Она дрожала всем телом, пила крайне неохотно.
Цзи Чанлань слегка потер чёрный нефритовый перстень на пальце и, когда она вновь собралась поставить чашу с лекарством, равнодушно произнёс:
— Ты же хочешь получить противоядие? Оно прямо в этом отваре.
Цяо Юэ крепче сжала чашу. Подняв голову, она быстро осушила содержимое до дна.
Горечь ударила так сильно, что она даже забыла про воду, лишь покрасневшим кончиком носа спросила:
— Господин маркиз, через сколько дней мне нужно будет принимать следующую дозу противоядия?
«Следующую дозу?» — Цзи Чанлань на миг замер. Он даже не знал, что существуют яды, которые можно снимать постепенно.
Подняв глаза, он взглянул на её влажные миндалевидные очи. В них, в отличие от прежней тусклости, теперь горело яркое, искреннее желание жить.
Цзи Чанлань медленно повертел перстень и, едва заметно усмехнувшись, произнёс:
— Угадай.
Цяо Юэ растерялась, но, вспомнив сцены из фильмов, осторожно предположила:
— Через семь дней?
— Угадала, — ответил Цзи Чанлань.
Цяо Юэ ему ни капли не сомневалась. Кивнув сама себе, она мягко спросила:
— А когда господин маркиз сможет полностью избавить меня от яда?
— Это зависит от твоего поведения, — уклончиво ответил он, отводя взгляд. — Иди отдыхай.
Цяо Юэ уже собиралась уйти, но после слов «зависит от твоего поведения» вдруг испугалась. Ни один хозяин не станет держать бездельницу. Цзи Чанлань заставил её выпить лекарство лишь для того, чтобы она скорее оправилась: ведь во дворе Чунхуа служила сейчас только она одна, и если она уйдёт отдыхать, рядом с маркизом вообще никого не останется.
Размышляя так, она подошла ближе и, опустив глаза, налила ему чашку чая. Её голос прозвучал легко и нежно:
— У меня уже не болит живот, господин маркиз. Позвольте остаться с вами.
Рука Цзи Чанланя, до этого рассеянно теребившая перстень, внезапно сжалась. Гладкий нефрит скользнул по трещинке на ладони — холодный и прохладный, как роса.
Девушка стояла перед ним с чашей в обеих руках. Её тёмные глаза были чистыми и прозрачными, словно озеро под моросящим дождём.
Цзи Чанлань избегал её взгляда, взял со стола кисть и спокойно сказал:
— Оставайся.
С ароматической палочки на алтаре упал пепел. Цяо Юэ, улыбаясь, поставила чашу на стол и тихо встала за его спиной, наблюдая, как он пишет.
Его ресницы и волосы были иссиня-чёрными. Ресницы — длинные, но не такие вздёрнутые, как у неё. Когда он слегка прищуривался, на лицо ложилась мягкая тень, и в этот момент он казался совершенно безобидным, даже изящным.
А его почерк был прекрасен. В отличие от его нынешнего спокойного облика, каждый штрих получался резким и уверенным, будто способным разрубить металл или расколоть камень.
Цяо Юэ не могла точно определить стиль письма, но, опасаясь вновь случайно увидеть какой-нибудь секрет, не осмеливалась всматриваться. Её взгляд невольно скользнул к конверту, лежавшему рядом с рукой Цзи Чанланя.
В свете жёлтого пламени свечи она разглядела три иероглифа, выведенные густыми чёрными чернилами: «Алин распечатать».
Цяо Юэ на мгновение замерла.
Кто такой Алин?
Она не помнила такого имени. Долго перебирая в памяти сюжет книги, так и не смогла вспомнить ни одного персонажа с таким именем.
Её ресницы дрогнули от мыслей, и тень на руке Цзи Чанланя тоже заколыхалась.
Кончик кисти непроизвольно замер. Он проследил за её взглядом и, увидев конверт, едва заметно усмехнулся. Его обычно спокойные глаза потемнели, будто наполнились чёрнильной тьмой.
— Почерк принца Цзиня красив, правда? — неожиданно спросил он.
Голос звучал ровно, но Цяо Юэ всё равно вздрогнула от неожиданности.
До этого она была целиком поглощена именем «Алин» и даже не обратила внимания на почерк на конверте. Лишь теперь перевела взгляд и увидела: в отличие от резкого почерка Цзи Чанланя, иероглифы принца Цзиня были сдержанными, но мощными, с внутренней силой и благородством.
— Красиво, — призналась она, заметив темноту в его глазах, и поспешно добавила: — Но почерк господина маркиза тоже прекрасен.
Её взгляд в свете свечи был искренним и чистым. Цзи Чанлань чуть изогнул уголки губ, но тьма в глазах не рассеялась.
— Каллиграфия принца Цзиня считается лучшей в империи Дачжинь, — произнёс он равнодушно. — Раз уж ты видишь его почерк, не хочешь ли встретиться с ним лично?
«Встретиться с принцем Цзинем?»
Цяо Юэ растерялась. С тех пор как она попала в эту книгу, из главных героев встречала лишь Цзи Чанланя и Цзян Си. О принце Цзине, настоящем герое романа, у неё не было ни малейшего представления. Почему же Цзи Чанлань говорил так, будто она уже встречалась с ним?
Её глаза наполнились недоумением. Она подняла ресницы, собираясь спросить, но внезапно поймала его тёмный, непроницаемый взгляд.
Кисть уже лежала на столе. Казалось, он провёл ею по бумаге так резко, что средняя строка надписи оказалась перечёркнутой, будто разрубленной надвое.
На его длинных пальцах осталось немного чернил — не густых, но на бледной коже они отливали тёмно-зелёным.
Хотя на лице не было ни тени эмоций, Цяо Юэ ясно чувствовала: настроение у него испортилось.
И это началось именно с того момента, как она посмотрела на конверт.
Хотя ей было странно, она не осмелилась расспрашивать дальше. Принц Цзинь, которого она никогда не видела, её совершенно не интересовал.
— Не хочу, — честно ответила она и после паузы добавила: — Я никогда не встречала принца Цзиня.
— Никогда не встречала? — Цзи Чанлань тихо фыркнул.
Он посмотрел на пятно чернил на пальце, вспомнив, как Цяо Юэ на улице столкнулась с принцем Цзинем. Ему захотелось что-то сказать, но слова застряли в горле. Он помолчал немного и в итоге лишь бросил:
— Ладно.
Затем спокойно добавил:
— Послезавтра я отправляюсь в Дом принца Цзиня. Раз уж тебе лучше, пойдёшь со мной.
Цяо Юэ не поняла, что он имел в виду под «пойдёшь со мной», но, видя его плохое настроение, не посмела переспрашивать и послушно ответила:
— Да, господин маркиз.
Цзи Чанлань больше ничего не сказал. Медленно встав, он вытер чернила с пальцев. Подняв глаза, он увидел, что Цяо Юэ всё ещё смотрит на конверт.
Он вдруг усмехнулся, взял конверт и неторопливо вынул из него два листа письма, протянув ей сам конверт:
— Так нравится конверт? Забирай.
Голос был ровным, без тени волнения, и в его светлых глазах не читалось ни капли эмоций — казалось, что его «ладно» действительно означало «забудем об этом».
Цяо Юэ посмотрела на его белоснежную руку. Нефритовый перстень на большом пальце блестел, делая надпись на конверте ещё более тёплой и мягкой.
«Алин».
Её ресницы дрогнули. Она покачала головой:
— Я смотрела не на почерк принца Цзиня.
Цзи Чанлань слегка усмехнулся:
— А на что тогда?
— На «Алин».
Рука Цзи Чанланя, державшая конверт, внезапно замерла.
Цяо Юэ подняла на него глаза, её миндалевидные очи сияли:
— Господин маркиз, кто такой Алин?
Кто такой Алин?
Вечерний ветерок тихо колыхал занавески, листья за окном шелестели, отбрасывая на бумагу дрожащие тени.
Он снова посмотрел на неё своими прозрачными, холодными глазами и почти шёпотом ответил:
— Это я.
Цяо Юэ вернулась в свои покои с конвертом в руках.
Странно, но раньше она никак не могла вспомнить это имя. Однако стоило Цзи Чанланю сказать, и воспоминания вдруг хлынули: Цзи Чанлань получил литературное имя «Лин» от своей матери. После того как его родители умерли, а он переехал в Дом принца Цзиня, кроме тётушки — старой принцессы-консорта — никто больше не называл его «Алин».
Поэтому в книге это имя упоминалось лишь вскользь, и Цяо Юэ решила, что забыть его — вполне простительно.
Она опустила глаза на надпись, медленно провела пальцем по чёрным чернилам.
«Лань» означает воду, а «Лин» — лёд, образовавшийся из воды. Очень уж подходило к холодному характеру господина маркиза.
Цяо Юэ улыбнулась и убрала конверт в ящик.
В день, когда они должны были отправиться в Дом принца Цзиня, мадам Чэнь рано утром принесла из швейной новое платье. Помогая Цяо Юэ переодеться, она, глядя на её жалкие косички, ласково сказала:
— Старая принцесса редко устраивает банкеты. Сегодня в Доме принца Цзиня соберутся многие знатные дамы и высокопоставленные особы. Это твой первый выход с господином маркизом — раз уж платье новое, эти детские косы выглядят слишком просто. Позволь мне заплести тебе причёску «повисающие завитки».
Цяо Юэ поняла, что мадам Чэнь намекает на её неумение делать причёски. Смущённо опустив голову, она тихо поблагодарила:
— Спасибо, мадам Чэнь.
Мадам Чэнь, хоть и в возрасте, была очень ловкой. Вскоре причёска была готова. Затем она выбрала из шкатулки украшение и воткнула его в пучок:
— Готово. Посмотри, как тебе?
Цяо Юэ взглянула в зеркало. Её губы приоткрылись в изумлении, глаза радостно блеснули:
— Мадам Чэнь, вы так красиво заплели!
Мадам Чэнь смотрела на отражение миловидной девушки и невольно смягчила голос ещё больше:
— На банкете служанкам придётся стоять рядом и прислуживать, времени передохнуть не будет. После завтрака иди в главный зал к господину маркизу. И обязательно хорошо поешь.
Цяо Юэ улыбнулась и пообещала. После завтрака она тихонько открыла дверь в покои Цзи Чанланя.
Утреннее солнце ласково освещало двор. Она выглянула из-за двери и мягко позвала:
— Господин маркиз.
Цзи Чанлань поднял глаза. Сквозь пятнистую тень деревьев он увидел девушку у двери.
На ней было светло-зелёное платье с коротким жакетом. Ремешок, который раньше завязывался на талии, теперь был поднят высоко под грудь, скрывая её стройную фигуру.
Волосы были уложены заново — вместо растрёпанных косичек теперь красовались два полумесяца, мягко ниспадающих за уши. Из-за нежной текстуры волос завитки не торчали, как у других служанок, а покачивались на ветру, будто живые.
Цзи Чанлань не сразу узнал причёску, но подумал, что она стала круглее и мягче, чем раньше. Стояла она перед дверью, словно маленький цветок примулы — необычайно милая и наивная.
Цяо Юэ знала, что он смотрит на неё, но, в отличие от других служанок, не покраснела и не смутилась. Вместо этого она приподняла подол и закружилась, потом, сияя глазами, спросила:
— Господин маркиз, красиво?
Её голос звучал легко и непринуждённо, как летний бриз, без малейшего притворства. Это была радость ребёнка, нашедшего сокровище и желающего поделиться им.
Цзи Чанлань спокойно ответил:
— Красиво.
Глаза Цяо Юэ засияли ещё ярче, уголки губ изогнулись в улыбке:
— Спасибо, господин маркиз.
«За что благодарит? За новое платье или за комплимент?»
Цзи Чанлань встретился с её чистым взглядом, но ничего не спросил. Закрыв книгу, он встал:
— Пойдём.
У ворот Пэй Ин уже дожидался с каретой. Увидев Цяо Юэ за спиной Цзи Чанланя, он на миг опешил, а затем раздражённо бросил:
— О, да Юэ’эр в новом наряде!
Он хотел уколоть её, намекнув, что у неё есть влиятельный покровитель, который даже платья заказывает. Но Цяо Юэ обернулась к нему своими яркими глазами и сладко улыбнулась:
— Да! Господин маркиз велел сшить в мастерской.
Пэй Ин изумлённо посмотрел на Цзи Чанланя, чьи глаза оставались невозмутимыми, и, испугавшись, поспешно вскочил на коня.
Цяо Юэ помогла Цзи Чанланю сесть в карету и сама уселась снаружи. Как только занавеска опустилась, её изящная фигурка и утренний свет исчезли за тканью.
Цзи Чанлань опустил ресницы. Его бледные пальцы медленно перебирали чётки, а в светлых глазах застыла глубокая тень.
Карета проехала по самым оживлённым улицам столицы. Все другие экипажи уступали дорогу Дому маркиза Юйань. Цяо Юэ редко покидала резиденцию и теперь с любопытством разглядывала окрестности. Примерно через две четверти часа карета остановилась у ворот Дома принца Цзиня.
У входа в величественные ворота стояли два ряда стражников. Цяо Юэ помогла Цзи Чанланю выйти. Чжун Жуй, увидев карету Дома маркиза Юйань, сразу же подбежал:
— Господин маркиз, вы проделали долгий путь. Позвольте проводить вас внутрь.
http://bllate.org/book/10991/984138
Готово:
