Цзи Чанлань слегка кивнул и последовал за Чжун Жуем в резиденцию.
Дом принца Цзиня не был таким безлюдным, как Дом маркиза Юйань: через каждые несколько шагов вдоль дорожек стояли стражники. Цяо Юэ бежала следом за Цзи Чанланем, глядя на развевающийся на ветру чёрный подол его одежды. Вдруг ей показалось, что вокруг него стало куда тяжелее дышать — будто сам воздух сгустился от подавленности.
Вспомнив слова мадам Чэнь о том, что он изнуряет себя трудами до истощения ци и крови, девушка ускорила шаг и, подняв мягкую ладонь, осторожно потянула его за край рукава.
— Господин маркиз…
Цзи Чанлань остановился и обернулся.
Солнце падало ему за спину, и тень от его высокой фигуры наполовину накрывала Цяо Юэ. Тёмные узоры на его одежде переливались в свете, а длинные ресницы опустились, когда он внимательно взглянул на неё:
— Что?
Его взгляд был спокоен, но сердце Цяо Юэ всё равно дрогнуло. Она глубоко вдохнула и тихо спросила:
— Вам нездоровится?
Кажется, он не ожидал такого вопроса — на мгновение замер. Но прежде чем успел ответить, Цяо Юэ опустила глаза и начала рыться в маленькой сумочке у пояса. Через секунду она вытащила кусочек пергамента, завёрнутый в коричневую бумагу, и протянула ему:
— Вот. Это я недавно замариновала. Может, не очень сладкое, но вам станет гораздо лучше, если съедите.
Мягкие пряди её волос обрамляли лицо, а миндальные глаза, освещённые солнцем сквозь его тень, напоминали две луны, взобравшиеся на ветви дерева.
Мятая коричневая бумага лежала у неё на ладони. Зелёная слива внутри была не слишком прозрачной — скорее, слегка кисловатой и бледно-зелёной. Но в её нежных пальцах она казалась настоящим лакомством.
Точно так же, как тогда, в Доме маркиза, когда она спрашивала, нравится ли ему одежда.
«Станет гораздо лучше?»
Цзи Чанлань посмотрел в её наивные, чистые глаза — и вдруг тихо усмехнулся.
Его белые, изящные пальцы легли поверх её ладони, и в шуршании бумаги он медленно, аккуратно завернул сливу обратно.
Цяо Юэ удивлённо посмотрела на него:
— Вы не будете есть?
Цзи Чанлань спокойно ответил:
— Нет.
Почему нет?
Разве ему не плохо?
Цяо Юэ подняла на него глаза, ресницы дрогнули. Заметив в его взгляде лёгкую мрачность, она вдруг спросила:
— Или вам просто невесело?
На этот раз Цзи Чанлань не стал скрывать и, приподняв уголки губ, произнёс с ленивой интонацией:
— Да.
Цяо Юэ слегка наклонила голову, и жемчужины в её причёске зазвенели:
— Почему?
Цзи Чанлань положил завёрнутую сливу обратно в её сумочку, заметил недоумённый взгляд Чжун Жуя впереди и мягко похлопал Цяо Юэ по плечу. Наклонившись, он тихо прошептал ей на ухо:
— Ни почему. Просто посмотришь, как ты себя поведёшь дальше.
Как она себя поведёт?
Что это значит?
Цяо Юэ растерянно смотрела на выпирающую сумочку у пояса, но, подняв глаза, увидела, что Цзи Чанлань уже далеко. Она снова побежала за ним.
Как и говорила мадам Чэнь, на пиру в честь старой принцессы собралось множество гостей. Пришли жёны знати и влиятельные чиновники; почти все значимые персонажи из книги были здесь. Пир ещё не начался, но многие уже заняли места, а слуги сновали между столами с фруктами и сладостями — всё было оживлённо и шумно.
Чжун Жуй провёл их по аллее, миновав ширму, разделявшую мужские и женские места. Цяо Юэ подняла глаза — и сразу узнала того мужчину, которого видела на улице.
Он сидел в самом центре пира и что-то тихо обсуждал с соседним чиновником. Солнечный свет играл на его тёмно-зелёном наряде, а фарфоровая чашка в его руке отбрасывала мягкий, прозрачный блик. Его благородная осанка и величественная аура выделяли его среди прочих гостей.
Будто почувствовав её взгляд, мужчина перевёл свои чёрные, как уголь, глаза сквозь толпу и пристально остановился на Цяо Юэ.
Она невольно замерла — и лишь тогда поняла: тот человек с улицы, скорее всего, и был принцем Цзинем.
Но у неё не было времени обдумать это — внезапно весь шум вокруг стих.
Чиновники, только что болтавшие беззаботно, вскочили на ноги и с тревогой и почтением уставились на точку рядом с Цяо Юэ.
Девушка машинально обернулась.
Цзи Чанлань стоял рядом с ней, без выражения глядя вниз. В глубине его глаз, скрытых под длинными ресницами, бушевала метель.
Его насмешливый, почти издевательский взгляд медленно скользил по её лицу, словно сдирая с неё кожу и запечатлевая каждую деталь её выражения.
Автор говорит: господин маркиз чувствует себя ужасно — и кисло.
Лёгкий ветерок в полдень нес с собой прохладу, и Цяо Юэ ясно увидела ненависть в глазах Цзи Чанланя.
Одержимость. Безумие.
Точно такая же, как в первый день их встречи.
Её ресницы дрогнули. Откуда эта ненависть? Вспомнив, что сама говорила, будто никогда не видела принца Цзиня, она открыла рот, чтобы объясниться, но Цзи Чанлань уже отвёл взгляд и больше не смотрел на неё. Он медленно направился к своему месту.
Цяо Юэ, стиснув зубы, последовала за ним.
Хотя чиновники не поняли, что именно произошло, они ощутили ледяную, зловещую ауру Цзи Чанланя и застыли на месте, наблюдая, как он занимает своё место, не смея пошевелиться.
За огромным столом сидел только он один.
Цзи Чанлань не обращал на них внимания. Он откинулся на спинку стула из красного сандалового дерева, и тени от узоров на его одежде играли в свете. Его тонкие пальцы рассеянно перебирали деревянные бусины в ладони. Если бы не глухой стук бусин, его поза показалась бы спокойной и элегантной.
Чиновники переглянулись и перевели взгляд на Се Цзиня.
На лице Се Цзиня не было никаких эмоций. Он некоторое время смотрел на Цзи Чанланя, затем мягко улыбнулся и сказал дрожащим чиновникам:
— Господин маркиз уже здесь. Прошу, занимайте места.
Он поставил чашку на стол и спокойно распорядился:
— Начинайте пир.
Напряжённая атмосфера мгновенно развеялась от этих простых слов. Чиновники расселись, и шум постепенно вернулся, хотя и стал значительно тише.
Со стороны женских мест Цзян Си наконец позволила себе слабую улыбку.
Она следила за Цзи Чанланем с тех пор, как он вошёл в сад, и, конечно, заметила его взгляд.
Взгляд, полный желания стереть ту служанку в прах. Вспышка убийственного намерения была настолько сильной, что невозможно было её скрыть — холодная, пугающая.
Но служанка в тот момент смотрела на принца Цзиня и не заметила этого взгляда. А когда она наконец обернулась, убийственная ярость в глазах Цзи Чанланя уже угасла.
Хотя это длилось лишь мгновение, Цзян Си была в восторге.
Раз эта глупая девчонка сама разозлила Цзи Чанланя, ей больше не придётся хлопотать. Смысла соперничать с мертвецом нет.
За все эти годы она ни разу не видела, чтобы кто-то выжил после того, как Цзи Чанлань задумал его убить.
Какая мощная ненависть.
Цзян Си невольно вздрогнула, опустила глаза и сделала глоток чая. Уголки её губ приподнялись ещё выше.
Со стороны мужских мест Цяо Юэ осторожно поставила перед Цзи Чанланем чашку с чаем. Её взгляд был тревожным, но искренним.
Однако он даже не взглянул на неё. Лёгким движением рукава он оттолкнул чашку — та со звоном упала на пол у ног Цяо Юэ и разбилась.
Горячий чай забрызгал её светло-зелёное платье. Звук был не слишком громким, но почему-то заставил сердце сжаться. Цяо Юэ мгновенно проглотила слова, которые уже готовы были сорваться с языка.
Только что немного расслабившаяся атмосфера снова стала напряжённой.
Цяо Юэ почувствовала, как настроение всех присутствующих меняется вместе с эмоциями Цзи Чанланя. Впервые она по-настоящему осознала, насколько страшна его аура.
Даже молча сидя в кресле, он излучал невероятное давление, заставляя окружающих замирать и сдерживать дыхание, будто боясь случайно его потревожить.
Цяо Юэ смотрела на мужчину перед собой и снова сжала рукава. Пока она размышляла, что делать, к ним подошёл юноша в камзоле цвета сланца.
Его лицо было худощавым; он выглядел не как чиновник, а скорее как сын знатной семьи. Под пристальными взглядами гостей он слегка поклонился Цзи Чанланю и тихо сказал:
— Господин маркиз, не стоит злиться. Не стоит портить здоровье из-за непослушной служанки.
Голос его был приглушён, но угодливость в чертах лица не скрывалась.
Цяо Юэ понимала, что действительно нарушила правила, взглянув на принца Цзиня. Хотя слова юноши кололи, она не стала возражать и молча отступила в сторону.
Взгляд Цзи Чанланя скользнул по ней, и в его глазах мелькнула тень. Затем он равнодушно перевёл взгляд на юношу. Его лицо оставалось прекрасным и невозмутимым, а взгляд — не таким ледяным, как его аура, но всё равно заставлял мурашки бежать по коже.
Пэн Цзыхэ, министр военных дел, сидевший слева, заметил, что Цзи Чанлань долго молчит, и после минутного колебания наклонился к нему и тихо напомнил:
— Господин маркиз, это сын заместителя министра по делам чиновников, занявший второе место на императорском экзамене в этом году — Бу Шао.
Цзи Чанлань повертел бусину между пальцами и без интереса пробормотал:
— А.
Бу Шао, услышав ответ, осмелел и, наклонившись к месту, где только что стояла Цяо Юэ, тихо предложил:
— У нас дома недавно появились несколько красавиц — все послушные и умные. Может, завтра отправлю парочку в ваш дом для осмотра?
Он внимательно следил за реакцией Цзи Чанланя, но тот лишь опустил глаза и остался безучастным — явно не проявлял интереса к «красавицам».
Бу Шао растерялся.
Если господин маркиз не любит красавиц, зачем тогда привёл сюда такую очаровательную служанку?
Он вспомнил ледяной, пугающий взгляд Цзи Чанланя при входе и решил, что тот просто ещё не остыл от гнева, но стесняется показывать это прилюдно. Тогда он снова улыбнулся:
— Если вам тяжело на душе, позвольте мне забрать эту служанку. Я сейчас же прикажу увести её и гарантирую…
Цзи Чанлань, до этого смотревший вниз, вдруг поднял глаза на Бу Шао.
Тот замер, и слова застряли у него в горле.
— Гарантируешь что? — спросил Цзи Чанлань.
Он чуть приподнялся в кресле, чёрные одеяния струились по полу. Его лицо оставалось совершенно спокойным, но в глазах теперь бушевала ещё более лютая метель.
От этих четырёх слов атмосфера вокруг мгновенно замерзла. Все повернули головы в их сторону.
Цзи Чанлань не обратил внимания на любопытные взгляды чиновников. Он пристально смотрел на побледневшего Бу Шао и тихо, почти шёпотом, спросил:
— Продолжай. Почему замолчал?
Бу Шао мгновенно упал на колени.
Его угодливое выражение сменилось страхом и паникой. Цяо Юэ опустила глаза и увидела кровь на его коленях — там торчали осколки фарфора.
Неизвестно, от боли или от страха, но голос Бу Шао задрожал:
— Я… я проговорился, господин маркиз. Простите меня.
Чиновники не слышали, что именно сказал Бу Шао, и не понимали, в чём его провинность. Только Се Цзинь вдалеке взглянул на Цяо Юэ.
Она больше не осмелилась смотреть на него и поспешно отвела глаза.
Цзи Чанлань холодно взглянул на обоих, потом заметил кровь на коленях Бу Шао и вдруг усмехнулся. Перебирая бусины из сандалового дерева, он небрежно произнёс:
— Кажется, твоего отца месяц назад посадили в тюрьму?
Эти лёгкие слова безжалостно сорвали с Бу Шао маску. Тот не ожидал, что Цзи Чанлань сразу раскусил его замысел, и, больше не пытаясь скрывать истинные намерения, бросился вниз, кланяясь до земли:
— Да, да! Господин маркиз проницателен! Мой отец попал в тюрьму из-за клеветы! Он невиновен! Прошу вас, заступитесь за него!
Он продолжал кланяться. Чиновники не ожидали такой наглости — просить личных услуг прямо на пиру — и сочли это крайне неприличным. Они отвернулись, не зная, что сказать.
Се Цзинь наблюдал за происходящим и тихо что-то сказал Чжун Жую. Тот уже собрался вывести Бу Шао, но Цзи Чанлань вдруг выпрямился в кресле. Чжун Жуй замер на месте, услышав, как Цзи Чанлань лениво произносит одно слово:
— Хорошо.
Чиновники изумлённо уставились на него.
http://bllate.org/book/10991/984139
Готово:
