Дети держались от мачехи на расстоянии. Да и уличные замашки Линхайской великой княгини им не нравились, так что обе стороны предпочли вовсе не общаться — как и Го Чжун, они встречались лишь по праздникам, да и то исключительно для показа посторонним.
Линхайская великая княгиня не любила этих пасынков и падчериц. Родом она была из простонародья, а разбогатев, хоть и стала соблюдать обычаи знатных домов, всё же не могла до конца избавиться от прежнего. Сколько ни старайся — некоторые привычки не вытравишь.
Каждый раз, когда дети Го Чжуна приходили к ней, ей казалось, будто эти маленькие смотрят на неё свысока. В итоге она возненавидела и самого Го Чжуна, и всю его чадь.
— Мама, — Фуло похлопала её по плечу и повернулась к женщине-чиновнику, — брат с сестрой пришли?
— Из герцогского дома двое.
— Пускай подождут в переднем зале. Мы с мамой сейчас подойдём.
Линхайская великая княгиня фыркнула:
— Не пойду! Зачем мне туда? Старик уже у меня тут задирал нос, а теперь ещё и эти двое осмелились явиться и давить на меня! Думают, я какая-то нищенка?
Фуло знала, что мать обижена:
— Мама, сейчас не время. Встретиться — ничего страшного. К тому же это ведь ваш княжеский особняк — что они могут сделать? Если осмелятся вести себя вызывающе у вас под крышей, сами себе хуже сделают.
Эти слова немного успокоили великую княгиню. Тогда Фуло рассказала матери, как Го Сюй нагло перехватил гонца на дороге. Лицо Линхайской великой княгини сразу изменилось.
— Надо посоветоваться с братом и сестрой. Чем скорее всё уладим, тем лучше.
Теперь великая княгиня уже не спешила злиться. Она тут же оперлась на руку Фуло и направилась в передний зал.
Когда она вошла, там уже сидели молодой человек и девушка, оба похожие на Го Чжуна.
Го Дань и Го Минь встали:
— Приветствуем великую княгиню.
Они держались от мачехи на почтительном расстоянии. Раз у неё титул великой княгини, зачем унижаться и лебезить, называя «мамой»? Так что просто обратились по титулу.
Линхайская великая княгиня взглянула на них и только хмыкнула в ответ.
Фуло помогла матери сесть и спросила:
— Сегодня почему пожаловали, брат и сестра?
— Услышали, отец нездоров, — ответил Го Дань, глядя на мачеху. — Пришли проведать. И слышали, братик упал — не случилось ли чего?
— Ну, жив пока, — буркнула великая княгиня.
— Великая княгиня, что с отцом?
— Споткнулся, упал. До сих пор в сознание не пришёл.
— Что?! — Го Минь вскочила, лицо её исказилось от тревоги.
— Не волнуйтесь. Уже лечили. Через несколько дней очнётся.
Линхайская великая княгиня говорила безразлично. Если бы Го Чжун так и не проснулся, она бы немедленно отправила его обратно в герцогский дом — лишь бы не умирал у неё под крышей. Ей было бы не по себе от такого.
— Великая княгиня, вы всё же муж и жена. Хоть какая-то привязанность должна быть, — сказал Го Дань.
— Раз так, не станем вам мешать. Если позволите, мы заберём отца домой.
Великая княгиня уже собралась согласиться, но Фуло сжала её руку:
— Отец здесь прекрасно себя чувствует. Целых трижды в день приходит императорский лекарь, да ещё и эликсиры из дворца льются рекой.
— Сестрица, разве этого мало? Неужели брат считает, что нам не хватает заботы?
— Тогда я хочу увидеть отца, — сказала Го Минь, поднимаясь. Она уже вышла замуж и была одета как замужняя женщина. Узнав, что отец остался в княжеском особняке, она сразу поняла — стряслась беда, и поспешила из своего дома.
— Иди, — разрешила Линхайская великая княгиня.
Ей было всё равно, жив Го Чжун или нет. Пусть дети пришли — пусть и смотрят.
Когда Го Дань и Го Минь вошли в комнату Го Чжуна, тот, который до того был в беспамятстве, вдруг очнулся. Но прежде чем Го Дань успел что-то сказать, отец его вырвал прямо на него.
Го Дань не успел увернуться — всё испачкал.
Началась суматоха: его увели переодеваться, отмыли несколько раз, и только тогда в комнате стало можно дышать.
Линхайская великая княгиня прижала к носу ароматизированный платок и недовольно посмотрела на Го Чжуна, сидевшего на постели бледного, как мел, и на Го Даня с Го Минь, которые тоже выглядели неважно.
На Го Даня надели одежду Го Сюя — в особняке, конечно, нашлись подходящие наряды, но слуги, глядя на настроение хозяйки, дали ему именно одежду младшего брата.
Шестнадцатилетний юноша ещё рос, и его фигура отличалась от зрелого мужчины. В такой день нельзя носить широкую одежду — рукава продувало насквозь. Его то и дело приходилось подтягивать, а подол всё равно торчал, делая его смешным и нелепым.
Го Чжун, вырвав, попил сладкой воды и стал приходить в себя.
Го Минь с тревогой смотрела на него:
— Отец, вам лучше?
Го Дань тоже напряжённо наблюдал.
Брат с сестрой знали, что отношения отца с мачехой скверные, а раз он заболел именно в княжеском особняке, они опасались за него и хотели забрать домой. Но по лицу Го Чжуна было ясно — с ним всё далеко не в порядке.
Придя в себя, Го Чжун посмотрел на детей и уставился на Линхайскую великую княгиню.
Фуло слегка потянула мать за руку. Та вспомнила о деле:
— Раз очнулся, так и поговорим по-делу.
— Созови всех своих братьев, — сказала она, косясь на Го Даня и Го Минь. — Пусть все соберутся. Надо решить важное.
Раз целый день пролежал без сознания, но ничего серьёзного нет — может ходить и говорить — значит, пора вставать и работать.
— Великая княгиня, отец только что очнулся! — не выдержал Го Дань.
— Да ты в своём уме? — фыркнула она. — Всем нам головы на плечах не гарантированы! Хочешь, чтобы весь ваш род погиб?
Го Дань чуть не захлебнулся от таких слов.
Го Чжун, проспавший весь день и проснувшийся под шквал требований, еле дышал.
Линхайская великая княгиня никогда не церемонилась с речью. Го Чжун молчал, а Го Минь с Го Данем терпеливо сдерживались.
— Это… это… — начал Го Чжун с трудом, — …не по-благородному.
— А на площади Цайшикоу, когда головы рубят, благороднее будет? — насмешливо спросила великая княгиня. — Если Яньский князь вздумает мстить, тебе, мне и всему вашему роду конец! Мне-то что — я тётушка императора, у меня есть приданое для Афу и Асюя. А ты подумай, выдержит ли твой герцогский дом такие испытания!
— Даже если не убьют, найдут сотню способов довести до смерти. — Она посмотрела на Го Даня. — Ты же умный. Сам всё понимаешь.
— И про замужнюю дочь не забывай — кто знает, удастся ли ей остаться в покое!
Лица Го Даня и Го Минь потемнели.
Го Дань прекрасно помнил, как их мачеха когда-то разорвала помолвку с Яньским князём, считая, что тот, будучи первым сыном императора, недостоин её дочери. А теперь князь вернулся и устроил в их доме настоящий ад.
Го Дань вот-вот должен был начать службу при дворе — даже если должность невысока, это начало карьеры. И вдруг такое — Яньский князь возвращается в столицу!
Он немедленно отправился созывать родичей от имени Го Чжуна. В герцогский дом пригласили всех, и даже Линхайскую великую княгиню.
Фуло сидела рядом с матерью, а за стеной родственники спорили всё громче.
— Такого прецедента не было! Если откроем дверь, потом не закроем!
— Потеряем честь! Весь свет будет указывать на нас пальцем!
— Я не пойду!
Линхайская великая княгиня слушала и кипятилась. Наконец она громко хлопнула по столу:
— Зря я на этих болванов рассчитывала!
С этими словами она вышла из-за занавески и начала орать:
— Тупые, как пробки! Если бы ваши родители дали вам хоть полмозга, вы бы не потеряли голову!
Родственники, не ожидавшие такого, замолкли.
— Чего стоите?! Даже собака знает, где тёплое место! Ждёте, пока вам головы срубят?!
Она чуть не плюнула кому-то в лицо:
— Это же семейное дело клана Жун! Одно слово — и всё уладится. Чего тут спорить?! Хотите, чтобы на ваших лицах похоронную повязку повязали?!
Она огляделась и махнула рукой:
— Ладно, сама напишу!
— Но, мама, вы же почти не умеете читать, — удивилась Фуло.
Линхайская великая княгиня с детства не училась грамоте, и после замужества тоже не стала.
На лице великой княгини мелькнуло замешательство, но она тут же схватила дочь за руку:
— Ты напишешь за меня!
Она выросла на улицах и обладала уличной хитростью:
— Это дело надо делать самим. Если поручить другим, даже если напишут красиво — не то. Надо, чтобы от нашей семьи шло. Эти мертвецы — на них никакой надежды.
Когда она увидела, что Го Чжун очнулся, даже расстроилась. Лучше бы уж умер — было бы проще.
Если бы умер, она устроила бы пышные похороны — специально для племянника-императора. Старая тётушка овдовела, у неё остались сын и дочь… Какой жалости достойная картина! Даже если между ними и была обида, зачем доводить до крайности?
Ведь всё-таки родня, не враги.
Жаль, не умер.
Увидев, что глаза Го Чжуна открылись, она внутренне разочаровалась. Но раз жив — не станешь же теперь травить. Придётся искать другой выход.
— Я ведь не умею читать! — сказала она. — Если бы умела — сама бы написала. А твой братик сейчас прикован к постели и ещё и натворил дел. Если это дойдёт до моего племянника, всё станет ещё хуже.
Фуло с изумлением смотрела на мать:
— Мама?
Линхайская великая княгиня крепко сжала её руку:
— Ты напишешь за меня!
Автор примечание: Фуло: У меня плохое предчувствие…
Жунъянь: Очень верно.
http://bllate.org/book/10998/984684
Готово:
