Лёгкий цветочный аромат, исходивший от девушки, словно цепкие лианы у дороги, тонкими нитями оплетал его со всех сторон.
Цзи Чанлань скрыл в глазах бурю чувств и лишь мягко произнёс два слова:
— Нельзя.
Цяо Юэ страшно расстроилась. Она опустила голову и принялась теребить рукав — точь-в-точь как пять лет назад.
Цзи Чанлань заметил это. Пальцы его дрогнули под широким рукавом, и он уже собрался уйти. Но Цяо Юэ неожиданно подняла лицо. Её глаза на солнце блестели чёрным янтарём, а голос прозвучал нежно и плавно, будто журчащий ручей:
— Почему?.. Разве тебе она не нравится?
Какое там «почему».
Цзи Чанлань не ответил. Широкие полы его одежды взметнулись, подняв лёгкий ветерок, и он неторопливо покинул двор.
Цяо Юэ проводила его взглядом и тихо вздохнула про себя.
Она ведь читала эту книгу. Знала наверняка: Цзи Чанлань вовсе не хочет жениться на Цзян Си.
После свадьбы он даже не прикоснулся к ней.
Так зачем же он заставляет себя?
Вспомнив его только что холодное, безразличное выражение лица, Цяо Юэ вдруг почувствовала, как в груди зарождается ужасная мысль.
…Он давно не хочет жить.
*
Аромат благовоний в карете был насыщенным и глубоким, но Цзян Си никак не могла успокоиться.
Служанка Нинъэр, сидевшая рядом и видя состояние хозяйки, не выдержала:
— Госпожа, не стоит так переживать. Может, сегодня маркиз просто в плохом настроении?
— Просто в плохом настроении? — Цзян Си судорожно стиснула платок, алые ногти будто готовы были прорвать шёлковую ткань. — Просто в плохом настроении — и отказался принимать даже отца?!
Сегодня Цзи Чанлань поступил слишком жестоко.
Не только прилюдно унизил её, не оставив ни капли лица, но и запретил входить самому отцу, который примчался вслед за ней.
Весь дом герцога Цзян опозорен!
И всё из-за того, что Нинъэр обидела какую-то служанку?
Да, та девчонка красива, но Цзи Чанлань же не из тех, кто гоняется за красотой.
Ради какой-то простой служанки устраивать ей такое унижение перед всеми?
Невозможно!
Цзян Си никак не могла прийти в себя. Нинъэр, казалось, хотела ещё что-то сказать, но госпожа вдруг резко махнула рукой:
— Ладно. Пусть Люйжун пока понаблюдает за этой девчонкой.
*
Вечерний ветерок тихо колыхал занавески. Полная луна рассыпала на подоконнике золотистую крошку света.
Цяо Юэ задумчиво перевязала рану на тыльной стороне ладони простым платком и, опустив глаза, заметила торчащую нитку на рукаве. Она уже собиралась найти ножницы, чтобы подровнять край, как вдруг за дверью послышались шаги. Тут же раздался резкий, старческий голос:
— Люйжун! Ты не в восточном флигеле отдыхаешь? Зачем явилась в северный корпус?
Голос Люйжун прозвучал испуганно:
— Простите, мамка Чэнь! Я услышала, что у Юэ’эр рука порезалась, и решила принести ей немного мази.
Мамка Чэнь холодно ответила:
— Твоё «доброе сердце» лучше прибереги для себя. Если ещё раз поймаю тебя где не следует шляться, вся эта мазь пойдёт тебе самой.
— Да, мамка.
Шаги Люйжун быстро затихли вдали. Цяо Юэ внутри всё похолодело.
Если бы не мамка Чэнь, она даже не заметила бы, что за ней следят.
В дверь постучали. Голос мамки Чэнь стал гораздо мягче:
— Юэ’эр, уже спишь?
— Нет.
Цяо Юэ не ожидала, что мамка Чэнь специально пришла, а не просто проходила мимо, и поспешила открыть дверь.
Мамка Чэнь пользовалась большим авторитетом в Доме маркиза Юйань. Обычно она была сурова, наказывала служанок без пощады, и все её побаивались. Цяо Юэ тоже относилась к ней с опаской.
Но сейчас мамка Чэнь совсем не походила на ту женщину, что только что грозно прогнала Люйжун. Она слегка улыбнулась:
— Больно ли рана на руке?
Цяо Юэ почтительно ответила:
— Уже не больно.
Мамка Чэнь взглянула на перевязанную платком руку и участливо сказала:
— Такую рану нельзя оставлять без внимания. Я принесла мазь и перевяжу тебе заново.
Цяо Юэ удивилась.
С чего вдруг мамка Чэнь занялась такой мелочью?
Она поспешно отступила в сторону, пропуская старшую служанку внутрь. Ресницы её, опущенные вниз, мягко отсвечивали в лунном свете.
Мамка Чэнь поставила поднос на стол и осторожно развязала платок.
Рана на тыльной стороне ладони Цяо Юэ была небольшой, но глубокой — будто осколок намеренно вонзился внутрь. На белоснежной коже она выглядела особенно пугающе. Даже мамка Чэнь невольно ахнула.
Если бы она не зашла, от такой раны точно остался бы шрам.
Боясь причинить боль, мамка Чэнь ещё больше замедлила движения:
— Впредь, если случится что-то подобное, сразу сообщай мне. Не пытайся справляться сама.
Цяо Юэ тихо кивнула. Глядя на то, как осторожно и бережно действует мамка Чэнь, она почувствовала, что страх перед ней начал таять. Оказалось, старшая служанка вовсе не так страшна, как рассказывали другие девушки.
У окна играл мягкий лунный свет. Тёмно-фиолетовая мазь кругами наносилась на рану, принося прохладу и облегчение. Боль почти исчезла, и Цяо Юэ не удержалась:
— От этой мази совсем не больно. Спасибо вам, мамка Чэнь.
Мамка Чэнь увидела, как глаза девушки радостно заблестели, и в её взгляде тоже мелькнула тёплая улыбка.
Эта фиолетовая мазь даже госпожа Цзян Си никогда не использовала. Конечно, она не причиняет боли.
Но она ничего не сказала вслух, аккуратно перевязала рану и оставила баночку с мазью, прежде чем уйти доложиться.
От статуэтки Будды из нефрита медленно расползался лёгкий аромат сандала. Цзи Чанлань сидел в кресле и слушал, как мамка Чэнь рассказала ему о том, что Люйжун делала у дверей комнаты Цяо Юэ. Его глаза оставались холодными и безучастными, лишь один вопрос сорвался с губ:
— Как рана у той девушки?
— Рана глубокая, — ответила мамка Чэнь. — Когда я пришла, она просто обмотала её платком. Без этой фиолетовой мази наверняка остался бы шрам.
Цзи Чанлань опустил взгляд. Густые ресницы скрыли тень в его глазах. Он снял с запястья чётки и некоторое время молча смотрел на них, прежде чем бросить на стол и равнодушно произнёс:
— Понял.
Мамка Чэнь больше ничего не сказала, поклонилась и вышла.
*
Весть разнеслась по дому мгновенно. Все служанки скоро узнали о конфликте между Цяо Юэ и Цзян Си.
Ведь до свадьбы оставалось всего три месяца, и никто не хотел навлекать на себя беду. Поэтому все, как сговорившись, стали держаться подальше от той, на кого нацелилась будущая хозяйка дома.
Цяо Юэ быстро оказалась в изоляции.
Но она и раньше не была общительной, так что теперь ей даже стало легче. Каждый день она аккуратно мазала рану, и та заживала на удивление быстро. Правда, Цзи Чанланя больше не видела.
Она всего лишь второстепенная служанка. Если бы Баошэн не почувствовала себя плохо в тот день, ей бы и вовсе не довелось подавать чай маркизу.
Цзи Чанлань оказался таким же холодным, как и в книге.
Цяо Юэ не сумела удержать антигероя, погружённого в трясину, зато её шитьё заметно улучшилось. Она покачала головой и направилась в кладовую за тканью. По дороге обратно в служебные покои её окликнул привратник:
— Ты Чэнь Юэ?
На мгновение имя показалось непривычным. Цяо Юэ замерла, потом ответила:
— Да.
— За тобой ребёнок у ворот. Говорит, твой младший брат.
Цяо Юэ удивилась и поспешила за привратником. У каменного льва у главных ворот Дома маркиза стоял мальчик лет шести–семи. Худенький, в поношенной одежонке, с дырявыми туфлями, из которых торчали чёрные пальцы. Казалось, он проделал долгий путь пешком.
Увидев Цяо Юэ, его потускневшие глаза вспыхнули, и он радостно закричал:
— Сестра Юэ!
Это действительно был младший брат прежней хозяйки тела — Чэнь Сяогэнь.
Цяо Юэ подбежала к нему и, глядя на его оборванный вид, почувствовала укол жалости:
— Ты один пришёл?
— Ага. Мама сказала, что урожай в этом месяце плохой, и велела передать тебе немного сухарей.
Он достал из своего маленького узелка две сухие лепёшки.
Солнце палило нещадно. Цяо Юэ ясно видела, как мальчик облизнул потрескавшиеся губы.
Его живот был впалым — наверное, с прошлого вечера ничего не ел. Но лепёшки в его руках сохранились целыми.
Цяо Юэ тихо вздохнула про себя.
Какие же жестокие родители могут так использовать собственного ребёнка?
Тело, в которое она попала, принадлежало девушке по имени Чэнь Юэ. Полгода назад её усыновила семья по фамилии Чэнь, поэтому она и стала носить их фамилию.
Супруги Чэнь были простыми крестьянами, у них был только один сын — Сяогэнь. Жили они бедно. Прежняя Чэнь Юэ научилась у госпожи Чэнь вышивке и помогала семье деньгами.
Но супругам было мало дохода от вышивки. Когда в доме маркиза набирали служанок, они без колебаний продали приёмную дочь за двадцать лянов серебра.
Когда Чэнь Юэ увозили, Сяогэнь долго плакал.
Теперь же родители использовали детскую привязанность сына, заставив его пройти более тридцати ли пешком, чтобы он нашёл сестру в городе.
«Урожай плохой» — значит, ждут, что она будет присылать им деньги.
Цяо Юэ изначально не собиралась вмешиваться.
Но, глядя на Сяогэня, который с надеждой смотрел на неё, она не могла заставить себя быть жестокой.
Вспомнив, что у неё самой до перехода в этот мир был младший брат такого же возраста, Цяо Юэ прикусила губу, помедлила и наконец мягко сказала:
— Подожди меня у ворот, хорошо? Съешь пока эти лепёшки. Я схожу к управляющему и сейчас вернусь.
Сяогэнь кивнул — он всегда слушался сестру.
Цяо Юэ всего полмесяца как в доме, и отпуск ей ещё не положен. Но вспомнив слова мамки Чэнь — «если что, обращайся ко мне» — она пошла просить у неё полдня выходного и аванс на жалованье.
В переулке неподалёку остановилась карета.
Цзи Чанлань приподнял занавеску и молча наблюдал за парой у каменного льва.
На ней всё ещё было то самое розовато-лиловое платье. Нитки на рукаве ещё больше растрепались, причёска оставалась такой же небрежной.
Но её глаза по-прежнему были спокойными и мягкими, когда она смотрела на мальчика, жующего лепёшку.
Он отчётливо видел, как она улыбнулась, затем присела и осторожно вытерла крошки с его губ.
Очень нежно, будто боялась причинить боль.
Это зрелище резануло глаза.
Цзи Чанлань невольно сжал чётки в руке, тонкие губы сжались в жёсткую линию.
Пэй Ин почувствовал перемену в его настроении и тихо спросил:
— Господин маркиз, что случилось?
— Ничего.
Цзи Чанлань закрыл глаза и начал медленно перебирать деревянные бусины, пытаясь унять внезапно вспыхнувшее раздражение.
Цяо Юэ у ворот не заметила кареты в переулке. Аккуратно вытерев Сяогэню рот, она подала ему полфляги воды. Когда мальчик напился, она мягко спросила:
— У меня сегодня полдня свободно. Хочешь прогуляться по рынку?
Сяогэнь впервые выехал из деревни и был полон любопытства ко всему городскому. Его глаза загорелись:
— Хочу!
Цяо Юэ улыбнулась и, заметив его обнажённые пальцы ног, тихо сказала:
— Сначала купим тебе обувь.
Услышав, что можно купить новые туфли, Сяогэнь обрадовался ещё больше. Мама давно не шила ему обувь.
Он чуть ли не подпрыгнул от радости, не зная, как выразить своё счастье, и в конце концов раскинул руки, просясь на руки.
Точно так же вела себя её младшая сестра в прошлой жизни.
Длинные ресницы Цяо Юэ дрогнули. Она наклонилась и подняла мальчика на руки.
Юбка розовато-лилового цвета развевалась на ветру. Её немного неуклюжие шаги напоминали бабочку, присевшую на цветок, — она крепко прижимала к себе мальчика и направлялась вглубь переулка.
Цзи Чанлань как раз открыл глаза.
Древесные бусины в его пальцах внезапно рассыпались.
Автор говорит: Извините, вчера написала поздно и забыла заменить текст. Всем, кто оставил комментарии к новой главе, отправлю денежные конверты!
Пэй Ин увидел в глазах Цзи Чанланя убийственное намерение.
Он поспешно проследил за его взглядом. В конце переулка уже едва различимо маячил крошечный силуэт, но розовато-лиловое платье напомнило ему ту служанку, что стояла среди цветов в тот день.
Пэй Ин не был уверен, Цяо Юэ ли это, но странное поведение маркиза заставило его насторожиться:
— Господин маркиз, приказать следить за ней?
Цзи Чанлань не возразил. Его красивые длинные пальцы медленно сжали вторую бусину, и на поверхности изысканного сандалового шара тут же проступили мелкие трещины.
Он тихо сказал:
— Пусть Яньшу последит.
http://bllate.org/book/10991/984131
Готово:
