Императрица-вдова Тан прекрасно помнила: много лет назад госпожа Ли совершила ритуальное самоубийство, чтобы очистить своё имя, прямо перед прежним императором и императрицей-вдовой Тан. Тогда по двору и городу долго ходили слухи, будто семейство Тан не терпит соперниц и буквально загнало первую супругу до смерти.
Однако прошло слишком много времени. Госпожа Тан стала императрицей, её сын — наследником престола. Вся их семья достигла небывалого могущества, и никто уже не осмеливался вспоминать о былых событиях. А когда наследник взошёл на трон, а госпожа Тан стала императрицей-вдовой, эта история окончательно канула в Лету и была забыта всеми.
Императрица-вдова Линьхай опустила взгляд и вдруг заметила, что Фуло незаметно высунула из-под её одежды два глаза и уставилась в ту сторону.
Императрица-вдова Линьхай поспешно протянула руку, чтобы прикрыть ей глаза, но Фуло резко отвела её ладонь.
Раньше Фуло не раз испытывала унижения от императрицы-вдовы Тан, которая считала её соблазнительницей, пытавшейся увести её любимого сына. Однако улик найти так и не удалось, и императрица-вдова лишь презрительно косилась на неё.
Теперь же, наблюдая за бедственным положением императрицы-вдовы Тан, Фуло едва сдерживалась, чтобы не вскочить и не зааплодировать от радости.
Правда… выглядело это всё довольно страшновато.
Увидев происходящее, императрица Чжэн воскликнула:
— Императрица-вдова — твоя родная мать! Такое поведение — верх непочтительности!
— Непочтительность? — Он обернулся, улыбаясь.
Жунъянь унаследовал красоту своей матери — лицо его было нежным и безобидным, особенно глаза, окутанные мягким светом, полные милосердия.
Когда-то он и вправду был добрым и сострадательным, и никто не воспринимал его гнев всерьёз, полагая, что он навсегда останется слабым и ничтожным.
Но теперь, когда все наконец поняли свою ошибку, было уже слишком поздно.
Шея императрицы-вдовы Тан была зажата в его руке, ноги её беспомощно болтались в воздухе, а глаза почти вылезали из орбит.
Императрица Чжэн в ужасе закричала и отшатнулась, ударившись спиной о шкаф с диковинами, после чего рухнула на пол.
Жунъянь фыркнул и внезапно ослабил хватку. Императрица-вдова Тан тут же рухнула на землю.
Она лежала, хватая ртом воздух и издавая хриплые звуки.
Жунъянь склонился над ней, всё ещё улыбаясь:
— Кстати, забыл сообщить вам одну новость, матушка-императрица. Когда мои войска вошли в город, Его Величество поджёг дворец и уже вознёсся на небеса.
Императрица-вдова Тан с изумлением уставилась на него. Жунъянь мягко улыбнулся:
— Не спешите горевать. Да, государь сгорел дотла, но наследники остались.
Он опустился на корточки, лицо его приняло то самое кроткое выражение, какое было у него в детстве, когда он, старший сын императора, влачил жалкое существование при дворе.
— Я, как дядя, позабочусь о них самым лучшим образом.
Не дав императрице-вдове Тан опомниться, он продолжил:
— Вам следует беречь здоровье, матушка. Ведь принцы ещё так юны, но невероятно благочестивы. Если с вами что-нибудь случится, они могут так горевать, что… кто знает, чем это кончится?
Императрица-вдова Тан пристально смотрела на него, впиваясь взглядом.
— Вы, матушка, проявили ко мне великую милость, воспитав меня с детства. Я непременно отблагодарю вас должным образом.
С этими словами Жунъянь больше не удостоил ни императрицу-вдову Тан, ни императрицу Чжэн и взглядом. Он повернулся к Фуло и императрице-вдове Линьхай:
— Эти дни вы сильно страдали, тётушка. Сейчас же прикажу проводить вас домой.
— Так значит, вы давно сговорились?! — воскликнула императрица Чжэн в изумлении.
Фуло чуть не поперхнулась. Она просто поражалась глупости императрицы Чжэн: вся её голова занята лишь женскими интригами! С кем она вообще могла сговориться с Жунъянем?
Её отец, герцог Вэй, давно стал беззаботным богачом, а мать, императрица-вдова Линьхай, хоть и вела активную общественную жизнь, но какой от этого прок? Даже если бы у них и были какие-то тайные договорённости, разве они тогда томились бы вместе в заточении столько времени?
Она ещё не успела ответить, как Жунъянь перехватил инициативу:
— Как считаете, сестра-императрица?
Эти двусмысленные слова прозвучали для императрицы-вдовы Тан и императрицы Чжэн как приговор.
— Прежний император оказывал вам величайшие милости! Вы поплатитесь за это! — закричала императрица-вдова Тан, пытаясь броситься на него, но Жунъянь легко отстранил её, и она снова рухнула на пол.
Теперь Фуло совершенно неожиданно оказалась причисленной к партии Жунъяня — и прямо на глазах у двух самых влиятельных женщин империи! Голова у неё заболела от досады.
Неужели он сделал это нарочно?
Фуло взглянула на Жунъяня — и в тот же миг встретилась с его взглядом.
На лице его играла всё та же улыбка, но от неё пробирало до костей.
Жунъянь неторопливо подошёл и мягко произнёс:
— Прошу вас, тётушка.
Императрица-вдова Линьхай, услышав, что может уйти, схватила дочь за руку и потащила прочь. Ей было совершенно наплевать на судьбу императрицы-вдовы Тан и императрицы Чжэн.
«Спасай самого себя, чужую беду не наживай» — таково было её жизненное правило. Раз сама еле держится на плаву, зачем заботиться о других?
Они уже почти выбрались наружу, как вдруг Жунъянь преградил им путь.
— Что… — растерялась императрица-вдова Линьхай и натянуто улыбнулась. — Мы с Афу сейчас отправимся домой. Во дворце такой сумбур, не хотим вам мешать.
— Тётушка преувеличиваете, — невозмутимо ответил Жунъянь, игнорируя её слова. — Вы можете возвращаться, а она останется.
Он бросил взгляд на Фуло — без тени колебаний.
Лицо императрицы-вдовы Линьхай мгновенно исказилось.
Фуло смотрела на него красными от слёз глазами, будто вот-вот расплачется. Жунъянь улыбался ещё шире, но тут Фуло тихо спросила:
— Ваше высочество… разве вы так сильно любите Афу?
Улыбка Жунъяня застыла на лице.
Автор говорит:
Фуло: «Так вы меня так любите?! Почему сразу не сказали!»
Жунъянь: «………………»
Благодарю ангелочков, которые подарили мне билеты или питательный раствор в период с 2020-03-02 21:01:30 по 2020-03-03 21:00:48!
Особая благодарность за питательный раствор:
Пойманному дракончику — 5 бутылок.
Огромное спасибо всем за поддержку! Я обязательно продолжу стараться!
Воцарилась странная тишина.
Императрица-вдова Линьхай с детства крутилась среди простонародья, а богатство и знатность обрела лишь в последние годы. Инстинкт самосохранения у неё был развит лучше, чем у кого бы то ни было.
Она прекрасно понимала: её племянник Жунъянь помнил все обиды, нанесённые ему в прошлом, и главная виновница — императрица-вдова Тан — уже получила своё. Остальным тоже не поздоровится.
И вот, когда она уже дрожала от страха, Фуло выдала эту фразу. Императрица-вдова Линьхай даже растерялась.
Фуло невинно моргнула, демонстрируя крайнюю наивность, и добавила для верности:
— Верно ведь, ваше высочество?
Императрице-вдове Линьхай показалось, будто лицо её племянника слегка дёрнулось.
— Афу! — потянула она за рукав дочери.
Фуло снова моргнула, сохраняя вид святой невинности. Хотя на самом деле её внешность была далёка от кротости — она была яркой, огненной, завораживающей и опасной одновременно.
Выглядела она скорее как соблазнительница, способная довести любого до безумия, а вовсе не как жертва. Но сейчас она мастерски изображала жалкую и беззащитную деву.
Улыбка Жунъяня застыла на лице, и он некоторое время молчал. Фуло торжествовала: именно этого она и добивалась! Хотел запереть её во дворце? Значит, до сих пор не может забыть! Пусть теперь мучается!
Через мгновение улыбка Жунъяня сошла с лица, сменившись холодной маской.
Он пристально смотрел на Фуло, но обращался к императрице-вдове Линьхай:
— Тётушка, вам лучше поскорее отправляться домой. Вы ведь уже столько дней задерживаетесь во дворце — герцог Вэй, верно, начинает волноваться.
Он намеренно проигнорировал её вопрос «Верно ведь?».
Губы императрицы-вдовы Линьхай задрожали:
— Афу… всё, что случилось тогда, — это моя вина, а не её. Племянник, я прошу тебя…
Она не успела договорить, как Жунъянь тихо рассмеялся — с той же изысканной грацией, что и внутри зала.
Хотя он был прекрасен, как живопись, от него веяло ледяным холодом.
— Тётушка, а что именно произошло тогда? — спросил он.
Жунъянь сделал несколько шагов в сторону Фуло:
— Если у вас есть время, расскажите племяннику подробнее.
При таком повороте дела говорить о прошлом было явно неуместно.
Императрица-вдова Линьхай немедленно замолчала, но руки Фуло не отпустила.
— Мама, иди домой, — успокаивающе сказала Фуло, погладив её по руке и улыбнувшись. — Отец один дома — без тебя он непременно устроит что-нибудь. Да и младшему брату нужен строгий надзор; кроме тебя, никто в доме его не усмирить.
Императрица-вдова Линьхай с трудом сдерживала слёзы. Оба ребёнка появились у неё в зрелом возрасте, и она лелеяла их как зеницу ока, всеми силами стараясь обеспечить им лучшую жизнь. Ради этого она даже пошла на риск обвинения в обмане императора, лишь бы расторгнуть помолвку и спасти дочь от тяжёлой судьбы.
Но, как говорится, не было бы счастья, да несчастье помогло.
Теперь человек, которому они причинили зло, явился за расплатой — и явно не с добрыми намерениями. Императрица-вдова Линьхай чувствовала себя беспомощной и не могла ничего противопоставить ему.
— Со мной ничего не случится, — заверила её Фуло.
Двое императорских стражников уже подходили к ним.
— Иди домой, займись делами в доме, — добавила она.
Услышав это, императрица-вдова Линьхай зарыдала — от горя и вины.
— Чего боится тётушка? — спросил Жунъянь, и его голос тут же заставил её слёзы высохнуть.
Стражники уже встали за спиной императрицы-вдовы Линьхай. Жунъянь стоял, залитый светом из окон, и казался ещё более загадочным и непроницаемым.
— Разве племянник не оказывает вам честь, провожая домой? Или тётушка недовольна?
После таких слов оставаться дальше было бы верхом неблагодарности.
Императрица-вдова Линьхай неохотно, но крепко сжала руку дочери и, оглядываясь на каждом шагу, последовала за стражниками.
Фуло обернулась и тут же встретилась взглядом с Жунъяном. Её глаза блестели, и этот сияющий взгляд заставил его на мгновение замереть.
Она смотрела на него с таким томным обожанием, будто сердце её трепетало от первой любви.
Жунъянь, увидев её притворное умиление, окончательно похолодел.
Она давно заметила: Жунъянь внешне кроток и уступчив, но на самом деле невероятно горд. С ним нельзя ни покровительствовать, ни заискивать — это лишь вызовет его раздражение.
Фуло внутренне ликовала, хотя на лице сохраняла влюблённое выражение. Ну что ж, раз он оставил её здесь — пусть теперь сам убедится, кто из них искуснее в притворстве!
Она сделала вид ещё более влюблённой, и в её глазах будто расцвели цветы.
— Ваше высочество… — её голос звучал так томно, будто из него вот-вот капнет влага.
Её внешность подходила только для дерзости и власти — даже если бы она ругалась, это выглядело бы естественно. Но такое притворное обожание… тут уж всё зависело от вкусов собеседника.
— Для кого ты сейчас изображаешь эту комедию? — холодно спросил он.
Фуло моргнула и ответила без малейших колебаний:
— Для тебя же.
Её честный и прямой ответ в сочетании с театральной миной заставил Жунъяня на секунду опешить. При этом она смотрела на него с абсолютной искренностью.
— Уходи! — резко бросил он.
Фуло удивлённо моргнула:
— Куда именно?
Она сделала вид ещё более влюблённой:
— Ваше высочество ведь только что сказал, что Афу должна остаться. Раз вы так приказали, я, конечно, подчинюсь.
Её томный взгляд не отрывался от Жунъяня.
— Ты хочешь знать, куда идти? Раз тётушка так переживала, почему бы тебе не вернуться домой?
Фуло несколько раз моргнула, радостно удивлённая, но всё же осторожно спросила:
— Это… разве правильно?
— Неправильно? Тогда оставайся во дворце. Говорят, с тех пор как прежний император вознёсся на небеса, ты ни разу не возвращалась сюда. Раз не хочешь уходить, оставайся.
С этими словами он действительно развернулся и пошёл прочь.
Фуло смотрела, как он быстро удаляется, и мысленно уже начала его проклинать.
Она хотела побежать за ним, чтобы всё исправить — домой, конечно, хочется, а не в это проклятое место!
Но не успела сделать и нескольких шагов, как перед ней выросли два могучих стражника, словно небесные врата, не пуская её дальше.
Фуло чуть не запрыгала от злости.
Она вернулась в свои прежние покои. Лу Жун уже ждала её там и, как обычно, смотрела на неё с явным недовольством.
— Я хочу пить, — сказала Фуло, усаживаясь.
Лу Жун велела служанке принести чай, но Фуло остановила её:
— Я хочу, чтобы принесла ты.
— Подавать чай — не моё ремесло, — ответила Лу Жун. — Боюсь, бессмертная наставница сочтёт моё обслуживание недостойным и вновь придёт в ярость.
Она всё ещё помнила ту ночь, когда Фуло облила её лекарством с ног до головы, и теперь использовала это против неё.
С этими словами она приказала служанке подать чай прямо себе. Фуло же взяла чашку и плеснула содержимое прямо в лицо Лу Жун.
http://bllate.org/book/10998/984674
Готово:
