Несколько прядей волос упали Фуло на щёку. Перед тем как прийти сюда, её провели в баню и помогли переодеться. Хотя она по-прежнему была облачена в даосский халат и украшена нефритовой диадемой, её поразительно острое, прекрасное лицо — даже без единого следа косметики — в свете лампад источало головокружительную красоту.
Она прямо посмотрела на него. В её глазах мерцал мягкий свет: в отличие от лица, способного заставить любого замереть от изумления, взгляд был нежным, тонким, словно шёлковая нить, которая медленно, понемногу обвивала его.
— Не смотри на меня, — внезапно произнёс стоявший перед ней мужчина.
Фуло вздрогнула и тут же перевела взгляд на подставку с лампадами. Её глаза теперь были полностью прикованы к этим светильникам. Но даже глядя на них, она излучала такую трогательную нежность, будто сами лампады ожили и превратились в человека — причём именно в того, кто ей больше всего по душе.
Её вид вызвал у Жунъяня странное чувство, которое он не мог сразу определить.
Он стоял рядом с ней и уловил лёгкий аромат. Вероятно, одежда, в которой она сейчас находилась, была подготовлена дворцом и пропитана другим благовонием. Запах был едва уловимым, тонким, не таким насыщенным, как обычно. А ещё от неё исходил другой, тёплый и знакомый аромат.
— Ваше высочество вызвали бедную даоистку, чтобы послушать наставления из канонов? — спросила Фуло.
Она не понимала, что он задумал. Читать каноны? Она ведь лишь формально «ушла в монастырь». На самом деле просто пробежалась глазами по священным текстам. Эти книги требуют просветления и особой кармы. Если нет ни того, ни другого, то хоть весь канон выучи наизусть — толку мало. Разве что использовать потом для демонстрации собственной учёности.
Фуло ушла в даосский храм лишь для того, чтобы переждать бурю. Ни у кого в семье не было намерения заставлять её всю жизнь быть даосской монахиней. Как только слухи улягутся, обязательно найдут повод вернуть её домой, и тогда она продолжит жить как прежде. Ведь их семья состояла в родстве с императорским домом. Между ними не было глубокой вражды, так что никто не собирался так жестоко обращаться с девушкой.
Поэтому Фуло никогда всерьёз не воспринимала своё «послушничество», хотя каждый раз, выходя на люди, выглядела вполне убедительно.
Во рту у неё остался лёгкий горьковатый привкус. Она посмотрела на Жунъяня. Тот смотрел на неё ясными, чистыми глазами.
— Ты столько лет практикуешь Дао. Наверное, уже достигла немалых успехов?
Фуло покачала головой:
— Нет. На самом деле бедная даоистка ничего не знает о Пути.
Жунъянь приподнял бровь. Кончики его глаз слегка покраснели от недавней усталости и, отсвечивая в свете лампад, приобрели лёгкий оттенок пленительной красоты.
— По крайней мере, ты говоришь правду, — тихо рассмеялся он.
Он сел, наблюдая, как Фуло всё ещё стоит, затем снова устроился поудобнее и некоторое время смотрел на неё. Молодая красавица стояла, опустив глаза, окутанная мягким светом.
— Ты теперь не боишься?
Фуло покачала головой:
— Почему мне бояться Вашего высочества?
— Помню, вначале ты очень меня боялась, — сказал Жунъянь, усаживаясь. — Я только вернулся и сразу отправился к тебе: до того как очнуться, ты изверглась мне на одежду, а проснувшись — заплакала у меня на груди. А потом всё стало моей виной, а ты осталась чистой и невинной. При этом каждое твоё слово звучало так убедительно, что даже не знаешь, считать ли тебя робкой или бесстрашной.
— Это было раньше. Сейчас всё иначе.
Просто ей не хотелось слишком приближаться к нему. Фуло всегда чувствовала, что у Жунъяня слишком «сильная судьба» — рядом с ним ничего хорошего не случается. Каждый раз, когда они вместе, никаких встреч с молодыми господами не получается, ничего нельзя сделать — остаётся только смотреть на него одного. Но такого она, конечно, не скажет Жунъяню.
— О? — заинтересовался тот.
— Потому что Ваше высочество — истинный джентльмен. Или… Вы хотите со мной что-то сделать? — в конце фразы её голос чуть приподнялся, выражая искреннее недоумение.
Жунъянь посмотрел на неё несколько секунд. Она стояла совершенно неподвижно. Даже её метёлка из конского волоса, обычно покачивающаяся из стороны в сторону, теперь спокойно лежала у неё на руке, напоминая хвост лисы, которая, прищурившись, лукаво улыбается ему.
— Через несколько дней во дворце появится новый хозяин, — внезапно сказал Жунъянь.
Его голос был спокоен, в нём не слышалось ни капли радости или возбуждения.
Фуло подняла на него глаза:
— На самом деле, Ваше высочество стали хозяином этого места ещё тогда, когда вошли в столицу.
Эти слова застали Жунъяня врасплох. Фуло добавила:
— И хозяином Поднебесной тоже.
В зале воцарилась тишина. Оба молчали.
Дворец всегда славился величием и спокойной роскошью. Снаружи стояли служанки и евнухи, но все они замерли, словно деревянные куклы, не издавая ни звука.
Фуло стояла, сердце её колотилось. Она мысленно перебирала каждое слово, что только что сказала, проверяя и перепроверяя — не допустила ли ошибки. Лесть — дело тонкое. Скажешь не то — вместо похвалы получишь беду, а то и вовсе погибнешь.
Жунъянь смотрел на неё, не шевелясь. Его взгляд был странным, полным самых разных чувств. К счастью, в нём не было ни капли жестокости — иначе Фуло, скорее всего, не стала бы думать о том, где она находится, а просто пустилась бы бежать.
Он долго и пристально смотрел на неё:
— Ты действительно так думаешь?
Его голос стал неожиданно хриплым. В тишине зала каждая нота звучала особенно чётко, и она улавливала каждое дрожание в его голосе.
— Моё мнение здесь ни при чём. Это небесная воля привела Ваше высочество сюда.
Неизвестно, что именно в этих словах показалось ему смешным, но Жунъянь вдруг рассмеялся. Смеялся он прекрасно, только этот смех почему-то вызывал у неё мурашки.
Фуло была совершенно озадачена, но всё равно осталась на месте. В его смехе звучала печаль, а в печали — насмешка. Сначала он просто опустил голову, плечи дрожали, но затем смех стал громче, почти неудержимым.
Увидев её любопытный и растерянный взгляд, Жунъянь покачал головой и откинулся на подушку. Теперь он выглядел небрежно: ворот расстёгнут, поза расслабленная — совсем не тот образ строгого и благородного человека, которого все привыкли видеть.
— Подойди, — внезапно сказал он.
Фуло сделала пару шагов вперёд. Жунъянь взглянул на расстояние между ними:
— Слишком далеко. Ещё ближе.
Фуло сделала ещё несколько шагов.
Жунъянь снова посмотрел и, похоже, остался недоволен:
— Ещё ближе.
Фуло покачала головой:
— Ваше высочество же сказали, что ненавидите меня. Афу боится подойти слишком близко и вызвать неудовольствие Вашего высочества. Если Вам станет досадно, разве не будет это большим грехом для Афу?
На самом деле ей просто надоело. Его настроение становилось всё более странным: то он вдруг появляется перед ней, то забирает её во дворец. У неё тоже есть характер!
Жунъянь посмотрел на неё:
— Я не злюсь. Подойди.
Фуло медленно, словно черепаха, выползающая из панциря, нехотя передвинулась ещё немного вперёд.
— Не можешь сделать несколько шагов быстрее?! — раздражённо воскликнул Жунъянь.
— Не могу, — ответила Фуло двумя короткими словами, и Жунъянь замолчал.
— Во дворце свои правила. Теперь Афу — не та Афу, что раньше. Она обязана соблюдать приличия и не может вести себя так вольно, как прежде. Иначе нарушит порядок.
Жунъянь сидел, не зная, что сказать. Раньше она действительно терпеть не могла всякие правила. Что касается дворцового этикета, то она придерживалась лишь тех норм, которые подчёркивали её благородство. Все знали, что дочь главной принцессы — образец добродетели и красоты, редкое сочетание изящества и нравственности. Если бы не давняя шутка между главной принцессой и матерью старшего императорского сына, возможно, она давно стала бы наложницей наследника престола.
Хотя на самом деле слухи, ходившие снаружи, были крайне далеки от истины. Фуло умела отлично держать лицо — безупречно и непроницаемо. Но втайне она была совершенно безрассудной. Она сохраняла внешний лоск, поэтому даже если иногда позволяла себе лишнее, никто не осмеливался её осуждать. Тем более что у неё была мать, которая всегда лично приходила ходатайствовать за дочь, как только та попадала в беду. Он знал, какой она должна быть.
— Сейчас тебе не нужно соблюдать эти правила. Я помню, ты никогда их не любила. Подойди.
Фуло колебалась, глядя на протянутую им руку:
— Хорошо, но если я подойду, Ваше высочество не должны сердиться.
— С чего бы мне злиться? Ты думаешь, я стал таким непредсказуемым, что теперь при малейшем раздражении начинаю убивать?
Фуло промолчала, но глаза её невольно метнулись в сторону. Она вспомнила тот день, когда он разгневался. Если бы не её находчивость, последствия могли быть непредсказуемыми.
— Ну же, — на этот раз голос Жунъяня стал чуть мягче.
Она неохотно подошла. Он указал ей место, где сесть, и этим спас её ноги, которые уже онемели от долгого стояния. Избалованная с детства, она чувствовала, будто сегодня прошла половину жизненного пути. Перед Жунъянем она не осмеливалась растирать ноги и сохраняла прежнюю благородную осанку, хотя это и стоило ей больших усилий.
— Расскажи, как ты жила эти несколько лет?
Фуло удивилась — зачем ему это знать? Но увидев, что он действительно хочет услышать, она начала рассказывать. За эти годы, пока его не было, случалось всякое: преследования со стороны Жунъчжэня, враждебность императрицы-вдовы Тан и императрицы Чжэн.
Жунъчжэнь преследовал её без устали, и в конце концов она просто уехала жить в другой горный монастырь — выбора не было. Хотя, по сравнению с тем, что должно было случиться по сюжету оригинала, Фуло считала, что ей невероятно повезло.
Она рассказывала по порядку, в том числе и о злобной неприязни императрицы Чжэн и её преднамеренных унижениях.
Жунъянь посмотрел на неё:
— Ты жалеешь об этом?
Фуло удивлённо нахмурилась:
— О чём жалеть?
— О том, что не выбрала Жунъчжэня. Он тебя очень любит. Если бы вы вступили в борьбу, Чжэнская фракция не смогла бы противостоять тебе.
Фуло фыркнула и расхохоталась, её смех был таким звонким, будто колокольчики на цветущей ветке.
— О чём ты смеёшься?
— Ваше высочество, женские распри похожи на ваши военные кампании — всё ради того, чтобы доказать своё превосходство. Мне это неинтересно. Я хочу просто найти спокойное место и жить там. Не хочу с кем-то соперничать, тем более ради такой мелочи.
С этими словами она показала ему крошечный промежуток между большим и указательным пальцами.
— Зачем мне, как кошке или собаке, драться за внимание какого-то мужчины и превращать себя в уродину? У меня и желания нет управлять его гаремом. У моего отца полно наложниц, но мать никогда ими не занималась. Что бы ни происходило в герцогском доме, это её не касается.
— Да и вообще, он мне не нравится. Даже минуты рядом с ним — уже слишком.
— Наглец! Как ты смеешь презирать императорского наследника! — резко сказал Жунъянь.
Фуло нисколько не испугалась:
— Если бы я полюбила его, разве не пришлось бы дяде и матери ломать голову над тем, как выпутаться?
Она ответила мгновенно, без малейшего колебания.
Жунъянь откинулся на подушку:
— Твой характер по-прежнему дерзок, как и раньше.
Фуло улыбнулась:
— Тогда Афу примет эти слова как комплимент.
Жунъянь полностью расслабился, опершись на подушку, и смотрел на её сияющее лицо:
— Не понимаю, почему ты так часто улыбаешься.
— Во дворце принято чаще улыбаться и реже плакать, — серьёзно ответила Фуло. — Но если Ваше высочество хотите, чтобы Афу заплакала, она тоже сможет.
Говоря это, она снова заметила, что его расстёгнутый ворот ещё больше разошёлся. Летом нижнее платье всегда тонкое, и дома все одеваются небрежно. Его грудь теперь была частично обнажена. Под тканью угадывались сильные, изящные очертания.
Когда они разговаривали, этого не было заметно, но теперь от него снова повеяло сильной, ярко выраженной мужской энергией.
Фуло почувствовала себя неловко. Она любила смотреть на красивых людей, но только глазами и на расстоянии.
Между ними снова воцарилась тишина. Жунъянь лежал, подперев голову рукой, и смотрел на неё. В воздухе повисло новое, странное напряжение.
Внезапно живот Фуло громко заурчал.
— Ты ничего не ела? — удивился Жунъянь.
Он ведь принял все меры, чтобы ей не пришлось терпеть недостатка ни в чём. Он тут же сел:
— Хуан Мэн!
http://bllate.org/book/10998/984703
Готово:
