Ведь при дворе сейчас доминируют лишь два рода — Се Цзиня и Цзи Чанланя. Если с Цзи Чанланем что-нибудь случится, почти вся власть перейдёт в руки Се Цзиня. А императорский наследник ещё слишком юн: именно сейчас государю жизненно необходимо, чтобы эти двое сдерживали друг друга. Он точно не настолько глуп.
Цяо Юэ стояла за дверью, погружённая в размышления, как вдруг во двор вбежал слуга и поспешно обратился к ней:
— Госпожа Юэ, мальчик, которого господин маркиз привёз сегодня днём, проснулся! Сейчас он плачет и требует вас, няня Чэнь не может его успокоить. Велела спросить: если вы свободны, зайдите в Западное крыло.
Цяо Юэ не знала, что произошло днём, но, услышав, что Сяогэнь очнулся, подумала, что не стоит снова входить в комнату и будить Цзи Чанланя. Она ответила слуге:
— Сейчас пойду.
Она последовала за ним в Западное крыло и ещё издали услышала плач Сяогэня. Ускорив шаг, она вбежала в комнату. Как только мальчик увидел Цяо Юэ, он тут же бросился ей в объятия и, всхлипывая, прошептал:
— Сестра Юэ… мамы больше нет… и дома тоже нет… ууу…
— Мамы больше нет? — удивилась Цяо Юэ и поспешила спросить: — Что случилось?
Сяогэнь прерывисто рассказал ей о нападении днём. Он был ещё слишком мал, чтобы осознать всю трагедию смерти родителей; его скорее охватил инстинктивный страх перед самой смертью. Плача, он повторял:
— Я теперь сирота… я не хочу, чтобы меня съели дикие собаки…
У Цяо Юэ похолодело внутри. Она не понимала, зачем кому-то нападать на крестьянскую семью, но, услышав слово «сирота» и вспомнив, что мальчик говорил днём, вдруг почувствовала тревогу и спросила:
— В вашем доме в последние дни не появлялись чужие?
Сяогэнь всхлипнул:
— Был… один плохой старший брат.
Цяо Юэ спросила:
— Ты помнишь, как он выглядел? И что с тем образцом почерка?
Сяогэнь вспомнил предостережение Се Цзиня перед уходом и решил, что именно из-за его слов об образце почерка мать погибла. Поэтому он не осмелился рассказывать об этом и только энергично замотал головой.
Цяо Юэ мягко гладила его по спине, стараясь успокоить, и сменила вопрос:
— Ты раньше встречал этого плохого старшего брата?
Раньше Сяогэнь был так напуган, что даже не задумывался об этом. Но теперь, благодаря подсказке Цяо Юэ, он вдруг вздрогнул и через некоторое время тихо прошептал:
— Кажется… кажется, это тот самый человек, которого мы с сестрой видели на улице в тот день.
— …
После этих слов Сяогэнь больше ни за что не хотел отвечать на вопросы. Цяо Юэ уложила его спать и, полная сомнений, вернулась во двор Чунхуа.
К этому времени уже прибыл придворный лекарь. В комнате Цзи Чанланя горел свет, а несколько слуг выходили с тазами воды. В воздухе витал лёгкий запах крови. Цяо Юэ не осмелилась отдыхать и поспешила в главный зал.
Слуги стояли за ширмой, не решаясь подходить ближе к ложу. Только лекарь стоял на коленях у постели и обрабатывал рану Цзи Чанланя.
Лицо Цзи Чанланя стало ещё бледнее. Его глаза были полуприкрыты, длинные чёрные ресницы лежали на веках и слегка дрожали каждый раз, когда лекарь двигал руками. Он неподвижно сидел на ложе — тихий и спокойный.
Услышав шаги, он чуть приоткрыл глаза и безучастно взглянул на Цяо Юэ. Его взгляд задержался на её помятой одежде — там, где Сяогэнь схватил её за край, — а затем снова отвёл глаза.
Он так и не сказал ей ни слова.
Цяо Юэ почему-то почувствовала, что его выражение стало холоднее, чем раньше.
Видя, что слуги стоят у ширмы и не мешают лечению, она не посмела подойти ближе и только заглянула за ширму. Её взгляд упал на небольшой таз с тёмно-красной кровью, и сердце её болезненно сжалось. Когда она увидела нож в руках лекаря, лицо её побелело как мел.
Раньше она читала в книгах о лечении ран методом соскабливания гнилой плоти, но никогда не видела этого собственными глазами. Теперь же, наблюдая, как лекарь по кусочкам вырезает испорченную плоть, она чувствовала ужас. Дрожащим голосом она тихо спросила:
— Господин маркиз… вам дали обезболивающее?
Её мягкий, дрожащий голос, полный страха, заставил лекаря на мгновение замереть.
При такой ране либо дают снадобье, чтобы потерявший сознание ничего не чувствовал, либо терпишь боль в полном сознании. Никаких других обезболивающих не существует.
Лекарь уже собрался ответить, но Цзи Чанлань, не открывая глаз, тихо произнёс:
— Да.
Его голос был тихим и ровным, в нём не было и следа страдания или напряжения. Лицо его оставалось спокойным, будто он действительно принял лекарство.
Цяо Юэ немного успокоилась.
Хорошо, что он принял обезболивающее. Иначе терпеть такую боль было бы невыносимо.
Лекарь, однако, странно посмотрел на Цзи Чанланя, явно сомневаясь, не лжёт ли тот ради этой служанки. Но, заметив ледяной взгляд маркиза, предпочёл промолчать и продолжил лечение.
В комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь каплями крови, падающими в таз.
Цяо Юэ заметила, что на лбу Цзи Чанланя снова выступил холодный пот, и вспомнила, что у него жар. Она поспешила к умывальнику, взяла полотенце, смочила его в холодной воде и, подойдя к постели, аккуратно положила ему на лоб.
Холод был приятным, не резким, скорее напоминал весеннюю талую воду.
Цзи Чанлань наконец открыл глаза и посмотрел на неё.
Его ложе было высоким, и, чтобы держать полотенце, девушке приходилось стоять на цыпочках. Её маленькие плечи покачивались, будто она вот-вот потеряет равновесие. Но, увидев, что он смотрит, она всё равно улыбнулась ему и мягко спросила:
— Господин маркиз, стало легче?
Ресницы Цзи Чанланя дрогнули. Он не ответил, а лишь указал пальцем на место рядом с собой, предлагая ей сесть. Цяо Юэ подняла на него глаза и встретилась с его безмятежным, бесцветным взглядом.
Он тихо спросил:
— Только что ходила к своему брату?
Цяо Юэ кивнула:
— Слуга сказал, что Сяогэнь никак не успокаивается, няня Чэнь не справляется, поэтому я пошла посмотреть…
«Не справляется — и ты пошла посмотреть?» — подумал Цзи Чанлань и вдруг пожалел, что соврал ей насчёт обезболивающего.
Такой бессердечной девчонке следовало бы показать, каково это — когда плоть режут лезвием, и поставить перед ней все те тазы с чёрной кровью, чтобы она до смерти перепугалась и даже плакать не могла.
— Кстати, мой брат ещё сказал… — начала Цяо Юэ, но вдруг замолчала, неуверенно глядя на него, будто хотела что-то спросить.
Цзи Чанлань слегка нахмурился.
Пока он не выяснит, почему она ушла четыре года назад, он не хотел, чтобы она узнала о почерке.
Он боялся, что она снова исчезнет, как тогда.
Когда впервые она, нахмурившись, сказала ему: «Алин, возможно, мне придётся уйти», — он лишь спокойно улыбнулся. Ведь эта девочка, которая даже на дерево не могла залезть, куда могла убежать?
Он думал, что всегда сможет легко найти её, где бы она ни была. Его злило лишь само желание уйти.
Он и представить не мог, что она действительно уйдёт.
Но она ушла — жестоко и окончательно. Он обыскал весь Линнань, но так и не нашёл ни единого следа. Этот страх и бессилие, будто всё ускользает сквозь пальцы, преследовали его в кошмарах все эти годы.
Он не хотел переживать это снова.
Глядя на её нерешительность, Цзи Чанлань опустил глаза, скрывая все эмоции, и спокойно спросил:
— Что ещё сказал твой брат?
Цяо Юэ, услышав вопрос, наконец решилась. Поскольку дело касалось принца Цзиня, она не хотела, чтобы лекарь слышал разговор. Поэтому она наклонилась к самому уху Цзи Чанланя и шепнула всё, что рассказал Сяогэнь.
Услышав её тревожный шёпот, уголки губ Цзи Чанланя непроизвольно дрогнули. Он с трудом сдержал смех и, чуть наклонившись к её уху, прошептал:
— Так ты подозреваешь принца Цзиня?
Цяо Юэ только что просто пересказывала события и не выражала своего мнения, но теперь, услышав эти слова, она сама испугалась.
Се Цзинь — главный герой книги. Хотя он и не святой, Цяо Юэ считала, что он вряд ли станет нападать на простых крестьян, у которых даже роли в сюжете нет.
Более того, в книге Се Цзинь вряд ли стал бы сейчас посылать убийц на Цзи Чанланя.
Они выросли вместе, и Се Цзинь лучше всех знал, насколько опасен Цзи Чанлань. С детства Се Жун воспитывал его как орудие убийства — самый острый клинок в своей руке. Если бы Се Цзинь сам не выступил, то даже десятки убийц не смогли бы одолеть Цзи Чанланя.
К тому же сейчас при дворе полный хаос, и ранение Цзи Чанланя позволило бы ему временно уйти в тень — что явно не на пользу Се Цзиню. Цяо Юэ считала, что он не настолько глуп.
Но почему господин маркиз так сказал…
В её глазах читалось недоумение. Она снова приблизилась к его уху, на этот раз ещё ближе, и взволнованно прошептала:
— Господин маркиз считает, что это сделал принц Цзинь?
Тёплое дыхание коснулось его уха, и мышцы его руки непроизвольно напряглись. Он хотел что-то сказать, но, опустив глаза, увидел её тонкие пальцы.
Они крепко сжимали край одеяла, чтобы не упасть. Мелкие складки ткани обрамляли её слегка покрасневшие кончики пальцев — такие нежные, будто молодые побеги бамбука, которые хочется осторожно откусить.
Её вторая рука, придерживающая полотенце на его лбу, напоминала бабочку, севшую на цветок, — она едва держалась, и стоило лишь чуть пошевелиться, как она упадёт прямо ему на грудь…
Взгляд Цзи Чанланя потемнел. Он опустил ресницы, ещё больше сократив расстояние между ними, и тихо прошептал ей на ухо:
— Разве ты сама так не думаешь?
Цяо Юэ замерла, её глаза стали ещё круглее от недоумения, будто она в самом деле начала сомневаться в своих мыслях.
Цзи Чанлань едва заметно улыбнулся. Его губы почти коснулись её уха, и он, соблазнительно понизив голос, мягко предложил:
— Дети ведь не лгут. Может, вызвать твоего брата ещё раз?
Цяо Юэ выпрямилась и поспешно замотала головой:
— Нет-нет, Сяогэнь только что уснул. Сегодня он пережил такой шок — нельзя снова его тревожить.
Несколько прядей её волос, качнувшись при движении, коснулись шеи Цзи Чанланя, словно крошечная кошка, которая щекочет его сердце.
Цзи Чанлань медленно опустил ресницы, скрывая тёмные эмоции в глазах. Он смотрел на её растерянное лицо и тихо спросил:
— Тогда что делать?
Цяо Юэ и сама не знала.
Ей казалось, что в голове у неё не мозг, а каша, из которой невозможно ничего выудить.
Она слегка прикусила губу и подняла на него большие глаза:
— А… господин маркиз считает, что это он? Я… я послушаюсь вас.
Цзи Чанлань смотрел на след от её зубов на губе, и его взгляд становился всё темнее:
— Хочешь послушаться меня?
Цяо Юэ решительно кивнула, и в её глазах читалась полная серьёзность.
http://bllate.org/book/10991/984153
Готово:
