Лу Хэн привязала к себе систему падения империи и оказалась в старинном дешёвом романе, где ей предстояло сыграть роль бездарной императрицы.
Она жила в роскоши, добровольно погружалась в разврат, казнила верных и преданных слуг, зато лелеяла льстецов и подхалимов.
Повсюду праведники поднимали восстания. И вот, когда задание по разрушению государства уже почти завершилось…
Проклятый воин-бог Сяо Фан! Он поддержал рушащееся здание и остановил надвигающийся хаос!
Лу Хэн:
— Привяжи его к дереву и расстреляйте из луков!
Через полгода Сяо Фан вернулся и заточил её во дворце.
Сяо Фан медленно приблизился:
— Знаешь, каково это — быть пронзённой тысячей стрел?
Лу Хэн отступила в угол:
— QAQ А может, сначала ты сам станешь императором?
Сяо Фан загнал её в угол между своими руками и кончиком пальца медленно провёл по её губам:
— Нет.
Лу Хэн: «????!!!!!!»
Дождь лил всё сильнее. Пэй Ин, держа зонт, подбежал к воротам Дома маркиза Юйань и обратился к карете, стоявшей у каменных ступеней:
— Вторая госпожа Цзян, маркиз уже отдыхает. Лучше приходите в другой раз.
— Отдыхает? — удивилась Цзян Си внутри кареты и приподняла занавеску на палец. Её острые, как лезвие, глаза уставились наружу: — Только что пробил час Собаки, а маркиз уже спит?
— Да, — ответил Пэй Ин, вытирая дождевую воду с лица. Его чёрные брови и глаза были пронзительны, но тон оставался вежливым: — Вы ведь знаете, что несколько дней назад маркиз получил ранение. Ему нужно хорошенько отдохнуть.
Эти слова заставили Цзян Си замолчать.
Именно из-за неё Цзи Чанлань и пострадал.
Её старший брат исчез полгода назад в Силэне. Отец и император посылали туда сколько угодно людей, но ни единого следа так и не нашли. Однако шесть дней назад, когда она пошла на пир в доме заместителя министра, слуга вдруг сообщил ей, что найдены вести о брате.
Она даже не задумалась и последовала за ним. Но вместо брата её ждали наёмные убийцы. Если бы не внезапно появившийся Цзи Чанлань, она бы погибла. Однако он сам получил ранение.
Сегодня она тайком от родителей приехала под дождём, лишь чтобы узнать, как его здоровье. Но теперь её встречали не самим хозяином, а целой группой стражников у ворот.
Хотя Цзи Чанлань всегда был с ней холоден, разве он стал бы отправлять стражу, если бы действительно хотел её видеть?
Наверное, слуги просто плохо доложили.
Выражение лица Цзян Си стало мрачным. Она ещё шире раздвинула щель в занавеске и уже собиралась что-то сказать, но Пэй Ин быстро добавил:
— Я уже передал ваше послание. Однако встреча глубокой ночью неуместна. Если вы так беспокоитесь о состоянии маркиза, лучше приходите в ясный день вместе с герцогом Пэй.
Цзян Си опешила и сразу поняла скрытый смысл слов Пэй Ина:
— Это… желание самого маркиза?
— Да, — ответил Пэй Ин.
Все недовольство на лице Цзян Си мгновенно исчезло.
Хотя она и приехала тайком, в Доме маркиза полно глаз и ушей. Если бы она вошла сейчас, это сочли бы тайной встречей.
Пусть они и обручены, но подобная сплетня всё равно повредит её репутации и опозорит отца, герцога Пэй.
Значит, Цзи Чанлань всё же заботится о ней.
Хотя внешне он и холоден, вспомнив, как свирепо он тогда рубил убийц, Цзян Си слегка покраснела. Ради такого мужчины стоило прождать под дождём всю ночь!
К тому же сейчас Цзи Чанлань на пике славы при дворе. Весь дом герцога Пэй зависит от него. Значит, немного терпения — это её долг.
Подумав так, Цзян Си просияла и улыбнулась Пэй Ину:
— Маркиз действительно предусмотрителен. Передайте ему мою благодарность.
— Обязательно, обязательно.
* * *
Дождь прекратился лишь к рассвету следующего дня.
Служанки встали рано и каждая занималась своим делом. В отличие от других домов, здесь никто не болтал по углам — отношения между служанками были ледяными.
Цяо Юэ давно заметила некоторые странности.
Например, Чунтао — человек министра по делам чиновников, Цюйжун — шпионка наследного принца…
А Люйжун — агентка Цзян Си.
Хотя все они служили в Доме маркиза Юйань, у каждой был свой настоящий хозяин. Сам же Цзи Чанлань никогда не вмешивался в это.
Вспомнив его безумный и одержимый взгляд прошлой ночью, Цяо Юэ решила, что он, скорее всего, просто перестал это замечать.
Цяо Юэ тихо вздохнула. Её пушистые ресницы отбрасывали лёгкую тень на щёки, а в глазах читалась тревога.
Кто бы мог подумать, что великий антагонист из книги окажется таким безынициативным?
Она подписала пожизненный контракт и должна оставаться в Доме маркиза Юйань до конца жизни.
Если Цзи Чанлань вдруг решит сжечь этот дом дотла, куда тогда денется она?
Погружённая в мысли, Цяо Юэ работала медленнее остальных. Когда Пэй Ин вошёл во двор, там осталась только она.
В руках у него было приглашение от Дома герцога. Он догадался, что Цзян Си всерьёз восприняла его вчерашние слова, и от этого настроение упало до самого дна. Голос прозвучал резко:
— Эй, та, что стирает бельё! Подойди сюда.
Цяо Юэ поспешно вытерла руки и подбежала к нему.
Послеобеденное солнце слепило глаза. У девушки были большие чёрные миндалевидные глаза, прищуренные от света, а мягкие пряди волос на лбу казались особенно нежными.
Она прикрыла глаза ладонью. На кончиках пальцев ещё блестели капельки воды, будто лепестки, омытые весенним дождём.
— Что прикажет Пэй-шиweis? — тихо спросила она.
Пэй Ин замер и долго не мог прийти в себя.
Мать родная! Откуда в доме появилась такая красавица?
Неужели какой-то бессмертный небесный дух привёл её сюда?
Пэй Ин не осмеливался смотреть ей в глаза. Он неловко отвёл взгляд и сдавленно произнёс:
— Э-э… Сейчас маркиз будет принимать гостей в главном зале. Цветы на столе завяли. Сходи в восточный двор и нарви свежих. Стирку пока оставь.
— Хорошо, — послушно кивнула Цяо Юэ.
От этого голоса сердце Пэй Ина словно пронзило стрелой.
Чёрт! Да у неё ещё и такой приятный голос!
Пэй Ину было всего семнадцать–восемнадцать лет, и он совершенно не умел общаться с девушками. Сердце колотилось, как бешеное. Он уже собрался убежать, но вдруг заметил розовую юбку Цяо Юэ и резко остановился:
— Слушай… это ведь ты вчера вечером несла маркизу чай?
Цяо Юэ машинально сжала рукав и поспешно ответила:
— Н-нет, не я.
Пэй Ин протянул:
— А…
Его охватило разочарование.
Маркиз вчера так защищал ту служанку, что даже не дал ему взглянуть на неё.
Если бы это была она, он мог бы перевести её к маркизу — возможно, настроение хозяина улучшилось бы, да и сам он чаще бы её видел.
Жаль, очень жаль.
Пэй Ин махнул рукой с досадой:
— Ладно, забудь. Мне пора.
Цяо Юэ серьёзно кивнула. Лишь когда Пэй Ин скрылся за воротами двора, она наконец выдохнула с облегчением.
Хорошо, что он не стал допытываться. Ей совсем не хотелось, чтобы кто-то узнал, что Цзи Чанлань вчера вечером пытался сорвать с неё одежду.
Она посмотрела на рукав, где уже снова распустились две нитки, и нахмурилась.
Привычка нервничать и теребить рукава никак не проходила.
Цяо Юэ приехала в Дом маркиза всего несколько дней назад и плохо ориентировалась в нём. К счастью, в саду росло много вечнозелёных сосен и кипарисов, а цветущих мест было мало. Поэтому, потратив немало времени, она наконец обнаружила один такой двор.
Там пышно цвели бальзамины. Нежно-розовые бутоны выглядывали из-под тёмно-зелёных листьев. Посреди клумбы стояли качели, а вьющиеся лианы плотно оплели верёвки, создавая причудливый узор. Всё выглядело красиво, но запущенно — будто здесь давно никто не ухаживал.
Цяо Юэ наклонилась и осторожно сорвала один цветок.
Бабочка, испугавшись, взмыла с лепестка и закружилась в воздухе, направляясь к окну кабинета.
Летний ветерок был ласков, а яркое солнце заливало землю светом.
Цзи Чанлань открыл окно и сразу увидел Цяо Юэ среди цветов.
На её лбу выступил лёгкий пот, густые ресницы были влажными, а на белоснежных щеках прилипли несколько прядей волос.
Причёска получилась не очень — будто она просто собрала волосы в два маленьких хвостика. Красная лента едва держалась, а пряди торчали во все стороны.
Но её улыбка была тёплой и спокойной, словно самый тихий свет в часы цветения и лунного сияния.
Бабочка закружилась и села на тыльную сторону ладони Цзи Чанланя, будто принеся с собой сладкий аромат бальзаминов.
Взгляд Цзи Чанланя дрогнул. Он невольно протянул руку. Его бледные пальцы коснулись тёплого золотистого солнечного пятна.
Но едва он прикоснулся — бабочка взмахнула крыльями и улетела.
Цзи Чанлань усмехнулся с горькой насмешкой и медленно убрал руку в тень.
Даже бабочку удержать не смог.
Точно так же, как тогда не сумел удержать её.
Пэй Ин, сжимая приглашение, обыскал весь двор Чунхуа, но нигде не нашёл Цзи Чанланя. Он осторожно толкнул дверь кабинета и увидел хозяина у окна.
Тот молча смотрел наружу. Его лицо казалось особенно бледным в лучах солнца, хотя взгляд не был холодным.
Пэй Ин проследил за его взглядом и увидел розовую юбку Цяо Юэ, ярко выделявшуюся на фоне зелени. Его сердце дрогнуло — он не ожидал, что новенькая служанка забредёт сюда.
Это был самый южный двор в поместье Чунхуа, единственный, где росли цветы. Цзи Чанлань строго запрещал посторонним входить сюда. Все растения он посадил собственноручно.
Раньше он часто наведывался сюда, но последние полгода не ступал в этот двор ни разу.
Раз хозяин не входил, тем более никто из слуг не осмеливался. Двор постепенно пришёл в запустение. Однажды одна служанка случайно наступила на цветок — на следующий день её уже не было в доме.
Пэй Ин прекрасно знал, какое значение этот двор имеет для Цзи Чанланя. Боясь, что тот накажет Цяо Юэ, он поспешно сказал:
— Я только что велел ей нарвать цветов для главного зала. Не знал, что она зайдёт сюда… Это моя вина — плохо объяснил. Сейчас же позову её обратно…
Ресницы Цзи Чанланя чуть заметно дрогнули. Спустя долгую паузу он произнёс хрипловато:
— Не надо. Пусть остаётся.
Пэй Ин не расслышал.
Но Цзи Чанлань уже отвернулся. Тревожное выражение Пэй Ина и яркий свет за дверью отразились в его глазах. Вдруг он тихо рассмеялся:
— Чего ты так нервничаешь?
Пэй Ин ответил:
— Я имею в виду… новенькая служанка не знает правил. Прошу вас, не наказывайте её…
— Если не её, то тебя, что ли?
Солнечный свет за окном был тёплым, но голос Цзи Чанланя звучал холодно и отстранённо.
Пэй Ин поднял глаза.
Цзи Чанлань прислонился к стене, поза была небрежной.
Солнечные лучи не проникали сквозь его чёрные одеяния, лишь делали кожу ещё бледнее, а губы — кроваво-алыми.
Он безразлично спросил:
— Нравится?
В его голосе, обычно таком ледяном, теперь чувствовалась опасная, почти демоническая интонация.
Пэй Ин никогда не видел хозяина в таком состоянии. Казалось, в следующую секунду тот переломит ему шею.
Несмотря на то что Пэй Ин участвовал во многих сражениях, сейчас он почувствовал страх.
Но он совершенно не понял вопроса.
«Нравится?»
Что это значит?
Недолго думая, он собрался с духом и спросил:
— Кому нравится?
— Неважно, — Цзи Чанлань отвёл взгляд к окну.
Девушка в саду уже исчезла. Остались лишь розовые бутоны на фоне тёмно-зелёной листвы — будто её здесь и не было. Пустота.
Он не понимал, почему сегодня вдруг зашёл в кабинет.
Не понимал, почему так долго стоял у окна.
И уж тем более не понимал, откуда вдруг возникло это стремление всё уничтожить.
Пэй Ин, увидев, что выражение лица Цзи Чанланя вернулось в обычное состояние, наконец заговорил о деле:
— Маркиз, Дом герцога прислал приглашение. Они специально приедут проведать вас. Примерно через полчаса герцог Пэй уже будет здесь.
— Какой он свободный, — равнодушно заметил Цзи Чанлань. — Приедет один?
Пэй Ин опустил голову, не смея смотреть на него:
— Должно быть… придёт и вторая госпожа Цзян.
http://bllate.org/book/10991/984129
Готово:
