Юй Тао изобразила ещё более застенчивую улыбку и мягко проговорила:
— Зову тебя, братец-наследник! В детстве мы же вместе играли!
Она подняла глаза и посмотрела на «Хань Вэя» снизу вверх.
Хань И оставался бесстрастным. Он опустил взор и рассеянно разглядывал её, словно пытаясь что-то вспомнить.
— Во что?
— Э-э... Кажется, в домашку, — мигнула Юй Тао и без запинки выдала: — Ты не помнишь? Ещё были Минминь и Хунхунь, они играли горничных, ты — молодого господина, а я — молодую госпожу.
Хань И промолчал. Лишь уголки его глаз чуть приподнялись, и он терпеливо слушал её речь.
Юй Тао потёрла нос, скрывая смущение. Конечно, игра в домашку была выдумана, как и Минминь с Хунхунь.
Но! Её желание поймать этого хитрого лиса было искренним до невозможности!
Чтобы придать своим словам правдоподобие, она одной рукой сжала черепаху и обаятельно улыбнулась:
— Это случилось, когда тебе было лет четырнадцать–пятнадцать. Ты, верно, не помнишь, но раньше звал меня Атао. Я сама бы не вспомнила, если бы бабушка не рассказала.
Хань И посмотрел на неё. В его глазах мелькнула едва уловимая насмешка, но голос прозвучал спокойно:
— Действительно, не помню.
— Ты рано сошёл с горы. Если в Пинъяне открыта аптека...
Его взгляд переместился к её голове, явно намекая:
— ...ещё можно вылечиться.
Юй Тао: «?»
Её улыбка застыла. Стыд, неловкость и досада в одно мгновение накатили волной и выплеснулись на несчастную черепаху.
Она сжала её сильнее и бросила на Хань И взгляд, полный ненависти.
Как этот наглец спокойным тоном осмелился посоветовать ей сходить проверить голову?
Если бы не жажда его красоты, сегодня она бы лично приготовила ему мозговой суп и скормила задней части этой черепахи.
Глаза Юй Тао забегали.
Мужчина стоял спиной к свету. Тени от ресниц ложились на щёки, а на скулах играл тонкий отблеск.
Его взгляд был непроницаем, загадочен и полон неясных намёков.
Честно говоря, хоть он и грубиян, но чертовски красив. От такого взгляда легко начать фантазировать.
Юй Тао неловко отступила на два шага. Её уши горели, будто раскалённые угли, и ей очень захотелось сбежать.
Сегодня припасы исчерпаны — завтра продолжу битву. Она развернулась и пошла прочь.
— Подожди, — неожиданно окликнул её Хань И.
Юй Тао замерла, не желая оборачиваться, но всё же повернулась.
В конце концов, кто устоит перед соблазном прекрасного мужчины, который то отталкивает, то манит?
— Ты... — Хань И нахмурился и протянул к ней руку.
Её зрачки расширились, сердце заколотилось, и она смотрела, как его длинные пальцы приближаются к её груди...
...ниже. К черепахе в её руке.
Птицы в горах замолкли, и его голос прозвучал особенно чётко:
— Оставь Сяо Дузы.
— Можешь идти.
Её ладони опустели, пальцы всё ещё сохраняли форму, будто сжимали панцирь.
«? Похитил черепаху при свете дня?»
Она подняла глаза и увидела, как её упрямая черепаха в руках Хань И стала послушной, как котёнок. В душе она вознегодовала: «Черепаха, да ты теперь его? Ладно, рано или поздно ты поклонишься мне в моей алой юбке!»
Юй Тао опустила взгляд на своё платье, испачканное землёй и травой, и подумала: «Конечно, не в этом».
Цяочу и Ши И давно ждали её снаружи, даже один раз заглянули внутрь, но Цяочу, услышав голоса, быстро вытянула Ши И обратно.
— Господин там, — кивнула Цяочу. — Не будем мешать.
Две служанки сидели на крыльце, словно два грибочка. Увидев, как Юй Тао вышла, Цяочу вскочила и подбежала:
— Как всё прошло, госпожа? А господин?
— Господин? — Юй Тао фыркнула. — Сегодня ваша госпожа совершила доброе дело — отпустила его на волю.
Ши И посмотрела на её пустые руки и растрёпанную внешность:
— А черепаха?
— Черепаха? — снова фыркнула Юй Тао. — Отпустила вместе с вашим господином.
Она вспомнила предательскую черепаху и разозлилась ещё больше. Жирная, здоровенная черепаха, и зовут её Сяо Дузы! Почему не Сяо Шоузы?
После того случая с черепахой Юй Тао целых пять дней не выходила из двора.
Цяочу разузнала у монаха, что наследник дома маркиза Яньхань последние дни проводит в храме, беседуя с настоятелем о сутрах и дхарме.
За день до окончания семидневного срока Юй Тао сожгла в главном храме десяток сутр, которые усердно переписывала, и издали заметила, как двое играют в го под деревом.
Но она обошла их стороной. Гордость не позволяла ей подходить — ведь после унижения она поклялась добиться этого человека.
Однако чем дальше от свадьбы младшей сестры с бывшим женихом, тем трезвее она становилась. Разница в статусе слишком велика, да и насмешки повторялись не раз. Девушка должна сохранять хотя бы немного достоинства.
Не желая враждовать с домом маркиза Яньхань, она велела Цяочу испечь пирожные в кухне храма и отправить их с извинениями.
Цяочу взялась за дело со всей ответственностью: отбирала лучшие ингредиенты, замешивала тесто и даже сходила за цветами персика на заднюю гору. Пирожные получились восхитительными.
Цяочу нашла слугу Хань И, того самого Ци Сюя, и начала сыпать комплиментами.
Ци Сюй выглядел несколько хитровато, но на самом деле был добродушным.
Услышав такие приятные слова от очаровательной служанки, он расплылся в улыбке и пообещал передать угощение.
Цяочу похвалила его:
— Такая широта души! Недаром вы из дома маркиза Яньхань. Мне даже стыдно стало.
Ци Сюй весело ответил:
— Наш наследник не из тех, кто держит зла. Будьте спокойны, госпожа.
Цяочу подумала: «Отлично!» — и радостно побежала докладывать.
Юй Тао, закинув ногу на ногу, спросила, увидев её:
— Передала?
Цяочу гордо похлопала себя по груди:
— На меня можно положиться!
Юй Тао кивнула и продолжила читать книгу.
Ци Сюй, приняв поручение, выполнил его. Подумав, что девушка искренне старается, он аккуратно выложил пирожные на блюдце рядом с наследником.
Главное — он передал. Есть или нет — решать самому Хань И.
Когда в кабинете зажгли свечи и толстая тетрадь была переписана до конца, Хань И отложил кисть и потер уставшее запястье. Только тогда он понял, что уже пропустил ужин.
Ци Сюй поспешил выбежать заказать еду, но, вернувшись, увидел, как наследник холодно смотрит на него.
По спине Ци Сюя пробежал холодок. Он подошёл ближе и увидел на блюдце наполовину съеденное пирожное и рядом лежащий клочок бумаги.
Он сначала подумал, что это яд, но, взяв в руки и потерев пальцами, понял: это записка с тонким женским почерком —
«Братец-наследник, пирожные вкусные?»
Хань И равнодушно спросил:
— Откуда это?
— От госпожи Юй, — Ци Сюй упал на колени, мысленно проклиная ту хитрую служанку, которая втянула его в беду.
На следующий день Юй Тао рано утром села в карету, чтобы вернуться домой. Перед отъездом она зашла в храм Фогуань в последний раз.
Она задержалась подольше, а потом медленно спустилась по ступеням. Не пройдя и нескольких шагов, она оказалась на каменной площадке с санскритскими надписями и увидела внизу десятки стражников с мечами. Монах-привратник вёл Хань И вверх по лестнице.
Одежда мужчины развевалась на ветру, и в каждом его движении чувствовалось особое спокойствие и умиротворение.
Юй Тао остановилась, наблюдая, как он приближается, и уже готова была помахать ему.
Но Хань И прошёл мимо, даже не взглянув на неё.
Если она не ошибалась, его обычно игривые, слегка прищуренные глаза метнули в её сторону холодный, ледяной взгляд.
Вернувшись в дом Юй, карета ещё не успела остановиться, как Юй Тао услышала снаружи суматоху.
Едва она ступила на землю, служанки окружили её. Цянь посмеивалась:
— Госпожа так скучала по вам, просит вас сразу зайти.
Юй Тао поняла: настало время расплаты.
Семь дней назад она ушла через западные ворота, и тень того вечера всё ещё лежала на душе. Каждое возвращение в дом Юй напоминало ей о ледяном дожде той ночи — и о таком же ледяном взгляде Хань И.
Она никак не могла понять мужчин: неужели пирожные ему не понравились, и она снова его обидела?
Ладно, ей лень ломать голову над причудами постороннего человека.
Лианы у ворот павильона Цинфэн только-только пустили новые листья. Госпожа Чжэн стояла у входа, скрестив руки. Увидев Юй Тао, она улыбнулась, хотя лицо её было безупречно ухоженным.
Юй Тао почувствовала слабость при виде материнской улыбки, остановилась и начала оглядываться по сторонам.
Госпожа Чжэн ткнула пальцем в землю:
— Иди сюда.
Юй Тао жалобно подошла, ссутулившись, и тихо произнесла:
— Мама...
— Ещё знаешь, что я твоя мама? — Госпожа Чжэн ткнула её в лоб и затараторила без остановки: — Зачем убежала? Кто утвердил твою помолвку? Сама бабушка выбрала. Что за семья эта Дуань? Юй Суйюй пару раз поддразнил тебя, и ты, трусиха, сразу в храм сбежала! Боишься, что твоя мама не проснётся и не сможет за тебя заступиться? Помнишь, что ты из рода Юй, но забыла, что за спиной у тебя ещё и род Чжэн?
— Я виновата, — Юй Тао опустила голову и быстро признала вину.
Несколько упрёков — не беда. Раньше госпожа Чжэн сразу бы схватила палку.
Госпожа Чжэн осеклась, увидев, что подбородок дочери стал даже чуть полнее за время в храме, и разозлилась ещё больше:
— Заходи!
Она пошла вперёд, оставив всех далеко позади.
Цянь подмигнула Юй Тао. Та тихо подошла, и Цянь шепнула:
— Госпожа ругает вас, но на самом деле сильно заботится. На этот раз она совсем отстранилась от свадьбы и даже перестала признавать Юй Жань.
— А? — Юй Тао тоже понизила голос: — Значит, она теперь считается дочерью наложницы?
Цянь с явным злорадством ответила:
— Именно! Приданое мизерное. В день свадьбы вторая госпожа пила чай за невесту, а у госпожи Дуань лицо было как у кислой редьки. Когда Юй Жань приехала в гости, господин отсутствовал, и госпожа просто закрыла ворота. Интересно, как она теперь будет жить в доме Дуань.
При упоминании «дома Дуань» Юй Тао почувствовала тошноту и презрительно фыркнула:
— Каждому своё.
Войдя в покои, госпожа Чжэн уже успокоилась. Юй Тао опередила служанок и, как собачонка, принялась подавать чай и воду.
Госпожа Чжэн фыркнула:
— Не притворяйся усердной. Лучше подумай, как выйти замуж с достоинством.
— Судьба не насилуется, мама, — Юй Тао пригубила чай. — Небеса сами распорядятся. Я семь дней молилась в храме о хорошем браке, не волнуйтесь.
— Легко сказать, — госпожа Чжэн прижала руку ко лбу, выглядя уставшей. — Слухи пока не распространились, но все знатные семьи знают: дом Дуань отказался от законнорождённой дочери и взял дочь наложницы.
— Но найдутся же те, кто ничего не знает, мама, — Юй Тао села рядом и начала массировать ей ноги.
Госпожа Чжэн вдруг выпрямилась:
— Твой двоюродный брат Чжэн Юн ещё не женат. Разве вы не дружили в детстве?
— ?
Руки Юй Тао резко надавили на ноги матери, губы сжались в тонкую линию:
— Нет.
— Юн — такой же выпускник императорских экзаменов, как и тот из дома Дуань. Оба будут в списке весеннего отбора, — снова разозлилась госпожа Чжэн. — Если отказываешься и от него, то кого же хочешь?
Тот, за кем гонялась Юй Жань, ей точно не нужен!
Юй Тао надула губы, глядя жалобно, как щенок:
— В детстве братец ещё был сносным, а теперь чёрный и тощий, как сушёная трава. Вы говорите так, будто я совсем не выйду замуж. Ведь это не я расторгла помолвку...
Она была пышной красавицей, но её лисьи глаза наполнились слезами, уголки опустились — и она выглядела точь-в-точь как несчастный пёсик.
— Я не это имела в виду, — смягчилась госпожа Чжэн. — Так кого же ты хочешь, моя Тао? Скажи, посмотрю, можно ли устроить.
— Правда? — Юй Тао, всхлипывая, спросила дрожащим голосом.
Госпожа Чжэн нежно кивнула.
— Тогда... — Юй Тао замялась, вытерла слёзы и осторожно спросила: — ...наследник дома маркиза Яньхань...
— Да ты что, спятила?! — Госпожа Чжэн стукнула её по голове без жалости. — Может, сразу мечтать стать императрицей?
— В принципе, не исключено, — пробормотала Юй Тао, прикрывая голову.
В следующий миг её вышвырнули из павильона Цинфэн.
— Так переживала! — Цяочу прижала руку к сердцу и закружилась вокруг неё. — Думала, госпожа пошлёт вас в храм молиться на коленях. Ши И даже велела мне украсть наколенники.
Юй Тао фыркнула и направилась в свой двор.
http://bllate.org/book/10997/984602
Готово:
