Ван Лошэн с раздражением увидел, как Су Вань подсела к столу и заняла место рядом с ним. Эта глупая и невоспитанная деревенская девушка явно делала всё возможное, чтобы приблизиться к нему.
При гостях Ван Лошэн не мог позволить себе вспылить и попытался одним лишь взглядом напугать Су Вань.
Однако, обернувшись, он заметил, что сегодня Су Вань выглядела иначе — свежей, опрятной и даже привлекательной.
Ван Лошэн на мгновение растерялся.
Дуань Цзинтянь, увидев двух девушек напротив себя, спросил Ван Лошэна:
— Ван-дай-гэ, эти две девушки — твои сёстры?
— Это Ван Лосянь, моя родная сестра, — поспешил ответить Ван Лошэн. — А это Су Вань, дочь отца моего покойного друга. Она временно живёт у нас.
Ван Лошэн не хотел признавать, что Су Вань — его детская невеста.
Су Вань и подавно не желала, чтобы семья Ванов называла её детской невестой.
Три года назад в доме Су произошла беда, и ей некуда было деться. Тогда семья Ванов была бедной, а Ван Лошэн учился плохо. Родители решили, что сыну будет трудно найти жену, и взяли Су Вань в дом как будущую невесту для сына.
Через два года семья Ванов разбогатела, Ван Лошэн сдал экзамены и стал сюцаем. С тех пор в доме больше не упоминали, что Су Вань — детская невеста семьи Ванов. Однако все в деревне Цинши знали об этом.
Если бы семья Ванов прямо отрицала при всех, кто знал правду, статус Су Вань как детской невесты, только тогда она смогла бы окончательно разорвать с ними связь.
В книге Су Вань была огорчена, когда Ван Лошэн отказывался признавать её своей невестой. Но теперь, в этой жизни, она мысленно благодарила небеса за его молчание.
Ван Лосянь небрежно бросила взгляд на Дуань Цзинтяня — и сердце её забилось быстрее.
Дуань Цзинтянь был прекрасен, словно нефрит: высокий, стройный, одетый в изысканный халат цвета небесной бирюзы с узором из чёрных бамбуковых побегов. Всё в нём излучало благородство и изящество.
Заметив, что Ван Лосянь смотрит на него, Дуань Цзинтянь вежливо улыбнулся.
Рядом с ним сидел Ли Шэн — тоже красивый и представительный, но одетый в простую хлопковую одежду, явно указывающую на скромное происхождение.
Ван Лосянь, застенчиво улыбаясь, налила Дуань Цзинтяню миску куриного супа, совершенно игнорируя Ли Шэна, хотя тот был таким же гостем.
Су Вань же подала миску супа Ли Шэну.
Дуань Цзинтянь принял миску от Ван Лосянь, сделал глоток и воскликнул:
— Этот суп невероятно вкусен! Я никогда не пил ничего подобного!
Ли Шэн тоже попробовал и не удержался:
— По сравнению с этим супом весь куриный бульон, который я пил всю жизнь, кажется помоями.
Как только они закончили говорить, Ван Лосянь улыбнулась и мягко произнесла:
— Господин Дуань слишком лестен. Если вам понравился суп, значит, я не зря старалась готовить этот обед.
Из её слов следовало, что именно она приготовила весь обед.
К тому же Ван Лосянь ответила только Дуань Цзинтяню, полностью проигнорировав Ли Шэна, который тоже хвалил суп.
Она не боялась, что Су Вань её разоблачит: ведь та всегда была безумно влюблена в Ван Лошэна, и раньше они уже не раз так поступали — Ван Лосянь присваивала себе заслуги Су Вань, и та молчала.
Ли Шэн чуть заметно нахмурился.
Как хозяйка дома, Ван Лосянь вела себя крайне невежливо.
Су Вань знала, что, хоть сейчас Ли Шэн и беден, в будущем он станет таньхуа — третьим по рангу выпускником императорских экзаменов — и займёт высокий пост в столице, намного выше того, что достигнет Ван Лошэн. Кроме того, Ли Шэн — близкий друг Шэнь Лина.
Люди, сумевшие выбраться из глухой провинции и добиться карьеры в столице, всегда обладают острым глазом и тонким чутьём.
Невежливость Ван Лосянь не могла остаться незамеченной.
— Господин Ли, попробуйте, пожалуйста, этого кролика, — сказала Су Вань, чтобы снять неловкость, в которую попал Ли Шэн.
Ли Шэн поднял глаза и взглянул на обеих девушек.
Ван Лосянь — груба и невнимательна, Су Вань — вежлива и заботлива.
Их одежда тоже сильно отличалась: одна была одета ярко и нарядно, другая — просто и скромно.
Интересно, но скромно одетая девушка казалась гораздо привлекательнее наряженной.
Кроме того, руки Ван Лосянь были белыми и нежными — явно не привыкшими к работе. А у Су Вань ладони покрывали мозоли — видно было, что она постоянно трудится.
Неужели этот обед действительно приготовила Ван Лосянь в своих шелках?
Ли Шэн улыбнулся и взял кусочек кролика.
Дуань Цзинтянь выпил весь суп до капли и тут же положил в рот кусок острой крольчатины.
Мясо было сочным, острым, с хрустящей корочкой снаружи и нежным внутри. От одного укуса можно было забыть обо всех заботах мира.
Дуань Цзинтянь запил его глотком чая, чтобы смягчить жгучесть, и воскликнул:
— Лошэн, я буду приходить к тебе каждый день обедать! Твоя сестра готовит просто божественно!
У Ван Лосянь сердце ёкнуло: она ведь вовсе не умела готовить! Если Дуань Цзинтянь начнёт приходить каждый день, правда вскоре всплывёт.
Но почти сразу она успокоилась: пусть Су Вань готовит, а она будет выдавать блюда за свои. Ведь Дуань Цзинтянь вряд ли заглянет на кухню.
Подумав так, Ван Лосянь поспешно сказала:
— Если господину Дуаню нравятся мои блюда, приходите обедать хоть каждый день!
Ли Шэн вытер пот со лба — от остроты — и спросил:
— Госпожа Ван, крольчатина такая острая и вкусная… Не подскажете ли, как именно вы её готовите?
Дуань Цзинтянь подхватил:
— Да, госпожа Ван! Этот кролик вкуснее, чем у лучших поваров из столицы. Есть ли какой-то секрет?
— Э-э… крольчатину… — Ван Лосянь возненавидела Ли Шэна всей душой. Если не ответить, Дуань Цзинтянь сочтёт её скупой; если ответить — она ведь не знает рецепта!
— Просто обжарить мясо с перцем… — пробормотала она, надеясь отделаться общими фразами.
— Для этого блюда нужно взять самца кролика полугодовалого возраста, — спокойно заговорила Су Вань. — Именно в этом возрасте мясо наиболее нежное. Обжаривать его следует на самом большом огне ровно треть времени, необходимого для сжигания благовонной палочки. Лишь на мгновение дольше или короче — и текстура мяса уже не будет идеальной.
Что до добавления лука, имбиря, бадьяна, перца чили и других специй — для каждого ингредиента есть строго определённый момент. В двух словах это не объяснить.
Если господа интересуются, в следующий раз, когда я буду готовить это блюдо, вы можете прийти и понаблюдать. Я с радостью расскажу всё.
Су Вань чётко и спокойно заявила, что именно она приготовила это блюдо.
То, что принадлежит ей, она будет отстаивать. Она больше не собиралась терпеть несправедливость и делать чужую работу ради чужой славы.
Все за столом замерли. Ни Ван Лошэн, ни Ван Лосянь, ни их родители не ожидали, что Су Вань осмелится разоблачить Ван Лосянь.
В семье Ванов давно привыкли, что Су Вань молчит, как рыба, и никогда не жалуется, как бы с ней ни обращались.
Но теперь Су Вань больше не собиралась быть той, кто терпит ради выгоды других.
— Ты, женщина, что понимаешь в этом? Не болтай чепуху! — резко одёрнул её Ван Лошэн, пытаясь запутать дело.
Дуань Цзинтяню это не понравилось. Он считал, что Ван Лошэн слишком грубо обращается со своей «сестрой».
Более того, из слов Су Вань было очевидно, что именно она приготовила крольчатину. Ван Лошэн явно пытался прикрыть Ван Лосянь.
Дуань Цзинтянь, хоть и не был блестящим учёным, всегда уважал тех, кто успешно сдавал экзамены. Среди его знакомых только Ван Лошэн и Ли Шэн стали сюцаями, поэтому он относился к ним с особым почтением.
Теперь же его мнение о Ван Лошэне значительно упало.
— Значит, эту острую крольчатину приготовила Су Вань? — спросил он прямо.
Су Вань ещё не успела ответить, как Ли Шэн с лёгкой улыбкой уточнил:
— А скажите, пожалуйста, какие из блюд на столе приготовила госпожа Лосянь, а какие — Су Вань?
Ван Лосянь бросила на Су Вань злобный взгляд и поспешила ответить:
— Суп и зелёные овощи — мои. Крольчатину сделала Су Вань.
Су Вань невозмутимо добавила:
— На самом деле всё на этом столе приготовила я.
Раз Ван Лосянь не стесняется выдавать чужую работу за свою, Су Вань не видела причин молчать.
Дуань Цзинтянь и Ли Шэн уже всё поняли: обед приготовила Су Вань, а Ван Лосянь солгала.
Дуань Цзинтянь внутренне отстранился от Ван Лосянь. Её наряд явно не подходил женщине, которая только что вышла из кухни. Если бы она действительно готовила, то, скорее всего, сменила бы одежду — но это выглядело бы слишком нарочито.
Лицо Ван Лосянь покраснело от стыда и злости. «Эта Су Вань! Как она посмела унизить меня перед Дуань Цзинтянем!» — думала она. «Как только гости уйдут, я заставлю отца, мать и брата хорошенько её проучить. Пусть три дня не ест! И мечтать не смей стать моей невесткой!»
Госпожа Ван тоже злобно посмотрела на Су Вань, уже придумывая десятки способов наказать её.
Атмосфера стала крайне неловкой, и Ван Фу поспешил сгладить ситуацию:
— Кто бы ни готовил, главное — что господам понравилось!
— Да-да, давайте есть! — подхватили Дуань Цзинтянь и Ли Шэн.
Обычно любивший еду, Дуань Цзинтянь быстро опустил голову и начал есть. Блюда Су Вань были вкуснее всех изысканных яств, которые он пробовал в жизни.
Вкусная еда немного смягчила неловкость.
Дуань Цзинтянь подумал, что будет часто приходить в дом Ванов обедать. Разумеется, придётся платить за это серебром.
Однако он быстро передумал.
Потому что Ван Фу и госпожа Ван начали есть.
Они шумно хлебали суп, чавкали крольчатиной, а Ван Фу даже облизал палочки, прежде чем снова опустить их в общую миску с курицей.
Дуань Цзинтянь и Ли Шэн не знали, куда девать глаза. Они словно оказались между огнём и льдом: аппетит требовал есть, но отвращение не позволяло дотронуться до блюд.
Ван Лошэн и Ван Лосянь привыкли к такой манере еды и не замечали в ней ничего предосудительного.
Даже Ван Лосянь, закончив есть кусочек, облизывала палочки и снова опускала их в общую посуду.
Су Вань заранее предвидела такую ситуацию.
В книге прежняя героиня, зная о дурных манерах родителей Ван Лошэна, боялась, что они испортят ему репутацию перед Дуань Цзинтянем. Поэтому она обычно угощала гостей в комнате Ван Лошэна, где ели только двое мужчин.
Дуань Цзинтянь никогда не видел, как едят родители Ванов, и часто приходил к ним в гости.
Благодаря этому семья Ванов получала немалую выгоду от дружбы с сыном самого богатого человека в округе, и соседи, а также одноклассники Ван Лошэна, стали относиться к нему с большим уважением.
Теперь же Су Вань заметила замешательство гостей и сказала:
— Господа Дуань и Ли, может, крольчатина показалась вам слишком острой? Я заранее приготовила отдельную порцию с меньшим количеством перца. Сейчас принесу.
Она поставила на стол тарелку с крольчатиной, где действительно было меньше перца.
Дуань Цзинтянь и Ли Шэн, хоть и предпочли бы острую версию, не могли есть из общей посуды после того, как в неё лазили палочками Ван Фу и госпожа Ван.
Отдельная тарелка Су Вань спасла их от неловкости.
Дуань Цзинтянь попробовал — вкус остался прежним, несмотря на меньшее количество перца. Он догадался: Су Вань предусмотрительно приготовила это специально для них.
Если это так, то эта скромно одетая девушка действительно необычна.
Дуань Цзинтянь и Ли Шэн с облегчением принялись за еду.
Пока Ван Фу и госпожа Ван не дотянулись до овощей, гости быстро съели половину зелёных овощей и половину маринованной редьки.
Вспомнив о манерах хозяев, Дуань Цзинтянь предложил:
— Часто приходить к вам обедать — слишком обременительно. Лучше пусть Су Вань будет готовить мне три раза в день в доме Дуаней. Я буду платить ей втрое больше обычной платы.
Это заявление ясно показывало, что Дуань Цзинтянь уже знал: именно Су Вань готовила весь обед.
Для Ван Лосянь это был самый позорный день в её жизни. Если бы не гости, она бы бросилась душить Су Вань на месте.
Ван Лошэн недовольно посмотрел на Су Вань: «Эта Су Вань снова всё портит! В прошлой жизни, узнав, что блюда готовит Лосянь, Дуань Цзинтянь начал уважать её. А теперь всё испорчено!»
События развивались именно так, как предполагала Су Вань. Дуань Цзинтянь восхитился её кулинарией, но увидев манеры родителей Ванов, обязательно искал бы другой способ получать её блюда.
Предложение работать в доме Дуаней было идеальным решением.
Именно этого и добивалась Су Вань: возможности уйти из дома Ванов, заработать собственные деньги и помочь семье Шэней.
Хотя у неё были и другие способы заработка, сейчас условия были не самые подходящие. Работа в доме Дуаней — лучший выход.
Услышав, что Дуань Цзинтянь готов платить тройную плату, Ван Фу и госпожа Ван обрадовались.
Су Вань жила у них, ела их хлеб и ни разу не принесла семье ни гроша. Они тут же согласились.
Госпожа Ван тут же уточнила:
— Пусть Су Вань ходит в дом Дуаней готовить три приёма пищи, а после ужина возвращается домой.
Ведь домашние дела в доме Ванов всё равно должны делать её — бесплатную служанку, которой не воспользоваться было бы глупо.
http://bllate.org/book/10992/984207
Готово:
