Занавес мягко опустился, и Цяо Юэ, разглядывая вышитый золотыми нитями узор, вскоре погрузилась в глубокий сон.
Цзи Чанлань долго смотрел на неё сквозь полупрозрачную завесу и лишь потом приказал слугам приготовить воду для омовения.
Ведь яд всё равно не снимут. Даже если она и есть Цяоцяо — он не станет его снимать.
*
Мелкий дождь постепенно стих. Когда Цзи Чанлань вернулся в комнату, Цяо Юэ уже ушла, но не забыла аккуратно заправить его постель и даже привести в порядок письменный стол.
Цзи Чанлань переоделся в тонкую домашнюю одежду, закрыл глаза и лёг спать. В ту ночь ему приснился сон.
Он снова оказался во дворе поместья в Линнани. Девочка, как обычно, держала его за руку и капризничала, указывая на качели и требуя, чтобы он поднял её. На закате он видел, как её губы шевелятся, но не слышал ни звука.
Он всё же наклонился и взял её на руки. Ему показалось, что стан её стал стройнее, а талия мягче. Её нежные пальцы вцепились в его одежду и потянулись внутрь воротника…
Ресницы Цзи Чанланя слегка дрогнули, и в его обычно холодных глазах наконец-то мелькнули оттенки чувств.
Страстное томление…
Ночной ветер шелестел листьями баньяна, и остатки дождевых капель одна за другой падали с листьев на черепичную крышу.
Кап-кап-кап…
Цзи Чанлань резко открыл глаза.
На кончиках пальцев ещё ощущалась дрожь, перенесённая из сна в явь.
В носу всё ещё витал лёгкий цветочный аромат. Он чётко помнил: девушка, которую он только что крепко прижимал к себе, больше не была размытым образом выросшей малышки из его фантазий и не говорила детским голоском. Он видел совершенно ясно.
Это была Юэ.
Видимо, всё было слишком реальным — иначе он не сошёл бы с ума до такой степени, что захотел проглотить её целиком. Даже на лбу выступил тонкий слой испарины.
А он ведь почти никогда не потел.
Цзи Чанлань опустил взгляд на промокшую одежду и не мог точно определить, какие чувства испытывает.
Во всяком случае, ему это не противно и не неприятно.
Наверное, сегодняшнее обморочное средство и вызвало такой сон.
…Не следовало ему вовсе заглядывать на родимое пятно.
Цзи Чанлань переоделся в чистую одежду и направился к двери, чтобы велеть слуге приготовить воду для купания, но в этот момент во двор стремительно вбежал стражник и, упав на колени перед ним, доложил:
— Господин маркиз, кто-то проник в особняк, переодевшись в одежду убийцы!
Цзи Чанлань безразлично произнёс:
— Убейте на месте. Зачем мне об этом докладывать?
Стражник замялся, нервно теребя край одежды, и лишь через некоторое время тихо вымолвил:
— Но… но это вторая госпожа Цзян…
Вторая госпожа Цзян?
Цзи Чанлань удивлённо поднял глаза. Спустя долгую паузу он тихо рассмеялся, небрежно накинул поверх одежды тёмно-зелёный плащ и сказал стражнику:
— Что ж, пусть войдёт.
— Есть!
Стражник провёл Цзян Си во двор Чунхуа.
Цзян Си знала Цзи Чанланя более десяти лет, но впервые ступала в его личные покои. Иногда ей даже казалось, что она менее свободна здесь, чем обычная служанка.
Сразу после того возвращения её отец узнал, что Цзи Чанлань хочет расторгнуть помолвку, и сразу же допрашивал её. Но она так и не осмелилась признаться, что ревнует его к простой служанке, — боялась, что отец потеряет голову. С тех пор он безуспешно искал причину разрыва помолвки.
Цзян Си была в ужасе. Она отчаянно хотела встретиться с Цзи Чанланем хотя бы раз, но после того случая он полностью прекратил все связи с Домом герцога Цзян. Даже её отец, лично обратившись к нему, ничего не добился. В отчаянии она и прибегла к такому отчаянному шагу.
Тайком переодевшись в одежду убийцы, она рассчитывала, что стража, узнав её, не посмеет причинить вреда и обязательно доложит Цзи Чанланю.
И он действительно согласился её принять.
Сердце Цзян Си забилось от радости. Под руководством стражника она медленно вошла в комнату Цзи Чанланя.
В помещении благоухал лёгкий аромат сандала. Цзи Чанлань полулежал в кресле из чёрного дерева у письменного стола, поверх тонкой домашней одежды небрежно накинув плащ. Его чёрные волосы были распущены и мягко ниспадали на плечи. Когда он чуть повернул голову, Цзян Си невольно затаила дыхание.
Она никогда раньше не видела его таким.
В её представлении Цзи Чанлань всегда был холодным, величественным и недосягаемым красавцем. Но сейчас, в этой усталой позе с опущенными ресницами, он излучал какую-то доселе неведомую ей раскованность. Даже запах сандала в комнате казался сегодня особенно насыщенным.
Будто… будто он только что…
Пальцы Цзян Си резко сжались. Она опустила глаза, полные слёз, и прошептала:
— Простите, господин маркиз, наверное, я пришла не вовремя и побеспокоила вас… Я…
В полумраке комнаты Цзи Чанлань лишь одним взглядом окинул её и тут же отвёл глаза. Взяв со стола небольшой кинжал, он начал поправлять им фитиль лампы. При мерцающем свете он спокойно перебил её:
— Твой отец знает, что ты пришла в особняк маркиза Юйань ночью?
— Нет, — тихо ответила Цзян Си, нарочито смягчив голос, который в ночи звучал особенно томно. — Отец строго следит за репутацией семьи. Как он может позволить мне приходить сюда одной ночью?.. Но я так сильно хотела увидеть вас… С тех пор как вернулась из Дома принца Цзиня, я не могу ни есть, ни спать. От отчаяния и прибегла к такому поступку… Я никому не сказала…
Она подняла на него глаза, полные слёз, и добавила:
— Прошу вас, господин маркиз, простите меня за то, что унижаюсь, переодевшись в убийцу…
Длинные ресницы Цзи Чанланя отбрасывали тень в свете лампы. Он слегка приподнял уголки губ:
— Так ты сама признаёшь, что унижаешься?
Голос Цзян Си оборвался.
Она побледнела и посмотрела на него. Его холодные слова прозвучали в её ушах особенно жестоко. Запах в комнате, смешанный с ревностью и унижением, вызвал в ней жгучую боль. Дрожащим голосом она выпалила:
— Да, я унижаюсь, раз за разом приходя в ваш особняк! Но мои чувства к вам искренни! Я никогда не лезла в вашу постель среди ночи, не соблазняла вас на пирах, не доводила старую принцессу до болезни и не смотрела на других мужчин за обеденным столом! Я чиста! Я…
— Кто, по-твоему, нечист? — спокойно перебил её Цзи Чанлань. Его лицо оставалось бесстрастным, но взгляд, устремлённый на неё, заставил сердце Цзян Си сжаться от страха. Только тогда она поняла, что сболтнула лишнего, и поспешно поправилась:
— Я не это имела в виду! Прошу, господин маркиз, не понимайте меня превратно!
Цзи Чанлань тихо рассмеялся. В его голосе прозвучала лёгкая насмешка:
— Говорят, герцог Цзян последние полгода не перестаёт искать своего сына Цзян Хунжу. Недавно мне удалось раздобыть о нём кое-какие сведения. Хочешь взглянуть?
Цзян Си замерла. Пламя ревности в её груди мгновенно погасло от этих слов.
Она снова приняла прежний кроткий вид, опустила глаза и томно произнесла:
— Благодарю вас, господин маркиз. Обязательно передам отцу. Он сам придёт поблагодарить вас.
— Не стоит так утруждаться, — Цзи Чанлань убрал кинжал и медленно поднялся с кресла. Его распущенные чёрные волосы мягко лежали на одежде, придавая взгляду лёгкий блеск. Алые губы слегка приподнялись, а небрежно расстёгнутый ворот делал его вид особенно соблазнительным.
Он тихо сказал:
— Я сам покажу тебе.
Цзян Си оцепенела, но машинально последовала за ним.
Было уже далеко за полночь, вокруг царила полная тишина. Цзи Чанлань не вышел из комнаты, а повёл её за ширму, глубже в покои. Аромат сандала становился всё сильнее. Они остановились у нефритовой статуэтки Будды в дальнем углу.
Перед статуэткой не горел свет — лишь на алтаре тлели три палочки сандала, и их искры мерцали в темноте. Голос Цзян Си невольно задрожал:
— Господин маркиз, вы говорили, что здесь…?
Цзи Чанлань не ответил. Его длинные пальцы коснулись правой руки статуи и слегка повернули её. За спиной Будды внезапно открылась чёрная потайная дверь.
Цзян Си почувствовала опасность и попыталась убежать, но в следующее мгновение ощутила холод лезвия у шеи. Цзи Чанлань приставил к её горлу кинжал и спокойно произнёс:
— Иди.
Страх, которого она никогда не испытывала, охватил её целиком. Острое лезвие у шеи не позволяло сопротивляться. Шаг за шагом она вошла в тайный ход.
Цзи Чанлань стоял у входа и слегка коснулся руки статуи. Как только дверь закрылась, Цзян Си не выдержала и закричала сквозь щель:
— Господин маркиз! Вы же обещали показать мне брата! Почему запираете меня здесь?!
Цзи Чанлань тихо рассмеялся. Его голос, доносившийся сквозь дверь, был ледяным:
— Ты спрашиваешь о своём брате? Он внутри. Ищи сама.
*
На следующий день новость о том, что вторая госпожа Цзян исчезла ночью, разлетелась по всему двору. После того как пропал единственный сын герцога Цзян, теперь ещё и дочь исчезла — герцог чуть не лишился чувств прямо на императорском дворе.
Император Се Цзун долго утешал его, но тот так и не пришёл в себя. В конце концов, император приказал провести тщательное расследование. Все чиновники молчали, лишь Се Цзинь молча смотрел в сторону Цзи Чанланя.
Цзи Чанлань выглядел уставшим, но иного выражения на лице не было. После окончания аудиенции он сразу сел в карету и вернулся в особняк маркиза Юйань.
Пэй Ин как раз закончил выполнять поручение Цзи Чанланя и собирался войти во двор Чунхуа, когда увидел возвращающуюся от мадам Чэнь Цяо Юэ.
После дождя небо было ясным, а мягкий полуденный свет озарял дорожку. Жемчужная заколка в причёске Цяо Юэ слегка покачивалась при каждом шаге, и капли дождя на листьях за её спиной играли на солнце, привлекая внимание Пэй Ина.
Его щёки снова слегка порозовели.
Цяо Юэ, напротив, очень естественно помахала ему рукой. Вспомнив, что вчера не заметила возвращения Цзи Чанланя, она спросила:
— Пэй Ин, господин маркиз уже вернулся?
— Вернулся час назад, — ответил Пэй Ин и, не считая её чужой, сразу добавил: — Вторая госпожа Цзян исчезла прошлой ночью, об этом уже весь двор говорит. Чтобы избежать подозрений, господин маркиз, скорее всего, несколько дней не будет выходить из дома. Так что тебе не нужно больше ходить к мадам Чэнь — лучше оставайся рядом с ним.
Вспомнив, что в книге Дом герцога Цзян, возможно, причастен к смерти родителей Цзи Чанланя, и что в конце концов именно он убил Цзян Си, Цяо Юэ забеспокоилась за его безопасность. Сердце её тревожно ёкнуло, и она поспешила спросить:
— Избежать подозрений? Каких подозрений?
Пэй Ин объяснил:
— Вторая госпожа Цзян ведь была его невестой. Раз невеста пропала, господин маркиз обязан сидеть дома и выражать скорбь…
— А, понятно, — облегчённо выдохнула Цяо Юэ и тут же спросила: — А где он сейчас? Я только что заходила в его комнату, но никого не нашла.
— Кажется, пошёл в задний сад, — ответил Пэй Ин. — Посмотри там.
— Хорошо.
Вчерашний дождь пропитал землю в саду, и дорожка была усыпана упавшими лепестками. Цяо Юэ ступала по ним, пока не подняла глаза и не увидела мужчину под баньяном.
Он сидел на высоких качелях, и широкие складки его одежды ниспадали вниз. Солнечные зайчики, пробиваясь сквозь листву, оставляли на его одежде причудливые пятна. Он с закрытыми глазами выглядел спокойным и умиротворённым, словно спал.
Хотя она уже почти месяц находилась рядом с ним, Цяо Юэ снова почувствовала, как её захватывает красота этого человека.
Словно божество.
Она подошла ближе. Услышав шаги, Цзи Чанлань приоткрыл глаза и посмотрел на стоявшую рядом девушку.
— Хочешь покачаться? — его низкий голос прозвучал под баньяном неожиданно мягко, будто стоило ей кивнуть, и он тут же уступил бы ей место.
Цяо Юэ удивлённо моргнула. Понимая, что сама не заберётся так высоко, она не захотела выглядеть нелепо перед ним и с улыбкой ответила:
— Я ведь каждый день здесь. Лучше я покачаю вас.
Цзи Чанлань не возражал. Она начала осторожно раскачивать качели. В воздухе витал лёгкий цветочный аромат, и время от времени капли дождя с листьев падали на его одежду, но тут же исчезали, не оставляя и следа.
Заметив усталость на его лице, Цяо Юэ не удержалась:
— Господин маркиз, вы плохо спали прошлой ночью?
Цзи Чанлань опустил глаза, и густые ресницы скрыли блеск в его взгляде.
— Да, не выспался, — тихо ответил он.
Цяо Юэ тихонько «ахнула»:
— Это потому, что я вчера спала в вашей комнате…?
http://bllate.org/book/10991/984149
Готово:
