Могут ли непобедимые злодеи пьянствовать?
Глядя на её растерянное лицо, Цзи Чанлань вдруг усмехнулся:
— Удивлена?
Цяо Юэ и впрямь была удивлена. В её представлении такой всемогущий и неуязвимый злодей, как Цзи Чанлань, вообще не должен был пьянеть.
Люди пьянеют по двум причинам: либо им хорошо, либо плохо. Цяо Юэ не могла понять, к какой из них относится он сейчас.
Пока она задумчиво опустила глаза, Цзи Чанлань снова притянул её ближе. Его прекрасные глаза в вечернем свете сияли, словно драгоценные камни, и он неотрывно смотрел на неё, тихо спрашивая:
— Ты правда не хочешь остаться в Доме принца Цзиня? Правда… хочешь быть рядом со мной?
Последние слова прозвучали всё тише и тише, почти растворившись между его губами.
Цяо Юэ не расслышала. Её миндалевидные глаза слегка дрогнули, и, не раздумывая, она ответила на первый вопрос:
— Принц Цзинь — не добрый человек. Служанка не хочет оставаться в Доме принца Цзиня.
Цзи Чанлань тихо рассмеялся:
— Я тоже не добрый человек.
Например, сейчас, глядя на её нежные, мягкие губы, ему хотелось сделать что-то недоброе.
Даже ещё более недоброе.
…Хотелось сделать всё.
Взгляд Цзи Чанланя потемнел. Он опустил ресницы и приблизился к ней. Их глаза встретились, его высокий нос почти коснулся её носа, а тонкие губы оказались в считаных миллиметрах от её рта.
Это было совсем не похоже на его обычную холодность. Цяо Юэ чувствовала, что его дыхание стало чаще и горячее обычного, жгло её губы. В ноздри ей ударил лёгкий запах вина.
А его глаза — глубокие, бездонные — будто собирали в себя весь закатный свет, прекрасные, как нефрит.
Голова Цяо Юэ закружилась, мысли спутались. Когда Цзи Чанлань снова опустил взгляд, её пушистые ресницы задрожали, и она машинально поднесла к его губам медовые сливы, которые держала в руке, и положила их прямо в его чуть приоткрытый рот.
Сладкий аромат сливы, покрытой мёдом, разлился по языку. Цзи Чанлань замер. Во рту у него осталась лишь приторная сладость.
Он поднял глаза и встретился взглядом с её миндалевидными глазками:
— Что ты делаешь?
Цяо Юэ растерялась:
— Даю маркизу сливы. Разве вы не пьяны?
Её мягкий, лёгкий голосик проник в уши Цзи Чанланя, и его дыхание стало ещё тяжелее. Но перед ним стояла девушка, которая по-прежнему выглядела совершенно ничего не понимающей.
За эти четыре года она выросла, изменилась внешне, но в голове, похоже, осталось всё то же самое.
Совсем ничего не знала о том, что происходит между мужчиной и женщиной.
Цзи Чанлань молча смотрел на неё, держа во рту сливу.
А Цяо Юэ так же растерянно смотрела на него.
Прошла долгая пауза. Наконец он убрал руку с её затылка, лёгким движением похлопал по плечу и, не сказав ни слова, направился внутрь комнаты.
Цяо Юэ проводила его взглядом и тихо спросила:
— Господин маркиз, вам уже лучше?
Голос Цзи Чанланя звучал бесстрастно:
— Лучше.
Цяо Юэ снова спросила:
— Медовые сливы помогают от похмелья. У меня ещё есть. Хотите ещё?
Солнце уже клонилось к закату. Цзи Чанлань остановился у входа в затемнённую комнату, обернулся и, скользнув по ней взглядом, медленно изогнул губы в улыбке и тихо, почти шёпотом произнёс:
— Сейчас не буду.
— В следующий раз съедим вместе.
Вместе?
Цяо Юэ не совсем поняла.
Фраза была простой, но в интонации Цзи Чанланя чувствовался какой-то скрытый смысл.
Она сжала свой набитый мешочек для мелочей и пошла во двор, чтобы подогреть чай от похмелья. Вернувшись в комнату, она обнаружила, что Цзи Чанлань уже спит.
Похоже, он действительно немного пьян — спал гораздо крепче обычного. Цяо Юэ укрыла его одеялом и, только выйдя из внутренних покоев, услышала стук в дверь.
Увидев за дверью служанку Лю, Цяо Юэ удивилась:
— Господин маркиз уже спит. У старой принцессы срочное дело к нему?
Служанка Лю ответила:
— Я не за господином маркизом. Старая принцесса хочет видеть вас, девушка. Пойдёмте со мной.
Зачем старой принцессе понадобилась именно она?
Цяо Юэ удивилась, но отказать принцессе не могла. Оставив свет в передней, она последовала за служанкой Лю за ворота двора.
Небо уже полностью потемнело. В покоях старой принцессы горели яркие огни. Та сменила праздничное платье с изысканной вышивкой на простую тёмную одежду и неторопливо беседовала с сидящей рядом женщиной.
Та была одета в алый шлейфовый наряд, на рукавах которого золотыми и серебряными нитями была вышита пионовая роспись «Эрцяо». При свете свечей женщина повернулась к Цяо Юэ и спросила старую принцессу:
— Это та служанка, которую тётушка наградила сегодня на банкете?
Старая принцесса, увидев вошедшую Цяо Юэ, мягко улыбнулась:
— Да, это она.
Затем, обращаясь к Цяо Юэ, которая уже кланялась, добавила:
— Это госпожа Хо, двоюродная сестра Алина. Услышала, что Алинь привёз с собой служанку, и захотела с тобой познакомиться.
Цяо Юэ на миг замерла. Она вспомнила, что в книге госпожа Хо Вэйжоу старше Цзи Чанланя на шесть лет, десять лет назад вошла во дворец и пользуется особым расположением императора. К настоящему времени она уже считается почти главной наложницей. Цяо Юэ не осмелилась медлить и собиралась кланяться, но придворная служанка госпожи Хо опередила её. Не дав Цяо Юэ опомниться, она грубо прижала её к полу и резко крикнула:
— Как ты смеешь не кланяться при виде госпожи Хо?
Цяо Юэ не ожидала такого. Служанка надавила сильно, и колени девушки с громким стуком ударились о пол.
Старая принцесса вздрогнула, и её лицо сразу стало холодным.
В молодости она сама жила во дворце и терпеть не могла придворных интриг и подлостей. Она уже собиралась отчитать служанку, но госпожа Хо опередила её:
— Мы в доме принцессы! Как ты осмелилась так грубо обращаться с девушкой? Убирайся!
Затем она повернулась к старой принцессе:
— Эта служанка недавно переведена из канцелярии церемоний. Не знает правил. По возвращении во дворец я обязательно накажу её.
Старая принцесса холодно взглянула на служанку, но больше ничего не сказала. Обратившись к Цяо Юэ, она мягко спросила:
— Девочка, не ушиблась? Сможешь встать?
Цяо Юэ упала внезапно, да и удар был сильный — встать ей действительно было трудно. Служанка Лю поспешила поддержать её, и лишь с её помощью Цяо Юэ смогла подняться, покрывшись испариной.
Старая принцесса нахмурилась и приказала служанке Лю:
— Похоже, колено повредила. Отведи её, пусть обработают рану.
Служанка Лю ответила:
— Слушаюсь.
Колено Цяо Юэ болело всё сильнее, и она шла медленнее обычного.
Она смутно догадывалась, что госпожа Хо хотела показать ей своё превосходство, но не могла понять, зачем. Между ними не было никаких интересов, которые стоило бы защищать. Зачем тогда госпожа Хо её унижала?
Пока Цяо Юэ размышляла, позади раздался удивлённый голос госпожи Хо:
— Ой! Только сейчас заметила — у этой служанки нет проколов в ушах! Значит, подаренные тётушкой серёжки из эмали ей не подойдут?
Служанка Лю остановилась. У Цяо Юэ возникло дурное предчувствие.
И тут же госпожа Хо сказала:
— Подождите немного. Пусть Нунъюй подготовит иглы и сделает ей проколы. Не стоит обижать доброту тётушки.
Старая принцесса посмотрела на ушибленное колено Цяо Юэ и на миг задумалась.
Госпожа Хо добавила с улыбкой:
— Какая же служанка без проколов? Нунъюй очень искусна — сделает красиво.
Старая принцесса согласилась: проколы всё равно нужны, а если их сделает придворная служанка госпожи Хо, это даже удача для девушки. Она обратилась к служанке Лю:
— Пусть подождёт.
Цяо Юэ, которой даже боль на колене не причинила столько страданий, теперь чуть не заплакала. Больше всего на свете она боялась, когда кто-то трогал её мочки ушей. Пусть незнакомка делает проколы — это хуже смерти!
Когда иглы уже подали, она отчаянно молилась, чтобы Цзи Чанлань вдруг появился и спас её. Но вместо Цзи Чанланя в комнату вошёл Се Цзинь.
Его взгляд скользнул по иглам на столе, стал холодным. Он даже не посмотрел на Цяо Юэ и спросил старую принцессу:
— Мать, почему ещё не отдыхаете?
Старая принцесса улыбнулась:
— Вэйжоу редко выходит из дворца. Так соскучилась по ней, что и время забыла…
Се Цзинь холодно посмотрел на госпожу Хо. Хотя на лице его не было выражения, госпожа Хо почувствовала страх. Вспомнив, как Се Цзинь заботится о здоровье матери, она поспешила загладить вину:
— Уже полночь! Я сама не заметила времени. Тётушка должна отдыхать. Завтра утром навещу вас снова.
С этими словами госпожа Хо поспешно попрощалась и ушла вместе со служанкой Нунъюй.
Се Цзинь велел служанке Лю отвести старую принцессу отдыхать. Большой зал быстро опустел. Он подошёл к Цяо Юэ и, глядя на её бледный лоб, спросил тихо:
— Ушиблась?
Цяо Юэ, опираясь на стол, поднялась с табурета. Губы её побледнели от боли, и мягкий голос прозвучал особенно чётко в тишине:
— Благодарю принца Цзиня. Служанка не ранена.
Ощутив её отстранённость, Се Цзинь ничего больше не сказал:
— Пойдём.
Глубокой осенью ночи были особенно тихими. На небе не было ни облачка, и звёзды освещали дорожку. Вышивка на подоле одежды Се Цзиня развевалась на ветру, а его шаги, намеренно замедленные, звучали тяжело.
Цяо Юэ не понимала, зачем он пришёл ей на помощь, но, вспомнив отношение Цзи Чанланя к Се Цзиню, всё время молчала. Се Цзинь тоже не заговаривал с ней. Лишь у самых ворот двора он обернулся, его тёмные глаза пристально посмотрели на неё, и он медленно произнёс:
— Дело дома семьи Чэнь устроил Бу Хэ.
Цяо Юэ удивилась. Слова Се Цзиня показались ей разумными.
Действия убийц явно указывали на месть, а по характеру Бу Хэ из книги он вполне способен на такую подлость.
Она кивнула:
— Благодарю принца Цзиня. Служанка поняла.
Ночной ветерок принёс её мягкий, холодный голос.
Цветы у дорожки пропитались осенней прохладой. Глядя на прозрачные глаза Цяо Юэ, Се Цзинь на миг потерял дар речи.
Он спросил:
— Господин маркиз сказал тебе, что это я?
Цяо Юэ нахмурилась. Хотя она ничуть не сомневалась в уме главного героя книги, она сделала вид, будто удивлена, и подняла на него глаза:
— Зачем господину маркизу рассказывать служанке такие вещи? Я всего лишь служанка.
Это значило: Цзи Чанлань ничего не говорил. Она явно защищала его.
— Всё так же, как и раньше… Ты веришь всему, что он говорит…
Под шелестом листьев Се Цзинь вдруг встретился с её взглядом. Его глаза в темноте стали чёрными, без единого проблеска света. Он протянул руку, будто желая притянуть её к себе.
Цяо Юэ почувствовала давление вокруг и инстинктивно сделала шаг назад.
Сухие листья закружились в воздухе, и её красивый подол, словно хрупкая бабочка в ночи, «шлёп» — упала в чужие объятия.
В нос ударил лёгкий запах сандала. Чёрные одежды мужчины развевались на ветру, золотая вышивка мерцала в свете луны, и Цзи Чанлань медленно сжал руки, полностью заключив Цяо Юэ в свои рукава.
Он опустил глаза на девушку и лениво произнёс:
— Принц Цзинь не желает зайти внутрь?
Се Цзинь стряхнул лист с одежды и тихо ответил:
— Не нужно. Завтра мать устраивает банкет в павильоне Цуйюнь. Господин маркиз не опоздайте.
— Разумеется.
Хотя Цзи Чанлань и говорил с Се Цзинем, он ни разу не взглянул на него. Его взгляд всё это время был прикован к лицу Цяо Юэ.
Цяо Юэ почувствовала себя неловко под этим пристальным взглядом. Услышав, как шаги Се Цзиня удаляются, она тихо напомнила:
— Господин маркиз, принц Цзинь ушёл…
— Ага, — лениво отозвался Цзи Чанлань, его глаза ничего не выражали. Он ещё немного посмотрел на неё и тихо рассмеялся: — Так ты ещё умеешь бегать.
Конечно умею! А то как бы вернулась обратно в Дом принца Цзиня?
Цяо Юэ пробормотала себе под нос и поспешила за Цзи Чанланем, который уже направлялся к дому. Но не успела она сделать и двух шагов, как он вдруг резко остановился, повернулся и пристально посмотрел на неё:
— Что с твоей ногой?
Автор примечает:
Цзи Чанлань: Дай-ка посмотрю, не покраснело ли у тебя лицо.
Цяо Юэ: Лицо не красное, а вот колено — да, покраснело. Ууу…
http://bllate.org/book/10991/984157
Готово:
