Конечно, нужно слушать его. Она знала: Цзи Чанлань в книге отличался исключительным умом — всё, что он скажет, непременно окажется верным.
Цзи Чанлань посмотрел на ясные глаза девушки и вдруг улыбнулся:
— Тогда подойди поближе.
Цяо Юэ, опершись на руки, медленно приблизилась; её маленькое тело слегка покачивалось.
— Ещё ближе, — сказал Цзи Чанлань.
Она подалась чуть вперёд, и тень от её ресниц почти коснулась его щеки.
Тонкий цветочный аромат окутал Цзи Чанланя. Горло его напряглось, и он хрипло произнёс:
— Как только что… приложи ухо ко мне.
Цяо Юэ не питала к нему ни малейшего сомнения и послушно прижала ухо к нему. Маленькая округлая мочка оказалась прямо перед его глазами — белая с лёгким розовым отливом, покрытая нежнейшим пушком, словно спелый персик.
Он отлично помнил: стоит лишь слегка коснуться этого персика — и он тут же вспыхнет ярко-красным, будто полностью созревший.
Цзи Чанлань изогнул губы в улыбке. Его тонкие губы невольно скользнули по её мочке — тёплое, мягкое прикосновение мелькнуло и исчезло. Девушка перед ним вздрогнула, словно котёнку наступили на хвост, и, потеряв равновесие, рухнула прямо ему на грудь.
Кисточки на балдахине закачались. Забытый доктор Сюй оцепенел, глядя на пару на ложе; его нож дрогнул, и острым лезвием полоснул руку Цзи Чанланя.
Тот глухо застонал и едва слышно прошептал Цяо Юэ на ухо:
— Больно.
Цяо Юэ замерла, испуганно подняла глаза. Её и без того растрёпанные волосы рассыпались по щекам, как облака или дымка. Уши покраснели до самых кончиков, лицо выражало крайнее смущение, но к Цзи Чанланю она не питала ни капли подозрений и тихо, мягко спросила:
— Господин маркиз, простите… Я не удержалась и больно вас задела?
— Не ты…
Цзи Чанлань перевёл взгляд на доктора Сюй. Цяо Юэ последовала за его взглядом и увидела, как по его руке стекает цепочка алых капель — не чёрных, как рана, а ярко-красных, режущих глаз.
Доктор Сюй опомнился, рука его дрогнула, и он осознал, что поранил Цзи Чанланя. Он тут же упал на колени и стал просить прощения:
— Виноват до смерти! Прошу милости, господин маркиз!
Цзи Чанлань ничего не сказал, лишь слегка кивнул:
— Встань.
Это означало, что он не взыскивает с доктора Сюй.
Тот вытер пот со лба и снова опустился перед ложем, чтобы обработать рану Цзи Чанланя.
Цяо Юэ хотела встать и помочь осмотреть рану, но Цзи Чанлань вдруг положил руку ей на талию и мягко прижал к себе, опустив подбородок ей на плечо. Он тихо прошептал ей на ухо:
— Не двигайся… Действие обезболивающего прошло, очень больно…
Цяо Юэ тут же замерла.
Она прикусила губу:
— Господин маркиз, пусть доктор даст вам ещё обезболивающего!
— Хорошо, — ответил Цзи Чанлань, ещё крепче прижимая её к себе. Ладонью он обхватил затылок девушки и осторожно прижал её беспокойную голову к своей шее. — Сейчас попросим.
Цяо Юэ снова ощутила тот же тонкий, свежий аромат, что и в прошлый раз, когда она лежала на его постели. Он был не таким насыщенным, как сандал, но удивительно приятным.
Его объятия вызывали странное чувство знакомства — будто… будто она много-много лет назад тоже так прислонялась к этому плечу.
Её начало клонить в сон.
Это было совсем не то напряжённое оцепенение, что вчера, когда она принимала противоядие. Сейчас её охватило спокойствие и умиротворение, веки сами собой опускались.
В полудрёме она чувствовала, как его рука мягко похлопывает её по плечу, успокаивая, как котёнка, и медленно гладит по спине. Разум Цяо Юэ выключился, и она тут же погрузилась в глубокий сон.
Доктор Сюй закончил обработку раны Цзи Чанланя, присыпал её порошком для заживления и остановки крови и, наклонившись, аккуратно забинтовал. Он больше не осмеливался смотреть на ложе.
Ведь он уже десять лет служил при дворе и прекрасно понимал, насколько бережно Цзи Чанлань обращается с этой девушкой.
Он видел немало знатных господ, как те «благоволили» служанкам. Некоторые даже относились к ним хорошо, но обычно это заканчивалось тем, что девушку повышали до наложницы и забывали. А здесь… ради того лишь, чтобы просто обнять, маркиз Юань, которого уважал даже сам император, проявлял такую заботу — такого доктор Сюй видел впервые.
«Маркиз Юань убаюкивает служанку… Кто бы поверил?» — думал он, сам себе не веря.
Закончив перевязку, доктор Сюй не осмелился, как раньше, громко откланяться — ведь вдруг разбудит спящую девушку. Он лишь поклонился, и Цзи Чанлань взмахнул рукавом. Тогда доктор Сюй вместе со слугой у ширмы бесшумно вышли.
Луна тихо поднялась над ветвями деревьев. Цзи Чанлань осторожно уложил Цяо Юэ на постель и склонился над ней, глядя на спящую девушку.
Всё так же — как и раньше: стоит только перевалить за час Хай, как её начинает клонить в сон. Правда, теперь она уже не требует, чтобы он носил её на руках, как в детстве.
Цзи Чанлань провёл пальцем по её щеке, очерчивая черты лица, ставшие ещё изящнее, и вдруг улыбнулся.
Цяоцяо выросла.
*
В Доме герцога Цзян.
Герцог Цзян Цибинь получил известие о покушении на Цзи Чанланя и с недоверием спросил стоявшего перед ним слугу:
— Ты уверен, что маркиз Юань был ранен именно у ворот дома семьи Чэнь?
Слуга торопливо ответил:
— Да, господин. Я следил внимательно, ошибки быть не может.
Руки Цзян Цибиня задрожали. Он приказал слуге:
— Жива ли ещё Нинъэр? Приведи её ко мне!
Слуга поспешно удалился, но вскоре вернулся с носилками, на которых лежала Нинъэр — изуродованная, едва живая.
С тех пор как Цзян Си исчезла, Нинъэр подвергалась жестоким допросам Цзян Цибиня. Но в тот день она лишь, как обычно, уложила Цзян Си спать, а утром та уже исчезла. Откуда ей знать, куда отправилась госпожа?
Увидев Цзян Цибиня, Нинъэр, движимая инстинктом самосохранения, попыталась приподняться и, рыдая, стала умолять:
— Господин, я правда не знаю, куда делась вторая госпожа! Я…
Цзян Цибинь не стал её слушать и резко перебил:
— Ты ведь говорила, что в прошлый раз, когда Си выгнали из дома маркиза, всё случилось из-за служанки по фамилии Чэнь?
Нинъэр судорожно закивала. Цзян Си была слишком горда, чтобы рассказывать отцу о таких унижениях — она жаловалась лишь своей служанке. Но теперь, когда сама Цзян Си пропала без вести, Нинъэр не могла больше хранить тайны и повторила всё, что уже говорила:
— Верно! И ожог во Дворце принца Цзиня, и разрыв помолвки с маркизом — всё из-за той служанки! Клянусь, каждое моё слово — правда, я не смею обманывать вас!
Цзян Цибинь стиснул кулаки в рукавах.
Даже столкнувшись с очевидным, он всё ещё не хотел верить.
Даже если Цзи Чанлань и вправду увлечён этой служанкой, разве нельзя было жениться на Си, а потом взять ту девушку в наложницы?
Зачем рисковать, отменяя помолвку под давлением принца Цзиня?
Сопоставив всё, что знал, и слова Нинъэр, Цзян Цибинь вдруг осознал страшную мысль:
Цзи Чанлань вовсе не хочет делать эту служанку наложницей.
Он хочет взять её в законные жёны!
Цзян Цибинь вздрогнул и поспешно отогнал эту мысль.
«Нет, нет, невозможно! Это слишком абсурдно!»
Цзи Чанлань — не из тех, кто теряет разум из-за красоты. Наверняка у него есть иные причины.
Поразмыслив, Цзян Цибинь приказал слуге у двери:
— До банкета по случаю дня рождения старой принцессы осталось несколько дней. Приготовь подарок и сообщи, что я лично приеду во Дворец принца Цзиня поздравить её.
— Слушаюсь.
Как бы то ни было, он обязан увидеть всё собственными глазами.
Лунный свет тихо струился в комнату. Ветерок снаружи проникал в щели окон, и нефритовые бусины на кисточках балдахина тихо постукивали об изголовье кровати, издавая едва слышный «тик-так».
Цзи Чанлань всегда отличался лёгким сном. С тех пор как Цяоцяо ушла, его бессонница усилилась: малейший шорох будил его, и часто он мог заснуть лишь с помощью лекарств. Но сегодня он спал глубоко.
Тик-так…
Звук становился всё отчётливее. Во сне начал моросить дождь.
Он оказался в комнате, выкрашенной в белый цвет. Всё вокруг — шкафы, вешалки, даже небольшая кровать и одеяло на ней — было белым, холодным и безжизненным, как снежная пещера.
Цзи Чанлань поднял глаза и увидел на кровати девушку.
Её тело скрывалось под белоснежным одеялом. Прозрачная тонкая трубка тянулась от её руки к бутылочке над изголовьем, из которой капала холодная жидкость.
Дождевые капли стучали по окну. Лицо девушки больше не было пухленьким и румяным, как в его воспоминаниях. Подбородок стал острым и худым, длинные чёрные ресницы лежали на бледных веках, неподвижные, словно бабочка, упавшая под дождём, — тихие и безжизненные.
— Цяоцяо… — прошептал он.
В тишине комнаты эхом разнёсся лишь его хриплый, пустой голос.
Он протянул руку, но вместо привытного тепла и мягкости его пальцы прошли сквозь её щеку, сжав лишь пустоту.
Пи-пи…
Звук стал громче. Он повернул голову и увидел небольшой квадратный прибор с зелёной линией наверху.
Это было её сердцебиение.
Очень слабое.
За его спиной с грохотом распахнулась дверь. В комнату вбежала группа людей в белых одеждах и, взволнованно переговариваясь, окружили кровать.
Пи-пи-пи-пи…
Сигнал тревоги становился всё громче и пронзительнее, эхом отражаясь от стен. За окном разразился ливень, ветер срывал молодые побеги и хлестал ими по стёклам.
— Сестрёнка!! — раздался детский плач за дверью.
Цзи Чанлань обернулся и увидел женщину лет сорока, крепко обнимающую мальчика.
У женщины были те же черты лица, что и у Цяоцяо. Подавленные всхлипы срывались с её губ, пока она шептала мальчику:
— Жуй-эр, будь хорошим. С твоей сестрёнкой всё будет в порядке. Не плачь…
…«Всё будет в порядке»?
Тогда почему они плачут?
Пи-и-и…
Зелёная линия на экране становилась всё слабее и слабее, пока не выровнялась в прямую.
Ветер с улицы дул холодно. Люди один за другим покидали комнату, останавливаясь рядом с женщиной и что-то ей говоря.
Рот мальчика был широко открыт, его чёрные, как у Цяоцяо, глаза наполнились слезами.
Но Цзи Чанлань больше ничего не слышал.
Вокруг была ослепительная белизна. Он будто стоял посреди метели, весь скованный ледяным холодом.
…Он понял: он больше не дождётся её.
Нефритовые бусины на кисточках постукивали об изголовье. Сердце Цзи Чанланя резко сжалось, и он резко открыл глаза. Лоб был мокрый от пота.
Лунный свет лился в окно, за ширмой витал лёгкий аромат сандала, вокруг царила тишина. Не было ни ледяного ливня, ни пронзительного сигнала.
Это был сон.
Он снова увидел тот же самый кошмар, что и полгода назад.
Боль из сновидения терзала его, в горле стоял привкус крови, глаза потемнели, ресницы были влажными.
Цзи Чанлань машинально попытался встать, но пальцы его замерли, коснувшись руки девушки.
Мягкая и тёплая — совсем не та ледяная пустота из сна. Он на миг растерялся, вспоминая события вчерашнего дня.
Цяоцяо вернулась.
Просто кошмары последних лет были слишком глубоки и тяжелы, чтобы сразу вспомнить об этом.
Он некоторое время смотрел на спящую девушку, и постепенно боль в груди утихла. Накинув плащ, он вышел из комнаты.
http://bllate.org/book/10991/984154
Готово:
