— Этого я не знаю. Во дворце не то что на воле — прошу вас, Учительница, будьте осмотрительны в словах.
Фуло усмехнулась:
— Когда я была с ним, всегда говорила всё, что думала, и он ни разу не просил меня быть осторожнее в речах. А ты-то кто такая, чтобы учить меня осмотрительности?
Дворцовая чиновница резко обернулась, ошеломлённая.
— Служа императорскому дому, следует быть предельно осторожной! Не знала я, что теперь всякая кошка и собака может позволить себе дерзость передо мной! Пока ещё стоят дом Герцога Вэя и особняк Великой Принцессы Линьхай, тебе не место здесь выказывать своё нахальство!
Обычно скрытая под обликом соблазнительной красавицы, врождённая аура Фуло вдруг проступила наружу — и стало ясно: недооценивать её нельзя.
Из её прекрасного лица хлынул поток ледяной решимости. И без того не слишком мягкая красавица стала ещё суровее.
Чиновница запнулась, но всё же выпалила:
— А почему тогда Учительница бросила Его Высочество? Разве вы знаете…
— Дела Его Высочества — тебе ли судить? — перебила Фуло. Её голос прозвучал даже мягче прежнего, но слова, сорвавшиеся с губ, были далеко не такими нежными.
Чиновница с досадой замолчала.
Фуло, видя это, успокоилась: по крайней мере, судя по реакции чиновницы, Жунъянь не собирается отводить её на плаху, чтобы изрубить в клочья для снятия злобы.
Чиновница проводила её в одну из комнат и просто оставила там. Было видно, что внутри у неё кипит злость, но она не смела прямо выразить её. К тому же Фуло ухватила её за слабое место — и теперь чиновница просто втолкнула её внутрь и захлопнула дверь снаружи.
Судя по силе хлопка, она пыталась выплеснуть накопившуюся ярость.
Фуло оглядела помещение: хоть и маленькое, но вполне приличное — всё необходимое есть.
Внезапно ей показалось, что будущее ещё не совсем безнадёжно. Даже если она и оскорбила Жунъяня, судя по всему, он пока не собирается причинять ей вред. Вспомнив его племянника — главного героя — она поняла, до какой степени человек способен извратиться.
Тот, хоть и любил женщину, всё равно насиловал её, а после этого выбрасывал полураздетой на мороз, чтобы все могли полюбоваться.
По дороге сюда Фуло сильно переживала: вдруг Жунъянь такой же извращенец, как и его племянник? Само телесное насилие её не пугало — она бы просто легла и не сопротивлялась. Но вот быть выставленной напоказ на людях — это уже чересчур.
Теперь же, глядя на обстановку, она решила, что, возможно, всё не так уж плохо.
Однако вскоре Фуло поняла: всё очень даже плохо!
Праздники давно прошли, Встреча Весны тоже миновала, но на улице не чувствовалось ни малейшего тепла. В комнате не было ни тёплого пола, ни жаровни. Как бы плотно она ни оделась, через короткое время ступни начали леденеть.
В помещении никого не было. Посидев немного, она не выдержала, стала дышать на ладони, чтобы хоть чуть согреться. Но тепло быстро уходило, и холод возвращался с удвоенной силой, волна за волной пронизывая тело.
Чиновница так и не вернулась. Похоже, просто бросила её здесь и забыла.
Фуло обошла всю комнату, заглянула во все углы. Это место больше напоминало кладовку для временного хранения вещей. Видно было, что во дворце недавно царил хаос: повсюду валялись разные предметы, сваленные без порядка, будто их торопливо вынесли и сгребли сюда.
Фуло постояла немного, и холод начал подниматься от пяток.
Когда она выходила, была одета тепло, но сейчас стужа всё равно пробиралась сквозь обувь и ползла по коже вверх, по всему телу.
Наконец кто-то пришёл и велел ей следовать за собой.
Фуло послушалась. От долгого холода ноги онемели, и лишь войдя в другое здание, где её сразу обдало теплом, она почувствовала, что снова оживает.
Зима в столице без угля и жаровен — не юг, где можно потерпеть. Здесь легко можно замёрзнуть насмерть.
Внутри стало значительно теплее.
Её провёл евнух в боковой зал и, строго наказав молчать, ушёл.
Фуло услышала голоса — среди них явственно различила голос Жунъяня. Подойдя ближе, она увидела, что Жунъянь сидит вместе с несколькими военачальниками.
Они обсуждали судьбу придворных чиновников.
Когда Жунъчжэнь взошёл на трон, он немедленно начал упразднять княжества: казнил нескольких младших братьев и попытался полностью уничтожить северных князей — Яньского и Дайского. Несколько конфуцианских учёных, включая Цао Цзунчжэня и Ли Сюня, активно поддерживали эту политику. Однако Яньский князь, некоторое время выжидав, восстал под предлогом «очищения двора от злодеев».
Теперь он ворвался в столицу, император исчез без вести. Оставалось лишь наводить порядок.
Фуло затаила дыхание и прислушалась.
Её отец, Герцог Вэй Го Чжун, получал титул по наследству и занимал почётную, но безвластную должность, не вмешиваясь в дела двора. Однако её мать, Великая Принцесса Линьхай, ради будущего сына постоянно вращалась при дворе. Фуло не знала, не задела ли её мать Жунъяня чем-нибудь важным.
Более того, их семьи враждовали.
Жунъянь, возможно, из-за неразделённой обиды пока не трогал её, но что он задумал в отношении её родителей — она не имела ни малейшего представления.
Стараясь не шуметь, Фуло подкралась ближе и услышала, как один из военачальников спросил:
— Что намерены делать с Цао Цзунчжэнем, Ваше Высочество?
Цао Цзунчжэнь был наставником императора Жунъчжэня и, вместе с Ли Сюнем, стоял во главе движения за упразднение княжеств. Жунъчжэнь обращался со своими братьями крайне жестоко, лишая их титулов и прав, а порой и вовсе низводя до простолюдинов. Такая радикальная политика была предложена именно этими двумя советниками.
— Что с ним делать? — холодно произнёс Жунъянь, в голосе не было и тени эмоций. — Убить. И всё.
— Но ведь он был…
— Помогал императору развращаться, сеял вражду между братьями, довёл Чжоуского князя до самосожжения, а Чуский князь был вынужден увести всю свою семью на смерть. Одного только раздора в императорской семье достаточно, чтобы уничтожить весь его род. Сейчас император исчез — живого нет, мёртвого не нашли. Объявим, что он погиб. Этих двоих тоже не пощадим. Убейте их. И заодно очистите весь их род.
Фуло прекрасно понимала, что это значит: всех мужчин старше пятнадцати лет казнят, мальчиков младше — оскопят и сделают дворцовыми рабами, женщин отправят в гарем служанками. Без помилования их род никогда не сможет подняться.
Она стояла за большим парчовым экраном, который полностью скрывал её фигуру. Через узорчатые прорези она могла видеть происходящее.
Услышав, как Жунъянь за несколько фраз решил судьбы целых семей, Фуло невольно задержала дыхание.
Жунъянь, будто почувствовав что-то, резко повернул голову в её сторону. Фуло поспешно отступила назад, прячась от его взгляда.
Жунъянь изменился.
Фуло почувствовала тревогу: раньше он был добродушным. Жунъчжэнь постоянно унижал старшего брата, другие принцы тоже относились к нему пренебрежительно — но он никогда не злился. А теперь за несколько слов решает чужие жизни и смерти, как будто обсуждает погоду. От этого её бросило в дрожь.
«Видимо, я слишком оптимистична», — подумала она.
Фуло осталась на месте, дожидаясь окончания совещания.
Жунъянь ещё некоторое время посидел за экраном, потом встал и направился к нему.
Обойдя его, он увидел Фуло. Она всё ещё была одета в даосскую одежду, поверх которой плотно накинута лисья шуба. В зале горел тёплый пол, и от жара лицо Фуло покраснело.
Она стояла, явно растерянная и неуверенная.
Жунъянь сделал несколько шагов назад.
— Ваше Высочество, — внезапно заговорила она.
Жунъянь остановился, но не обернулся, лишь замер на месте.
Фуло подбирала слова:
— Раньше Фуло была дерзкой и безрассудной. Прошу наказать меня, Ваше Высочество.
Услышав, как он только что распорядился судьбами людей, она не знала, чего ожидать.
Жунъянь молча продолжил идти к выходу.
Фуло тут же воскликнула:
— Всё, что случилось, — моё дело! Мои родные ни при чём! Если хотите наказать — наказывайте меня, только не трогайте мою семью!
Она опустила голову и замерла, затаив дыхание.
Если бы он хотел убить её, давно бы это сделал. Кроме того, она не думала, что её поступки заслуживают смерти от его руки.
Просто она не понимала его намерений.
Раз так — стоит проверить.
Как и ожидалось, Жунъянь вернулся. Фуло тут же опустила глаза и уставилась на носки своих туфель.
— Подними голову, — холодно приказал он, подходя ближе.
Фуло подняла глаза, но смотрела лишь на его грудь:
— Всё — моя вина. Наказывайте только меня.
Жунъянь молчал. Тишина становилась всё более напряжённой, пока не стало слышно даже их дыхание.
Прошло немало времени, но ответа не последовало. Тогда Фуло подняла глаза:
— Ваше Высочество…
В её голосе прозвучало множество оттенков чувств.
Но, встретившись с его взглядом, она удивилась: он уже не был тем бездушным палачом, что минуту назад решал чужие судьбы. Кончики его глаз покраснели, в глубине зрачков мелькнули эмоции.
Фуло мысленно обрадовалась и напустила на себя томный, влажный взгляд.
Дыхание Жунъяня участилось.
Автор говорит: Фуло: «Господин, не желаете ли чашечку зелёного чая?..»
Жунъянь: «…………»
* * *
В зале остались только они двое. Вокруг царила странная тишина.
Фуло стояла, чувствуя, как жар от тёплого пола, смешиваясь с холодом, перенесённым с улицы, заставляет её лицо пылать.
Она была вовсе не нежной красоткой — её внешность скорее напоминала острый клинок: белоснежная кожа, чёрные волосы, алые губы — вся её красота била в глаза, как удар меча.
Щёки её пылали, а белая повязка на лбу с просвечивающей кровью делала образ ещё ярче.
Фуло не упустила шанса: её взгляд стал томным и соблазнительным, но в нём мелькала и капля уязвимости.
Эта острая, как лезвие, красота вдруг смягчилась, наполнившись нежностью и чувственностью.
Дыхание Жунъяня стало ещё чаще. Он протянул руку.
Развернув ладонь, он осторожно, почти не касаясь, провёл пальцами по её виску.
Фуло стояла неподвижно, позволяя ему прикоснуться.
За эти годы мужчина перед ней изменился до неузнаваемости.
Она помнила Жунъяня как старшего сына императора, которого отец игнорировал, а младшие братья постоянно насмехались и унижали. Из-за постоянного давления он всегда был мягким в речах, вежливым и терпеливым.
Теперь же от прежней мягкости не осталось и следа. Он стал острым, как вынутый из ножен клинок, весь — решимость и железная воля.
После расторжения помолвки Жунъянь заперся у себя и долгое время отказывался выходить, кроме обязательных церемоний.
Тогда она даже делала вид, будто заботится о нём, посылая ему утешения.
Это была её обычная тактика: даже отбросив его, она хотела остаться в его сердце чистой, нежной белой лилией.
Опустив глаза, она почувствовала, как его ладонь медленно скользит по её волосам.
Черты лица Жунъяня стали резче, будто вырубленные топором, и теперь в них читалась безжалостная решимость.
Яньчжоуские метели закалили его, сделав острым и беспощадным — как к врагам, так и к самому себе.
http://bllate.org/book/10998/984669
Готово:
