Однако за последние два дня она изучила это тело и поняла: чтобы восстановить свои сверхспособности, ей необходимо поглощать элементы У-син — Пять первоэлементов. Содержание этих элементов в воздухе слишком низкое; если просто вдыхать их из атмосферы, то до уровня апокалипсиса она доберётся разве что не в эту жизнь. Конечно, есть и более быстрый путь — но он чересчур затратный.
На данный момент у неё в руках всего лишь чуть больше двухсот лянов серебряных билетов и немного мелочи — всё это добыто с того мужчины и его подчинённых.
«Как же я бедна!»
Пока Чжоу Диюй размышляла, как заработать денег, вечером Хуацзянь пошла на кухню забрать еду. Там заметили, что из павильона «Хуа’э» никто так и не явился за своим обедом, и решили отдать часть приготовленного Чжоу Диюй.
— Эти кухарки совсем охренели! Только хорошенько проучишь — сразу соображают. Госпожа, теперь они, наверное, не осмелятся больше урезать нам порции?
Чжоу Диюй рассеянно «мм»нула. Одной рукой она велела Хуацзянь выбрать несколько лёгких блюд и отнести их Чжао Циньчэню, а сама задумалась: зачем сегодня вышла из дома Чжоу Циньфэнь?
Внезапно на ночном небе вспыхнул фейерверк, озарив всё вокруг ярким сиянием.
— Сегодня что, особенный день?
— Госпожа забыла? Сегодня праздник Середины осени! После ужина позвольте мне проводить вас прогуляться? Мы выйдем не через главные ворота, а через задние — госпожа точно не узнает.
Чжоу Диюй знала: даже когда у Хуацзянь не было денег на взятки, она уже успела подружиться со служанкой и стражниками у задних ворот. А теперь, когда деньги появились, она щедро их подмазала — так что вывести нелюбимую наложницей дочь на улицу не составит никакого труда.
— Отлично! — обрадовалась Чжоу Диюй. Ей очень хотелось познакомиться с этим древним миром. Воспоминаний прежней хозяйки тела почти не осталось — дальше даосского храма Шанциньгуань, расположенного в пяти ли отсюда, та никогда не ходила.
После ужина Чжоу Диюй ещё раз напоила Чжао Циньчэня лекарством.
Тот был удивлён: почему его лекарство не похоже на обычную густую чёрную жижу? То это прозрачная светло-зелёная жидкость с лёгким запахом трав, то янтарно-коричневая, словно драгоценный камень… Но он ничего не спросил. Как только Чжоу Диюй подавала ему чашу, он молча выпивал всё до капли.
Его рана заживала прямо на глазах, причём без малейших признаков жара или воспаления.
Чжоу Диюй не знала, что стоит ей выйти, как Чжао Циньчэнь тут же встаёт с постели. Он приподнимает одежду и осматривает рану на животе. Ничего неожиданного — рана уже покрылась корочкой.
Если не делать резких движений, она не раскроется.
Такая скорость заживления просто невероятна. За пять лет он получил множество ран — больших и малых, — но никогда ещё не заживал так быстро.
Значит, дело не в его организме. Это лекарство — нечто особенное.
Едва Чжао Циньчэнь вышел во внутренний двор дома Чжоу, как перед ним возник Шэнь Чжуй. Он подкатил повозку и почтительно склонил голову:
— Ваше Высочество, мои раны почти зажили. Если я ещё немного посижу без дела, мои суставы совсем заржавеют!
Повозка бесшумно последовала за Чжоу Диюй и её служанкой.
А Чжоу Диюй, в свою очередь, шла следом за Чжоу Циньфэнь.
Изначально она просто хотела прогуляться по городу, но, сделав всего несколько шагов от дома, увидела Чжоу Циньфэнь. Та не сидела верхом на коне — что крайне странно для неё. Единственное объяснение: она не хочет привлекать внимания. Значит, задумала что-то важное?
Экипаж Чжоу Циньфэнь остановился у заднего входа крупнейшей гостиницы столицы — «Сичуньлоу». Сяоцюэ первой спрыгнула с повозки и помогла своей госпоже сойти на землю.
Чжоу Диюй наблюдала издалека и мысленно фыркнула: «Может одним ударом убить тигра, а всё равно требует, чтобы служанка помогала слезть с повозки? Ну и показуха! Неужели нельзя без этого пафоса?»
Чжоу Циньфэнь надела широкополую вуаль, полностью скрыв лицо, и лишь только они вышли из экипажа, как дверь уже распахнулась, и их почтительно впустили внутрь.
Говорят ведь: «Ты стоишь на мосту, любуясь пейзажем, а кто-то в окне смотрит на тебя».
Чжао Циньчэнь, удобно устроившись в повозке, пригубил чай и приподнял занавеску. Его взгляд задержался на Чжоу Диюй, затем скользнул по фигуре женщины в вуали. Лица не видно, но даже если бы увидел — вряд ли узнал бы. Тем не менее, он сразу догадался, кто это.
— «Сичуньлоу»… Разве это не владение принца Цзинь?
— Да, Ваше Высочество. Та женщина — старшая дочь рода Чжоу, — ответил Шэнь Чжуй с тревогой в голосе. Он помнил гораздо лучше своего господина: невестой принца Цинь была именно старшая дочь семьи Чжоу.
Формально — законнорождённая дочь, хотя все в столице прекрасно знали: нынешняя госпожа Чжоу изначально была лишь наложницей.
Разница между законнорождённой и незаконнорождённой дочерью колоссальна — и по крови, и по воспитанию.
А теперь незаконнорождённая дочь Чжоу Диюй стала невестой принца Цинь. Когда императрица выбирала её, она, конечно, не желала, чтобы будущая супруга принца Цзинь превзошла невесту принца Цинь… но все понимали её истинные замыслы.
Мать Чжоу Диюй — госпожа Сяо. Род Сяо веками был одним из самых уважаемых военных кланов империи Да Юй. Хотя сейчас семья и пришла в упадок, среди народа и в армии её имя по-прежнему вызывает благоговение.
Всё это делалось ради сына императрицы — чтобы проложить ему путь к власти.
Шэнь Чжуй всё это прекрасно понимал — неужели его господин не видел?
И вот теперь Чжоу Циньфэнь приходит в заведение, принадлежащее принцу Цзинь. Что она задумала?
Пока Чжоу Циньфэнь входила внутрь, Чжоу Диюй обошла здание спереди и тоже вошла в гостиницу, заказав себе номер рядом с тем, что заняла Чжоу Циньфэнь. Как только Чжоу Диюй скрылась за дверью своего кабинета, Шэнь Чжуй тут же выложил слиток серебра и снял соседний номер — с другой стороны от комнаты Чжоу Циньфэнь.
Внутри кабинета Чжоу Циньфэнь увидела высокую фигуру у окна, смотрящую вниз на улицу, и облегчённо выдохнула.
Впервые в жизни она ощутила, что мужчина отвечает ей без промедления. Она горько сожалела: в прошлой жизни, должно быть, у неё в голове был какой-то сдвиг, раз она влюбилась в принца Цинь и в итоге была унижена им до немыслимого позора.
Чжао Циньань услышал шорох и обернулся. Увидев Чжоу Циньфэнь, его глаза засияли, будто в них вложили сотни звёзд. Он поспешно подошёл к ней и бережно принял из её рук вуаль, внимательно осмотрев:
— Ты благополучно добралась? Я специально послал человека ждать тебя у заднего входа. Жаль, что не мог лично тебя встретить — боялся, что нас увидят.
Чжоу Циньфэнь растрогалась:
— Ваше Высочество слишком любезны!
Когда она снимала вуаль, одна прядь волос зацепилась за край и растрепалась. Чжао Циньань пошевелил пальцами, будто хотел что-то сказать, но промолчал. Под его пристальным, полным нежности взглядом щёки Чжоу Циньфэнь залились румянцем.
— Что такое?
— Прости за дерзость! — извинился он и, не дожидаясь её возражений, осторожно поправил выбившуюся прядь, закинув её за ухо.
Его пальцы случайно коснулись мочки уха, и от этого прикосновения его пальцы дрогнули, а всё тело Чжоу Циньфэнь будто пронзило током — ноги подкосились, и она едва не рухнула на пол.
Чжао Циньань поспешил извиниться:
— Прости! Я… не удержался!
Чжоу Циньфэнь покраснела ещё сильнее, сделала пару шагов вперёд и оперлась руками на стол, чтобы не упасть и не опозориться.
«Почему так происходит?» — подумала она, вспоминая прошлую жизнь.
Там её выдали замуж не за героя или талантливого человека, а за младшего сына чиновника пятого ранга — да ещё и без учёной степени или должности. Более того, она была ему второй женой.
Этому сыну было почти на двадцать лет старше неё, и у него уже было несколько наложниц. Из-за неопределённого статуса ни он, ни его наложницы не считали её за человека. Но и она не питала к нему никаких надежд — лишь бы был кров над головой и хоть какое-то спокойствие.
В первую брачную ночь он даже не прикоснулся к ней: после того как снял покрывало, сразу отправился к любимой наложнице. Она тогда даже обрадовалась.
Что случилось дальше — она не знала. Её сон оборвался, не показав всей прошлой жизни.
Увидев состояние Чжоу Циньфэнь, Чжао Циньань довольной улыбкой приподнял уголки губ. Он понял: она не злится. Пусть он и уступает ей в силе, но в понимании женской души уверен полностью.
Подойдя ближе, он поставил стул за ней и мягко надавил на её плечи, заставляя сесть:
— Афэн, даже если бы ты не пришла, мне нужно было с тобой поговорить. Но сначала скажи — что-то случилось?
Чжоу Циньфэнь вспомнила причину встречи и испугалась, что он подумает о ней плохо, решив, будто она легкомысленна:
— Я слышала… слышала, что принц Цинь вернулся.
Лицо Чжао Циньаня потемнело. Да, вернулся. Он хотел, чтобы тот погиб в пути, но погибли все его люди.
От мысли о потерянных лучших бойцах настроение испортилось окончательно.
Чжоу Циньфэнь, опасаясь, что он неправильно её понял, поспешила уточнить:
— Говорят, он вернулся, чтобы расторгнуть помолвку. Я… я не имела в виду ничего другого!
Чжао Циньань тут же смягчил выражение лица. Хотя он и не понимал, почему раньше, сколько бы он ни бросал на неё многозначительные взгляды, она оставалась равнодушной, а теперь, после охоты в Юаньшоу, вдруг начала отвечать на его чувства.
Ведь вся столица знала, как Чжоу Циньфэнь боготворила принца Цинь.
«Необычное поведение всегда скрывает тайну», — подумал он. Но какая именно — его не особенно волновало. Будучи принцем, он не отказывался от женщин, однако жена у него будет только одна!
И уж точно не та, кто была обручена с его старшим братом. Как будущий император, он не мог позволить себе запятнать репутацию, женившись на бывшей невесте брата.
Он улыбнулся:
— Я знаю, ты боишься, что если он расторгнёт помолвку, у нас не будет шансов. Не переживай — я не дам ему этого сделать.
— У Вашего Высочества есть план?
Чжоу Циньфэнь помнила: во сне, в прошлой жизни, принц Цинь вернулся в столицу якобы для свадьбы, но на самом деле — чтобы разорвать помолвку.
Более того, он даже не доложил об этом императору, а сразу пришёл в дом Чжоу и вернул её свидетельство рождения.
— Матушка найдёт способ помешать ему. Он всегда слушает её. Да и отец не издаст указа — без него помолвку не расторгнуть. Брат уже в возрасте, и по старшинству, пока он не женится, младшие братья не могут вступать в брак.
Чжао Циньань наклонился, приблизив лицо к её уху. Его тёплое дыхание обожгло кожу, и уши Чжоу Циньфэнь вспыхнули, будто их окунули в кипяток.
— Особенно я не могу ждать! — прошептал он.
Сердце Чжоу Циньфэнь громко заколотилось, готовое выскочить из груди.
«Что он имеет в виду?.. Неужели… именно то, о чём я думаю?..»
А как иначе? Разве можно сомневаться?
Все эти годы, где бы она ни появлялась, Чжао Циньань обязательно оказывался рядом. Даже когда она и Чжоу Диюй были вместе, его взгляд всегда искал только её. И каждый раз, когда она смотрела на него, он отвечал ей тёплой улыбкой — такой нежной, что в прошлом ей казалась раздражающе фальшивой.
После помолвки она не раз видела принца Цинь — он бывал в столице реже, чем пальцев на одной руке. Но она никогда не упускала возможности оказаться перед ним. И каждый раз его взгляд лишь мельком скользил по ней, холодный и безразличный.
А тогда, глупая, она думала: «Принц Цинь благороден и сдержан, а Чжао Циньань — легкомысленный и вульгарный».
Теперь же её сердце бешено колотилось в груди.
(исправлено)
Чжоу Диюй прижала ухо к стене. К счастью, стены в этом мире не отличались хорошей звукоизоляцией — если говорить громче обычного, она вполне могла разобрать слова.
«Неужели они… целуются? Или уже…? Не смели бы так рисковать!»
Прошло много времени, а звуки не доносились. Чжоу Диюй начала нервничать: вдруг они что-то замышляют, а она пропустит важную деталь? Никому не нравится быть в неведении, когда противник действует в тени.
Она хотела предпринять что-то, но прежняя хозяйка тела была такой никчёмной, что кроме Хуацзянь у неё не было ни одного надёжного человека. Не станет же она сама лезть в это дело?
http://bllate.org/book/10993/984304
Готово:
