Рука Жунъяня, прежде лежавшая на её руке, медленно разжалась и переместилась на плечо. Он мягко надавил — и отстранил её.
Фуло не сопротивлялась. Подчиняясь его движению, она отодвинулась и осталась сидеть на месте.
Жунъянь поднялся.
— Я возвращаюсь.
— Счастливого пути, Ваше Высочество, — ответила Фуло.
Она обернулась и проводила его взглядом до самой двери.
У порога уже стоял Хуан Мэн. Увидев выходящего принца, он на миг нахмурился от тревоги, но тут же расслабился, поймав короткий взгляд Жунъяня. Затем он невольно посмотрел за спину Его Высочества, заметил там Фуло и в глазах его мелькнуло искреннее восхищение.
Хуан Мэн почтительно поклонился ей и последовал за принцем.
Фуло провожала их глазами, а потом вдруг тихо рассмеялась. Повернувшись, она направилась прямо в свои покои. Настроение у неё было прекрасное — даже чересчур хорошее.
Жунъянь вернулся во дворец и, отослав всех слуг, остался один.
Он опёрся лбом на ладонь и склонился над столом.
В последние годы он намеренно забывал многое, выбирая лишь те воспоминания, что питали в нём ненависть и холодное безразличие, чтобы сосредоточиться на долгом ожидании.
Ненависть была его клинком — она точила его день за днём, делая острым, как лезвие.
Некоторые люди из прошлого, казалось, уже не имели для него значения. Но вспомнить или забыть — решать было не только ему.
— Ваше Высочество! — Хуан Мэн ворвался в покои, запыхавшись.
— Что случилось?
Хуан Мэн всегда чётко различал важное и второстепенное. Раз он так спешил — значит, дело серьёзное.
— В Ичжоу кто-то поднял мятеж под именем Жунъчжэня!
Он протянул Жунъяню донесение.
Тот пробежал глазами текст: в Ичжоу некто выдавал себя за Жунъчжэня, обвиняя принца в государственной измене и призывая «исправить небесный порядок».
К манифесту даже прилагался текст воззвания. Жунъянь прочитал несколько строк — стиль был действительно впечатляющим.
— Воззвание написано весьма недурно, — заметил он, не выказывая гнева, хотя в тексте называли его злодеем, достойным десяти смертных грехов. — Кто автор?
— Говорят, некий провинциальный выпускник по фамилии Сюй.
— Всего лишь выпускник? Жаль. По такому стилю можно было бы стать первым на императорских экзаменах.
После этих слов он немедленно отдал приказ подавить мятеж.
— Видимо, стране нельзя долго оставаться без государя. Чем дольше тянуть, тем больше будет беспорядков. Как только это дело уладится, начинайте подготовку.
Хуан Мэн видел, как Жунъянь положил перо на стол. Он подошёл и убрал документы.
— Сегодня я заметил, Ваше Высочество, — осторожно сказал он, — вы стали гораздо спокойнее. Раньше вы часто вспыльчивы были, а теперь… будто бы даже повеселели немного.
— Да? — Жунъянь слегка удивился, но ограничился этим односложным ответом.
— Да, — настаивал Хуан Мэн. — Мне показалось, сегодня вы в самом деле в хорошем расположении духа.
Жунъянь нахмурился, раздражённый.
— Иди занимайся своим делом.
Хуан Мэн тихо усмехнулся.
— Как прикажете, Ваше Высочество.
Он вышел.
Снаружи Лу Жун стояла с подносом, на котором парился густой бульон, настоянный на десятке трав. Хуан Мэн мягко остановил её:
— Лучше не стоит. Его Высочество такие отвары не пьёт.
— Ты уже два года при нём служишь. Разве не знаешь, что он терпеть не может эти жирные, пропитанные лекарствами снадобья? Отнесёшь — всё равно выбросит или отдаст какому-нибудь евнуху.
Хуан Мэн уже не раз объяснял ей это, но Лу Жун упрямо не сдавалась.
— Но ведь Его Высочеству столько дел! Если не подкреплять силы, как он выдержит?
Хуан Мэн только вздохнул. Впрочем, у дверей её всё равно не пустили, и бульон достался стражникам.
Подавление мятежа в столице считалось делом важным, но не чрезвычайным. После каждого голода или наводнения где-нибудь в провинциях обязательно находились смутьяны, поднимающие народ. Подобные волнения случались раз в несколько лет, и горожане давно к ним привыкли.
Через два-три месяца весть о подавлении восстания достигла столицы, за ней последовала серия казней.
За попытку свержения династии полагалась смерть всей семьёй на площади Цайшикоу. Особенно сурово карали тех, кто осмеливался выдавать себя за прежнего императора.
На площади Цайшикоу рубили головы целыми партиями. А вскоре после этого во дворце началась подготовка к церемонии восшествия нового императора на престол.
Фуло всё это не касалось. Она всегда жила по собственным правилам и не интересовалась, кто именно правит в столице, лишь бы трон оставался в руках рода Жун. Пока её мать — великая княгиня, ей не грозит ничего, кроме беззаботной жизни.
Её даосский храм давно перестал быть местом духовных практик — скорее, он превратился в убежище для её капризов.
Кошка, которую она держала, запрыгнула к ней на колени и жалобно замяукала.
В храме всегда находились те, кто умел угадывать её желания, и у её дверей постоянно толпились гости. Особенно много было молодых господ из знатных семей, жаждущих хоть раз взглянуть на неё. Некоторые явно преследовали корыстные цели.
Фуло любила подразнить людей, но терпеть не могла, когда перед ней разыгрывали интриги. А толпы гостей быстро утомляли — поэтому она просто перестала никого принимать.
Лишь Го Сюй оставался милым исключением. Он прислал ей письмо, в котором жаловался, что ему грустно, и вместе с ним — львиного котёнка.
Малыш только недавно отлучился от матери. Его большие разноцветные глаза смотрели на мир с наивным удивлением.
Фуло погладила его. Котёнок, довольный, заворковал и прилёг на её коленях.
Она огляделась вокруг: кошка, прохлада, тень деревьев… Жизнь не могла быть лучше.
Но едва она успела насладиться покоем, как к ней подошла даосская послушница Сюйхэ и преклонила колени.
— Владычица, к вам гость.
Фуло, прижимая к себе котёнка, отмахнулась:
— Не принимать.
Сейчас ей совсем не хотелось никого видеть.
— Но этот гость пришёл вместе с тем самым господином… — Сюйхэ, видя её недоумение, пояснила: — Тем, кто в прошлый раз приходил такой суровый!
«Суровый» — это мог быть только Жунъянь. Лицо Фуло побледнело.
— Быстро проси его войти! — приказала она.
Хуан Мэн стоял у входа с доброжелательной улыбкой.
— Бессмертная наставница, Его Высочество повелел вам явиться во дворец.
Эти слова ударили в неё, будто гром среди ясного неба. Уши заложило, в голове зашумело.
— Это… это же шутка? — пробормотала она, стараясь уйти от темы. Ей хотелось бежать, и как можно скорее. Дворец для неё давно стал местом, от которого следовало держаться подальше.
— Как вы можете так говорить, наставница? — мягко возразил Хуан Мэн. — Разве я осмелился бы шутить над приказом Его Высочества? Экипаж уже ждёт вас снаружи. Пора отправляться.
Тон его был вежлив, но в нём чувствовалась неоспоримая решимость. Отказаться было невозможно.
Фуло чуть не расплакалась.
— Да что в этом хорошего? — пробурчала она про себя. — Разве можно радоваться такому?
Нехотя она спустилась с кушетки, положила котёнка и приказала послушницам хорошо за ним ухаживать. Затем вышла вслед за Хуан Мэном.
Забравшись в карету, она тяжко вздохнула, сетуя на свою неудачу.
Но через мгновение выпрямилась и удобно устроилась у стенки.
— Наставница, не желаете ли пить? — спросил Хуан Мэн снаружи.
— Жажду! — отозвалась она без церемоний. — Есть ли персиковый сок?
Летом спелые персики становились мягкими и сладкими — из них готовили самый вкусный напиток, который она особенно любила.
Хуан Мэн рассмеялся — эта бессмертная наставница была удивительно прямолинейна.
— Простите, выехали в спешке, с собой не захватили. Но во дворце всё будет готово к вашему приезду.
Он протянул ей флягу с водой.
Фуло не стала капризничать. Летом легко вспотеть, и жажда давала о себе знать.
Она отпила, аккуратно вытерла горлышко и вернула флягу.
— Наставница, вы очень просты в общении, — с искренним восхищением сказал Хуан Мэн.
Он встречал множество знатных дам, которые вне дома страдали от малейших неудобств и всячески старались сохранить изящество. Эта же вела себя совершенно естественно.
Фуло лишь улыбнулась — комплименты Хуан Мэна её не тронули.
В карете было душно, и она высунулась в окно. Во дворец они прибыли только ночью.
Весь дворец кипел работой — готовились к церемонии коронации. Фуло отвели в павильон Цинлян.
Это место предназначалось для отдыха в летнюю жару, и она бывала здесь не раз.
Хуан Мэн проводил её во внутренние покои. Жунъянь сидел там.
— Ваше Высочество, бессмертная наставница прибыла.
Жунъянь поднял глаза. Он, похоже, только что вышел из ванны: длинные чёрные волосы рассыпались по плечам.
Его взгляд был глубоким и тёмным. Он кивнул Хуан Мэну, давая понять, что тот может удалиться.
Фуло осталась одна. Перед тем как прийти сюда, Хуан Мэн устроил ей краткую остановку для омовения и переодевания — дорога оставила на ней следы пыли.
Она сделала шаг вперёд и поклонилась:
— Ваше Высочество.
— Ты знаешь, зачем я тебя вызвал?
Фуло честно покачала головой.
Жунъянь поднялся и подошёл к ней вплотную.
— Помнишь, ты однажды сказала, что хочешь посвятить жизнь даосскому пути?
Она не помнила такого разговора, но кивнула.
— Отлично. Мне нужен наставник по даосским писаниям. Ты подойдёшь.
— Раз ты стремишься к просветлению, я помогу тебе в этом.
Взгляд Фуло невольно приковался к его расстёгнутому вороту. После ванны кожа на груди ещё блестела от капель воды. Летняя одежда была тонкой, а мокрая ткань плотно облегала тело, подчёркивая мощные, мужественные линии — от шеи вниз, по всему торсу.
Жунъянь не получил ответа и нахмурился. Заметив, куда устремлён её взгляд, он резко схватился за полы халата.
— На что ты смотришь?!
— На Вас, Ваше Высочество, — честно ответила Фуло.
Она никогда не лгала. Все и так тысячу раз видели друг друга насквозь — зачем притворяться?
Скажет — и всё. Разве он станет из-за пары взглядов вести себя, как обиженная девица, и стучать кулачками в грудь с жалобным «ой-ой-ой»?
Хотя… надо признать, зрелище действительно стоящее.
Фуло даже прищурилась, устремив на него долгий, оценивающий взгляд — совсем как какой-нибудь распутный юноша.
Жунъянь опешил. Он не ожидал такой откровенности.
Она же стояла перед ним с совершенно невинным видом. В полумраке павильона её лицо в даосском халате казалось особенно нежным, а глаза — влажными и сияющими.
— Вам не нравится? — тихо спросила она.
http://bllate.org/book/10998/984702
Готово:
