За окном стояла полная тишина. Ветер шелестел листьями баньяна, а на подоконнике чётко вырисовывалась хрупкая тень — спина прямая, будто натянутая струна. Он даже слышал, как участилось дыхание девушки за окном.
Она напоминала испуганного котёнка: каждая жилка в её теле была напряжена до предела.
Цзи Чанлань едва заметно приподнял уголки губ. Его указательный палец неторопливо постучал по столу, и в мягком, почти игривом тоне он произнёс:
— Чэнь Юэ, верно?
Тень на окне дрогнула. Ответа не последовало.
В комнате благоухали сандаловые палочки. Цзи Чанлань медленно повернул деревянные бусины на запястье, поднял густые ресницы, и в его взгляде не осталось и следа прежней насмешливости:
— Войди.
Его слова прозвучали ни громко, ни тихо, но Цяо Юэ почувствовала, как по спине пробежал ледяной холод.
Она всего лишь принесла одежду! Откуда ей знать, что случайно подслушает нечто столь опасное?
Наследника Дома герцога Цзян Хунжу Цзи Чанлань заточил в темницу…
Он посадил в темницу собственного будущего шурина?
Хотя в книге об этом не упоминалось, Цяо Юэ прекрасно знала, насколько страшным местом была темница.
Кончики пальцев, сжимавших корзину с одеждой, побелели. Лёгкий ветерок колыхнул занавеску, и девушка услышала, как всё громче стучит её сердце.
Прочитав книгу, она отлично понимала, насколько опасен человек в этой комнате. Не решаясь бежать, как вчера вечером, она собралась с духом и вошла внутрь.
Свет в помещении был тусклым; лишь узкий луч проникал сквозь щель под дверью. Цзи Чанлань, облачённый в простую белую рубашку, полулежал в кресле из нанму, волосы небрежно собраны в хвост. Его спокойные глаза ничего не выражали, но он не отводил взгляда от входящей девушки.
Цяо Юэ высоко подняла корзину, прячась за ней, и выглядела так, будто только что сошла с картины: маленькое лицо напряжено, из-за одежды видны лишь большие, чистые, влажные глаза. Мягким голоском она проговорила:
— Господин маркиз, госпожа Чэнь велела передать вам одежду.
И, словно для подтверждения своих слов, она ещё немного протянула корзину вперёд, демонстрируя полную невинность и абсолютную уверенность в том, что «ничего не слышала».
Цзи Чанлань чуть улыбнулся и махнул рукой Пэй Ину, давая знак удалиться. Как только дверь закрылась, он выпрямился и без тени смущения прямо спросил:
— Что ты услышала?
Голос Цзи Чанланя звучал мягко, даже нежно, и в его глазах не было и намёка на раздражение, которое он проявлял ранее.
Именно эта странная спокойность пугала Цяо Юэ больше всего.
Она теребила край рукава, и порванная нитка впилась в палец, оставив на коже красный след. Сдерживая панику, девушка старалась говорить уверенно:
— Я только что подошла к окну… правда, ничего не разобрала…
Цзи Чанлань тихо рассмеялся.
Половина его лица скрывалась в тени, длинные ресницы отбрасывали лёгкие тени на скулы, делая взгляд ещё более тёмным и непроницаемым.
Он не отводил от неё глаз и мягко спросил:
— Если ничего не слышала, чего же ты боишься?
Его голос стал ещё мягче, но Цяо Юэ почувствовала, как надвигается буря.
Она то сжимала, то разжимала пальцы и наконец тихо ответила:
— Услышала… как вы сказали: «Они, видимо, торопятся…»
— Дальше? — бесстрастно спросил он.
Цяо Юэ, как горох, выпалила:
— И ещё… «Пусть пока поживёт ещё несколько месяцев».
— Продолжай.
Цзи Чанлань не давал ей передышки. Но дальше Цяо Юэ уже не осмеливалась говорить.
Даже не понимая, зачем он заточил Цзян Хунжу в темницу, она прекрасно осознавала: это государственная тайна, настолько секретная, что даже в книге о ней не упоминалось.
Она никак не могла допустить, чтобы Цзи Чанлань узнал, что она в курсе.
Ресницы Цяо Юэ дрожали. Она старалась успокоить своё бешено колотящееся сердце и подняла на него большие, влажные глаза, полные искренности и невинности:
— Больше ничего, правда…
В комнате внезапно похолодало.
Цзи Чанлань поставил чашку на стол — раздался лёгкий звон. Из чашки брызнули капли горячего чая, одна из них упала ему на тыльную сторону ладони и оставила красный след.
Он равнодушно вытер её.
— Правда, больше ничего? — повторил он её слова, и в его низком голосе не было ни капли эмоций. Однако Цяо Юэ почувствовала, как будто зима наступила внезапно.
Он встал с кресла и шаг за шагом приближался к ней. Белая рубашка, в отличие от его обычных чёрных парчовых одежд, подчёркивала его высокую стройную фигуру, полностью окутывая её своей тенью. Он опустил глаза на неё и медленно, чётко произнёс:
— Может, сходим вместе проведать господина Цзяна?
Лицо Цяо Юэ побелело.
Она не ожидала, что Цзи Чанлань знает всё. Её пушистые ресницы трепетали, губы приоткрылись, но ни звука не вышло.
Солнечный свет проникал сквозь окно. Кожа Цзи Чанланя была бледной, как фарфор, а тонкие губы изогнулись в едва уловимой улыбке. Он наклонился и, почти касаясь её уха, прошептал:
— Это уже не первый раз, когда ты мне врёшь… Раз уж ты такая смелая, попробуй угадать, что с ним делали в темнице?
Цяо Юэ совершенно не хотелось гадать.
Она всё сильнее сжимала рукав, и в её чёрных глазах скопились слёзы:
— Я… я не стану никому рассказывать! Прошу вас, господин маркиз, поверьте мне хоть раз…
Её ресницы дрожали, а в глазах отражался страх и искренняя мольба. В них не было и тени прежнего уклончивого взгляда — только чистая, почти ребяческая искренность.
Но она даже не понимала, почему он зол.
Как и в прошлый раз, она робко схватила его за руку, моргая большими глазами и тихо просила прощения, словно испуганный оленёнок.
Такая невинность, что хочется раздробить ей пальцы и заточить в темницу, чтобы смотреть, как она будет плакать снова и снова.
Он уже столько раз ей верил.
За окном шумел баньян. Цяо Юэ заметила, как взгляд Цзи Чанланя снова стал холодным. Его совершенные черты лица побледнели ещё сильнее, а глаза потемнели, словно поглотив весь свет. Он медленно сжал её руку…
От острой боли Цяо Юэ всхлипнула:
— Я… я не хотела вас обманывать! Простите, больше не посмею… пожалуйста, перестаньте сжимать…
Тёплая, липкая жидкость проступила между их пальцами, и в воздухе распространился запах крови. Цяо Юэ побледнела и всхлипывала:
— У меня… кровь идёт… больно…
— Замолчи, — резко оборвал он, будто её плач или запах крови вывели его из себя. Он холодно разжал пальцы. — Это ведь не твоя кровь. Чего ты паникуешь?
Цяо Юэ замерла. Слёзы, дрожащие на ресницах, упали. Сквозь мутную от слёз завесу она наконец увидела: его ладонь была покрыта глубокими трещинами.
Ярко-красные раны были обнажены, и в полумраке комнаты выглядели особенно жутко.
Цяо Юэ всхлипнула и почти инстинктивно сдержала слёзы. Немного помедлив, она тихо спросила:
— Господин маркиз… как вы поранили руку?
Цзи Чанлань не ответил.
Он подошёл к умывальнику и медленно опустил руку в воду.
Алые струйки расползлись по поверхности воды. Его красивое лицо стало ещё бледнее, чёрные ресницы опустились, и он безмолвно смыл кровь. Затем бросил ей платок и равнодушно сказал:
— Вытри.
Цяо Юэ послушно вытерла кровь с тыльной стороны своей ладони. Взглянув на его израненную руку, она всё же не удержалась и тихо спросила:
— Вам не перевязать ли рану?
Цзи Чанлань молчал.
Он закрыл глаза, подошёл к шкафу у письменного стола, выдвинул ящик и достал небольшой свёрток, завёрнутый в пергамент. Медленно высыпав порошок в заранее налитый чай, он выглядел уставшим — возможно, плохо спал ночью. Его утомлённый вид смягчил прежнюю жестокость, но сердце Цяо Юэ снова забилось быстрее.
— Господин маркиз… что это у вас в руках?.. — дрожащим голосом спросила она.
Цзи Чанлань замер с чашкой в руке и взглянул на неё.
Солнечный свет освещал её напряжённое личико. Она крепко сжимала рукава и с испугом смотрела на чашку — взгляд одновременно нежный и робкий.
Цзи Чанлань сразу понял, о чём она думает.
Его губы едва заметно дрогнули. Он опёрся на спинку кресла и, безразлично покачивая чашкой, мягко позвал:
— Подойди.
Ноги Цяо Юэ будто приросли к полу.
Цзи Чанлань, прикрыв глаза, устало спросил:
— Хочешь, чтобы я сам подошёл?
Плечи Цяо Юэ дрогнули. Она медленно, как улитка, поплелась к нему.
Цзи Чанлань указал на круглый табурет рядом и поднёс чашку к её лицу:
— Попробуй сама — узнаешь.
В полумраке его рука казалась особенно изящной.
Пар от чая поднимался вверх, окутывая её глаза лёгкой дымкой.
Цяо Юэ прикусила губу. В голове сами собой возникли образы самых страшных ядов. Её глаза снова наполнились слезами, и она с дрожью в голосе прошептала:
— Господин маркиз, я правда никому не скажу…
— Хорошо, — спокойно ответил он. — Выпей — и я тебе поверю.
Если выпьешь — умрёшь. Какая разница, верит он или нет?
Слёза упала в чашку, создав на поверхности чая лёгкую рябь.
Цзи Чанлань, видимо, понял, что напугал её слишком сильно. Он лёгким движением похлопал её по плечу и мягко утешил:
— Пока будешь слушаться — ничего плохого не случится.
Ага, значит, это медленный яд.
Страх немного утих. Она всхлипнула и спросила:
— Будет больно?
— Нет.
Цзи Чанлань потер висок, его ресницы опустились — казалось, терпение иссякало. Он протянул ей чашку и спокойно сказал:
— Пей. Не заставляй меня передумать.
Цяо Юэ дрожащими руками взяла чашку и сделала глоток.
На языке раскрылся лёгкий аромат чая, который, к её удивлению, оказался сладковатым.
Страх немного отступил, но пить много она не осмелилась и быстро вернула чашку.
Цзи Чанлань взглянул на её всё ещё напряжённое личико, уголки губ снова дрогнули, и он тихо сказал:
— Собери свои вещи и переезжай в боковые покои.
Цяо Юэ удивлённо распахнула глаза.
Неужели он повышает её до первой служанки?
Это что — ударить, а потом дать леденец?
Она прикусила губу, будто хотела что-то сказать, но Цзи Чанлань лишь махнул рукой, явно уставший:
— Ступай.
Цяо Юэ не осмелилась возражать и тихо вышла из комнаты.
Цзи Чанлань посмотрел в окно. Тень девушки на бумаге была такой же прямой и напряжённой, как и при входе.
http://bllate.org/book/10991/984135
Готово:
