Сун Юй появилась с большим размахом: за ней шли две новые подруги, ещё три-пять любопытных тёток и, конечно же, Нюйнюй, пришедший поддержать её.
Пока у Сун Юй всё было шумно и весело, Сун Цинь выглядела жалкой и ничтожной.
Она сгорбилась, на лице не осталось и следа прежнего высокомерия. Увидев, как Сун Юй вышла в окружении целой свиты, она натянуто улыбнулась и поспешила навстречу:
— Сестра, ты пришла.
— Говори быстро, нечего время тратить, — холодно отрезала Шао Цин. Вид жалкой и несчастной Сун Цинь вызывал у неё не сочувствие, а лёгкое раздражение. Эта надоедливая особа, скорее всего, снова пыталась манипулировать Сун Юй.
— Сестра, завтра моя свадьба. Я пришла пригласить тебя. Знаю, просьба дерзкая… но я…
— Отлично! Завтра, говоришь? Обязательно приду вовремя. Можешь идти, — ответила Сун Юй так резко и чётко, что Сун Цинь захлебнулась собственными словами. Ей стало душно, будто проглотила муху. А цветущее, сияющее лицо Сун Юй лишь усиливало её затаённую ненависть.
«Почему?! Почему я живу в постоянном страхе, на грани срыва, а Сун Юй получает всю любовь мужа?!»
— Почему?! Сун Юй, зачем тебе идти на свадьбу этих мерзавцев? Разве это не самоистязание? — недоумевала Шао Цин.
— Они сами просят, чтобы их мучили. Ну а я, разумеется, не могу отказать, верно?
Сун Цинь вдруг поняла: она, кажется, снова совершила глупость.
***
Первого ноября стояла ясная, безоблачная погода.
В деревне Дациюйшу дом семьи Сун был украшен фонарями и красными лентами, гостей собралось множество. Только что отремонтированный кирпичный дом теперь выделялся среди окружающих низких глинобитных хижин, словно бросал вызов всему миру.
Сун Цинь проснулась рано утром. Пятая тётушка Сун помогала ей накраситься и одеться. Ярко-красное шерстяное пальто, чёрные туфли, стрелки на брюках идеально отутюжены, а за ухо приколот огромный алый цветок — настоящая невеста!
Ван Цзюйфэнь с утра до вечера металась по дому, уставшая до изнеможения. Но, вспомнив, что её любимая внучка вот-вот выйдет замуж, она не могла сдержать слёз. Женщина по-настоящему свободна лишь несколько лет до замужества; потом начнутся трудности: дети, заботы, быт.
Ван Цзюйфэнь отряхнула рукав от пыли, улыбнулась гостям и снова выглянула за ворота, напряжённо всматриваясь вдаль.
«Проклятая Сун Юй! Почему до сих пор не пришла?»
Сун Цинь сидела на краю кровати, нервно теребя пальцы и считая, где сейчас может быть Цинъэнь. В комнате царила тишина, будто весь шум свадьбы происходил где-то далеко. Она начала мечтать.
Сначала — как она и Цинъэнь будут жить в любви и согласии, заставив всех завистников замолчать. Потом — как их белокурый, румяный сын очарует Лу Байфу и Лу Бому, а она сама, благодаря сыну, станет хозяйкой дома Лу и будет править, как её бабушка. И, наконец, как Сун Юй придёт к ней на коленях, умоляя о милости, а она с презрением отвернётся.
Она даже начала тренировать «высокомерное» выражение лица перед зеркалом: подбородок высоко задран, взгляд полон презрения. «Да, именно так! Совершенно идеально!»
Но не успела она порадоваться, как «бом!» — старинные часы в гостиной пробили одиннадцать раз. Уже одиннадцать? А благоприятный час свадьбы — десять тридцать восемь! Цинъэнь опаздывает?
Эта мысль заставила Сун Цинь вскочить с места. Она забегала по комнате, не зная, что делать.
«Неужели с ним случилось что-то по дороге? Может, родственники его задержали? Или… забыл?.. Нет-нет, глупости! Свадьба — важнейшее событие в жизни, он не мог забыть!»
Но спокойнее ей не становилось. Она подбежала к окну и стала выглядывать сквозь щель. «Наверняка просто волнуюсь. Он уже в деревне, просто ещё не дошёл до дома».
И точно! Во дворе все гости вдруг разом повернулись к воротам. Наверняка жених приехал!
Сун Цинь резко захлопнула окно, бросилась к кровати, поправила выбившиеся пряди и опустила голову, покраснев от смущения. Она должна предстать перед Цинъэнем в самом совершенном образе невесты.
Вскоре у двери послышались шаги. Сердце Сун Цинь заколотилось. «Цинъэнь пришёл! Мои страдания наконец закончились!»
Тот, кто стоял за дверью, казалось, колебался, нерешительно шагая взад-вперёд. «Он тоже нервничает», — подумала Сун Цинь и даже рассмеялась от облегчения.
Решив забыть о стеснении, она подошла к двери, чтобы приятно удивить своего жениха. Щёлкнул замок, дверь распахнулась, и она ослепительно улыбнулась:
— Мама? Что ты здесь делаешь? Где Цинъэнь? Почему не позвала меня? — разозлилась Сун Цинь. Она оттолкнула Фан Сюйли и выскочила во двор.
За её спиной Фан Сюйли смотрела на радостную спину дочери с таким выражением боли и оцепенения, будто сердце её разрывалось.
Сун Юй пришла в дом Сунов точно в срок, не торопясь, словно просто прогуливалась. У Дун Чанчжэна были срочные дела в части, поэтому он поручил Сюй Да Кую сопровождать её в это «логово тигров и змей» — то есть обратно в семью Сун.
За несколько дней Сюй Да Куй сильно изменился. Сверхнагрузки не сломили его, а, наоборот, закалили дух. Его фигура почти не изменилась, но мышцы стали плотнее, движения — взрывными, а взгляд — острым, как у молодого волка. Из послушного щенка он превратился в хищника, полного дикой энергии.
Хотя, честно говоря, Дун Чанчжэн переживал зря. Сун Юй — не та, кто пойдёт одна в опасность. За ней след в след шёл Кунъэр, и, если говорить только о фехтовании, он мог бы справиться с целой армией.
А если не считать фехтования, то одним своим языком Кунъэр мог довести любого до белого каления.
Так что Сун Юй была совершенно спокойна. Сегодня она пришла в дом Сунов исключительно ради удовольствия — хорошенько поострить языком. И посмотреть, получат ли эти мерзавцы по заслугам.
И действительно — получат.
Едва войдя в деревню, Сун Юй заметила впереди мальчишку, который криво катал на велосипеде. На заднем сиденье болтались несколько пакетов с конфетами в коричневой бумаге. Парень то и дело совал руку в самый верхний пакет и отправлял себе в рот очередную конфету.
«Ого! Чей это ребёнок такой наглый? Так ведь можно и вовсе лишиться одного пакета! Интересно, как он объяснится?»
Сун Юй никогда раньше не видела таких бесстрашных хулиганов и почувствовала себя наставницей:
— Ату, ты видишь того несчастного мальчишку впереди? Какие у тебя мысли по этому поводу? Говори.
Кстати, несколько дней назад Сун Юй официально признала Ли Юйфэнь своей приёмной матерью, и семьи теперь вели себя как родственники. По логике, Сюй Да Куй должен был звать её «сестрой», но никак не мог выдавить это слово и продолжал называть «госпожа Сун».
Сун Юй не настаивала — детская упрямость иногда удивляет. В конце концов, он ведь уже начал называть Дун Чанчжэна «зятем», а раз они с Дуном — одно целое, значит, Сюй Да Куй уже считает её своей старшей сестрой.
Это усыновление было для неё делом серьёзным. Ли Юйфэнь ей очень нравилась, семья Сюй была добра, а этот «приёмный брат» — первый в её жизни, даже за две жизни! — вызывал у неё бурю материнских чувств.
— Глупо! Надо брать понемногу из каждого пакета. Тогда никто и не заметит, — ответил Сюй Да Куй. Он заметил этого глупца ещё раньше и всё время переживал за него. Теперь, когда госпожа Сун спросила, он честно поделился своим опытом.
…Разве правильный ответ не должен был осудить такое поведение?
Но Сун Юй задумалась: метод Сюй Да Куя действительно мог сработать. «Ох, наставник Чу, как же трудно воспитывать детей!»
Она смотрела на Сюй Да Куя с растерянностью. Как же ей переубедить этого «брата»?
Кунъэр, этот бессовестный плут, хохотал до слёз, хлопая себя по коленям.
— Хозяйка наконец встретила себе равного! Служит тебе урок! Этот парень мастерски ищет лазейки. Уважаю!
Сюй Да Куй же был совершенно озадачен странным взглядом госпожи Сун. Он ведь просто сказал правду! Да и сам всегда так делал — и ни разу не попался.
«Стоп… А ведь спина того несчастного кажется знакомой! Когда я караулил дом Лу, точно видел такого… Неужели это младший брат того самого Лу?»
— Госпожа Сун, впереди едет Лу Цинси! Он приехал за невестой?
— Свадьба? Опять можно повеселиться! — обрадовался Кунъэр, потирая руки, и стал вытягивать шею, оглядываясь в поисках пышной свадебной процессии.
Но где она? Почему жених приехал один? Если Лу Цинъэнь сломал ногу и не может встать с постели, то хотя бы старшие должны были явиться! Посылать одного мальчишку — это же издевательство!
Такое поведение не только унижало Сун Цинь, но и бросало вызов всей семье Сун и даже всем незамужним девушкам деревни Дациюйшу!
Поэтому, когда через час после благоприятного времени появился только Лу Цинси, Фан Сюйли чуть не лишилась чувств. Семья Лу поступила крайне жестоко.
Если она теперь молча выдаст дочь замуж, вся деревня будет плевать им вслед.
Окружённый толпой, Лу Цинси чувствовал себя крайне неловко. Он то и дело вытирал уголок рта, боясь, что на нём останутся следы конфет. Только спрятав пустой первый пакет, он осмелился поднять связку подарков и запинаясь пробормотал:
— У папы сегодня на работе аврал, мама вывихнула поясницу и не может встать… Так что пришлось мне одному ехать. Где невеста? Давайте побыстрее, а то я хочу домой пообедать.
— Неужели в вашем доме Лу нет ни одного взрослого, у кого нашлось бы время?
— Это слишком! Сяо Цинь нельзя так просто отдавать замуж!
— Вы оскорбляете всех девушек нашей деревни! Если вы, старик Сун, осмелитесь выдать внучку в таких условиях, мы больше не будем считать вас своими!
Это сказал глава деревни — человек с большим авторитетом. Его слова поддержали все присутствующие. Семья Сун могла не иметь совести, но деревня — обязана!
Фан Сюйли понимала, что ситуация почти безнадёжна. Ради этой свадьбы они многое пожертвовали. Но сейчас, на краю пропасти, как им быть?
Вспомнив о безграничной любви дочери, она решила дать ей самой выбрать. Это было последнее, что она могла сделать как мать. Но, глядя, как дочь радостно вылетела из комнаты, она почувствовала глубокую печаль.
— Цинъэнь-гэ, ты пришёл! — приторно-слащавым голосом воскликнула Сун Цинь, подлетая к центру двора и отталкивая гостей. — Лу Цинси? А где твой брат?
Улыбка застыла на её лице. Она в панике начала расспрашивать.
— У него нога сломана, он лежит в постели и никуда не может. Сун Цинь, где твоё приданое? Давай быстрее, а то я хочу домой поесть.
Лу Цинси был уверен, что ответил идеально. Он поднял подарки повыше, чтобы показать этим деревенским простакам: «Вот, куплено в универмаге города! Вкуснятина!»
Он сделал круг по двору, гордо демонстрируя подарки, а затем положил их обратно на велосипед. «Отнесу домой и буду есть потихоньку. Умный же я!»
Такое поведение окончательно вывело из себя жителей деревни. Получается, подарки он собирается увезти обратно? А разве они не для семьи Сун и гостей?
«Семья Лу издевается над нами!»
Ван Цзюйфэнь тоже злилась, сердце её болело, но отказаться от этой свадьбы она не решалась. Ведь Лу Цзефан — секретарь бригады! Одним словом он может возвысить их семью. Но цена — вражда со всей деревней — казалась слишком высокой.
— Если Цинъэнь не может приехать, то где хоть его родители? — Сун Цинь растерялась. Даже её любовь к Цинъэню не позволяла так унижаться.
— Папа на работе, мама поясницу вывихнула. Да сколько можно повторять? Я уже хриплю! Вы вообще жениться собираетесь или нет?
http://bllate.org/book/10987/983824
Готово:
