Но бывают и такие, что преданы до мозга костей — именно они и становятся первыми мишенями.
За городскими стенами царили тревога и страх. Чиновники, занимавшиеся обысками и конфискациями, метались с утра до ночи без передышки. Одна семья за другой исчезала — будто косили траву: одним взмахом серпа — и целое поле выкошено.
Теперь никого не щадили. Бывших знатных вельмож, прославленных учёных — всех подряд грабили и арестовывали. Всех мужчин старше пятнадцати лет заковывали в кандалы, женщин же выстраивали в очередь и выводили из дома.
Великая княгиня Линьхай не осмеливалась выходить на улицу. Она пряталась в своём особняке и лишь посылала слуг узнавать последние новости о происходящем в столице.
Её напугали донельзя ещё во дворце, и теперь, даже когда непосредственная опасность миновала, она всё равно дрожала от страха. Ни сама она не выходила, ни своей дочери Фуло не позволяла покидать дом. Даже когда Го Чжун присылал людей обсудить с ней важные дела, она отказывалась встречаться.
Ведь нет ничего важнее жизни всей семьи.
— Ах, боже мой! Весь род целиком увели?! — воскликнула великая княгиня Линьхай, выслушав доклад служанки о том, что ещё один дом подвергся обыску. Она прижала ладонь к груди, будто вот-вот лишится чувств.
— Да, госпожа, — ответила женщина-чиновник, живо описывая события, будто видела всё собственными глазами. — Весь дом — от старой бабушки лет шестидесяти–семидесяти до самых младших слуг — всех увели. Мужчин остригли и заковали в кандалы. Женщин же, в зависимости от их статуса, связали верёвкой в одну длинную вереницу и вывели из ворот. Никому не дали сбежать.
От этих слов побледнели не только великая княгиня, но и её сын Го Сюй, который до этого сидел рядом и беззаботно слушал разговор.
Го Сюй был типичным молодым повесой: пока беда не коснулась его лично, он не придавал ей значения. Но услышав, как одну за другой уводят целые семьи, как скотину, он почувствовал, как кровь отхлынула от лица.
— Но ведь у женщин были придворные титулы! — воскликнул он, вцепившись в подлокотники кресла.
— Молодой господин, — терпеливо объяснила женщина-чиновник, — раз мужчин забрали, то все прежние правила отменены. Теперь просто хватают и уводят. Какой смысл в титуле, если мужа уже нет?
Фуло, держа в руках чашку чая, с интересом наблюдала, как её брат переживает крушение своего наивного представления о мире.
— Теперь ты понимаешь, каково там сейчас? — сказала она без обиняков. — Хватит тебе бегать по городу и устраивать глупости! И не смей больше тайно встречаться с министрами военных дел или другими высокопоставленными чиновниками. Они сейчас сами готовы на всё, лишь бы доказать свою верность новой власти. Кто станет тратить время на такого юнца, как ты? Даже если и примут, легко обведут вокруг пальца.
Го Сюй съёжился под её взглядом.
— Но ведь я не могу бросить сестру! — возразил он, хотя и виновато опустил голову. — Я теперь единственный мужчина в доме. Разве не моё дело защищать семью?
— Главное, чтобы ты сам не вляпался, — отрезала Фуло, ничуть не смягчившись. — После того, как я в прошлый раз ради тебя пошла во дворец и чуть с ума не сошла от страха, больше не проси меня об этом. Если ещё раз потянешь меня туда, я брошу тебя прямо перед лицом самого князя Яньского и пусть сам разбирается!
Лицо Го Сюя стало ещё белее. Он попытался что-то пробормотать, но, встретив строгий взгляд сестры, лишь тихо замолчал.
Вдруг он вспомнил нечто и снова оживился:
— Но ведь наш дом должен быть в безопасности! Разве князь Яньский не говорил, что не тронет нас?
Великая княгиня тяжело вздохнула и прижала ладонь ко лбу. Как же ей достался такой глупый сын! Она берегла его как зеницу ока, а он, похоже, совсем лишился рассудка.
Фуло щёлкнула пальцем по его лбу:
— Ты и правда свинья в умственном отношении.
Го Сюй только улыбнулся и подставил лоб ещё ближе:
— Сестрёнка, коли хочешь — колоти сколько влезет! Я всё вытерплю. И всё, что ты скажешь, обязательно послушаю.
Он даже похлопал себя по груди для убедительности.
Фуло вздохнула. Она помнила, каким было «её» будущее в оригинальной книге. Но она — не та героиня. С самого начала она выбрала свой путь и никогда не пойдёт по сценарию, задуманному автором.
В романе после её смерти подробно описывалось, как Жунъянь, её первый возлюбленный и белая заря главной героини, скорбит по ней и как именно сходство новой возлюбленной с «ней» помогает той завоевать его сердце.
А что случилось с её роднёй после смерти — не упоминалось вовсе.
Но теперь она жива. Жива и здорова. И никто не знает, чем закончится их история.
— Госпожа, — вошла служанка Чунъин и преклонила колени перед великой княгинёй, — пришло приглашение.
— Приглашение? — удивилась княгиня. В такое время, когда на площади Цайшикоу катят головы, а весь город дрожит от страха, кто осмелится рассылать приглашения? Все благоразумные люди сидят дома, прячутся, словно черепахи в панцирях. Кто же такой бесстрашный?
Она велела подать записку Фуло — сама не умела читать.
Фуло пробежала глазами текст и нахмурилась:
— Чанлунский граф? Не слышала о таком.
Она посмотрела на мать. После того как Фуло ушла в даосский храм за городом, она мало следила за столичной знатью, разве что за перемещениями высших сановников — трёх герцогов или министров.
Этот Чанлунский граф ей был совершенно незнаком.
Великая княгиня тоже выглядела растерянной. Го Сюй почесал затылок — и среди его приятелей-повес такого титула тоже не значилось.
Тогда женщина-чиновник пояснила:
— Говорят, это недавно пожалованный граф. Бывший подручный князя Яньского. За заслуги получил титул.
Теперь всё стало ясно.
— Что там написано? — спросила великая княгиня.
— Его матушке исполняется пятьдесят лет. Просит всю нашу семью почтить своим присутствием банкет в честь юбилея, — прочитала Фуло и снова нахмурилась. — Зачем нам идти к незнакомцам?
— Но ведь это человек князя Яньского, — засомневалась княгиня. — Если откажемся, может обидеться…
Фуло безразлично бросила приглашение на стол.
— Ну что ж, — сказала она, — можем сходить, а можем и не ходить. Нам всё равно. Мы с ними не связаны ни родством, ни дружбой.
Великая княгиня подумала и решила:
— Пойдём. Просто посидим немного. Особенно сейчас важно заводить добрые отношения.
Фуло пожала плечами. Раз мать так решила, она не стала спорить.
Жизнь взаперти действительно угнетала. Тем более что наверху сидел человек, который питал к их семье личную неприязнь и до сих пор не давал чёткого ответа — будет ли он милостив или нет. Ещё немного — и начнутся болезни от одной только тревоги.
В назначенный день великая княгиня взяла с собой обоих детей и отправилась в Дом Чанлунского графа.
Дом достался новому владельцу совсем недавно — после конфискации у одного из несчастных, попавших под опалу. Всё внутри ещё блестело новизной; достаточно было лишь провести уборку, чтобы заселиться.
Прежние хозяева были знакомы с семьёй княгини.
Когда великая княгиня вышла из кареты и увидела новую вывеску над воротами, в её глазах мелькнула тревога. Она отлично помнила, как выглядел прежний владелец этого дома… А теперь здесь хозяйничает другая семья.
Фуло заметила волнение матери и мягко сжала её руку:
— Мама.
Этот голос вернул княгиню в настоящее. Сердце её немного успокоилось.
Из ворот навстречу им выбежали две женщины в роскошных нарядах. На головах у них поблёскивали золотые подвески, но шагали они так поспешно, что украшения громко звенели и сверкали, почти ослепляя взгляд.
Столичные дамы из старинных родов всегда двигались с достоинством и грацией. Даже в богатых украшениях их походка оставалась плавной, а одежда — без складок.
Фуло же увидела перед собой настоящую витрину драгоценностей: на голове — гора золота и нефрита, на шее — гирлянда из изумрудов и рубинов, на пальцах — кольца на каждом суставе.
Семья была из рода Фан. Глава дома, Чанлунский граф, звался Фан Ин. Он последовал за князем Яньским из Яньчжоу в столицу и за заслуги получил титул. Теперь он привёз сюда мать, жену и детей и устраивал пышный юбилей, пригласив всех значимых особ столицы.
Та, что спешила впереди, была его супругой У.
Увидев великосветских гостей, госпожа У радостно воскликнула:
— О, княгиня приехала!
Великая княгиня сразу похолодела. Она приехала лишь затем, чтобы показать уважение племяннику-князю и попытаться наладить отношения с его людьми. Но эта женщина, едва открыв рот, уже позволила себе фамильярность!
Ведь она — великая княгиня, представительница императорского рода, да ещё и старшего поколения! Даже князь Яньский, несмотря на старую вражду, всегда оказывал ей должное уважение.
А эта выскочка, будто они давние подруги!
Княгиня нахмурилась, но госпожа У ничего не заметила. Будучи женой простого воина, она не умела читать чужие эмоции.
Фуло тоже почувствовала недовольство матери. Она перевела взгляд на молодую женщину рядом с госпожой У — ту явно разглядывала её с нескрываемым любопытством, будто Фуло была редким зверем в зоопарке.
После этого Фуло окончательно понизила эту семью в своих глазах.
Она бросила взгляд на брата. Го Сюй, хоть и был глуповат, но прекрасно улавливал настроение сестры. Он тут же шагнул вперёд:
— Перед вами великая княгиня! Следует соблюдать надлежащий этикет. Не всякий может позволить себе так вольно обращаться с особой её ранга.
Шестнадцатилетний юноша, белокурый и красивый, с чистыми, но уверенными глазами, произнёс это спокойно, но чётко.
— Разве вам никто не объяснил правил приличия?
Улыбка на лице госпожи У замерла. Она ведь старалась принять гостей по всем правилам…
http://bllate.org/book/10998/984690
Готово:
