Цяо Юэ вошла в комнату, прижимая к груди чайник. Цзи Чанлань уже сидел в кресле и лениво подправлял фитиль серебряными ножницами. Его длинные чёрные ресницы были опущены, а мерцающий огонёк придавал его взгляду необычную глубину.
Казалось, он услышал её шаги и медленно поднял глаза. В светлых зрачках не читалось ни тени чувств — однако уголки губ всё же слегка приподнялись.
Цяо Юэ нахмурилась.
Неужели он до сих пор считает её смешной? У него что, такой низкий порог юмора?
Она напряглась и налила чашку чая, затем подняла на него большие миндалевидные глаза и мягко произнесла:
— Господин маркиз, выпейте чаю.
Он ответил лишь одно «мм». Его чуть хрипловатый голос прозвучал особенно приятно на фоне шелеста ночного дождя, только конец фразы едва дрогнул.
Цяо Юэ протянула ему чашку. Цзи Чанлань слегка приподнялся, и широкие рукава сползли по краю стола, обнажив изысканную вышивку. Длинные пальцы взяли чашку и прижали к губам, так что видны остались лишь прозрачные, холодные глаза, устремлённые на неё.
Сердце Цяо Юэ невольно заколотилось.
Он действительно был необычайно красив, особенно когда смотрел сверху вниз — вся прежняя жестокость и ледяная злоба исчезали без следа. А из-за светлого оттенка радужки даже нейтральный взгляд казался мягким и чистым, как первая вода после таяния снега, — такой, что не хотелось даже прикасаться к ней руками.
Хотя Цяо Юэ не знала, о чём он думает, она заметила, как за чашкой снова дрогнули уголки его губ. Понимая, что он всё ещё насмехается над ней, она всё равно не удержалась и тоже слегка улыбнулась, после чего тихо спросила:
— Господин маркиз, вы больше не сердитесь?
В комнате воцарилась тишина.
Цзи Чанлань медленно отвёл чашку от губ и пристально посмотрел на неё:
— На что мне сердиться? И с чего бы мне сердиться?
Цяо Юэ почувствовала себя загнанной в угол. Если бы она знала причину его гнева, не стояла бы так долго за дверью! Она не ожидала, что этот антагонист окажется таким трудным для умиротворения.
Но раз уж ей удалось войти, она не хотела, чтобы все усилия пропали даром. Вспомнив, как он только что прикрывал рот, сдерживая смех, она инстинктивно помахала руками, будто птица, и, склонив голову набок, посмотрела на него большими, невинными глазами — будто спрашивала: «Вы ведь только что улыбались? Как можно всё ещё злиться?»
Её глуповато-миловидный вид действительно рассмешил Цзи Чанланя.
Только вот эта улыбка была совсем не такой, какой надеялась увидеть Цяо Юэ.
В его глазах не было и проблеска веселья — лишь уголки губ медленно изогнулись вверх, и это выражение показалось ей настолько зловещим, что по коже побежали мурашки.
Она почти инстинктивно сделала шаг назад, но Цзи Чанлань легко схватил её за запястье и, не прилагая усилий, усадил на маленький круглый табурет перед собой. Его ледяные пальцы коснулись её подбородка, и он мягко спросил:
— Куда ты бежишь?
Его кожа при свете свечи казалась неестественно бледной, а в прозрачных глазах мелькали искорки света. Он был совершенно не похож на того холодного и отстранённого человека, каким был несколько дней назад — будто бы превратился в другого. Его голос стал тише шёпота:
— Разве ты не боялась меня?
Раньше она действительно не боялась, но сейчас испугалась.
Этот антагонист мог менять ауру за секунду. Его нежность и странность напомнили Цяо Юэ их первую встречу, и она даже начала подозревать, что на нём наложено какое-то заклятие, активирующееся только в дождливую погоду.
Цяо Юэ едва удержалась на табурете. Её пушистые ресницы дрожали, и она старалась успокоить себя, прежде чем честно ответила:
— Я не боюсь… Просто ваша улыбка сейчас немного пугает.
Её мягкий голосок слегка дрожал от волнения, приобретая лёгкое носовое звучание, из-за чего казался почти кокетливым.
Цзи Чанлань прищурился и, словно по рефлексу, коснулся её мочки уха.
От этого ледяного прикосновения к тёплой, мягкой мочке Цяо Юэ мгновенно вскинулась, как испуганная кошка, и одним прыжком выскочила с табурета. Подняв глаза, она столкнулась со взглядом его холодных, тёмных глаз и, забыв обо всём — сердится он или нет, — поспешно опустила голову и пробормотала:
— Чай доставлен. Господин маркиз, отдыхайте скорее. Служанка… служанка уходит!
С этими словами она выбежала из комнаты, будто боясь, что её задержат.
Дверь из красного сандалового дерева громко хлопнула от ветра. Девушка даже не обернулась, чтобы закрыть её. Её маленькие вышитые туфельки легко перепрыгивали через лужи, и Цзи Чанлань видел, как край её юбки намок от брызг. Она по-прежнему держала тот же лазурный зонт и спешила прочь так же быстро, как и пришла.
Цзи Чанлань на мгновение потерял дар речи. Его длинные пальцы слегка дрогнули, будто пытаясь что-то удержать, и медленно сжались в кулак при свете свечи. Через некоторое время он расслабил пальцы и вместо этого взял чашку, которую она только что наполнила, глядя на колыхающуюся поверхность чая. Тихо фыркнув, он прошептал:
— Так сильно боишься, когда касаются мочки уха?
Он позвал Пэй Ина из западного крыла и тихо приказал:
— Узнай, откуда эта девчонка.
Автор примечания: Поскольку с этой главы герой берёт инициативу в свои руки, вчерашнее писалось с большим трудом, и я смог закончить только сегодня. Извините всех вас. Позже я наверстаю упущенное.
Цяо Юэ вернулась в свою комнату и сразу же нырнула под одеяло. Под шум дождя за окном ей приснился очень странный сон.
Во сне ей было лет двенадцать–тринадцать, и она неуклюже карабкалась на старый баньян, прижавшийся к стене. Казалось, только что прошёл снег, и с зелёных листьев баньяна при каждом движении осыпались белоснежные хлопья, покрывая всё вокруг серебристой пылью.
Она не замечала мужчину под деревом, который смотрел на неё снизу вверх. Лёгкий ветерок колыхал меховой воротник его одежды, и он спокойно спросил, не выдавая эмоций:
— Так сильно хочешь уйти?
Цяо Юэ, похоже, немного испугалась его. Её маленькая ручка, сжимавшая ветку, дрогнула, и она, обхватив ствол, обернулась и широко раскрытыми глазами крикнула:
— Ты, ты, ты не подходи!
Его длинные белоснежные одежды сливались с бескрайним снегом, а на чёрных ресницах лежали легчайшие снежинки. Он слегка улыбнулся и добродушно сказал:
— Хорошо, я не подойду.
Цяо Юэ во сне не удивилась его послушанию и, цепляясь за ствол, снова попыталась подняться выше.
Сухие ветви баньяна тянулись к небу сквозь белоснежную завесу. Мужчина стоял под деревом, не двигаясь, и молча наблюдал за ней. Его собранные в хвост чёрные волосы развевались на ветру, а меховой воротник вскоре покрылся ледяными снежинками.
Видимо, от его пристального взгляда Цяо Юэ занервничала. Её туфелька соскользнула с ветки, и ветка, за которую она держалась, треснула. Она замахала руками в воздухе, и её алый наряд распустился, словно крылья бабочки.
Она смутно услышала, как во сне кричит имя мужчины. Протянув руки, он уверенно поймал её в объятия.
Смахнув снег с меха, он прижал к себе лёгкую, как пушинка, девочку и аккуратно укрыл её своим плащом. С лёгкой усмешкой он посмотрел на неё, всё ещё извивающуюся у него в руках:
— Даже если захочешь сбежать — всё равно не получится.
— Если бы ты не следил за мной, я бы уже ушла, — недовольно проворчала побледневшая Цяо Юэ и толкнула его в грудь.
Мужчина слегка наклонил голову, и их взгляды встретились.
По его правой щеке стекала тонкая струйка крови — похоже, она поцарапала его ногтями, когда он ловил её. Алый след тянулся от уголка глаза до подбородка, словно трещина на прекрасной нефритовой вазе.
Цяо Юэ раскрыла рот от вины и осторожно коснулась его щеки. Её обычно дерзкий голос стал мягче:
— Эй? Больно?
Мужчина слегка отстранился от её беспокойных ручонок и спокойно ответил, хотя в его голосе не чувствовалось ни тепла:
— Очень больно. Не убегай больше, хорошо?
— Я просто хотела посмотреть наружу! Вернусь через несколько дней. Раньше ты же ничего не говорил… — обиженно сказала Цяо Юэ, оглядывая высокие стены вокруг. Она потянула за мех на его воротнике и, прижавшись к его уху, капризно прошептала: — Неужели из-за того старшего брата? Если он тебе не нравится, я больше не буду с ним встречаться.
Её тёплый, мягкий голосок и дыхание щекотали его ухо. Он тихо рассмеялся, провёл пальцем по пятну крови на её руке, и в тени его густых ресниц промелькнула тёмная опасность. Он прошептал, будто лаская:
— …Я не хочу, чтобы ты виделась ни с кем.
…
Цяо Юэ резко распахнула глаза.
Сон мгновенно исчез, как отступающая волна, и она уже не могла вспомнить черты лица мужчины.
Последние слова из сна — его холодный, низкий голос и тёмный взгляд, столь не похожие на его прежнюю мягкость и благородство, — вызвали у неё дрожь страха.
Цяо Юэ невольно вздрогнула. Вспомнив, как Цзи Чанлань вчера внезапно изменил настроение, она решила, что, скорее всего, именно он и вызвал этот странный сон.
Дождь за окном уже прекратился, и на востоке небо начало светлеть. Отправив Сяогэня из западного крыла, Цяо Юэ ещё не успела войти во двор, как навстречу ей вышла мадам Чэнь. Увидев Цяо Юэ, её суровое лицо смягчилось, и она махнула девушке, передавая корзину с одеждой:
— Вот новые наряды для господина маркиза, только что из швейной. У тебя рука ещё в ранах, так что пока не занимайся тяжёлой работой. Отнеси эти вещи господину маркизу.
Вспомнив, как вчера ночью она тайком сбежала, Цяо Юэ теперь побаивалась встречаться с Цзи Чанланем. Но мадам Чэнь много раз помогала ей, и отказывать было нельзя. Немного подумав, она тихо спросила:
— Господин маркиз уже проснулся?
Мадам Чэнь взглянула на небо:
— Должно быть, ещё нет. Просто положи одежду на стол.
Цяо Юэ успокоилась и взяла корзину из её рук.
*
Лёгкий дымок поднимался от белого нефритового Будды, и пепел с ароматом сандала оседал на столике из хуанхуали.
Цзи Чанлань небрежно смахнул его.
Рядом Пэй Ин вручил ему приглашение:
— Только что прислали из Дома принца Цзиня. Старая принцесса соскучилась по вам и устраивает пир через пять дней. Просит обязательно прибыть.
На лице Цзи Чанланя не дрогнул ни один мускул. Он взял сандаловые чётки, и, когда его пальцы скользнули по ним, уже изношенные бусины треснули, обнажив пропитанную кровью нить внутри. Он лениво постучал по нити и спросил:
— Дом герцога Цзян тоже получил приглашение?
— Да.
Цзи Чанлань презрительно фыркнул и бросил чётки в курильницу.
Видимо, и принц Цзинь тоже считает их похожими.
Пять лет назад он отказался от брака с Домом герцога Цзян, и тогда Се Жун отправил Се Цзиня на юг, в Линнань. Се Жун всегда действовал жестоко, и Цзи Чанлань не осмеливался позволить ему узнать о существовании Цяоцяо. Хотя тогда он ещё не мог противостоять Се Жуну напрямую, он всё же приказал своим агентам в столице напасть на него.
Но он не ожидал, что кто-то опередит его.
Се Цзинь собственноручно убил своего отца.
Хотя между ними давно не было согласия, Се Цзинь долгие годы терпеливо ждал подходящего момента. Убийство отца в тот момент было не самым разумным шагом.
Что же заставило Се Цзиня действовать раньше времени?
Сандаловые бусины в курильнице треснули с лёгким хлопком. В глазах Цзи Чанланя мелькнула насмешка.
Он обошёл ширму и открыл ящик в книжном шкафу. Там аккуратно лежали более двадцати таких же сандаловых чёток. Его бледные пальцы перебрали их, и он выбрал одну, медленно накручивая на запястье. Его голос прозвучал равнодушно:
— Как поживает старший сын Дома герцога?
При мысли о Цзян Хунжу, которого полгода держали в темнице в жалком состоянии, Пэй Ин похолодел и тихо доложил:
— Яньшу только что проверил. Похоже… ему осталось недолго.
— Этого не может быть, — спокойно произнёс Цзи Чанлань, и в его голосе не было ни капли эмоций, но от него повеяло ледяным холодом. — Пусть поживёт ещё несколько месяцев.
— …Слушаюсь, — ответил Пэй Ин и добавил: — Дом герцога также прислал письмо. Хотят обсудить с вами вопрос о свадебном выкупе.
— Как они торопятся…
Цзи Чанлань поднял глаза и вдруг замолчал, не договорив фразу.
Пэй Ин вздрогнул и посмотрел в окно. На тонкой бумаге окна смутно проступала тень.
Хотя в Доме маркиза Юйань полно шпионов, большинство из них, опасаясь Цзи Чанланя, осмеливались лишь красться и выведывать незначительные сведения. Цзи Чанлань обычно не обращал на это внимания — иногда это даже помогало ему отслеживать действия других сторон.
Пэй Ин и представить не мог, что кто-то осмелится стоять прямо за дверью и подслушивать. Он уже собирался выскочить наружу и схватить шпиона, но Цзи Чанлань внезапно поднял руку, давая знак отступить.
http://bllate.org/book/10991/984134
Готово:
