Мелкий дождь спускался с небес, окутывая каменные ступени за окном лёгкой дымкой тумана.
В комнате царил полумрак. Густой аромат сандала, смешанный с тонкими струйками дыма, вился из-за ширмы и щекотал горло Цяо Юэ, будто насыпая туда пепел — першень и боль не давали покоя.
Но она не смела пошевелиться. Сидя на полу, девушка лишь смотрела на мужчину, медленно приближающегося к ней.
Половина его лица скрывалась во тьме, и Цяо Юэ не могла разглядеть выражения. Виднелась лишь чёрная манжета, зацепившаяся за резной угол стола и образовавшая резкие складки. На ней был вышит золотой узор облаков и трёхногого ворона — мрачный, холодный, пропитанный ещё не рассеявшейся яростью. Он остановился прямо перед ней.
— Ты не из рода Цяо?
Его голос прозвучал тихо, с чуть замедленной интонацией, но удивительно мягко — совсем не так, как подобало человеку, источающему столько злобы.
Тень от ресниц Цяо Юэ слегка дрожала. Она опустила глаза, не решаясь взглянуть на него. Её голосок, слишком нежный и тонкий, почти растворился в громе и шуме дождя за окном:
— …Да.
Она ещё ниже склонила голову.
На самом деле, это было не столько от страха, сколько от чувства вины.
Ведь всего несколько мгновений назад, на третий день после того, как она попала в этот мир книги, она солгала самому главному злодею произведения — тому самому мужчине, что сейчас стоял перед ней.
Маркизу Цзи Чанланю.
Человеку, который правил судьбами в императорском дворе, круша жизни без малейших колебаний, жестокому и кровожадному, лишённому милосердия.
А причиной её лжи стало одно странное наблюдение.
Когда она вошла с чаем, этот только что расправившийся с очередным второстепенным персонажем, всё ещё источающий запах крови и смерти, посмотрел на неё… с нежностью и одержимостью. И тогда она услышала, как он тихо, почти шёпотом, произнёс:
— Цяоцяо.
Голос его был настолько нежен, будто готов был растаять от одной капли дождя. В сочетании с бледным, прекрасным лицом он напоминал бога, брошенного какой-то бездушной женщиной.
Хотя фамилия Цяо Юэ тоже была Цяо, теперь, в этом мире, она носила имя Чэнь Юэ — и ни за что не собиралась раскрывать свою истинную личность и добровольно идти на верную смерть.
Изначальная хозяйка этого тела, Чэнь Юэ, была простой служанкой, пришедшей в дом маркиза всего полмесяца назад. В оригинальной книге о ней не было сказано ни слова — она была прозрачнее самого обычного прохожего. Уж точно у неё не могло быть ничего общего с таким могущественным злодеем, как Цзи Чанлань.
В конце концов, он звал «Цяоцяо», а не «Чэньчэнь».
Цяо Юэ, естественно, не ответила.
После долгого молчания Цзи Чанлань вдруг опустился на корточки. Его широкие рукава подняли с пола лёгкую пыльцу и полностью окутали её тенью.
— Я ошибся?
В его голосе не слышалось и тени сомнения. Указательный палец неожиданно коснулся её подбородка, заставив поднять лицо и встретиться взглядом с чертами, от которых захватывало дух.
Ледяные, пронзительные глаза.
Без единой искры той нежности, что мелькнула в уголках его губ.
Казалось, даже дождь за окном должен был замёрзнуть под этим взглядом. Он медленно скользил по её щекам, словно зимний ветер, несущий с собой ледяной шторм, и вдруг мягко спросил:
— А? Неужели я ошибся, Цяоцяо?
«Разве нет?»
Его голос звучал теплее дождя за окном, но на таком близком расстоянии Цяо Юэ легко различила безумие в его глазах.
То же самое безумие, что мелькнуло в них, когда он впервые назвал её «Цяоцяо».
Нежность, одержимость и скрытая ненависть.
Опасный взгляд.
Вспомнив, как в конце книги этот красавец мужчина чуть не уничтожил половину мира, Цяо Юэ инстинктивно отпрянула назад. От волнения её белоснежные мочки ушей покраснели, будто первые алые цветы, распустившиеся среди бескрайнего снега, делая её лицо ещё более изящным и привлекательным.
Взгляд Цзи Чанланя тоже переместился на её уши, следя за тем, как румянец становился всё глубже. Вдруг он тихо фыркнул.
Цяо Юэ невольно вздрогнула и поспешно проговорила:
— Возможно… возможно, я что-то забыла. У меня всегда была плохая память.
Хотя она так и говорила, на самом деле Цяо Юэ была уверена: ничего она не забыла.
Воспоминания из прошлой жизни остались целыми и невредимыми, как и воспоминания прежней хозяйки тела. Сегодня она впервые видела Цзи Чанланя — никаких упущений быть не могло. Значит, ошибся именно он.
К сожалению, в книге вообще не упоминалось никакой «Цяоцяо». Даже если бы Цяо Юэ захотела притвориться, у неё бы ничего не вышло. Она лишь подняла на него большие чёрные глаза, в которых дрожали капельки влаги, мерцая в тусклом свете свечи, как испуганный олёнок — искренняя, невинная.
Но её взгляд вызвал лишь лёгкую усмешку Цзи Чанланя:
— Забыла? Может, я помогу тебе вспомнить?
Он вдруг поднял её и усадил на стул из чёрного дерева. Его холодные, длинные пальцы медленно скользнули по её напряжённой спине, обвились вокруг плеч и остановились на мочке уха, едва коснувшись её.
Это было лишь мимолётное прикосновение, но у Цяо Юэ мгновенно встали дыбом все волоски на теле.
Она терпеть не могла, когда кто-то трогал её за уши.
Щекочущее, мурашками пробегающее ощущение в сочетании с холодом его пальцев ударило током по всему телу. Ладони Цяо Юэ сразу покрылись потом, а кончик носа покраснел от смущения.
Но Цзи Чанлань не собирался останавливаться. Медленно, методично он продолжал дразнить её, пока Цяо Юэ не выдержала и не позвала его дрожащим голосом:
— Господин маркиз…
Её голосок, дрожащий и чуть хриплый от волнения, прозвучал почти соблазнительно на фоне шума дождя. Цзи Чанлань замер, встретившись с её чёрными, влажными глазами.
Они были чистыми и прозрачными, как озеро после дождя.
А прикосновение её кожи под его пальцем было удивительно мягким — мягче дождевых капель за окном.
Она стала выше, чем раньше, и красивее всех его сновидений. Но эти глаза остались прежними — чуждыми ему, недосягаемыми.
Из-за них он любил её до боли и ненавидел до безумия.
Цзи Чанлань опустил ресницы, скрывая вспышку боли в глазах. Казалось, он больше не хотел тратить на неё время. Его пальцы отстранились от её уха и легли на розовато-персиковый ворот её одежды.
Тело Цяо Юэ, сидевшей на стуле, мгновенно напряглось.
Глядя в его ледяные глаза, лишённые малейшего намёка на желание, Цяо Юэ начала подозревать: он принимает её за ту самую «Цяоцяо» и хочет отомстить.
Она даже засомневалась: не сошёл ли сюжет с рельсов?
Ведь в оригинальной книге у Цзи Чанланя вовсе не было романтической линии. Никто — ни мужчина, ни женщина — не мог играть с ним, как с игрушкой.
Он не был тем, кому всё даётся легко, но он взбирался на вершину власти, попирая бесчисленные трупы. Если бы не сошёл с ума в конце, именно он, а не принц Цзинъань, стал бы новым правителем.
Но в книге так и не объяснили, почему он сошёл с ума.
Как и внезапный пожар в особняке маркиза Юйань — бурный, стремительный, исчезнувший бесследно, оставив после себя лишь пепел, развеваемый ветром.
Хотя Цяо Юэ и сомневалась в каноне книги, безумие в глазах Цзи Чанланя было совершенно реальным.
Она даже не осмеливалась сопротивляться. Когда он уже почти снял с неё последний слой одежды, за дверью вдруг послышались поспешные шаги.
Цзи Чанлань на миг замер. Широкий рукав мгновенно окутал её тело, и в тот же момент, когда дверь распахнулась, его другая рука легко сдвинула край её одежды с правого плеча.
— Господин маркиз, госпожа Цзян Си из дома герцога Цзян просит аудиенции.
Слуга Пэй Ин стоял на коленях за дверью и не видел человека, спрятанного в складках одежды Цзи Чанланя.
Цяо Юэ облегчённо выдохнула. Цзян Си была помолвлена с Цзи Чанланем. Хотя её визит и нарушал этикет, в такую непогоду маркиз вряд ли заставит её долго ждать под дождём.
Она взглянула на Цзи Чанланя, но тот будто не услышал доклада Пэй Ина. Его взгляд был прикован к небольшому участку кожи на её правом плече.
Нежная, как лепесток, такая же мягкая и гладкая, как и мочка уха… без малейшего следа.
Холодный ветер с дождём ворвался в комнату, оставляя тёмные пятна на чёрном халате Цзи Чанланя. Несколько капель упали ему на веки, и, когда он опустил ресницы, они скатились вниз, словно прозрачные слёзы.
Он ничего не сказал, но безумие и отчаяние в его глазах исчезли, оставив лишь пустоту и безжизненность, будто у него вырвали душу.
Пэй Ин, всё ещё стоявший на коленях у двери и не получивший ответа, нерешительно заговорил снова:
— Господин маркиз, госпожа Цзян Си сказала…
— Что сказала?
Цзи Чанлань резко повернулся. Его широкие рукава взметнулись в воздухе, прочертив острый изгиб. Светильник в форме лотоса на столе закачался из стороны в сторону.
Он смотрел на Пэй Ина сверху вниз:
— Ты не можешь сам разобраться с этим?
— Обязательно докладывать мне обо всём?
Пэй Ин наконец заметил фигуру за спиной маркиза и испуганно воскликнул:
— Нет-нет! Это моя вина! Сейчас же отправлю госпожу Цзян обратно!
Дверь захлопнулась. Цяо Юэ не ожидала, что Цзи Чанлань даже не станет разыгрывать сцену для Цзян Си. Пока они разговаривали, она поспешно натянула одежду, но, увидев, что Цзи Чанлань снова поворачивается к ней, дрогнувшими пальцами случайно завязала узел так туго, что он стал мёртвым.
Взгляд Цзи Чанланя упал на неё. Его идеальные черты лица казались особенно бледными в свете свечи, а тени от ресниц стали ещё глубже. Холодным голосом он спросил:
— Я разрешил тебе одеваться?
От его взгляда Цяо Юэ вздрогнула и машинально затянула узел ещё сильнее.
Её пальцы запутались в ленте. На узком рукаве виднелась распущенная нитка — не от работы, а скорее от нервного теребления.
Руки побелели от напряжения, только тыльная сторона слегка порозовела.
Этот образ слился с воспоминанием…
В голове Цзи Чанланя вновь вспыхнула та же ярость, будто пытаясь разорвать его пополам, и даже сердце заныло от боли.
Он закрыл глаза, и лишь спустя долгое молчание тихо произнёс:
— Уходи.
Он снова стал тем холодным и безразличным человеком, каким был вначале. Казалось, всё, что Цяо Юэ видела — безумие, отчаяние, пустоту — было лишь её галлюцинацией.
Дверь закрылась, и поток воздуха заставил светильник на столе снова закачаться. Цзи Чанлань стоял спиной к свету, окутанный густой тенью.
Цяо Юэ вышла во двор и увидела сосну, омываемую дождём, одиноко стоящую в бурю — такой же одинокой и холодной, как и он сам.
http://bllate.org/book/10991/984128
Готово:
