Юй Тао: «……»
Это уж точно ни к чему.
Однако, судя по выражению лица Юй Чжэхуна…
— Двоюродный брат, боюсь, ты меня неправильно понял.
— А?
Юй Тао быстро помахала веером, отослав служанок, придвинула стул поближе к Юй Чжэхуну, оглянулась по сторонам и тихо заговорила:
— Матушка велела мне выезжать в столицу через три дня. Вчера я узнала, что наследный принц Хань как раз возвращается в Цзинчэн тоже через три дня. Поэтому я и пришла просить тебя — не мог бы ты поехать со мной? Я бы тогда воспользовалась твоим сопровождением и попутешествовала вместе с домом Хань.
Юй Чжэхун взглянул на неё и чуть не зааплодировал этому безупречному замыслу, будто всё само собой сложилось. Однако…
— Ты думаешь, что благодаря моему влиянию можно пригласить наследного принца Хань ехать с нами?
— Не получится? — разочарованно спросила Юй Тао, глядя на него так, будто мысленно добавляла: «Неужели ты настолько бесполезен?»
— Подумай сама, — почти рассмеялся он от её взгляда. — Дом Хань изначально держит свои передвижения в тайне. То, что наследный принц сейчас остановился в Пинъяне вместе с маленькой наследницей, ещё не значит, что они собираются провести здесь весну. Не знаю, откуда ты получила эту информацию, но если маршрут тебе известен, скорее всего, это ложные сведения.
— Сам ты лжёшь! — возмутилась Юй Тао и гордо подняла подбородок. — Я вчера лично спросила об этом наследного принца! Как это может быть неправдой? Неужели ты считаешь, что он мне соврал?
— Лично сказал тебе? — удивился Юй Чжэхун и приподнял бровь. — Ладно. Тогда я напишу письмо и уточню. Если всё сложится удачно…
— А? — Юй Тао с надеждой уставилась на него.
— На этот раз я добровольно стану для тебя ширмой.
С этими словами Юй Чжэхун встал, похлопал её по плечу и с глубоким чувством добавил:
— У меня есть для тебя одно напутствие — запомни его накрепко.
— Какое?
— Если разбогатеешь — не забывай старых друзей.
«……»
*
На следующий день пришла хорошая новость: А Цюй передал ей слова: «Молодой господин говорит — дело сделано». Юй Тао радостно вскочила с ложа и едва не пустилась в пляс босиком по пушистому ковру.
Но вскоре она вспомнила о более важном: как сохранить свежесть лица и лёгкий макияж в дороге, чтобы выглядеть привлекательно, несмотря на пыль и усталость.
Цяочу и Ши И перерыли все шкафы и сундуки, выложив перед ней платья одно за другим. Большинство из них были летними нарядами, сшитыми недавно и ещё ни разу не надевавшимися.
Она задумчиво почесала подбородок:
— Такие наряды подойдут для торжественных приёмов, но в дороге лучше выбрать что-нибудь попроще.
Поэтому она специально отправилась к Юй Чжэхуну, чтобы спросить, какие женские наряды сейчас особенно нравятся мужчинам.
Юй Чжэхун, не отрываясь от письма, с безучастным лицом ответил:
— Если бы ты просто помолчала и стояла рядом, не открывая рта, я уверен, наследный принц Хань заметил бы, что ты, в общем-то, довольно хороша собой.
Юй Тао: «?»
Ты можешь считать, что у Хань И нет вкуса, но ты не имеешь права насмехаться над моей красотой!
— Не веришь? — продолжил он с сожалением в голосе. — Помнишь нашу первую встречу? Ты стояла под персиковым деревом, и я подумал: неужели передо мной фея? Но стоило тебе заговорить и показать три выпавших передних зуба — и мой образ рухнул в прах.
— Это было в детстве! Разве у тебя самого не выпадали молочные зубы?
Юй Чжэхун даже не дрогнул, не подняв глаз от бумаги:
— Да, теперь зубы у тебя ровные и белые, зато язык стал скользким, а улыбка — фальшивой.
— Перед наследным принцем я совсем не такая! Вы же все восхищаетесь Юй Жань? Я усвоила уже восемь десятых её секретов!
Юй Чжэхун посмотрел на неё с явным удовольствием разрушить её иллюзии:
— Просто Юй Жань обладает миловидной внешностью. А ты, если представить себя в эпоху Шан и Чжоу, была бы самой настоящей соблазнительницей, способной погубить целое государство. И если ты будешь применять те же уловки, что и Юй Жань, то я, будь я наследным принцем Хань…
— Что бы ты сделал, будь ты им?
Юй Чжэхун холодно взглянул на неё:
— …Скорее всего, решил бы, что тебя подослала враждебная семья в качестве шпионки.
Юй Тао: «?»
Это уж точно ни к чему…
*
Вскоре в дом Юй пришли люди из дома Хань, чтобы сообщить время отправления: в час Быка кареты встретятся на официальной дороге у ворот Моань.
Это время было невероятно ранним, но Юй Тао сдержала недовольство. Ши И несколько раз пересчитала сундуки и уговаривала оставить двух черепах дома, чтобы те не погибли в пути.
Поэтому специально наняли служанку, умеющую ухаживать за рыбами и птицами, чтобы присматривать за двумя большими аквариумами. Цяочу распорядилась освободить одну из комнат в служебном корпусе и устроить там эту девушку.
Когда всё было улажено, во дворе ещё до заката воцарилась тишина: служанки и няньки, сопровождавшие в дороге, уже легли отдыхать, как и было приказано.
Юй Тао открыла глаза — за окном уже стемнело. Отдернув занавеску, она увидела, как тусклый свет фонаря на галерее пробивается сквозь оконную бумагу. Маленькая служанка, дежурившая у кровати, перевернулась на бок и крепко спала.
Не зная точного времени, но видя, что её никто не будит, она решила, что ещё рано. Закрыв глаза, она снова легла, но голова тут же заполнилась мыслями: как лучше улыбнуться Хань И при встрече? Как правильно поклониться и поприветствовать его? Не слишком ли простое платье, выбранное вчера, для ночного выезда? Стоит ли немного подкраситься? Ведь после полуночных сборов лицо будет бледным…
Чем больше она думала, тем бодрее становилась, и тревога росла с каждой минутой.
Наконец эта одержимость, словно запутавшийся клубок ниток, полностью опутала её. Юй Тао резко села на кровати, посидела немного в темноте, а затем решительно откинула полог и босиком ступила на пол.
Дежурная служанка была молода и крепко спала — её только вчера перевели сюда, потому что Цяочу, Ши И и Цюэси отдыхали.
Убедившись, что та действительно спит, Юй Тао осторожно подошла к стойке с одеждой.
Платье состояло из нескольких слоёв и не должно было быть сложным в надевании, но в полной темноте, привыкшая всю жизнь одеваться с помощью служанок, она быстро запуталась в завязках.
Как ни старалась — то короткая кофта не совпадала по длине, то юбка складками сползала вниз.
Она и сама не понимала, зачем посреди ночи она встала и тайком пытается надеть платье, которое вчера примеряла бесчисленное количество раз. Но в конце концов завязка на груди превратилась в такой узел, что он был твёрд, как её кулак.
Будто на неё вылили ледяную воду: она уже не различала, пот ли это от волнения или отчаяние перед неминуемым поражением.
Снаружи, казалось, стало чуть светлее. Она подошла к бронзовому зеркалу, надеясь найти способ распутать узел.
Издалека донёсся глухой звук сторожевого барабана: «Бум… бум-бум-бум».
Она ещё не успела сосчитать удары, как послышался скрип открывающейся двери.
Занавеска отодвинулась, и взгляд Юй Тао встретился с глазами Ши И, державшей в руках фонарь.
— Госпожа? — удивлённо спросила Ши И, подняв свет выше. — Что вы делаете перед зеркалом?
Юй Тао на миг зажмурилась, затем спокойно села за туалетный столик:
— Не спится. Решила переодеться.
Ши И бросила взгляд на платье, надетое совершенно неправильно, и её лицо приняло неописуемое выражение.
— В такой темноте и правда трудно одеться, — примирительно сказала она. — Почему Слушающая Ветви до сих пор спит и не зажгла вам свет?
— Ничего страшного. Пусть спит. Подойди-ка, развяжи этот узел.
*
Юй Чжэхун прибыл к воротам Моань первым. Юй Тао тем временем спокойно закончила свой туалет: лёгкий макияж, покрашенные ногти — всё идеально. Только после этого она вышла из дома.
Поскольку семья Юй всё ещё пользовалась авторитетом в Пинъяне, патрульные, увидев герб на карете, немедленно уступили дорогу, и путь прошёл без задержек, несмотря на комендантский час.
Юй Тао никогда раньше не выезжала ночью, поэтому то и дело приподнимала занавеску, любопытствуя, что происходит снаружи.
Прохладный ночной ветерок играл её волосами. Все оживлённые днём лавки были закрыты, и длинная улица, казалось, уходила в бесконечность.
У ворот Моань стояли три кареты, вокруг — вооружённые охранники.
Одна карета принадлежала дому Юй и в ней сидел Юй Чжэхун. Две другие были чёрными, с тёмными занавесками.
Она некоторое время всматривалась, но не смогла определить, в какой из них находится Хань И. Разумеется, ночью нельзя было просто подойти и потревожить их.
Но как упустить возможность поприветствовать его? Ей ведь нужно поблагодарить наследного принца за то, что он согласился ехать вместе, и попросить о покровительстве в пути. К тому же, она так старалась с макияжем!
Не выдержав, Юй Тао оперлась на руку Цяочу и вышла из кареты. Подойдя к окну кареты Юй Чжэхуна, она постучала.
Занавеска тут же отодвинулась. Юй Чжэхун, полусонный, спросил:
— Что случилось?
Она указала на две кареты дома Хань и тихо спросила:
— В какой из них сидит наследный принц Хань? Скажи мне.
— Наследный принц Хань? — раздражённо махнул он рукой. — Разве ты не знаешь, что он велел нам выезжать вперёд, а сам догонит нас днём?
?
Юй Тао опустила глаза на своё тщательно подобранное платье. На её безупречно накрашенном лице появилась первая трещина:
— Он догонит нас завтра днём?
Юй Чжэхун, которого клонило в сон, теперь смотрел на неё так, будто перед ним муха:
— Да-да-да, госпожа. Прошу вас, садитесь обратно — нам пора отправляться.
С этими словами он сразу же скрылся в карете, не дав Юй Тао ни единого шанса задать вопрос или возразить.
Юй Тао молча развернулась и бросилась обратно в свою карету.
Забравшись внутрь, она почти сквозь зубы процедила:
— Я… хо… чу… смыть… макияж!
*
Несмотря на то что это была первая поездка в году, все трое в карете спали крепче друг друга.
Из сопровождающих пять человек были из дома Юй, трое — из охранной компании, а остальные семь-восемь — личная гвардия дома Яньхань, бывшие на войне. Одни только их позы и осанка резко отличались от остальных.
Первые восемь человек держались вместе, болтали и шутили, когда позволяло время. Охранники дома Яньхань занимались разведкой, выбором места для остановки и патрулированием, из-за чего люди из дома Юй выглядели так, будто только едят и ничего не делают.
Юй Тао проснулась, когда солнечный свет начал пробиваться сквозь занавески. Оглянувшись, она обнаружила, что служанок нет рядом — только Цюэси спала, свалившись на подушку.
Потирая лоб, она подошла к окну. По обе стороны дороги возвышались горы, скалы покрывали склоны, а деревья цеплялись за камни.
Карета двигалась медленно. Цяочу шла пешком и, заметив, что госпожа проснулась, подошла ближе.
— Мы проезжаем ущелье Цзе, скоро дойдём до постоялого двора, где можно поесть и отдохнуть.
Во рту у Юй Тао пересохло, аппетита не было, и о еде она не думала. Посмотрев на солнце, она рассеянно спросила:
— Уже полдень? Такой яркий свет?
— Давно после полудня. Здесь, в Цзе, в отличие от Пинъяна, солнце набирает силу только после полудня и садится позже.
Юй Тао задумчиво положила подбородок на подоконник и наконец вспомнила, о чём хотела спросить.
Разве Юй Чжэхун не сказал ей ночью, что наследный принц Хань должен присоединиться к ним сегодня днём?
Высунувшись из окна, она начала искать его среди карет.
Полдень давно прошёл, а его всё нет?
Она уже почти потеряла надежду, но всё же спросила Цяочу:
— Наследный принц Хань ещё не приехал?
— Наследный принц Хань? — Цяочу выглядела растерянной, будто забыла, кто это такой и когда они вообще встречались.
Ладно, теперь всё ясно.
Юй Тао рухнула обратно на ложе, прижав к груди сердце, разочарованное в третий раз, и решила продолжить недоспанный сон.
Если его нет снаружи, то хотя бы во сне есть надежда.
Пусть пока поспит. А проснувшись — займётся тем, кто устроил эту интригу.
*
Карета покачивалась, но уснуть не получалось.
Внутри — маленькое ложе, низенький столик, бамбуковые циновки вместо матраса из-за жары.
Всё это привычное убранство делало путешествие бесконечно долгим и скучным.
Внезапно раздалось фырканье лошади, карета остановилась у обочины, и кто-то тихо постучал в дверцу. Цюэси, дремавшая в углу, с трудом открыла глаза и приподняла занавеску…
— Молодой господин? Мы уже приехали?
http://bllate.org/book/10997/984617
Готово:
