Фуло дважды вскрикнула — тихо, сдавленно — и тут же ухватила его за руку:
— Нет, я уже поела перед тем, как прийти. Просто от жары аппетит пропал, и я съела совсем немного. А потом, наверное, слишком много двигалась — вот и стало плохо.
Она снова сжала его ладонь:
— Это не имеет ничего общего с другими. Просто я мало ела, и всё.
Его рука была длинной и худощавой, с чётко проступающими под кожей жилками. Она лежала прямо в её ладони. Пальцы Фуло коснулись его подушечек — там ощущались жёсткие мозоли, слегка колючие на ощупь.
Это была рука, совершенно не похожая на женскую. Даже не глядя, только по прикосновению можно было сразу понять разницу.
Фуло заметила, как взгляд Жунъяня дрогнул. Он опустил глаза — одежда уже распахнулась, обнажив длинную шею — и перевёл взгляд на её руку.
Фуло тут же отдернула ладонь, будто сильно испугавшись.
В этот момент вошёл Хуан Мэн. Увидев, что они сидят рядом, он ещё шире улыбнулся:
— Ваше Высочество, бессмертная наставница.
Фуло тихо прошептала:
— Правда, это просто я плохо покушала. Совсем не из-за него.
Она ведь не собиралась заводить врагов направо и налево. Особенно во дворце — чем меньше врагов, тем лучше. А уж тем более среди людей самого Жунъяня.
— Принесите миску лапши, — распорядился Жунъянь и бросил взгляд на Фуло. — Вдруг мне тоже захотелось есть.
Хуан Мэн поклонился и вышел. Вскоре он вернулся с миской холодной лапши — летнего угощения: сваренные в кипятке нити быстро охлаждали в ледяной колодезной воде, затем заправляли ароматным кунжутным маслом, острым перцем, зелёным луком и посыпали рубленым мясом с зеленью. Освежающе и вкусно.
Глаза Фуло тут же заблестели от восторга.
Летняя жара отбивала всякое желание есть горячее. По дороге во дворец она так и не смогла проглотить ни куска горячей еды, но теперь, увидев эту прохладную лапшу, буквально засияла.
— Оставьте здесь, — сказал Жунъянь, велев евнуху поставить миску перед собой, после чего всех отправил прочь.
Фуло смотрела на него с блестящими глазами.
Она прекрасно помнила, кто здесь главный, и ждала его разрешения.
Жунъянь взглянул на неё:
— Ешь.
Фуло тут же улыбнулась, взяла миску и начала есть.
Она ела с большим удовольствием, но вовсе не так, как те женщины снаружи, которые жадно набивали рот, глотая лапшу большими порциями. Фуло ела аккуратно, изящно, но с таким явным наслаждением, что даже он невольно заразился её настроением.
Когда она оторвалась от миски и случайно поймала его взгляд — он смотрел на неё, не мигая, — Фуло улыбнулась ему и снова склонилась над своей едой.
Миска опустела, и живот наконец наполнился сытостью.
От этого ощущения по всему телу разлилась приятная лёгкость.
— Здесь ещё есть сладости. Хочешь попробовать? — спросил Жунъянь и протянул ей блюдо с пирожными.
Фуло поспешно замотала головой:
— Нет-нет, я уже наелась.
Жунъянь замолчал, словно вспомнив что-то, и отставил блюдо в сторону.
За окном уже стемнело. Фуло сидела, не зная, что делать дальше.
— У вас ещё есть ко мне дела? — спросила она.
Оставаться здесь ночью было бы неприлично. Жунъянь глубоко вздохнул:
— Ступай.
Он велел прислать служанку, чтобы та проводила Фуло до её покоев.
Фуло на мгновение замялась:
— Кузен, сейчас хоть и лето, но ночью бывает прохладно. Не забудьте надеть что-нибудь потеплее.
— Уже знаю, — резко ответил Жунъянь, и его лицо мгновенно стало холодным.
Фуло последовала за служанкой. На выходе её уже поджидал Хуан Мэн.
Хуан Мэн выглядел добродушно и говорил мягко. Большинство придворных евнухов были расчётливыми, язвительными и хитрыми, но он отличался — в голосе звучала сила, а во всём облике чувствовалась честность, редкая для его положения.
— Позвольте, я сам провожу бессмертную наставницу, — сказал он.
Фуло вежливо поблагодарила. Жунъянь разместил её в палатах Пэнлай — там она обычно останавливалась при каждом приезде во дворец.
Проводив Фуло, Хуан Мэн вернулся к Жунъяню и доложил, что всё в порядке.
— Ясно, — ответил тот.
Но Хуан Мэн не спешил уходить:
— Ваше Высочество… Мне показалось, что после встречи с бессмертной наставницей ваше настроение немного улучшилось.
— Я давно не видел вас таким… почти весёлым.
— Ты ошибся, — холодно оборвал его Жунъянь.
Хуан Мэн на миг замер, но тут же улыбнулся:
— Да, конечно… я, должно быть, ошибся.
— Но если бы вы могли быть чуть счастливее, для меня это значило бы больше, чем жизнь. Ведь хорошее настроение так полезно для здоровья.
— Понял, — Жунъянь прикрыл глаза ладонью, явно уставший. — Иди отдыхать.
Хуан Мэн поклонился и вышел.
Когда в палатах никого не осталось, Жунъянь открыл глаза и некоторое время молчал.
Когда-то он тоже был беззаботным, когда-то с нетерпением смотрел в будущее — совсем не таким, каким стал сейчас, полным мрачной апатии.
Но те времена уже не вернуть.
Известие о том, что Фуло вызвана во дворец, Жунъянь немедленно передал великой княгине Линьхай. Та сама не имела повода войти во дворец — ведь сейчас там не было ни императрицы, ни наложниц. Как тётушка императора, она не могла просто так заявиться без веской причины, поэтому лишь послала доверенное лицо узнать, всё ли в порядке с племянницей.
На самом деле Фуло чувствовала себя неплохо. Жунъянь не причинял ей зла — было бы просто смешно, если бы он стал мучить женщину.
Подготовка к коронации шла полным ходом. Везде сновали слуги и служанки, не успевая переводить дух. Казалось, вся паника, вызванная вступлением в город принца Янь, полностью исчезла.
Коронация — событие важнейшее, но Фуло, как даосской монахине, на церемонию ходить не полагалось. Однако Хуан Мэн неожиданно принёс ей комплект одежды младшего евнуха и настоял, чтобы она переоделась и следовала за ним.
Фуло была в недоумении, но, видя его настойчивость, всё же согласилась. К её удивлению, одежда сидела идеально!
Такие одеяния шились индивидуально — размеры у всех разные, и готовые комплекты редко подходят. Она даже засомневалась, где Хуан Мэн раздобыл такой точный наряд.
Переодевшись, она позволила ему собрать волосы в мужской пучок и надеть головной убор.
— Как много хлопот я вам доставляю! Эти дни вы так заботились обо мне, а теперь ещё и заставляю вас возиться с причёской…
Хуан Мэн ловко работал расчёской, смоченной в цветочной воде, аккуратно укладывая каждый выбившийся волосок.
— Это моя обязанность, бессмертная наставница. Такие слова — просто унижение для меня.
Он осмотрел её с ног до головы и повёл вперёд.
Церемония коронации была делом серьёзным: сначала — жертвоприношение Небу и Земле, затем восшествие на трон в Зале Тайцзи.
Фуло стояла среди младших служек и смотрела, как Жунъянь облачается в императорские одежды и корону. В этот момент он казался ей совершенно чужим — даже более чужим, чем тогда, когда он вернулся спустя несколько лет после долгого отсутствия.
Она наблюдала, как он совершает ритуал. Ранее пролитая кровь теперь давала свои плоды: оставшиеся в живых чиновники были либо сообразительными, либо старыми хитрецами — все стояли смиренно и почтительно.
Фуло, переодетая в евнуха, вела себя соответственно — молча стояла в стороне, выполняя роль простой прислуги.
Но когда никто не смотрел, её взгляд незаметно скользил вверх, к трону. Ей искренне было любопытно: что такого особенного в том, чтобы сидеть так высоко?
Коронация завершилась, и все чиновники трижды кланялись, девять раз касаясь лбом земли.
Фуло смотрела на них и чувствовала лёгкую, почти детски-озорную гордость.
После церемонии Жунъянь лишил Жунъчжэня титула императора и низвёл его до статуса простолюдина.
Это решение потрясло весь двор — подобное случалось крайне редко. Лица министров выражали самые разные эмоции, но никто не осмелился возразить новому императору.
Ведь примеры судьбы тех, кто противился ему, были всем хорошо известны.
Среди толпы чиновников Фуло заметила своего отца Го Чжуна, но тот не узнал дочь в её переодетом виде.
Вернувшись из Зала Тайцзи, Фуло отправилась в палаты Пэнлай. Этот дворец был построен по образцу легендарного острова Пэнлай и славился своей изысканной красотой.
Сняв головной убор, она велела служанкам сменить одежду. Летняя жара делала любую ткань липкой от пота, и если бы она не переоделась сразу, то, несомненно, стала бы источать неприятный запах.
Освежившись, она подошла к окну и долго смотрела на мерцающую гладь пруда, отражающего лунный свет.
Когда стемнело окончательно и она уже собралась ложиться спать, служанка доложила, что к ней пришёл посетитель.
Хуан Мэн ворвался в комнату весь в поту, поклонился и торопливо произнёс:
— Бессмертная наставница, скорее идите со мной!
— Что случилось? — удивилась Фуло.
— Спасайте! — воскликнул он в отчаянии.
Только добравшись до дворца Ганьлу, она поняла, в чём дело. Внутри стоял резкий запах смеси лекарств и алкоголя, пронизывающий прохладный ночной воздух.
— Ваше Величество! — воскликнул Хуан Мэн, вводя Фуло внутрь.
Она ахнула от ужаса.
Жунъянь выглядел ужасно: волосы растрёпаны, лицо и тело покрыты потом.
Увидев её, он на миг словно пришёл в себя — его потухшие глаза ожили.
— Я не звал её, — пробормотал он, но всё же поднялся с постели и пошатываясь направился к ней.
— Раз так, то бедная даоистка удалится! — воскликнула Фуло и попыталась убежать.
Но Жунъянь оказался быстрее. Он схватил её за руку и притянул к себе.
Её тепло и запах, казалось, успокоили его. Он крепко обнял её и тихо рассмеялся. Смех сначала был приглушённым, но постепенно стал громче, переходя в нечто почти безумное.
Он сжал её ещё сильнее, будто боясь отпустить.
Автор примечает: «Фуло — живой огнетушитель: куда нужно — туда и подвинут».
Фуло: «Эй-эй-эй!!!»
Жунъянь бесстрастно: «Я не звал её».
И обнимает ещё крепче.
Фуло была в ужасе. Она не понимала, что происходит. Сегодня весь день шла коронационная церемония — от рассвета до заката: жертвоприношения, ритуалы, приём поздравлений от всего двора. Сам император, казалось, должен был рухнуть от усталости. Откуда у него силы устраивать такие сцены?
— Ты… — начала она, но он внезапно навалился на неё всем весом.
Фуло чуть не задохнулась. Под одеждой Жунъянь выглядел стройным, но на деле оказался тяжёлым, как мешок с камнями.
— Хуан Мэн! — выдавила она, вырывая одну руку и махая евнуху, чтобы тот помог.
Тот сделал шаг вперёд, но Жунъянь вдруг полностью обрушился на неё.
Фуло и так еле держалась на ногах, а теперь они оба рухнули на пол.
В глазах на миг потемнело, но затылок не ударился о камни — чья-то рука мягко подхватила её голову. Благодаря этому она не потеряла сознание.
— Ваше Величество, бессмертная наставница… Вы не пострадали? — обеспокоенно спросил Хуан Мэн, пытаясь помочь им подняться.
Но Жунъянь резко оттолкнул его:
— Уйди!
— Ваше Величество…
— Уйди! — рявкнул император так грозно, что Хуан Мэн тут же отступил.
Он поклонился и вышел.
Сердце Фуло колотилось в груди. Она хотела немедленно вскочить и убежать вслед за Хуан Мэном, оставив этого безумца одного.
Так вот зачем её позвали — чтобы «тушить пожар»!
Не бросайте меня!
Она ещё не успела пошевелиться, как почувствовала, что с ним что-то не так. Он дрожал всем телом, зарывшись лицом в изгиб её шеи, и смеялся — низко, хрипло. Несмотря на летнюю жару, которая не спадала даже ночью, по её спине пробежал ледяной холод.
http://bllate.org/book/10998/984704
Готово:
