Она следовала за ним, словно хвостик — неуклюже и растерянно, в мелком дождике создавая над ним крошечный островок чистого, вымытого неба.
Изначально он не собирался обращать на неё внимания.
Но вдруг в ушах раздался лёгкий «пух».
Цяо Юэ наступила на камешек в луже, и её и без того подвёрнутая нога не выдержала — всё тело скользнуло вперёд.
Мягкие пальчики инстинктивно схватились за его рукав, и Цзи Чанлань подхватил её.
Девушка ударилась о его руку, но зонтик по-прежнему крепко держала. Цзи Чанлань опустил взгляд на её побледневшее лицо и вдруг наклонился, подняв её на руки.
Полувлажная рубашка коснулась его одежды, а пушистые ресницы всё ещё были усыпаны каплями дождя. Он встретился с ней глазами и тихо спросил:
— Зачем ты за мной идёшь?
Цяо Юэ чуть сместила зонтик над его головой и ответила, глядя на него ясными, мягкими глазами:
— Помогаю господину маркизу держать зонт.
Мокрые пряди волос щекотали ему шею. Его пальцы легко коснулись её щеки — такие же мягкие, как и раньше, но теперь холоднее его кончиков от дождевых струй.
Его рука непроизвольно сжалась крепче, широкий рукав обволок её хрупкое тельце, аккуратно вытирая с лица каждую каплю дождя. Он неторопливо направился во двор Чунхуа.
По пути слуги и стражники недоуменно косились на них: девушка послушно прижималась к нему, всё ещё держа зонт над его головой. Почувствовав, что его настроение немного улучшилось, она тихонько прошептала ему на ухо:
— Господин маркиз… сегодня я не заметила, как вы вернулись. Вы сердитесь?
Ресницы Цзи Чанланя слегка дрогнули:
— Нет.
— Тогда, может, это из-за принца Цзиня?
Тёплое дыхание девушки коснулось его шеи. Горло Цзи Чанланя дернулось. Он опустил глаза на её чистые, наивные глаза и вдруг тихо спросил:
— Хочешь избавиться от яда?
Цяо Юэ не ожидала, что простое держание зонта принесёт такой подарок. Она тут же ответила без колебаний:
— Хочу! Господин маркиз, вы сейчас же дадите мне противоядие?
Цзи Чанлань коротко кивнул. Почувствовав её горячее дыхание у уха, он тихо произнёс:
— Будь тише — и я помогу тебе.
Цяо Юэ сразу замерла.
Вернувшись в покои, Цзи Чанлань протянул ей фарфоровую чашку.
В полумраке комнаты его глаза казались особенно тёмными. Цяо Юэ смотрела на мутноватую жидкость и вдруг почувствовала странное предчувствие.
— Господин маркиз, — тихо спросила она, — это правда противоядие?
— Да, — бросил он, подняв бровь. — Не хочешь пить? Или, может быть…
— Нет-нет! — испугалась она, что он заберёт чашку обратно, и больше не стала расспрашивать. Запрокинув голову, она быстро выпила содержимое.
Чашка опустела. Цзи Чанлань едва заметно усмехнулся, а в глубине его глаз потемнело ещё сильнее.
За окном дождь не прекращался. Цяо Юэ почувствовала слабость в конечностях и, покачиваясь, поднялась из-за стола. Её голос дрожал:
— Господин маркиз… мне почему-то… голова закружилась.
— После приёма противоядия так бывает, — сказал Цзи Чанлань, подходя к ней и поддерживая её за плечи, чтобы она вся оперлась на него. Он наклонился к её уху и тихо, почти завораживающе произнёс: — Спи спокойно… всё пройдёт.
Его низкий, мягкий голос звучал почти гипнотически. Его лицо в контровом свете казалось спокойным и прекрасным, но в глазах не было ни проблеска света.
Губы Цяо Юэ дрогнули — она хотела что-то спросить, но сонливость накрыла её с головой. Она без сил рухнула ему в объятия.
Цзи Чанлань опустил взгляд и медленно отнёс её к кровати. Его холодные пальцы скользнули по её щеке, затем коснулись слегка влажного подола одежды.
Зачем ездить в Линнань?
Рана на плече заживёт, фамилию можно изменить, но родимое пятно на груди никуда не исчезнет.
Только он один знал об этом. Достаточно взглянуть — и всё станет ясно. Зачем усложнять?
*
В комнате пахло лёгким благовонием сандала. Шёлковое одеяло мягко переливалось, а золотистый узор на нём делал лицо девушки ещё белее. Длинные ресницы, изогнутые, как крылья бабочки, лежали на веках — она выглядела спокойной и послушной.
Цзи Чанлань дал ей сильнодействующее снадобье — она проспит как минимум два часа. Теперь можно было не торопиться.
Он зажёг лампу, снял с неё обувь и носочки, аккуратно вытер влагу с ног, вымыл руки и лишь потом принялся расстёгивать её одежду.
Он уже видел её тело раньше.
Тогда она была ещё ребёнком — любопытной и озорной. Однажды залезла на дерево, упала и сломала ногу. Неделями лежала в лихорадке, всё тело покрывал пот, а он ухаживал за ней.
Её кожа всегда была безупречной — никаких отметин, кроме одного маленького родимого пятнышка под правой грудью.
Он помнил, как однажды она проснулась и, глядя на него большими влажными глазами, спросила:
— Алин… ты ведь ничего со мной не делал?
Что он мог сделать с такой малышкой?
Цзи Чанлань думал, что и сейчас останется таким же невозмутимым.
Но когда его взгляд случайно упал на её руку — белую, ослепительно белую — в нём вспыхнула первая искра волнения.
Это было совсем не то, что в дожде — хрупкая и трепетная. Здесь, среди шёлковых складок одеяния, её тело невольно вызывало чувственные мысли. Тонкая рубашка плотно облегала изящные ключицы, плечи казались хрупкими, а ниже начиналась плавная, соблазнительная линия…
В глазах Цзи Чанланя мелькнула едва уловимая рябь.
Он ясно ощутил перемену в своём теле.
Девочки растут — он знал, что она уже не та малышка. Но не ожидал, что его реакция будет столь сильной.
Будто внутри вспыхнул огонь, жар растёкся по всему телу, даже сердце заколотилось.
Цзи Чанлань закрыл глаза, пытаясь успокоиться.
Свечи мерцали в пологе, его чёрные ресницы дрожали в отблесках пламени, отбрасывая тень на щёки.
Обычно он отлично владел собой, но сейчас в голове крутился только её образ — смеющаяся, с лукавыми глазами, обвивающая шею руками и шепчущая ему на ухо. Её тёплое дыхание снова проникало в ухо, как в дождь, а в носу снова ощущался лёгкий цветочный аромат…
Цзи Чанлань резко открыл глаза — они стали ещё темнее.
«Всего лишь родимое пятно. Взгляну — и всё. Если задержусь, самому станет хуже», — подумал он.
Он снова протянул руку к завязкам на её шее, но спящая девушка, почувствовав перемены в воздухе, тихо застонала — в этом звуке неожиданно прозвучала томная нотка.
В тишине комнаты это прозвучало особенно отчётливо.
Огонь внутри него вспыхнул с новой силой, будто готов был разорвать его на части.
Но внешне он оставался спокойным. Он долго смотрел на неё, прежде чем медленно убрать руку.
Он слишком хорошо знал своё тело. Если родимое пятно окажется на месте, он боится, что не сможет остановиться.
Цзи Чанлань закрыл глаза и накрыл её одеялом.
Не сейчас.
Слова Се Цзиня можно не принимать всерьёз. Он не стал бы просто так ехать в дом Чэнь, да и его собственное тело не обманешь.
Его единственная любовь — она. Его мечты — о ней. Все те ночи под луной, все желания — тоже о ней.
В его снах никогда не было других.
И в этой жизни не будет второй такой.
Цзи Чанлань снова посмотрел на Цяо Юэ. Тьма в его глазах постепенно улеглась.
А если окажется не она?
Тогда он сожжёт себя дотла. Вернёт Цяоцяо чистого Алина.
*
Цяо Юэ проснулась ближе к вечеру.
Она лежала на совершенно незнакомой кровати и первой увидела резьбу по пурпурному сандалу на изголовье.
Хотя… не совсем незнакомой.
Она уже спала здесь однажды, когда у неё начались месячные.
Воспоминания возвращались с трудом. Она долго лежала, пытаясь вспомнить, что случилось.
Вспомнив про яд, Цяо Юэ попыталась сесть, но тело по-прежнему было ватным. Она снова упала обратно, заставив золотистые кисти над изголовьем затрепетать.
Увидев движение, Цзи Чанлань отложил кисть и вышел из-за ширмы. Он подошёл к кровати, отодвинул полог и, глядя на неё, мягко усмехнулся:
— Не можешь встать?
— Да, господин маркиз, — ответила она. От сна её глаза были ещё влажными, а ресницы безжизненно опущены. — Противоядие действует так сильно? Почему раньше, когда я отравилась, ничего подобного не было? И ещё… почему тогда яд был сладким и приятным на вкус, а теперь противоядие — кислое и горькое?
Хотя сил не было, язык у неё работал отлично. Она задала целую серию вопросов и ждала ответов.
Цзи Чанлань улыбался мягко, его ресницы не дрогнули:
— Потому что лечение провалилось.
— Что?! — глаза Цяо Юэ наполнились ужасом. Она снова попыталась сесть, но Цзи Чанлань придержал её за плечо и лёгким движением коснулся её бледной щеки:
— Не бойся. Опасности нет. Просто продолжай принимать противоядие, как раньше.
— Но… почему лечение не сработало?
Цзи Чанлань промолчал, будто не желая отвечать.
Цяо Юэ сама начала догадываться:
— Может, это какой-нибудь «Яд из семи трав и семи насекомых»? Чтобы приготовить противоядие, нужно точно знать состав яда?
Цзи Чанлань на миг замер, затем посмотрел на серьёзную девушку и медленно произнёс:
— Ты права.
Цяо Юэ почти никогда не сомневалась в его словах, поэтому поверила.
Ведь она всего лишь служанка — лежать в постели господина неприлично. Она снова попыталась сесть, но тело предательски подкосилось, и голова уже летела к резному изголовью, когда Цзи Чанлань вовремя подхватил её за плечи.
Лёгкая ткань полога колыхнулась. Цзи Чанлань притянул её к себе и начал накручивать на палец прядку волос за ухом:
— Ты ещё не пришла в себя. Не хочешь ещё немного поспать?
Цяо Юэ действительно хотелось спать.
Она подняла на него глаза:
— Но это же ваша кровать, господин маркиз.
Цзи Чанлань посмотрел ей в глаза:
— Моя кровать неудобна?
Цяо Юэ честно ответила:
— Удобна.
Действительно удобна — просторная, мягкая, чистая. Под одеялом тепло и уютно, да ещё и пахнет чем-то неуловимо свежим и приятным.
Цзи Чанлань тихо рассмеялся и снова коснулся её щеки:
— Тогда спи.
Цяо Юэ почувствовала лишь лёгкое, почти дождевое прикосновение — и оно тут же исчезло.
Она удивлённо посмотрела на него. Его выражение лица было спокойным, без тени двусмысленности.
«Ведь он же классический холодный антагонист, — подумала она. — Даже если я разденусь догола и лягу в его постель, он не проявит интереса». Она решила, что он позволил ей остаться спать из-за неудачного лечения — возможно, он чувствует вину, просто не показывает этого.
Успокоившись, она робко спросила:
— Тогда… я ещё немного посплю? Вам не нужны слуги?
— Нет, — Цзи Чанлань уложил её обратно на подушки. — Сегодня вечером дел нет. Спи спокойно.
http://bllate.org/book/10991/984148
Готово:
