— Но сейчас в доме крайне не хватает человека, который мог бы всем заправлять. Мы хотим нанять прислугу, но ни мать, ни сестра никогда раньше не управляли горничными и боятся, что не справятся. Если бы ты пришла к нам, то уж точно отлично с этим справилась бы.
Ян Юньянь в розовом платье, с лицом, подобным цветущей персиковой ветви, ещё больше покраснела от слов Ван Лошэна. Дом Ванов, хоть и деревенский, но с мельницей дела идут отлично — теперь даже горничную нанимают!
Семья Ванов не только может содержать сына-студента, но и позволить себе прислугу — видно, насколько они состоятельны.
Ван Лошэн — самый многообещающий юноша в уезде Цинъюнь. Отец говорил, что Ван Лошэн — редкий талант, настоящий дар к учёбе, и его будущее безгранично.
Ян Юньянь всегда была довольна Ван Лошэном.
Видя, как она смущается, Ван Лошэн добавил:
— Только поскорее женившись на тебе, я смогу спокойно заниматься учёбой, не зная тревог.
Ян Юньянь опустила голову:
— Но ведь у тебя уже есть помолвка. Помнишь, Су Вань — твоя детская невеста. Я… я ни за что не стану второй женой.
Ван Лошэну стало трогательно: в прошлой жизни она тоже говорила, что никогда не согласится быть наложницей, но ради него всё же смирилась и долгие годы терпела унижения от Су Вань, этой невежественной женщины.
Су Вань глупа, а Юньянь столько выстрадала.
В этой жизни он обязательно сделает так, чтобы Юньянь стала его законной женой и вошла в дом с честью.
Он посмотрел ей прямо в глаза:
— Юньянь, ты знаешь мои чувства. Я никогда не допущу, чтобы ты стала второй женой.
— Да, Су Вань изначально действительно была принята в наш дом как моя детская невеста, но я никогда не питал к ней чувств. Она ничего не понимает, совсем не похожа на тебя, с которой я могу обсуждать поэзию и классику. Ни за что не возьму её в жёны.
Ян Юньянь подняла глаза на его красивое лицо:
— Лошэн, я понимаю тебя. Жаль только, что мы встретились слишком поздно. Если бы раньше познакомились, твои родители и не стали бы сватать тебе эту Су Вань. Если сумеешь расторгнуть помолвку с ней, приходи тогда свататься в наш дом.
— Сейчас же займусь этим, — ответил Ван Лошэн. — Правда, Су Вань упряма, могут возникнуть трудности. Подожди меня.
Ян Юньянь мягко произнесла:
— Если Су Вань не хочет разрыва, значит, она сильно привязана к тебе. Когда будешь расторгать помолвку, постарайся не ранить её слишком сильно.
Ван Лошэн кивнул.
После разговора он вернулся в школу, и день прошёл в обычной суете.
Дома Ван Лошэн сразу сообщил матери о своём желании разорвать помолвку с Су Вань и свататься к Ян Юньянь.
Госпожа Ван знала о Ян Юньянь: дочь учителя школы, скромная, образованная, за которую половина молодых людей уезда Цинъюнь мечтает взять в жёны.
Но госпоже Ван Ян Юньянь не нравилась. Хотя она её и не видела, но по рассказам других женщин знала: та хрупкая и слабая.
— А умеет ли эта Ян Юньянь работать? — спросила госпожа Ван недовольно.
— Матушка, вы ошибаетесь, — возразил Ван Лошэн. — Домашние дела ей выполнять не придётся — она будет распоряжаться горничной, а та всё и сделает.
Госпожа Ван замялась:
— Кто угодно может распоряжаться горничной! Я спрашиваю, умеет ли сама работать. В нашем доме невесту берут не глупую и не ленивую.
Ван Лошэну стало досадно: если бы мать умела управлять прислугой, зачем тогда нанимать горничную? Очевидно, дело в том, что мать плохо организует работу. Если бы Юньянь вошла в дом, всё пошло бы гладко.
Госпожа Ван спросила дальше:
— Ну, допустим, не умеет работать. А сколько приданого принесёт?
Ван Лошэн вспомнил прошлую жизнь: тогда она принесла сто лянов серебром.
— Примерно сто лянов, — ответил он.
Лицо госпожи Ван немного смягчилось:
— Если сто лянов — это ещё можно. Без приданого и без умения работать лучше уж взять Су Вань.
— Су Вань, конечно, некрасива и грубовата, но хоть работает. Не совсем же бесполезна.
Услышав, что мать назвала Су Вань некрасивой, Ван Лошэн вдруг вспомнил: в последнее время Су Вань словно преобразилась.
Эта мысль мелькнула — и тут же была подавлена. В прошлой жизни Су Вань постоянно лезла к нему, стараясь угодить, и это бесило. Даже если сейчас она немного похорошела, рядом с Ян Юньянь остаётся всё равно что утка рядом с лебедем.
Если Юньянь станет его женой, все мужчины уезда будут завидовать ему. А если Су Вань — насмехаться.
— Матушка, — сказал Ван Лошэн, — нам стоит поторопиться со сватовством. За Ян Юньянь многие охотятся — опоздаем, и кто-нибудь опередит.
— Верно, — согласилась госпожа Ван. — В доме нужен ещё один человек для работы. Пусть Су Вань зарабатывает снаружи, а Ян Юньянь будет хозяйничать дома — так и жить будет легче.
— Горничную всё равно надо нанять, — напомнил Ван Лошэн.
— Конечно, горничную нанять надо, — кивнула госпожа Ван.
На днях она уже похвасталась перед соседками, что скоро наймут прислугу. Не нанять — и позор.
Мать и сын договорились: чтобы свататься к Ян Юньянь, сначала нужно расторгнуть помолвку с Су Вань.
Поскольку помолвка с Су Вань не была закреплена документально, но всем в округе известна, госпоже Ван предстояло в разговорах с другими женщинами распространять слухи, будто Су Вань всего лишь живёт у них в доме, а насчёт «детской невесты» — просто детские шутки.
Кроме того, на сватовство нужны деньги. В последние годы дела у семьи Ванов пошли в гору, и накопились сбережения — хватит и на сватовство к семье Ян.
Так всё и решилось.
На следующий день Ван Лошэн пришёл в школу и получил приглашение от Дуань Цзинтяня посетить его дом.
Хотя Ван Лошэн и так каждый день учился в доме Дуаней, на этот раз приглашение было особенным: Дуань Цзинтянь звал всех однокурсников на праздник хризантем в свой дом.
В последние дни обеды Дуань Цзинтяня в школе источали такой соблазнительный аромат, что обычные блюда казались безвкусными. Студенты пошутили, что Дуань Цзинтянь должен угостить их, и тот, будучи щедрым, согласился. Так и родилось приглашение на праздник хризантем в выходные дни.
Разумеется, «праздник хризантем» был лишь благовидным поводом для обеда. Но поскольку все были студентами, прямо сказать «приходите есть» было бы вульгарно. А вот «праздник хризантем» звучало изящно и достойно учёных.
Мать Дуань Цзинтяня, узнав о празднике, решила воспользоваться случаем и пригласить дочь богатейшего купца из Чжоуфу — Цяо Юэжу, чтобы укрепить связь между молодыми людьми.
Поэтому на праздник пригласили нескольких девушек: кроме Цяо Юэжу из Чжоуфу, были и другие знатные девушки из Чжоуфу. Среди них — и Ян Юньянь, известная в уезде Цинъюнь как первая красавица и талантливая поэтесса, которой предстояло блеснуть на празднике стихами и живописью — как обычно.
Однако Ян Юньянь от некоторых студентов узнала, что этот праздник хризантем Дуань Цзинтянь устраивает ради Су Вань.
Она была потрясена: неужели? Дуань Цзинтянь даже не обращал внимания на неё, первую красавицу уезда Цинъюнь, — как он может устраивать банкет ради этой ничтожной детской невесты?
На самом деле Дуань Цзинтянь не собирался делиться блюдами Су Вань с товарищами, но настойчивые просьбы однокурсников заставили его согласиться.
Поскольку изначально он договаривался с Су Вань только о трёх ежедневных приёмах пищи, а теперь добавился ещё и большой банкет, Дуань Цзинтянь принёс ей тридцать лянов серебром.
Су Вань, услышав его голос за дверью, вышла из комнаты.
Под лунным светом Дуань Цзинтянь в белом парчовом халате казался небожителем.
— Сестра Су Вань, — сказал он, — через несколько дней мои однокурсники придут ко мне домой. Тебе нужно будет готовить. Вот твоё вознаграждение за банкет.
Су Вань опустила глаза: синий мешочек в его руке был плотно набит — явно много серебра.
— Уже полученного от вас вознаграждения более чем достаточно, — возразила она. — Приготовить банкет — моя обязанность. Не могу принять ещё.
Дуань Цзинтянь настаивал:
— То, что ты даёшь, не сравнить даже с десятикратной платой. Раз добавился банкет, ты должна получить больше.
Она отнекивалась, он настаивал — так они несколько раз передавали мешочек друг другу.
Су Вань краем глаза заметила, как за углом мелькнула фигура в платье — вероятно, служанка из дома Дуаней.
Видя, что Дуань Цзинтянь не отступит, Су Вань решила не отказываться. Он прав: в их договоре не было упоминания о банкетах, так что эти деньги — вполне заслуженные.
Она взяла серебро и мысленно поблагодарила его за щедрость.
Тридцать лянов — столько она заработала бы в доме Дуаней за три-четыре года. Действительно щедро.
Шестнадцатого числа девятого месяца состоялся праздник хризантем в доме Дуаней.
Пришли многие однокурсники Дуань Цзинтяня из его учебного зала, а также студенты из других залов, с которыми он дружил.
Среди женщин были дочери богатых семей уезда Цинъюнь, включая Ян Юньянь, и единственная дочь второго по богатству купца Чжоуфу — Цяо Юэжу. Все девушки были из знатных и уважаемых семей.
Собрались неженатые юноши и незамужние девушки. Все были одеты изысканно: юноши — элегантно, девушки — воздушно. Они сияли ярче самих хризантем.
Мать Дуань Цзинтяня пригласила Цяо Юэжу именно с целью породниться с семьёй Цяо. Дом Дуаней — богатейший в уезде Цинъюнь, но выше их — десятки семей в Чжоуфу. Семья Цяо — второй по богатству род в Чжоуфу. Брак с ними значительно расширит дела Дуаней.
На предыдущих встречах мать Дуаня заметила, что Цяо Юэжу не раз бросала взгляды на её сына.
Сегодня Цяо Юэжу надела платье из розовой парчи и украсила волосы жемчужной диадемой с жемчугом с Восточного моря. Она была ослепительно прекрасна.
Среди всех девушек особенно выделялись Цяо Юэжу и Ян Юньянь. Цяо Юэжу — благодаря своему происхождению и роскошному убранству, от которого невозможно отвести глаз. Ян Юньянь — как первая красавица Чжоуфу и дочь учёного, мечта любого торговца или студента.
Однокурсники то и дело подходили поболтать с ними — эти две девушки были центром внимания.
Ван Лошэн с гордостью наблюдал, как другие ухаживают за Ян Юньянь: им сколько ни угодничай — она всё равно выберет его.
Цяо Юэжу, окружённая студентами, чувствовала себя раздражённо: что толку от их внимания, если сам Дуань Цзинтянь, кроме встречи у кареты, даже не подошёл к ней? Она то и дело поглядывала на него, но тот даже не бросал в её сторону взгляда.
Цяо Юэжу весь вечер пребывала в унынии.
Когда внимание всех было приковано к Цяо Юэжу и Ян Юньянь, начался банкет.
Толпа вокруг них мгновенно рассеялась — настолько соблазнительным стал аромат еды.
В последние дни студенты в школе мучились от запаха обедов Дуань Цзинтяня, и теперь, когда перед ними поставили блюда, их аппетит превратился в настоящую жажду.
Все заняли места за столами.
Су Вань приготовила на банкет целый ряд изысканных блюд: жарёного барашка целиком, суп из ласточкиных гнёзд с куриными волокнами, жареные трепанги с жемчужной фасолью, тушёное мясо трепангов с ветчиной, жареную курицу в специальной печи и многое другое.
Обычно она готовила для Дуань Цзинтяня простую домашнюю еду. Сегодня же это был настоящий пир.
http://bllate.org/book/10992/984222
Готово:
