Когда первое изделие было готово, Тан Юйминь не сдержала слёз — наконец-то она оправдала доверие всех.
— Это… пальто что-то не то? — как всегда прямолинейная, Шао Цин не стала церемониться.
И правда. Из-за бракованной ткани на подоле алого пальто проступали розовые пятнышки — мелкие, круглые, но досадные. Как жаль: прекрасное изделие, и вдруг такой изъян! И всё же это был лучший вариант, какой только удалось выжать после множества расчётов и переделок.
Сун Юй, проводившая эти дни в безделье и посвятившая себя лишь покойному вынашиванию ребёнка, отправила в рот кусочек пирожка с финиками, хлопнула в ладоши и приготовилась показать, на что способна.
— Ничего, я справлюсь.
Голос звучал уверенно — внутри у неё всё было продумано до мелочей. Перед всеми Сун Юй проворно взялась за иглу. В эпоху, когда многие ремёсла уже забыты, её скромное умение вышивать вполне могло сойти за настоящее искусство.
Сердца замирали. Ведь это было похоже на Великий поход Красной армии: девять тысяч девятьсот девяносто девять шагов уже пройдено — осталось последнее усилие. Успех — и дело завершено; провал — и все труды напрасны.
«Сун Юй, вперёд!»
Дун Чанчжэн прислонился к косяку и смотрел на силуэт, окутанный мягким светом лампы. Ему казалось, будто они знакомы уже десять тысяч лет: каждая черта лица, изгиб стана, даже чуть приподнятый мизинец — всё до боли родное, запечатлённое в сердце навеки.
Это его женщина. Та, с кем он делит постель каждую ночь. Та, из-за кого он не спит по ночам. Всегда, когда он думает, что знает её насквозь, она снова удивляет и трогает до глубины души. Она словно книга, которую хочется перечитывать бесконечно.
— Ух ты! — раздались восторженные возгласы.
Дун Чанчжэн самодовольно усмехнулся. Работа его жены, несомненно, получилась великолепной.
— Боже мой! Вот что значит «без единого шва», «идеально», «шедевр»! Просто невозможно оторваться! Мне даже продавать не хочется!
Шао Цин высоко подняла пальто, глядя на него так, будто никогда ничего подобного не видела.
Мощные ветви поднимались вверх, розовые лепестки сияли свежестью, а жёлтые тычинки добавляли контраста. Зимняя слива, гордая и непокорная перед снегом и инеем, превратила обыкновенное пальто в нечто поистине величественное.
— Сяо Юй, твои руки просто золотые! — восхищённо произнесла Чэнь Гуйсян, не в силах оторвать взгляд от плотных стежков, гениальной идеи и безупречного сочетания цветов.
— В универмаге такое шерстяное пальто стоит от шестидесяти до восьмидесяти юаней, и мне всегда казалось, что это дорого. Но за это я бы запросто отдала сто и даже почувствовала бы, что сэкономила!
— Похоже, эта затея принесёт нам только прибыль, — улыбнулась Сун Юй, потянувшись после работы. Ей было немного неловко от таких похвал: ведь даже такая грубоватая ветвь сливы вызывает такой восторг!
— Ага, теперь остаётся только считать деньги! — Шао Цин, словно одержимая жадностью, потеребила пальцами воздух, а затем набросила пальто на плечи Сун Юй. — Посмотрите-ка! Когда Сяо Юй в таком наряде появится в магазине, покупатели сами потянутся к нам. Если торговля окажется плохой, я свою фамилию Шао менять не стану!
И правда: алый цвет требователен к внешности. Только у Сун Юй, с её белоснежной кожей, он смотрелся по-настоящему. Люди выбирают одежду, но и одежда выбирает людей. Это пальто и Сун Юй словно созданы друг для друга: она становилась ещё прекраснее, а наряд — ещё элегантнее.
Сун Юй, конечно, обожала новую одежду. В Доме маркиза Чанъаня ей ежегодно шили по восемь комплектов, и всё равно казалось мало. А сейчас, в эти суровые времена, даже одно новое платье в год — уже роскошь. Поэтому, надев собственноручно сшитое пальто, она не могла оторваться от зеркала.
Успех первого изделия сильно воодушевил девушек: теперь все работали допоздна, и бессонные ночи стали нормой. Пройдя всего сто метров, Сун Юй заметила, что Тан Юйминь уже зевнула раз пять или шесть.
— Юйминь, не надо себя так изнурять. Да и бессонница вредна для здоровья.
— Я знаю, Сяо Юй, спасибо за заботу. Просто у меня постоянно ощущение срочности — будто нужно успеть всё прямо сейчас.
Ведь часть этого времени словно украдена у судьбы. Тан Юйминь не знала, вдруг небеса в любой момент отберут у неё эту удачу? Поэтому она должна идти вперёд, чтобы не было времени бояться.
— Чтобы что-то получить, нужно чем-то пожертвовать. Без труда не будет и урожая. Ты права, стремясь к цели, но чрезмерное усердие может привести к обратному эффекту. У тебя есть Нюйнюй, есть Ду Янь, есть друзья. Цени это, — Сун Юй ограничилась этим намёком. Поймёт ли Тан Юйминь — зависит от неё самой.
— Старшая сестра, я опаздываю на работу! Завтрак готов?
— Сяося, твоя старшая сестра не очень ловкая, не волнуйся.
— Ладно, вы начинайте без меня, мне некогда! Старшая сестра, держись!
— Сяося, возьми яйцо в дорогу.
— Спасибо, бабушка! Я побежала на работу!
Дом Ляо и впрямь шумел, и Сун Юй, проходя мимо, услышала этот разговор. Теперь она поняла: Ляо Ся её не подвела. Экономическая независимость определяет положение в семье — жестокий, но неоспоримый факт.
Неужели она слишком беззаботно относится к этому делу?
Едва Сун Юй вышла за ворота военного городка, как навстречу ей поспешила Хуа Хунмэй. После инцидента с Ляо Янь эта «ветреная осока» изо всех сил старалась быть вежливой с Сун Юй.
Увидев её издалека, Хуа Хунмэй радостно замахала рукой, а потом, почти бегом добежав, заговорила с явным подхалимством:
— Госпожа Сун, завтра в управлении образования соберётся совещание, вас тоже приглашают. Я сразу же побежала вам сообщить — подготовьтесь, пожалуйста!
— Меня? Хуа директор, а вы не знаете, зачем?
Сун Юй нахмурилась. Ей куда приятнее было шить пальто, чем участвовать в каких-то бесконечных собраниях.
— Да я сама в полном недоумении! Это такое странное уведомление… Я думала, вы в курсе дела. Ха-ха-ха…
Глаза Хуа Хунмэй блестели от любопытства. Так вот оно как! Значит, у Сун Юй действительно связи в уездном управлении. Хорошо, что она вовремя одумалась, иначе…
— Здравствуйте, Хуа директор! — раздался звонкий голос.
Ляо Ся, аккуратно одетая и подтянутая, подбежала и вежливо поклонилась.
По сравнению с несколькими месяцами назад, она совершенно преобразилась: исчезла прежняя робость, сменившись уверенностью, открытостью и честностью.
«Эта Ляо Ся опасна, — подумала Хуа Хунмэй. — В юном возрасте умеет терпеть, а добившись успеха — не задирает нос. Очень редкое качество».
— Хм, госпожа Сун, раз вы в положении, лучше идите домой отдыхать и готовьтесь к завтрашнему дню. Встречаемся завтра в восемь у входа в школу — не опаздывайте! — Хуа Хунмэй чувствовала себя образцовой заботливой начальницей. Что касается связей Сун Юй — завтра всё станет ясно.
— Госпожа Тан, а почему Хуа директор не отправила вас домой отдыхать? — спросила Ляо Ся, глядя вслед уходящей Сун Юй и ненавязчиво пытаясь посеять раздор. Ведь все говорят, что Тан Юйминь и Сун Юй — лучшие подруги. Интересно, насколько «лучшие»?
«Фу! Теперь я поняла, почему все так презирают семью Ляо», — мысленно фыркнула Тан Юйминь.
— А почему Хуа директор не отправила домой отдыхать вас, госпожа Ляо? — парировала она. — Разве вы не хвастались, что у вас с ней особые отношения?
— Э-э… В школе скоро экзамены, много дел. Госпожа Тан, давайте побыстрее идти, — Ляо Ся невинно улыбнулась и потянула Тан Юйминь за руку.
Утром, несмотря на все старания, Сун Юй и Хуа Хунмэй пришли в управление образования с десятиминутным опозданием. Лицо Хуа Хунмэй побледнело: такое пренебрежение к дисциплине — как же теперь строить карьеру?
«Сун Юй! Сун Юй!» — зубы её скрипели от злости. Всю дорогу Сун Юй шла, как улитка, медленнее некуда. Стоило ей пару раз поторопить — как та тут же прикрыла живот и заявила, что поворачивает назад. От злости у Хуа Хунмэй чуть сердце не разорвалось, но сделать она ничего не могла.
«Хм! Если покровитель Сун Юй окажется ниже рангом, чем заведующий отделом, мы ещё посмотрим, кто кого!»
Но тут она увидела стоящего у входа Лю Цзюня и похолодела. Неужели они не только опоздали, но и нарвались прямо на начальника?
«Всё пропало!» — перед глазами Хуа Хунмэй потемнело. Жаль, что она не оглушила Сун Юй и не притащила её сюда волоком!
— Как так можно?! Опаздывать на совещание?! С таким отношением к работе как вы собираетесь воспитывать учеников, соответствующих требованиям эпохи? — Лю Цзюнь, заложив руки за спину, разразился гневной тирадой.
— Да-да-да, вы совершенно правы, товарищ Лю! Мы обязательно сделаем выводы и исправимся. Прошу, дайте нам ещё один шанс! — Хуа Хунмэй, как школьница, опустила голову и покорно признала вину.
— На самом деле, это не вина Хуа директора. Я задержала нас из-за своего состояния, — спокойно, но твёрдо сказала Сун Юй. Сейчас Хуа Хунмэй и она — единое целое: критика в адрес одной — это критика в адрес другой.
— Опоздание есть опоздание, без оправданий! Если все учителя будут так безалаберны, какой порядок останется в системе?! Если плохо себя чувствуешь — не приходи! Кто тебя сюда звал?
Лю Цзюнь, немолодой уже человек, был известен своим вспыльчивым характером и толстыми чёрными очками в стёклах, как дно бутылки. Он явно был из тех, кто всю жизнь посвятил науке и абсолютно не понимал дипломатии.
«Если бы меня не заставили, разве я сама сюда пришла бы?» — подумала Сун Юй.
— Товарищ Лю, госпожа Сун — новичок, немного резковата, не принимайте близко к сердцу. Мы обязаны рационально распределять время, чтобы подобное больше не повторилось. Учитывая, что это первый раз, прошу простить нас! — Хуа Хунмэй боялась этого Лю Цзюня как огня. Он недавно занял пост заместителя начальника управления по научно-методической работе и был известен своей принципиальностью.
— Почему новенькая так расстроила старого Лю? — раздался звонкий мужской голос, словно глоток ледяного чая в жаркий день.
Щёки Хуа Хунмэй вспыхнули. Она робко обернулась и еле слышно прошептала:
— Товарищ Сюй… О боже, встретить кумира — настоящая удача!
«Опять этот „белый снаружи, чёрный внутри“ аристократ из знатного рода, причём низкопробная копия Кунъи», — мелькнуло в голове Сун Юй. Одного взгляда хватило, чтобы потерять интерес.
— Товарищ Сюй, такой занятой человек, как вы, решили лично приехать? — спросил Лю Цзюнь.
— Ах, старый Лю, да что вы говорите! — вмешался какой-то средних лет мужчина, внезапно выскочивший из толпы и крепко схвативший руку Сюй Дуаня. — Сегодня мы специально пригласили товарища Сюй выступить с лекцией для лучших учителей уезда! Это же замечательная возможность!
Сун Юй с интересом наблюдала за происходящим. Теперь ей стало ясно: Лю Цзюнь действительно «технарь» до мозга костей — прямолинейный, неуклюжий в общении и совершенно не замечающий, как задевает других.
— Не стоит благодарности, товарищ Ши. Я — часть системы образования, и вносить свой вклад в неё — мой долг. А вы, товарищ Лю, сохраняя верность науке, заслуживаете глубокого уважения, — ответил Сюй Дуань безупречно вежливо.
«Точно, ни капли искренности», — подумала Сун Юй. Сегодня она специально надела старую одежду: ведь сейчас «почётно носить заплатки», и лучше не выделяться.
Но даже в поношенном платье её природная красота не могла остаться незамеченной. Все, кроме Лю Цзюня, уткнувшегося в формулы и теории, невольно засматривались на неё. Особенно Сюй Дуань — и тем более Ши, чей взгляд был полон пошлости и жадности.
— Сяо Юй, всё ещё злишься на второго зятя, что не вступился вовремя? Ну ладно, не сердись. Вот билеты в кино — пусть это будет мои извинения, хорошо? — Сюй Дуань вежливо протянул билеты, стараясь выглядеть максимально покорно.
Теперь Сун Юй всё поняла. Этот Сюй Дуань и есть тот самый «второй зять», о котором упоминал Ату.
Она неохотно протянула «о-о-о», едва взяв билеты. Раз уж заставили её проделать весь этот путь, то подарок брать глупо не брать. Но произнести «второй зять» ей было решительно не под силу.
«Мой второй зять — это не каждый встречный!»
Уши Хуа Хунмэй буквально взорвались от шока. Выходит, Сун Юй — свояченица её кумира?! Теперь всё ясно: не зря же они оба такие красивые — кровь одна! Отныне она будет боготворить Сун Юй как святыню.
Ши был в полном унынии. Если бы Сун Юй оказалась обычной учительницей, у него, возможно, был бы шанс. Но раз она — свояченица уездного главы Сюй, даже думать об этом страшно.
Сюй Дуань славился своей мстительностью и жестокостью. Такого лучше не трогать!
«Действительно, Сун Юй так прекрасна, как в легендах. Неудивительно, что она позволяет себе гордость», — подумал Сюй Дуань. Сегодня он явно её рассердил. А если разозлить Сун Юй — Ату устроит ему ад на земле. Его точно замучают все родственники до смерти.
Чем больше он думал об этом, тем шире становилась его улыбка. Он хотел проверить: правду ли говорит Тан Чжбинь, что Сун Юй оказывает такое огромное влияние на Ату?
Ату ведь рос на их с Таном Чжбинем спинах. Можно сказать, они любят его больше, чем собственных детей.
— Сяо Юй, билетов три. Возьми с собой Сяо Дуна и Ату. После кино хорошо прогуляйтесь по городу.
— Отлично! Я ещё ни разу толком не гуляла по уезду. Говорят, городской парк и универмаг там очень интересные. Обязательно устрою Ату настоящий праздник!
Она специально подчеркнула, что возьмёт с собой Ату. Что это значит? Искренняя забота или намёк?
Теперь Сун Юй поняла, почему Ату всегда так двусмысленно отзывается о своём «втором зяте».
http://bllate.org/book/10987/983827
Готово:
