Она стояла, не в силах сразу прийти в себя.
Встретившись взглядом с юношей, стоявшим рядом с принцессой — на его лице играла насмешливая улыбка, — госпожа У подавила бурлящую в груди ярость и обиду:
— Великой княгине поклон.
С этими словами она сделала реверанс перед великой княгиней Линьхай, но вышло это неловко и даже смешно.
Великая княгиня Линьхай не была придирчивой в церемониях, однако её раздражало другое: они едва знакомы, а эта женщина уже позволяет себе вести себя так, будто они давние подруги. Именно это и выводило её из себя.
Увидев неуклюжий реверанс госпожи У, княгиня лишь бросила на неё холодный взгляд и слегка кивнула в ответ.
— Уже начали трапезу? — спросила Фуло.
Лицо госпожи У потемнело. Она бросила взгляд на Фуло и нахмурилась.
Фуло не отличалась кротостью черт: вся её красота была яркой, вызывающей, почти ослепительной. Такие женщины редко нравились пожилым дамам — те считали, что подобная внешность свидетельствует о беспокойном нраве и склонности к измене.
Даже если бы Фуло была самой добродушной на свете, это всё равно не помогло бы.
Фуло сразу поняла, о чём думает госпожа У, но промолчала. Зато Го Сюй уже нахмурился.
— Что такое? — резко спросил он.
Юношеский гнев мгновенно вернул госпожу У от размышлений о лице Фуло.
После этого случая госпожа У окончательно поняла: с этой семьёй лучше не шутить.
— Для великой княгини место уже приготовлено. Прошу пройти, — сказала она, ведя дорогу вперёд, и в голосе её больше не было прежней фамильярности.
Так всем стало спокойнее.
Великая княгиня Линьхай вообще не любила напоказ демонстрировать своё высокое положение, но очень чётко проводила границы: если нет настоящей близости — нечего делать вид, будто вы старые друзья. Иначе её вспыльчивый нрав мог унизить человека прямо при всех.
Госпожа У провела княгиню в главный зал, где уже сидела именинница — старая госпожа Ван.
Старуха Ван, которой оставалось недолго до могилы, внезапно узнала, что её сын достиг больших высот, и была вне себя от радости. Ей хотелось устроить такой пир, чтобы компенсировать все лишения прошлых лет.
Когда великая княгиня вошла в зал, госпожа Ван не спешила вставать. Лишь когда вся семья княгини переступила порог, она велела служанкам помочь ей подняться.
Великая княгиня Линьхай за свою жизнь повидала столько хитрецов, что давно научилась распознавать их с первого взгляда. Она сразу поняла замысел старухи.
Княгиня остановилась, слегка улыбнулась и пристально посмотрела на госпожу Ван.
Та, в отличие от невестки, знала своё место. Подойдя к княгине, она отстранила служанок и, дрожа всем телом, начала кланяться.
Это было правильно: даже обладательнице почётного титула полагалось кланяться принцессе — таков был обычай.
Но то, что она не вышла встречать гостей у дверей, а стала изображать немощь только после того, как те вошли в зал, — явно было задумано заранее.
Великая княгиня не собиралась милостиво говорить «встаньте». Она ждала, пока колени старухи полностью согнутся, и лишь тогда произнесла:
— Вы в таком возрасте… Лучше быстрее поднимайтесь.
С этими словами она схватила госпожу Ван за локти и одним рывком выпрямила её.
В юности княгиня много трудилась, и даже годы роскоши не лишили её силы. От такого рывка старуха чуть не лишилась поясницы.
— Говорят, семьдесят лет — редкость даже для мудрецов, — улыбнулась княгиня. — Берегите себя, госпожа.
Слова звучали вежливо, но в них чувствовалась двусмысленность.
Не дожидаясь ответа, княгиня передала старуху обратно служанкам.
От неожиданного толчка госпожа Ван, плотная и немолодая, едва не повалила обеих девушек.
Всё выглядело совершенно естественно — никто, кроме самой старухи, не заметил подвоха. А сказать что-либо она, конечно, не могла.
Великую княгиню и её детей усадили за почётный стол. Многие гости стали коситься в их сторону — правда, тайком, из-под ресниц.
Фуло же сидела совершенно спокойно. Она веселилась, беря с фруктового блюда несколько плодов, очищая их и отправляя в рот.
Ей было совершенно безразлично всё происходящее вокруг. Раз уж пришлось прийти — пусть будет обед. Поест и уйдёт. Её мать — великая княгиня, и само её присутствие уже большая честь для хозяев. Оставаться надолго? После такого приёма — не бывать этому.
— Сестра, держи, — Го Сюй очистил несколько фруктов и протянул их ей.
Фуло уже потянулась за угощением, как вдруг в зале разнёсся возглас:
— Прибыл князь Янь!
Гости взорвались шёпотом. Го Сюй тоже удивился и обернулся к сестре. Фуло на миг опешила, но тут же снова уселась поудобнее.
— Он ведь не подойдёт к нам, — сказала она себе. — Ничего страшного.
Жунъянь, даже если пришёл, сначала займётся своими людьми. К ней он точно не подойдёт.
Она снова потянулась за личи, но в этот момент женщина-чиновник за её спиной взволнованно прошептала:
— Князь Янь идёт сюда!
Фуло дрогнула, и личи выскользнул у неё из пальцев, покатившись по полу прямо к центральному проходу.
Именно в этот момент Жунъянь вошёл в зал и увидел катящийся к его ногам плод. Подняв глаза, он встретился взглядом с Фуло — та смотрела на него с лёгкой паникой.
Их взгляды столкнулись в самый неподходящий момент.
Фуло тут же резко отвернулась.
«Как же так?! Почему именно сегодня?!» — мысленно завопила она. «Обязательно надо будет перешагнуть через угольный жаровень, чтобы снять неудачу!»
Но через мгновение она снова повернула голову и уставилась на Жунъяня долгим, томным, полным обиды взглядом.
Жунъянь, поймав этот взгляд, даже шаг замедлил.
Автор говорит: «Жунъянь: Я не могу с этим смириться! Не могу!.. Фуло: Ты, мерзавец! Почему ты даже не попытался меня вернуть? Мерзавец! Мерзавец!»
Благодарности читателям, поддержавшим автора в период с 19 марта 2020 г. по 20 марта 2020 г.
Фуло смотрела на него широко раскрытыми глазами, полными печали.
С тех пор как Жунъянь покинул княжеский особняк, он ни разу не появлялся. Неизвестно, испугался ли он её тогда или просто решил держаться подальше, но последние дни она провела в покое.
А теперь весь этот покой превратился в томную тоску.
Впрочем, неважно. Главное — показать, будто она день и ночь ждёт его возвращения. Она прекрасно знала мужскую психологию: даже если бывшая возлюбленная не вызывает особой симпатии, её неразделённая любовь всегда льстит самолюбию.
А если эта бывшая ещё и презирала его за бедность и ничтожество — тогда мужчина чувствует особое удовлетворение, будто отомстил за унижения.
Мужские слабости были ей хорошо знакомы.
И действительно, под её томным взглядом Жунъянь опустил глаза, избегая прямого контакта, и перевёл внимание на именинницу.
Фуло заметила, что он больше не смотрит в её сторону. Но она не из тех, кто начинает что-то и бросает на полпути.
Раньше, когда она хотела заполучить Жунъяня, она продумывала всё до мелочей. Сейчас и подавно не собиралась останавливаться.
Она ещё немного погрустила, глядя ему вслед, потом почувствовала жажду и взяла чашку с чаем.
Пока пила, огляделась вокруг и увидела: все гости не сводят глаз с Жунъяня.
Кто-то с восхищением, кто-то — с любопытством.
Сегодня Жунъянь был в простом наряде, без лишних украшений — лишь нефритовая подвеска на поясе. Его черты лица были резкими, благородными, а облик — исключительно красивым и чистым.
Женщины, приученные годами соблюдать строгие правила приличия, обычно держались сдержанно и скромно. Но стоило представиться случаю — и их истинная натура тут же проявлялась.
Фуло с интересом наблюдала, как вокруг неё дамы буквально расцветали улыбками. Даже старая госпожа Ван, которая минуту назад еле дышала перед великой княгиней, теперь сияла, как цветок на солнце.
— Ваше высочество, какая неожиданная честь! — воскликнул маркиз Чанлун, следовавший за Жунъянем. — Вы лично пришли?
Фан Ин, отец именинницы, никогда не упоминал о празднике своему повелителю. Он служил князю Яню много лет, сражался бок о бок с ним, и тот всегда справедливо награждал за заслуги. Но между ними не было личной дружбы, поэтому Фан Ин и не осмеливался приглашать князя на семейный праздник.
А теперь тот явился сам!
Фан Ин был одновременно растроган и напуган: он не знал, за что удостоился такой милости.
— Услышал от своих людей, что сегодня вашей матушке исполняется почтенный возраст, — сказал Жунъянь. — Вы столько лет провели в походах, почти не бывая дома. Теперь, когда наступило мирное время, я решил лично поздравить её.
Для князя Яня, известного своей суровостью, такой жест был поистине великодушным.
— Благодарю вас, государь! — воскликнул Фан Ин. — Я готов служить вам до последнего вздоха!
Жунъянь усмехнулся:
— Не говори глупостей. Мы оба прошли через множество сражений — лучше уж пожить подольше.
Затем он повернулся к госпоже Ван:
— Поздравляю вас, госпожа. Желаю вам долгих лет счастья.
Старуха Ван, глядя на этого прекрасного юношу, улыбалась так широко, что, казалось, вот-вот потеряла последние зубы.
Великая княгиня Линьхай, наблюдавшая за этим, закатила глаза. «Вот и эти такие же, — подумала она с презрением. — Хотят казаться важными, а при виде настоящего вельможи тут же превращаются в простолюдинов».
В этот момент Жунъянь повернулся к ней:
— Тётушка.
— Да, прислали приглашение, — ответила княгиня сдержанно. — Решила заглянуть, раз уж празднуют столь почтенный юбилей.
Она не собиралась проявлять особую теплоту. Её присутствие и так было достаточной честью для этой семьи — она пришла лишь потому, что Фан Ин, возможно, станет новым влиятельным лицом при дворе.
Фуло, сидевшая позади матери, снова почувствовала на себе взгляд Жунъяня. Она тут же приняла томный, влюблённый вид и снова встретилась с ним глазами.
На этот раз он не отвёл взгляд, а ответил ей пристальным, проницательным взглядом.
Его глаза, казалось, были спокойны, как озеро, но под этой гладью скрывалось что-то тёмное и неуловимое.
Фуло почувствовала, как сердце её забилось чаще.
Он смотрел так, будто видел насквозь — разгадывал её игру, видел её настоящую суть.
От этого взгляда её бросило в лёгкое смятение.
Но вместо того чтобы отвести глаза, она сделала их ещё более трогательными и жалобными.
Фан Ин, грубый воин, ничего не понимал в подобных «глазных баталиях». Он просто стоял, выражая преданность своему повелителю.
Жунъянь, хоть и был суров, явно ценил Фан Ина: не только пришёл лично, но и принёс в подарок нефритовую руну удачи — подарок скромный, но уместный и почтительный. Этого было достаточно, чтобы Фан Ин растрогался до слёз.
Жунъянь слушал речь своего подчинённого с вежливой улыбкой, но уголком глаза продолжал наблюдать за Фуло.
Он помнил, как вошёл в зал: она лениво сидела, сохраняя внешнюю учтивость, но он сразу уловил в ней ту внутреннюю расслабленность и беззаботность, что были ей свойственны.
http://bllate.org/book/10998/984691
Готово:
