— «Троесловие»? — широко распахнула глаза Юй Тао, не веря своим ушам. — Пятилетние дети его наизусть знают! Вы хотите, чтобы я его переписывала?
— Ну и что? — Хань И бросил на неё ленивый взгляд и спокойно произнёс: — Выучила?
Юй Тао улыбнулась:
— Братец-наследник, как вы думаете?
Хань И тихо рассмеялся и захлопнул книгу.
— Десятое предложение.
Юй Тао нахмурилась и решительно отказалась произносить вслух эти детские строки.
— Ладно, — сказал Хань И. — В столице всё равно делать нечего. Перепишешь ещё пару раз.
Лучше смерть, чем позор!
Юй Тао в гневе вскочила, готовая возразить.
Но в этот миг мужчина неторопливо добавил вторую половину фразы:
— …И отправишь переписанное в Дом маркиза Яньхань, чтобы никто не ленился.
Её движения резко замерли. Уши словно приросли к словам «Дом маркиза Яньхань».
Разве это не…
…прекрасный повод наведаться туда?
Взвесив все «за» и «против», она забрала книгу в карету.
В конце концов, «Троесловие» не такое уж длинное. А если использовать этот способ, можно будет чаще видеться с ним, верно?
К тому же Юй Тао взглянула на своих служанок Ши И и Цяочу, которые суетились вокруг, и улыбнулась.
— Какое там десятое предложение в «Троесловии»?
— А? — Цяочу подняла голову и почесала затылок, пытаясь вспомнить. — «Воспитать, но не учить — отцовская вина. Учить, но не строго — учителя ошибка»?
Улыбка мгновенно застыла на лице Юй Тао.
Очевидно, то трепетное чувство во время скачки было просто иллюзией. Этот мерзавец остаётся мерзавцем — и никогда не меняется.
Автор говорит:
Ночное время всегда проходит быстрее дневного. На пути они сделали лишь одну остановку: десяток коней отпрягли от кареты и загнали в конюшню, чтобы напоить и покормить сеном.
Уставших путников проводник направил отдыхать во внутренний дворик почтовой станции. Юй Тао долго спала в карете, а проснувшись, почувствовала, как ночной ветерок освежает её лицо. После горячей ванны, которую ей принесли служанки, она стала бодрой и свежей.
Она думала, что к полудню им придётся расстаться, и, глядя на несколько комплектов платьев и украшений, сильно колебалась: ведь это последняя встреча перед разлукой. По дороге она одевалась просто, но очень хотелось надеть что-нибудь явно дорогое и нарядное.
Однако после долгих размышлений она поняла, что завтра, помимо прощания, ей предстоит встретиться с дядей со стороны матери и другими родственниками. Наряжаться в дорогу чересчур пышно было бы странно.
В итоге она выбрала мягкое платье цвета лунного света с вышивкой белых орхидей, в уши надела серьги из красного нефрита, а на тонкий стан повесила серебряный пояс с ароматным мешочком и подвесками.
У самой границы столичных земель погода будто переменилась: в саду почтовой станции цветы и травы пышно цвели, а в воздухе чувствовалась лёгкая влажность.
Юй Тао сидела в восточном боковом зале. Вход был напротив длинной галереи, под которой висели бумажные фонарики. В темноте они давали слабый свет, который то и дело колыхался от ветра.
В чашке был налит чай «Люань Гуапянь». Ей не нравился его вкус — горечь с приторно-сладковатым привкусом, напоминавшим запах дерева с ободранной корой, которое она когда-то видела в деревне.
Попробовав глоток, она отодвинула чашку подальше.
Неизвестно, сколько времени она просидела так, пока служанка позади не начала клевать носом от усталости. Только тогда вошёл стражник и сообщил, что всё готово к отъезду.
Едва он вышел, как в зал вошёл другой человек.
Су Кэцянь взглянул на неё и раскрыл веер со звуком «шлёп!»
— Госпожа Юй, вы не отдыхали?
— В карете выспалась, — улыбнулась Юй Тао и вежливо ответила вопросом на вопрос: — А вы, господин Су, хорошо отдохнули?
— Нормально.
Су Кэцянь выбрал стул подальше от неё и лениво откинулся на спинку.
— Забыл спросить: вы с братом Юй возвращаетесь в дом семьи Юй или…
Юй Тао не задумываясь ответила:
— Я приехала навестить дедушку со стороны матери, поэтому поеду в дом семьи Чжэн.
Су Кэцянь незаметно окинул её взглядом. Его веер медленно покачивался, и вдруг он улыбнулся.
— Есть один вопрос… Не знаю, уместно ли его задавать.
Юй Тао посмотрела на мужчину с весенней улыбкой и ласковыми глазами, но после недавних слов Хань И образ Су Кэцяня прочно закрепился в её сознании как «ветреный и развратный». От этой улыбки у неё внутри всё неприятно заскребло.
— Говорите.
— Ничего сложного, — Су Кэцянь постучал по лопастям веера и перевёл свои миндалевидные глаза на неё. — Просто интересно: как вы познакомились с наследником дома маркиза Яньхань?
Мысли Юй Тао на миг остановились при виде его прищуренных глаз, но потом она вдруг поняла: этот человек, скорее всего, просто скучает и хочет вытянуть из неё какие-нибудь сплетни о Хань И ради развлечения.
В душе она беззвучно расхохоталась: раз сам пришёл — пусть сам и расплачивается.
— Со мной и им? — Юй Тао оперлась подбородком на ладонь и задумалась, затем медленно сказала: — Однажды у моей кареты на храме Пу-хуа сломалась ось, и мне повезло встретить братца-наследника. Я попросила у него помощи.
— И что дальше? — спросил Су Кэцянь.
— А потом братец-наследник помог мне спуститься с горы и даже послал людей починить карету, — соврала Юй Тао, не моргнув глазом.
— Он? — Су Кэцянь скривился, явно не веря. — По его характеру, он скорее пнул бы человека ногой и уехал.
— Ха-ха-ха, да что вы! — Юй Тао выдавила смешок. — Братец-наследник такой добрый человек, разве стал бы он пинать кого-то прилюдно?
Хотя… пинать-то он не пинает. Максимум — пару язвительных замечаний.
— Добрый… — Су Кэцянь сложил веер и с игривой усмешкой посмотрел на неё. — Пинать — это ещё ничего. А вот знаете ли вы, что случилось однажды в таверне «Си Янь»? Все напились, кто-то за деньги привёл девушку из переулка Хуацзы и ночью подсунул её к нему в комнату. Ой-ой-ой… Девочке было всего двенадцать–тринадцать лет! Если бы не то, что Ци Сюй быстро заметил свечи, она, возможно, уже была бы душой, сражённой мечом вашего братца-наследника.
Юй Тао невольно передёрнулась. Это было куда жутче, чем тот случай на стрельбище, когда она дважды выстрелила ему в спину.
Су Кэцянь вошёл во вкус:
— Ах да, забыл сказать: это случилось, когда он немного опьянел. А на следующий день, когда протрезвел, того, кто подсунул девушку, поймали. Угадайте, что он с ним сделал?
Откуда ей знать? Она подумала немного и предположила:
— Избил?
Су Кэцянь многозначительно улыбнулся, снова раскрыл веер и начал медленно им помахивать:
— Это лучше спросить у него самого. Если я вам расскажу, то следующим, кого он «обрадует», буду я.
Неужели он действительно кого-то убил? Юй Тао бросила на него пару подозрительных взглядов — чувствовалось, что он явно замышляет что-то недоброе.
Воцарилась тишина, нарушаемая лишь постепенно приближающимися шагами. Под тусклым светом фонарей в зал вошёл Хань И.
— О-о! — воскликнул Су Кэцянь, весело улыбаясь. — Мы как раз говорили о вас, и вы тут как тут.
Хань И бросил на него холодный взгляд и принялся медленно разматывать ремешок от кнута.
— Да, слышал всё довольно отчётливо.
Су Кэцянь отодвинул стул назад и робко усмехнулся:
— Ну что вы… Я же только хорошее говорил.
Он быстро подмигнул Юй Тао:
— Верно, госпожа Юй?
Юй Тао посмотрела на мужчину в чёрном, холодного, как лёд, и решила игнорировать его намёк, чтобы не попасть под горячую руку.
Если она и виновата, то только в том, что услышала историю о прошлом Хань И и обладает слишком хорошим слухом.
Хань И аккуратно свернул кнут и положил его на стол.
Су Кэцянь мгновенно вскочил и прикрыл лицо веером:
— Только не в лицо! Мы же много лет друзья, не порти отношения из-за такой мелочи!
Но раздался лишь лёгкий щелчок — кнут лег на стол.
Хань И поднял веки:
— Нам ещё ехать.
— Да-да-да, ехать, — Су Кэцянь, чувствуя, что избежал беды, спрятался за веером и, щурясь, сказал: — Не стоит задерживаться.
— Задерживаться? — Хань И холодно посмотрел на него. — Разве ты не знаешь, что кровь по утрам приносит неудачу?
— …
Юй Тао еле сдерживалась, чтобы не зааплодировать про себя.
Ведь он всего лишь рассказал то, что и так знает вся столица, а его уже пугают и угрожают!
Су Кэцянь чувствовал себя крайне обиженным. Даже садясь в карету, он всё ещё ворчал:
— Я же говорил правду! А вы при девушке даже малейшего уважения не оставили. Вспомните, что вы пару дней назад наговорили обо мне! Те сто актёров были нужны бабушке — она любит театр и предпочитает молодых красивых исполнителей. Я просто собирал их для неё! А теперь все слуги и служанки шарахаются от меня, как зайцы от ястреба. Я и рта не успеваю раскрыть, а меня уже считают развратником! Неужели нельзя просто списать мои слова о вас с вашими словами обо мне?
Юй Тао шла рядом с Хань И, немного позади. Она услышала ворчание Су Кэцяня и тихонько отстала, потянув за рукав Хань И.
— Он что-то говорил? Вы слышали?
Хань И опустил взгляд на её белые пальчики, сжимающие чёрный рукав, и спокойно ответил:
— Он извинялся. Признал, что не должен был распространять ложные слухи и вести себя непристойно, заводя актёров.
— А… — Юй Тао кивнула, хотя и сомневалась. Но вспомнив ту девочку, которая ночью залезла к нему в постель, внутри у неё будто выросло целое дерево из кислых зелёных слив. Она никак не могла унять тревожные мысли, и даже движения стали неловкими.
— А вы… — Она неловко взглянула на него, несколько раз пыталась заговорить, язык заплетался, и лишь в тот момент, когда брови мужчины начали хмуриться, она быстро выпалила:
— У вас во дворце много красивых служанок, которые постоянно кружат вокруг вас?
Хань И опустил глаза:
— А?
Они уже подошли к воротам почтовой станции. За спиной слышались голоса слуг, готовящихся к отъезду. У входа горел лишь один бумажный фонарь в углу крыши. Слуги держались в стороне, и их силуэты сливались с темнотой. Даже ветер будто замер.
Его взгляд скользнул по её лицу.
В полумраке черты лица плохо различались, но ощущение сладковатого аромата становилось отчётливее. Она смотрела на него снизу вверх: глаза у неё были миндалевидные, с чуть приподнятыми уголками. Особенно чётко эта изящная дуга проступала, когда она улыбалась или заглядывала кому-то в глаза. В тусклом свете они блестели влагой, и в них легко читались все её маленькие хитрости.
Сейчас, например, не дождавшись ответа, она моргнула раз, потом ещё раз, и в её взгляде появилось недоумение.
Вскоре брови нахмурились, и на лице отразилось нетерпение и лёгкая тревога.
Она гордо вскинула подбородок и фыркнула носом:
— Не слышите — и ладно.
Юй Тао, думая, что ведёт себя совершенно спокойно, на самом деле была в полном смятении.
Она собрала подол и решительно переступила порог, стараясь подавить бешеное сердцебиение, и бросилась в карету.
Прижав раскалённое лицо к мягкой подушке, она не могла перестать вспоминать взгляд Хань И.
Глаза мужчины были тёмными и глубокими.
Ей казалось, будто он…
— Тук-тук-тук, — три раза постучали в окно кареты.
Юй Тао отдернула занавеску и увидела, что маленькая наследница стоит снаружи, стараясь встать на цыпочки и заглянуть в окно.
— Сестричка Атао, до столицы осталось не больше трёх часов! Я принесла персики с почтовой станции — хочешь попробовать?
Цяочу взяла один персик из рук служанки рядом с ней.
Юй Тао смотрела на невинное личико маленькой наследницы и никак не могла понять, какое отношение имеет трёхчасовая разлука к тому, чтобы съесть персик? Почему эти две вещи оказались в одном предложении?
— Тогда сестричка Атао обязательно приходи ко мне в гости! — Хань Гуаншу отпустила край окна и помахала рукой. — В столице я тоже твоя хорошая подруга!
— Хорошо… — кивнула Юй Тао, собираясь попрощаться с маленькой наследницей, но вдруг заметила, что к ним приближается Су Мэнъюнь.
«Шлёп!» — Юй Тао резко задёрнула занавеску.
За окном раздался голос Су Мэнъюнь:
— Что ты здесь делаешь, наследница?
Хань Гуаншу была очень оживлённой:
— Принесла персики сестричке Атао!
— Понятно… — улыбнулась Су Мэнъюнь. — А для меня остался?
Хань Гуаншу посмотрела на последний персик и сморщила личико:
— Но брату больше всех нравятся персики! Этот я специально для него оставила — такой сладкий и хрустящий! Чуешь, какой аромат? И цвет такой нежно-розовый! Брату он точно понравится!
В карете Юй Тао, прислушивавшаяся к разговору снаружи, почувствовала, как внутри что-то резко оборвалось.
http://bllate.org/book/10997/984625
Готово:
