Княгиня Линьхай тяжко вздохнула:
— Да и писать-то он не умеет.
Она прекрасно знала, на что способен её сын: его почерк едва ли был лучше детских каракуль. Даже дочь писала куда лучше.
Фуло взглянула на мать, озабоченно сдвинувшую брови.
— Но ведь даже если ты подашь прошение императору, это ничего не даст.
Княгиня — внешняя придворная дама, и даже если она обратится к Жунъяню, толку не будет. Нужно, чтобы кто-то заговорил об этом при дворе.
Глаза Фуло блеснули.
— А что, если я напишу сама, а ты найдёшь подходящего человека? Пусть он поднимет этот вопрос в зале собраний. Как тебе?
Если заранее предупредить Жунъяня, то, даже если вопрос не будет официально озвучен при дворе, это всё равно станет жестом доброй воли. А потом, когда кто-то другой поднимет эту тему, станет ясно, что мы на одной стороне.
— Ай-яй-яй! — воскликнула княгиня Линьхай, радостно улыбаясь, и ладонью дважды хлопнула дочь по руке. — Вот уж правда, Афу умница!
— Внешние люди умнее покойного мужа, и такой шанс никто не упустит.
С этими словами княгиня потянула Фуло в кабинет.
— Только не пиши слишком изысканно, — сказала она, пока служанки расстилали бумагу и растирали тушь. — Ты же знаешь свою мать: ни строчки в жизни не прочитала, букв считай не знаю. Просто напиши простыми словами, как будто объясняешь дело. Главное — чтобы было понятно. Мы выразим своё уважение, и он уж точно не станет гневаться на нас, мать с дочерью.
Княгиня говорила всё это с воодушевлением, но Фуло вспомнила тот случай, когда Жунъянь убил человека.
— Напиши, что тётушка с таким трудом его растила, — задумчиво сказала Фуло. — И не упоминай дядю. А то выйдет только хуже!
Княгиня нахмурилась — странно слышать такое от девушки, которая вот-вот станет императрицей: почему не упомянуть мужа?
— В начале можно сказать, что она в юности вышла замуж за прежнего императора, — продолжала Фуло. — А как умерла тётушка?
Эти слова надолго заставили княгиню замолчать. Она сидела, тяжело вздыхая:
— Ей просто не повезло в жизни.
Фуло промолчала. Столкнуться с таким негодяем, как прежний император, — это не просто «не повезло», это настоящая беда. Госпожа Ли с трудом вырастила сына, а потом муж женился на женщине из влиятельного рода, и для неё больше не нашлось места в доме. Более того, он ещё и заподозрил её в измене!
Даже родной дядя казался ей теперь последним мерзавцем.
Фуло немного подумала и начала писать. Закончив, она внимательно перечитала текст, затем переписала заново. Убедившись, что всё в порядке, велела отправить письмо во дворец уже завтра.
Княгиня Линьхай сидела рядом и вздыхала:
— Хоть бы на этот раз помогло… Если семья переживёт эту беду, дальше будет легче.
— А с Асюй тоже нелегко, — сказала Фуло, вспомнив, как недавно мать хлопотала, стараясь устроить брату хорошую должность.
— С сыном я совсем не знаю, что делать, — призналась княгиня.
Перед посторонними она всегда защищала своих детей, но ведь своих-то она знала лучше всех. С дочерью ещё ладно, а вот сын… От него хоть бы не было беды — и то спасибо.
Шестнадцатилетний возраст — пора учиться, а он вместо книг развлекается. Го Дань добился чинов сам, сдав экзамены, и все его хвалили. А у неё сын — лишь бы не натворил глупостей, и то благодарить небеса.
Княгиня не любила двух детей от первого брака Го Чжуна. Ей всегда казалось, что Го Дань и Го Минь смотрят на неё свысока, не признавая своей матерью. Но по сравнению с сыном они были образцом совершенства.
Раньше дочь была её гордостью, но теперь… Теперь она чувствовала, что сама её подвела.
Княгиня сжала руку Фуло:
— Если бы я тогда…
Лицо её стало ещё мрачнее. Если бы она тогда могла предвидеть, что этот несчастный мальчишка Жунъянь однажды станет настоящим владыкой!
— Мама, теперь уже поздно сожалеть, — сказала Фуло. — И даже если бы мы знали заранее, я всё равно не хотела бы выходить за него.
Княгиня крепко обняла её:
— Мне самой всё равно. Я лишь хочу спасти вас.
Фуло улыбнулась:
— Не волнуйся, всё будет хорошо. Он же не станет опускаться до того, чтобы мстить женщине — да ещё и из-за давней обиды. Люди только посмеются над ним.
Княгиня тоже улыбнулась, но вздохнула:
— Надеюсь, ты права.
Жунъянь собственноручно убил великого конфуцианца, и в столице среди учёных людей это вызвало бурю негодования. Однако никто не осмеливался открыто выступить против него.
Учёные, конечно, гордились своим благородством, но большинство из них всё же мечтало о карьере при дворе. Ведь именно император решал, кому стать министром, а кому остаться простым крестьянином. Поэтому все эти писания о том, какой он злодей и узурпатор, Жунъянь не воспринимал всерьёз.
С детства его ненавидели и презирали — он давно привык. Ещё несколько обвинений — и ничего не изменится.
Лу Жун стояла рядом, наблюдая, как Жунъянь разбирает документы.
— Ваше Высочество уже больше часа работаете, — мягко сказала она. — Может, прогуляетесь немного? Вам пора отдохнуть.
Прошло немного времени, но ответа не последовало. Лу Жун не выдержала и посмотрела на него.
Жунъянь не отрывался от бумаги:
— Если устала стоять, иди погуляй. Не нужно торчать здесь.
— Нет, я хочу быть рядом с вами, — возразила Лу Жун.
— Не нужно.
Лу Жун закусила губу. Она не верила, что принц Янь ничего не замечает. Когда-то её отец, Лу Цзян, восхищался военным талантом Жунъяня. В день, когда Лу Цзян перешёл на службу к принцу Янь, она впервые увидела Жунъяня издалека. С тех пор, забыв о своём знатном происхождении и том, что раньше никогда не занималась домашними делами, она поступила на службу ко двору в качестве женщины-чиновника.
Но принц Янь всегда держался с ней холодно. Она выполняла лишь самые простые обязанности — подавала чай, передавала сообщения. А в прошлый раз вообще отправил ухаживать за той самой девушкой из рода Го, которая когда-то бросила его.
Лу Жун не собиралась уходить. Она упрямо осталась на месте, словно вызывая его: «Хочешь, чтобы я ушла? Так знай — не уйду!»
Жунъянь даже не удостоил её взглядом.
Когда вошёл Хуан Мэн, он увидел Лу Жун, стоявшую с обидой и гневом в глазах. Юная девушка смотрела на принца так, будто обижалась на него. В её взгляде читалось упрямство, но и красота была несомненной. Жаль только, что Жунъянь сидел, не поднимая головы, будто и не замечая, что перед ним кто-то стоит.
Хуан Мэн вспомнил другую девушку и невольно вздохнул.
— Ваше Высочество, — склонился он в поклоне.
Принц Янь терпеть не мог долгих вступлений и предпочитал, чтобы ему сразу говорили суть дела — такова была его привычка с тех пор, как он правил Яньди.
— Княгиня Линьхай прислала вам записку.
Рука Жунъяня замерла.
— Тётушка?
Хуан Мэн немедленно подал ему письмо. Жунъянь взглянул на почерк и замолчал.
Буквы были изящными, тонкими — безошибочно узнавался почерк той, кто их написал.
Её почерк легко отличить: она никогда не практиковала особые стили, писала так, как получалось, и потому каждая её надпись была уникальной.
Несколько лет назад она редко писала писем. Он любил её почерк и однажды спросил, почему она так редко пишет. Она рассмеялась: «Зачем видеть тебя в письме, если я могу прийти сама?»
Тем не менее он запомнил её почерк и до сих пор узнавал его с первого взгляда.
Хуан Мэн ждал ответа, но его не было.
— Ваше Высочество?
Он поднял глаза и увидел, что принц Янь сидит, уставившись на бумагу. В комнате ещё не стало тепло, окна были закрыты, свет давали лишь свечи.
Черты лица Жунъяня казались особенно глубокими в свете свечей, половина его лица была погружена в тень.
— Иди, — наконец произнёс он и, заметив, что Лу Жун всё ещё стоит на месте, добавил: — И ты тоже уходи.
Лу Жун уже хотела возразить, но, встретившись с его взглядом, опустила голову и вышла.
Жунъянь смотрел на письмо. Слова врезались в глаза и проникали прямо в сердце.
С самого детства он помнил лишь страдания матери. В те времена даже взрослому мужчине было трудно выжить, не говоря уже о женщине с ребёнком.
Он рано повзрослел. В отличие от других детей, он никогда не капризничал. В бесконечной череде тяжёлых дней он инстинктивно цеплялся за мать, не смел отпускать её руку — ведь только с ней он чувствовал себя в безопасности.
Госпожа Ли не была доброй матерью. В те времена мир был жесток ко всем. Иногда она избивала его до синяков.
После таких побоев она плакала, обнимала его и даже однажды повела к реке, чтобы вместе броситься в воду. Но он ухватился за её одежду, и они долго смотрели друг на друга. В конце концов она вернула его домой.
И всё же он никогда не считал мать плохой.
У него была только одна мать — та, что родила и вырастила его. Только она по-настоящему заботилась о нём. И даже ценой собственной жизни она доказала его происхождение и свою честь.
Он стал принцем, но потерял всё. Дворец для него был не лучше улицы. Без матери он остался совсем один, будто у него ничего и не было.
Во дворце он формально был первым сыном императора, но на деле зависел от милости императора и императрицы, как нищий, выпрашивающий подаяние.
Одинокий, как тень.
Во дворце он не позволял себе желать чего-то своего. Что давали — то и брал, без возражений.
Лишь однажды, на семейном празднике в Зале Личжэн в честь середины осени, он позволил себе исключение. Встреча была устроена намеренно его мачехой, но девушка под лунным светом покорила его сердце.
Она была словно кусочек мёда — дарила вкус, которого он никогда прежде не знал.
Он был счастлив, будто небеса наконец смилостивились над ним.
Он берёг этот дар, как самое драгоценное сокровище.
Но в итоге всё оказалось пустой мечтой.
В детстве он жил в страхе, что мать его бросит. Повзрослев, он поверил, что судьба наконец даровала ему свет и надежду. Но и тогда его оставили.
Вся его жизнь так и осталась жизнью отверженного.
Жунъянь долго сидел в задумчивости. Потом вдруг встал и направился к выходу.
Хуан Мэн, стоявший у дверей, вздрогнул от неожиданности.
— Ваше Высочество?
— В княжеский особняк Линьхай, — бросил Жунъянь и ушёл.
Авторское примечание:
Жунъянь: Ты обидел меня и ещё и вину на меня свалил~~~~
Фуло: Ах, к этому быстро привыкаешь.
Фуло навестила Го Сюя. Тот упал с лошади — ногу не сломал, но сильно вывихнул лодыжку.
Однако даже этого хватило, чтобы избалованный с детства Го Сюй несколько дней провалялся в постели.
Фуло сидела и наблюдала, как две служанки помогают ему встать с кровати. Раньше лодыжка распухла, как пирожок на пару, но теперь отёк почти сошёл.
— Сестра, ты зачем пришла? — спросил Го Сюй, накидывая на плечи халат и улыбаясь Фуло.
С детства Го Сюй боялся сестру больше, чем кого-либо. Княгиня Линьхай, из-за ненависти к мужу, вложила всю любовь в своих детей. Фуло ещё можно было урезонить, но Го Сюй рос настоящим тираном. При жизни дяди он даже осмеливался драться с принцами! Голова у него была задрана так высоко, что смотрел только в небо. Только Фуло могла взять его за шиворот и устроить взбучку.
Мать избаловала сына, исполняя все его прихоти, но Фуло следила за ним строго. Как только замечала, что он начинает задираться, тут же била его — и не просто шлёпала, а изо всех сил. Княгиня иногда плакала, говоря, что дочь слишком жестока. Только когда Го Сюю исполнилось двенадцать–тринадцать лет и он вытянулся в росте, Фуло перестала его бить.
Странно, но хотя Фуло редко говорила с братом ласково и часто поднимала на него руку, Го Сюй слушался её гораздо больше, чем мать.
http://bllate.org/book/10998/984685
Готово:
