Су Вань жила в доме Дуаней на полном обеспечении: её кормили, одевали и давали крышу над головой. В обмен она готовила Дуаню Цзинтяню три основных приёма пищи в день и дополнительно угощала его поздними вечерними закусками.
Хотя формально получалось четыре раза в сутки, Су Вань считала эту работу чрезвычайно лёгкой. На кухне дома Дуаней всё было устроено до мелочей: служанки заранее подготавливали все необходимые ингредиенты — тщательно мыли, чистили и разделывали их. Если бы не требование Су Вань самой резать овощи и мясо, ей осталось бы лишь добавить специи по вкусу. Остальное — дрова колоть, воду носить, печь топить — выполняли специально приставленные для этого слуги.
Поэтому, несмотря на четыре приёма пищи в день, Су Вань чувствовала себя совершенно свободной.
После завтрака она обычно отправлялась в библиотеку дома Дуаней и с увлечением читала книги самого разного толка: кулинарные, торговые, политические трактаты, путевые заметки и прочие любопытные записки. Она читала по одной книге за раз и переходила к следующей лишь тогда, когда полностью осваивала предыдущую.
Во второй половине дня, если выпадало свободное время, Су Вань общалась с прислугой — горничными, поварихами и мальчишками-помощниками. Часто она угощала их своими фирменными закусками: жарёными весенними роллами, пирожками с паром, блинчиками с начинкой, острыми ассорти и прочими вкусностями. Кухонная прислуга просто обожала эти угощения.
Иногда Су Вань пекла также торты и другие сладости. Её десерты отличались от тех, что продавались в обычных кондитерских: они были вкуснее и необычнее, и потому особенно ценились на кухне.
Все слуги — и старшие, и младшие — относились к Су Вань с теплотой и уважением. Кроме того, каждый раз, когда она что-то готовила, обязательно оставляла порцию управляющему Ли Фугую. Это было не из желания подслужиться, а из благодарности: именно он помог ей окончательно разорвать связи с семьёй Ванов и обрести новую жизнь. Су Вань верила, что добро должно быть вознаграждено, а помощь — помниться.
Ли Фугуй, получая эти угощения, редко ел их сам полностью — чаще всего приносил домой детям.
В свою очередь, он заботился о Су Вань и оказывал ей покровительство. Благодаря этому даже те слуги, кто завидовал её популярности, не осмеливались проявлять враждебность. Так в доме Дуаней сложилось положение, при котором даже недоброжелатели вынуждены были встречать Су Вань с притворной улыбкой.
Сравнивая нынешнюю жизнь с прежней в доме Ванов, Су Вань не могла не думать: раньше она делала гораздо больше, вкладывала куда больше сил и заботы, но никогда не получала ни уважения, ни доброго слова — только презрение и эксплуатацию. Здесь же каждая её доброта и внимание находили отклик и благодарность.
Доброта сама по себе не была ошибкой. Ошибка — в том, чтобы проявлять её не там и не тем людям.
За это время в доме Дуаней Су Вань поправилась. Её лицо, прежде иссушенное до костей, теперь слегка округлилось — хотя она всё ещё оставалась худощавой, но уже не выглядела измождённой, как в доме Ванов.
Кожа, некогда потемневшая от постоянного пребывания на солнце — ведь в доме Ванов ей приходилось убирать двор, ухаживать за огородом, кормить кур и стирать бельё под палящим солнцем, — теперь стала светлой и гладкой. В доме Дуаней почти все помещения соединялись крытыми галереями, так что Су Вань редко выходила на улицу и почти не видела солнца.
Она носила теперь одежду без заплаток.
Без бесконечной суеты Су Вань начала ухаживать за собой: причесывалась по-новому — пусть и в простом, удобном для работы стиле, но всё же гораздо аккуратнее и красивее прежнего.
Незаметно для самой себя Су Вань превратилась в совсем другого человека по сравнению с той девушкой, что когда-то пришла в дом Ванов.
Эти перемены замечали не только слуги. Дуань Цзинтянь, хоть и был весь погружён в учёбу, постепенно начал обращать на неё внимание.
Изменившуюся Су Вань заметили и Ван Лошэн с Ли Шэном.
В доме Ванов последние дни всё шло наперекосяк. Сам Ван Лошэн чувствовал себя потерянным и измотанным. Нанятая ими повариха приготовила всего один ужин — и наутро исчезла. Мать снова отправилась на рынок слуг и служанок, но никто больше не соглашался работать у них. Пока не найдётся новая служанка, семья была обречена терпеть этот хаос, и Ван Лошэну становилось всё труднее.
Однажды, когда Ван Лошэн и Ли Шэн пришли в дом Дуаней заниматься, Су Вань принесла поздние закуски.
Ван Лошэн решил, что она делает это лишь для того, чтобы увидеться с ним. Ведь по условиям найма она должна была готовить только три основных приёма пищи; четвёртый, вечерний, был её собственной затеей. Раньше, в доме Ванов, она тоже готовила ему ночью — значит, здесь она просто боится, что он останется голодным. А кроме того, это единственный повод, по которому она может хоть мельком взглянуть на него.
Поэтому раньше Ван Лошэн всегда раздражался, когда Су Вань появлялась с этими закусками. Особенно после того, как она сменила причёску и стала носить новые наряды — он был уверен, что всё это делается лишь ради того, чтобы привлечь его внимание.
В тот день Су Вань надела платье тёмно-красного цвета и вошла с подносом вечерних угощений.
Ван Лошэн поднял глаза — и вдруг подумал, что Су Вань довольно красива. Алый оттенок одежды выгодно подчёркивал её побелевшую кожу, и она словно превратилась в другого человека.
Не в силах совладать с внезапным порывом, Ван Лошэн последовал за ней, когда она вышла.
— Су Вань! — окликнул он.
— Что такое, брат Лошэн? — спросила она, остановившись и обернувшись.
— Как ты тут живёшь? — спросил он.
Су Вань улыбнулась:
— Всё отлично. Работа лёгкая, еда и одежда — всё хорошее. Не беспокойся обо мне, брат Лошэн.
Услышав, что у неё всё хорошо, Ван Лошэн почувствовал неприятный укол зависти — ведь у него дома полный разгром. Он хотел просто поболтать, но вместо этого сказал с раздражением:
— Когда получишь плату в конце месяца, не трать деньги попусту. Обязательно отошли их домой. Поняла?
Су Вань внутренне презрела его. «Какой же ничтожный мужчина, — подумала она. — Неудивительно, что прежняя хозяйка тела так долго не могла разглядеть его подлую суть».
Однако внешне она не стала спорить — сейчас у неё всё шло гладко, и ей не хотелось создавать конфликты. Она лишь мягко кивнула:
— Хорошо.
Что до самой платы — Су Вань прекрасно понимала: никто, кроме неё самой, не будет распоряжаться её деньгами.
Кстати, часть денег она уже потратила: всякий раз, когда она готовила дополнительные угощения для прислуги, она тщательно записывала расходы на ингредиенты. Ведь использовала продукты из кладовых дома Дуаней. По окончании месяца она собиралась рассчитаться за всё это из своей зарплаты.
Увидев её послушание, Ван Лошэн немного успокоился и даже добавил с неожиданной мягкостью:
— Старайся хорошо питаться и заботься о себе.
Раньше он никогда не говорил с прежней хозяйкой тела такими словами — да и вообще редко удостаивал её добрым взглядом. Сегодняшняя забота была словно чудо.
— Брат Вань не волнуйся, — раздался голос за его спиной. — В доме Дуаней Су Вань будут хорошо заботиться.
Это был Дуань Цзинтянь.
Когда Ван Лошэн неожиданно последовал за Су Вань, Дуань Цзинтянь, сам не зная почему, вышел вслед за ним.
Ван Лошэн, увидев Дуаня Цзинтяня, вежливо ответил:
— Благодарю тебя, брат Дуань, за заботу о моей сестре Су Вань.
Дуаню Цзинтяню стало неприятно от этих слов.
После того как Ван Лошэн и Ли Шэн ушли, Дуань Цзинтянь специально отправился к гостевой комнате, где жила Су Вань. Подойдя к окну, он сказал:
— Твою плату я не отдам семье Ванов. И тебе не нужно отдавать её им.
Су Вань, сидевшая на кровати, встала и ответила:
— Благодарю вас, господин Дуань.
Тем временем Ван Лошэн вернулся домой после работы на мельнице. Всё вокруг по-прежнему было в хаосе, и сердце его наполнялось раздражением.
С тех пор как Цянь-служанка ушла, мать безуспешно пыталась найти замену на рынке слуг и служанок. Странно: нанять повариху — дело простое, но почему-то ничего не получалось.
Интересно, соседи живут без горничных и управляются — а у нас без служанки и дня не прожить?
А если подумать… мать и сестра слишком ленивы. Если бы Су Вань была здесь…
Эта мысль испугала его. Раньше он считал Су Вань никчёмной, но теперь вдруг понял, что она всё-таки была полезна.
Если бы не то, что в доме Дуаней она зарабатывает втрое больше, он бы уже позвал её обратно.
«Надо срочно найти новую служанку», — решил он и пошёл к матери.
— Мама, постарайся как можно скорее найти кого-нибудь на рынке слуг и служанок, — сказал он.
Госпожа Ван всполошилась:
— Я и сама удивляюсь, почему никто не хочет к нам! Сегодня наконец узнала от сводни Ли: оказывается, всё это из-за Цянь-служанки!
— Она, конечно, ушла, но потом пошла по рынку и рассказала всем, будто у нас работа на десятерых! Теперь ни одна служанка не решается к нам идти.
— Да это же наглая ложь! У нас всего четверо в доме — сколько там работы? Всё можно сделать за час! Просто она сама ленива и выдумывает небылицы!
Ван Лошэну стало неприятно от болтовни матери — это было ниже достоинства образованного человека.
К тому же, если работа такая лёгкая, пусть мать с сестрой сами всё и делают. Зачем нанимать кого-то?
Ван Лошэну было не по себе. Последние дни он чувствовал себя совершенно потерянным: сколько бы он ни старался, всё вокруг оставалось в хаосе.
Он вспомнил свою прошлую жизнь. Там всё шло гладко и легко, он всегда был спокоен и собран. Почему сейчас всё иначе?
Что пошло не так?
Он молча вернулся в свою комнату, не стал даже умываться и сразу лёг на кровать.
Целый день учился, потом ещё час работал на мельнице — сил не осталось. Раньше он всегда был чист и опрят, но сегодня уже не до того.
Где же ошибка?
Всё сводилось к одной проблеме: нанятые служанки были негодными. В прошлой жизни, когда дела на мельнице пошли в гору, тоже наняли плохую служанку. Но тогда Ян Юньянь зашла в гости и посоветовала матери дать служанке немного серебра — и та сразу стала работать прилежно.
Ян Юньянь была по-настоящему талантливой. Будучи из благородной семьи, она отлично умела управлять людьми.
В отличие от Су Вань, которая всегда была глупа и неуклюжа. Тогда, когда Ян Юньянь вела домашние дела, Су Вань помогала на мельнице.
Слуги обожали Ян Юньянь за её мягкость и доброту, но ненавидели Су Вань и постоянно жаловались на неё Ван Лошэну. И каждый раз именно Ян Юньянь удерживала его от наказания Су Вань.
Сейчас Ван Лошэну отчаянно не хватало Ян Юньянь. В прошлой жизни именно она привела в порядок и дом, и дела — благодаря чему он мог спокойно учиться и строить карьеру.
В этой жизни, лишившись обузы в лице Су Вань, он наконец сможет построить счастливую жизнь с Ян Юньянь.
Он вспомнил: к концу года мельница должна принести крупный доход.
Сейчас дом в беспорядке, но есть и плюс — Су Вань нет рядом. Это идеальный момент, чтобы окончательно разорвать с ней все связи и официально обручиться с Ян Юньянь. Тогда она сможет взять управление домом в свои руки, а он — сосредоточиться на учёбе, не отвлекаясь на Су Вань.
«В этой жизни я женюсь на Юньянь как можно скорее, — решил он. — И всё встанет на свои места».
Так он размышлял всю ночь. На следующий день, во время обеденного перерыва в школе, он отправился искать Ян Юньянь.
Заранее подготовив новый наряд, Ван Лошэн предстал перед ней в безупречном виде — элегантный, статный, истинный пример благородного юноши.
В тихой бамбуковой роще неподалёку от школы стояли двое — юноша и девушка, словно сошедшие с картины.
Ван Лошэн первым нарушил молчание:
— Юньянь, я думал… подождать до тех пор, пока не получу звание цзюйжэня, и только тогда прийти свататься к тебе.
http://bllate.org/book/10992/984221
Готово:
