Лень ещё не совсем прошла — она всё ещё лениво витала в теле. Но, смешавшись с печалью во взгляде, придала лицу особый оттенок: с той самой ослепительной красоты проступило нечто тревожное, заставляющее сердце замирать.
Будто встретила старого возлюбленного, бросившего её когда-то, но в чьём сердце всё ещё теплится память о ней — то ли обида, то ли упрёк.
Жунъянь краем глаза мельком взглянул на неё и, следуя приглашению Фан Ина, занял место во главе стола.
— Сколько же вам лет, ваше высочество? — спросила госпожа Ван. Она никогда раньше не видела людей такого высокого положения и даже решила, что он выше по статусу, чем недавно прибывшая принцесса. Всю жизнь госпожа Ван прожила в деревне, а потому, увидев, как прекрасен Жунъянь и как строен его стан, сразу задумалась всерьёз.
Она приняла привычную позу свахи с деревенского базара:
— В таком возрасте вы, ваше высочество, наверняка уже женаты?
Фуло, которая до этого «печально» смотрела на Жунъяня, едва не расхохоталась, услышав это.
Изначально она собиралась просто прийти на банкет из вежливости, а потом быстро уйти. Встреча с Жунъянем стала для неё полной неожиданностью — сегодня явно стоило заглянуть в календарь перед выходом из дома. Она уже прикидывала, как бы незаметно исчезнуть прямо у него из-под носа. А тут эта старушка вдруг начала сватать за него внучку!
Такой шанс нельзя было упускать. Фуло немедленно приняла вид совершенно подавленный, будто побитый заморозком баклажан.
Сидевший рядом Го Сюй ничего не понимал. Увидев, как опустились глаза старшей сестры, он даже испугался.
С тех пор как он себя помнил, сестра всегда сияла ослепительной красотой, а теперь выглядела так странно — Го Сюй невольно забеспокоился и наклонился к ней:
— Сестра, с тобой всё в порядке?
Ему показалось, что она вот-вот закроет глаза и провалится в сон.
Фуло бросила на него раздражённый взгляд. Го Сюй, получив выговор без слов, обиженно выпрямился. Но едва он уселся, как почувствовал, что со стороны Яньского князя на него упал взгляд.
Кажется… именно на него?
Яньский князь был удивительно красив и спокоен. Несмотря на классические черты — строгие брови и ясные глаза — в нём не чувствовалось жестокости, присущей воинам, много лет проведшим на полях сражений. Однако даже один его взгляд заставил Го Сюя почувствовать себя неловко.
Го Сюй невольно придвинулся ближе к Фуло.
Фуло почувствовала это и обернулась — их взгляды снова встретились.
На этот раз Жунъянь первым отвёл глаза и продолжил беседовать с Фан Ином и госпожой Ван.
Старуха явно намеревалась сосватать за него свою внучку, хотя та сейчас где-то бродила по свету. Фан Ин, знавший, насколько мать склонна к фантазиям, поспешил её остановить.
Многие из присутствующих знали о той несостоявшейся свадьбе Жунъяня много лет назад.
Все взгляды немедленно обратились на Фуло.
Но она, оказавшись в центре всеобщего внимания, не проявила ни капли страха. Спокойно сидела, позволяя всем разглядывать себя.
Вскоре начался пир. Рассадка была строго по рангам и степени близости к хозяевам.
Великая княгиня Линьхай изначально планировала лишь сделать вид, что пришла, и сразу уйти — этого было бы достаточно, чтобы сохранить лицо семьи. Но раз уж появился Жунъянь, пришлось остаться.
Мужчины и женщины сидели отдельно. Госпожа Ван всё ещё думала, как бы подсунуть своего внука под руку Жунъяню, и Фан Ин в ужасе велел госпоже У отвести бабушку подальше.
Госпожа У тоже мечтала выдать дочь за такого жениха, как Жунъянь, но всё же была чуть более разумной, чем свекровь.
Она взглянула на Фуло. Та пришла на день рождения, но не надела ничего праздничного — всего лишь несколько нефритовых шпилек в волосах.
И всё же даже в таком виде она затмевала всех остальных женщин, которые наряжались с особым усердием.
— Ваше высочество любит именно таких! — с досадой прошептала госпожа У, указывая на Фуло, сидевшую неподалёку.
Госпожа Ван посмотрела на Фуло и сразу замолчала.
Но всё же пробормотала что-то про то, что при выборе жены важна добродетель, а не красота.
Сначала подали холодные закуски. Фуло заметила, что многие женщины украдкой поглядывают на неё — с любопытством и недоверием.
Но она, закалённая годами, сидела невозмутимо, брала еду палочками с безмятежным спокойствием.
Го Сюю же было крайне неловко.
— Ешь спокойно, — сказала Фуло. — После еды немного посидим и уйдём.
Великая княгиня Линьхай, недовольная происходящим, только хмыкнула:
— Чем скорее уйдём, тем лучше.
Фуло умела находить радость даже в этом. Сначала ей не нравилась самоуверенность хозяйки дома, потом появился Жунъянь — и всё стало ещё хуже. Но теперь, наблюдая, как старуха буквально пристаёт к Жунъяню с предложениями жениться, она внутренне ликовала. И даже аппетит разыгрался — она начала выбирать самые вкусные блюда.
— Это она, — донёсся до неё приглушённый шёпот.
Эта семья была новой знатью — богатство ещё не перешло через три поколения, и правил хорошего тона они не знали. За столом царила суматоха, но эти слова пронзили весь шум и достигли её ушей.
Фуло несколько лет прожила в даосском храме, и её слух стал острым, как у зверя в горах. Она тут же повернулась в сторону, откуда дошёл голос.
Две девушки, сидевшие неподалёку, вдруг замолкли, пойманные её взглядом. Только что они болтали и смеялись, а теперь испуганно замерли.
Они сидели недалеко от хозяев — вероятно, были родственницами.
Фуло слегка повернула голову и продолжила есть.
Сегодняшний день преподносил сюрприз за сюрпризом. Великая княгиня почти не притронулась к еде, тогда как Фуло ела с удовольствием.
Кто-то наблюдал за ней, видел, как она весело ест, и вскоре что-то шепнул другому. Тот направился к мужскому столу и склонился к Жунъяню.
Жунъянь как раз беседовал с кем-то, Фан Ин уже собирался предложить тост, но, услышав слова слуги, на мгновение замер, а затем снова улыбнулся.
— Ваше высочество? — спросил Фан Ин.
Жунъянь покачал головой и взял у него чашу с вином.
Фуло ела с удовольствием, но после нескольких блюд, состоявших исключительно из мяса, начала чувствовать тяжесть.
В княжеском особняке служили женщины-чиновницы, оставшиеся ещё с прежних времён. Они строго регулировали питание: мясо подавали ежедневно, но в меру. Здесь же, в доме Фан, его подавали потоком, одно за другим.
Фуло уже тошнило. Она посмотрела на Го Сюя — тот выглядел совершенно несчастным — и потянула его за рукав, предлагая выйти.
На свежем воздухе ей сразу стало легче.
Усадьба была устроена неплохо. Хозяева, желая продемонстрировать своё богатство, выбрали лучший двор: внутри — резные балки и расписные колонны, снаружи — павильоны, мостики и журчащий ручей.
Но вся эта красота терялась среди шума и суеты гостей.
— Сестра, когда мы сможем уйти? — спросил Го Сюй, едва они вышли.
Ещё немного — и он точно лопнет от напряжения! Эти люди вели себя совершенно непонятно!
К тому же…
— Сестра, тебе не кажется странным, что Яньский князь появился здесь внезапно? — спросил он, подходя ближе.
Фуло на мгновение замерла:
— Что ты имеешь в виду?
— Маркиз Чанлун явно не знал, что он придёт. Иначе бы заранее подготовил дом, предупредил всех женщин… А так — смотрел на мать, будто на незнакомку.
Он подбирал слова:
— Кажется, будто специально приехал, чтобы кого-то поймать.
Лицо Фуло стало странным. Она запрокинула голову и задумалась, будто ей было даже забавно.
Го Сюй не выдержал — в этом возрасте дети особенно любят противоречить старшим:
— Сестра, тебе совсем не страшно?!
— Он ведь был тем, кого ты… — бросила его.
Последние три слова он проглотил.
— Если подумать, — ответила Фуло с лёгкой усмешкой, — это делает меня очень значимой. Если он приехал специально ради меня, значит, я действительно важна!
Го Сюй онемел от изумления.
— Ты совсем не боишься?
— Бояться бесполезно, — сказала Фуло, взглянув на брата. — Он теперь слишком силён, а наша семья… Ну, ты же знаешь, что отец с княжеским домом в ссоре. Братья и сёстры — каждый сам за себя. Бояться всё равно нет смысла.
— Пусть приходит. Разве он хоть раз получил от меня то, чего хотел?
Она произнесла это с такой уверенностью, что Го Сюй даже не смог возразить. Действительно, он никогда не видел, чтобы Яньский князь одержал верх над его сестрой.
Мальчик вспомнил, как раньше Жунъянь исполнял все её прихоти, а бывший наследник Жунъчжэнь унижался перед ней до последней степени.
Но всё же не удержался:
— Но теперь он совсем другой.
— Я знаю, что он изменился. Но если хочет прийти — пусть приходит.
К этому времени Фуло уже окончательно расслабилась. Она поняла: Жунъянь не собирается мстить её семье. Раз так — пусть вымещает свою обиду, сколько душе угодно.
Как только пройдёт — всё закончится. А если будет цепляться за прошлое годами, она даже похвалит его: настоящий герой!
Эти слова звучали так гордо, что маленький Го Сюй тоже почувствовал прилив решимости.
Возвращаться за стол не хотелось. Там почти никто не был знаком, а те, кого она знала, не имели с ней ничего общего.
Самой великой княгине тоже стало скучно. Пройдя пару кругов застолья, она сослалась на головную боль и ушла отдыхать.
Фуло повела брата прогуляться по саду — ноги затекли от долгого сидения.
Прежний владелец усадьбы, видимо, был человеком изящного вкуса: повсюду были устроены живописные уголки.
Погода становилась теплее, на ветках распускались почки, всюду цвела весна. Несколько птиц сели на ветви и, увидев людей, не испугались.
Фуло любила такие пейзажи. После долгой зимы весна казалась особенно прекрасной.
Сад был невелик, но устроен мастерски: каменные нагромождения, рощицы — всё создавало ощущение глубокой уединённости.
Они прошли немного, когда услышали шелест одежды. Фуло не хотела встречаться с кем-либо и уже собиралась уйти, но тут донёсся смех двух девушек:
— Бессмертная наставница Цинхуэй и правда так красива!
Фуло остановилась — ей стало интересно послушать.
— Говорили, что она красавица, но я не верила. А теперь вижу — правда!
— Красива, конечно, но совсем не благородна. Стоит посмотреть — будто ножом по лицу полоснули. Сначала, конечно, думаешь: «Какая красотка!», но чем дольше смотришь, тем неприятнее становится.
В последних словах слышалась зависть.
Фуло осталась равнодушна, но Го Сюй уже готов был броситься разбираться. Она удержала его за руку.
А девушки продолжали:
— Говорят, что ту свадьбу расторгла именно великая княгиня, а прежний император лишь согласился из уважения к сестре.
— Сейчас, наверное, очень жалеет. Мама сказала: когда Яньский князь пришёл, лицо великой княгини стало ужасным.
— Бессмертная наставница Цинхуэй, похоже, всё ещё тоскует по его высочеству.
— Да брось! Просто пожалела, что он теперь так вознёсся. Но он её уже не возьмёт. На ней ведь даосский титул, дарованный самим императором. Всю жизнь одной и проживёт!
Девушка звонко рассмеялась, явно довольная собой:
— Какая разница, что она красива? Всё равно умрёт старой девой!
«Ага, — подумала Фуло с удовлетворением. — Значит, моё представление сработало».
http://bllate.org/book/10998/984692
Готово:
