Если он хочет мучиться до полусмерти — пусть страдает сам. Она-то ни при чём.
Боль, видимо, усилилась, и он сжал её сильнее — но уже не так, чтобы переломить пополам, а сдерживая силу.
Его тело дрожало, пот катился по лбу — всё говорило о невыносимых страданиях.
Фуло позволила себя обнимать.
— Может, тебе стоит поспать? — спросила она.
С головной болью она сталкивалась редко, но знала одно: пьёшь лекарство, заворачиваешься в одеяло и спишь. Утром, как правило, всё проходит.
Жунъянь не ответил и не отпустил её.
Фуло сдалась и решила просто лежать в его объятиях.
Мужское тело было твёрдым, совсем не таким, как женское. Хотя она понимала, что он вряд ли способен причинить ей вред, внутри всё равно шевельнулось смущение.
Сначала ей было некомфортно — ведь лето на дворе, — но со временем усталость взяла верх. Церемония восшествия на престол истощила все силы, и теперь, несмотря на тревогу, клонило в сон.
Летом первая половина ночи бывает бессонной, но вторая — наоборот, выматывает до предела.
Фуло изо всех сил боролась со сном, но в какой-то момент не удержалась и уснула прямо на его плече.
Очнувшись, она некоторое время приходила в себя. Перед ней было лицо Жунъяня. Глаза его были закрыты, дыхание ровное. Она осторожно коснулась его лба — температура нормализовалась, стала такой же, как у неё самой.
Фуло аккуратно выбралась из его объятий.
Едва пошевелившись, она почувствовала ломоту во всём теле.
Прошлой ночью спала она явно не лучшим образом — да и как можно хорошо спать, когда тебя душит медведь?
Шея будто вот-вот сломается, руки болят… Всё тело ныло.
Потирая затёкшую шею, Фуло направилась к выходу.
Двигалась она с трудом и прямо у дверей столкнулась с Хуан Мэнем.
Тот не ожидал, что дверь откроется, и резко обернулся — перед ним стояла Фуло.
— Бессмертная наставница, Его Величество…
Провести всю ночь в медвежьих объятиях, не выспаться, ничего не получить взамен — и теперь сразу же спрашивают о Жунъяне.
Настроение у Фуло было отвратительным.
Но она знала: Хуан Мэн вежлив с ней лишь потому, что так хочет император.
— Спит. Не знаю, когда именно уснул, но спит — уже хорошо.
Подавив желание выяснить, что всё это значило, Фуло собралась уйти.
Прошлой ночью Хуан Мэн вызвал её явно для того, чтобы «потушить пожар». Теперь, когда всё уладилось, ей следовало исчезнуть.
— Бессмертная наставница, не хотите задержаться ещё немного? — в глазах Хуан Мэня мелькнула надежда.
Он взглянул на небо — за окном уже начало светать.
— В такое время возвращаться… — многозначительно улыбнулся он.
Фуло поняла: если она уйдёт сейчас, до рассвета, пойдут слухи. Ведь она пришла ночью в дворец Ганьлу, а уходит на заре.
— Здесь оставаться ещё хуже, — ответила она. — Да и Его Величество, вероятно, не захочет, чтобы кто-то видел его в таком виде.
Улыбнувшись, она проскользнула мимо него и убежала.
На востоке уже занималась заря. Летом рассвет наступает рано, поэтому дворцовые служители уже начали выходить из своих покоев. По пути от дворца Ганьлу до Палаца Пэнлай Фуло встретила множество людей.
Вернувшись в Пэнлай, она тут же переоделась и вымылась с головы до ног.
С детства избалованная, она считала, что одна ночь таких мучений — предел.
Провести ночь с Жунъянем, и при этом — ничего не случилось! Вместо выгоды она получила лишь пот и дискомфорт!
Фуло не была той, кто ставит целомудрие выше всего. В наше время знатные девушки, не желающие выходить замуж, спокойно уходят в даосские монастыри и заводят себе пару любовников.
Но здесь даже этого не было — только медвежьи объятия!
И хоть такие объятия кажутся нежными, на деле от них можно задохнуться от жары!
Вымывшись дочиста и надев свежий даосский халат, Фуло уселась у воды. Приказав служанкам расставить под деревом бамбуковую кушетку, она устроилась там, наслаждаясь прохладой и поедая охлаждённые дынные ломтики.
Съев пару кусочков, она вдруг замерла.
Кто-то смотрел на неё. Фуло обернулась и увидела за деревом девочку, которая с жадностью глазела на её фрукты.
— Ты… — начала Фуло.
Девочка, как испуганный котёнок, мгновенно скрылась.
Когда Жунъянь проснулся, за окном уже было светло. Он открыл глаза.
Опершись на лоб, он сел. Хуан Мэн услышал шорох внутри:
— Ваше Величество.
Жунъянь сидел, придерживая голову.
— Вам лучше? — спросил Хуан Мэн.
Несколько лет в Яньчжоу Жунъяню пришлось нелегко. Яньчжоу — место двойственное: с одной стороны, благодатный край, с другой — пограничная зона. За пределами крепостных стен постоянно хозяйничали кочевники. Особенно осенью и зимой: северные степи рано покрывались снегом, скот погибал массово, и дикие племена, стремясь выжить, совершали набеги на юг.
Каждую осень и зиму донесения с границы приходили без перерыва.
Жунъянь добровольно отправился в Яньчжоу и провёл там несколько лет. Хотя формально он был князем Яньчжоу, покоя не знал ни дня: полгода в году сражался с врагами.
Армия и власть достались ему ценой крови и пота.
Сражаться с дикими племенами было нелегко. Даже весной в степях стоял лютый холод, не уступающий зиме.
За эти годы он заработал хронические недуги.
Приступы случались, когда он пил слишком много или сильно волновался.
Правда, случались редко — и никому, кроме Хуан Мэня, не было известно об этом.
Сейчас головная боль утихла, оставив после себя лёгкое головокружение.
На этот раз было легче, чем обычно: даже тошноты не было.
— Ваше Величество, — Хуан Мэн достал из рукава флакон и высыпал на ладонь пилюлю.
Жунъянь вырос в боях. Прежний император не любил этого сына и бросил его на произвол судьбы. Никаких наставников ему не назначали, и даже в пять лет он не умел читать — лишь позже пошёл учиться вместе с младшими братьями.
http://bllate.org/book/10998/984705
Готово:
