Сун Юй маленькими глотками пила рисовую кашу, затем изящно оторвала кусочек маньтоу и неторопливо пережёвывала. Съев чуть меньше половины булочки, она уже наелась.
Положив палочки, она оперлась подбородком на ладонь и с удивлением наблюдала, как двое мужчин жадно уплетают маньтоу, будто их только что выпустили из тюрьмы голода. Неужели у них в животах прямой выход в море? Ведь они уже съели по три белых булочки — каждая размером с мужской кулак!
Сюй Да Куй чуть не подавился и закатил глаза, но настоящий мужчина никогда не признаёт поражения, особенно перед ненавистным Дун Чанчжэном. «Глот-глот-глот», — опрокинув целую чашку рисовой каши, он вытер рот тыльной стороной ладони и вызывающе приподнял бровь в сторону Дун Чанчжэна.
Командир Дун высыпал остатки солений из тарелки себе в миску и, держа её в руках, неторопливо провёл языком по краю.
— Сюй, готов принять наказание?
Мелкий, осмелился со мной тягаться?
— Готов… Принимаю наказание.
При мысли о предстоящем наказании Сюй Да Куй почувствовал лёгкое беспокойство. А вдруг этот старый хитрец Дун Чанчжэн воспользуется случаем, чтобы свести счёты? Может, ему стоит впредь быть с ним помягче?
Нет, лучше всё оставить как есть.
— Хорошо, раз принимаешь наказание. Первое: завтра в пять тридцать утра точно явиться, опозданий не допускается. Второе: по прибытии пробежать три круга по указанному маршруту. И третье — само наказание: ещё три круга по тому же маршруту. Есть возражения?
— Нет.
— Ты что, комар? Встань и скажи громче!
— Нет! — Сюй Да Куй вскочил на ноги и выпрямился, как струна.
— Что? Не слышу!
— НЕТ!!
Выкрикнув это во весь голос, Сюй Да Куй почувствовал неожиданное облегчение. Будто все накопившиеся обиды и раздражение вырвались наружу вместе с этим рёвом. Отлично!
— Молодец! Жду твоего выступления завтра.
— Я тебя не подведу. И госпожу Сун не подведу. И семью тоже.
— Не забудь завтра привезти вещи первой необходимости. Если не успеешь до вечера — покаля ночуешь у меня.
Этот старый хитрец вдруг стал таким добрым?
— Не забудь оплатить питание и проживание.
Вот теперь всё на своих местах. Так и должно быть — вполне в его стиле.
— Понял~ отдам деньги госпоже Сун, верно?
Дун Чанчжэн лёгким шлепком по лбу Сюй Да Кую рассмеялся:
— Конечно! У нас в доме женщина ведает деньгами. Запомни раз и навсегда: кого угодно можно обидеть, только не того, кто держит кошелёк. Ладно, на сегодня хватит. Иди.
Во дворе на солнце сушились каштаны — Дун Чанчжэн, воспользовавшись служебным положением, вместе с Сюй сбегал за ними в горы и принёс целыми охапками. Сун Юй была абсолютно уверена: деревья на горе теперь лысые — всё обобрали до последнего плода.
Днём светило яркое солнце, и Сун Юй, сидя в кресле-качалке, начала клевать носом. Беременность подходила к третьему месяцу, и симптомы становились всё заметнее — сонливость была одним из них.
Шао Цин, держа на руках Нюйнюя, и Тан Юйминь появились как раз в тот момент, когда Сун Юй, убаюканная теплом, почти уснула.
— Тсс! — Шао Цин приложила палец к губам и на цыпочках подкралась к Сун Юй. Нюйнюй решил, что это игра, и тоже торжественно поднял палец.
Они хотели напугать Сун Юй, но внимание их сразу привлекла корзинка для шитья на её коленях. На самом верху аккуратно лежали три пары очаровательных тигровых туфелек.
Тан Юйминь взяла одну и стала внимательно её рассматривать. Всего несколько простых линий — а маленький тигрёнок словно ожил и готов был прыгнуть прямо с туфельки.
Это же не обувь, а настоящее произведение искусства! Как же будут смотреться такие туфельки на пухленьких ножках малыша?
Хотя… красиво-то красиво, но ведь сколько времени и сил уходит на такую работу! Да и глаза очень устают.
— Га-га-га! — едва коснувшись земли, Нюйнюй, словно маленький бычок, пустился во весь опор по двору, радостно развлекаясь.
Его детский лепет разбудил Сун Юй. Ресницы дрожали, веки будто склеил клей, и даже казалось, что на них повешены гири. Она долго моргала, прежде чем смогла наконец открыть глаза.
Изящно зевнув, Сун Юй нахмурилась и недовольно пробурчала:
— Вы специально, да? Ни раньше, ни позже — именно тогда, когда я вот-вот уснула?
В последнее время Дун Чанчжэн так её баловал, что характер становился всё хуже, и утренняя раздражительность проявлялась всё чаще.
— Ой-ой-ой, Сяо Юй, я просто не могла больше сдерживать радость! Ну же, попробуйте угадать: какая потрясающая новость?
Лицо Шао Цин пылало от волнения — видимо, действительно что-то важное. Но она понимала, что будить беременную — не дело, и смущённо высунула язык.
— Цинцин, ты влюбилась?
Сун Юй прищурилась и наобум предположила.
— Э-э-э… Подумываю, но пока нет.
— Цинцин, ты решила сдавать вступительные экзамены в университет?
Тан Юйминь тоже была в полном недоумении.
— Юйминь, ты издеваешься надо мной? Всё, что я знала из школьной программы, давно вернула учителям. Хотя… а вы сами собираетесь? Ведь это шанс всей жизни, и упускать его нельзя.
— Нет, — ответила Сун Юй решительно. Экзамены? Да шутите вы! Она ещё не все иероглифы выучила, не говоря уже о математике, физике и химии — это для неё чистейшая абракадабра.
— …Нет, — неуверенно протянула Тан Юйминь. Экзамены — это возможность изменить судьбу, особенно для выпускников «старших классов». Но… сможет ли она вспомнить школьную программу? Уверенности не было.
— Мне хочется попробовать… Но Нюйнюй ещё такой маленький, мне трудно расставаться с ребёнком и… Однако в доме только Ду Янь зарабатывает, и денег постоянно не хватает. Если бы я могла найти спокойную и стабильную работу, где можно совмещать с семьёй и ребёнком…
— Приходи в нашу школу при полку. Зарплата невысокая, зато рядом с домом и работа несложная.
— Правда? Только неизвестно, есть ли там свободные места… — Шао Цин то радовалась, то грустила.
— Думаю, получится. Правда, без постоянного контракта — только временно, восемнадцать юаней в месяц. Два учителя-«дачника» как раз собираются уйти, чтобы готовиться к экзаменам. Юйминь, поторопи командира Ду — пусть поговорит, и всё уладится.
Сун Юй, продолжая вышивать недоделанную тигровую туфельку, аккуратными стежками выводила узор.
— Ой, какой отличный шанс! Юйминь, обязательно им воспользуйся! Временная работа — не беда, через пару лет можно устроиться на постоянку, стоит только немного постараться.
Шао Цин радовалась за подругу больше, чем за себя. Такая искренняя, добрая девушка — разве её можно не любить?
— Пусть Ду Янь поговорит? — Шао Цин замялась и начала отступать. Она прекрасно знала своего мужа: просить знакомых о помощи, идти по протекции — это для него немыслимо. Он скорее уступит место постороннему, чем поможет своей семье.
Сун Юй с улыбкой смотрела на двух подруг, которые, словно родные сёстры, делили и радости, и тревоги. Только вот Шао Цин, с её простодушным характером, так и не заметила первоначальной враждебности Тан Юйминь.
— Юйминь, можешь обратиться к сестре Гуйсян. Она добрая и отзывчивая — в рамках правил обязательно поможет.
— Верно! Раз муж не надёжен, сестра Гуйсян точно выручит. А если и это не сработает — иди к Сяо Юй, она всегда найдёт выход. Правда ведь, Сяо Юй?
Получается, мужчины вообще ни на что не годятся? Тогда зачем вообще искать себе пару?
— Если сестра Гуйсян возьмётся за дело, всё точно уладится. Кстати, Цинцин, так и не сказала: в чём же твоя радость?
Сун Юй наконец вернула беседу в нужное русло.
— Ой, совсем увлеклась! — Шао Цин таинственно приподняла край рубашки, порылась в нагрудном кармане и достала прямоугольный свёрток, завёрнутый в платок.
— Та-дам! Посмотрите, что это? Да, это деньги! Целая тысяча юаней!
— Боже мой! Это от продажи женьшеня? Столько?! — Сун Юй думала, что на поиск покупателя уйдёт несколько месяцев. А тут — всего за несколько дней!
В эпоху, когда коробок спичек стоил две с половиной фэня, тысяча юаней обладала ошеломляющей покупательной способностью. Сама Шао Цин, первой узнав сумму, тоже была в шоке: знала, что дорого, но не ожидала такого!
Стопка денег производила оглушительное впечатление — как взрыв тротила. Три женщины на мгновение ослепли, и перед глазами всё поплыло.
— Хе-хе-хе, — Шао Цин, чувствуя себя уже не деревенщиной, разделила деньги согласно прежней договорённости: — Сяо Юй, тебе половина — пятьсот. Я себе возьму триста, а Юйминь — двести, считай, бесплатно. Вот и отлично!
С этими словами она прижала свою часть к груди и с глубоким удовлетворением вздохнула:
— Как же приятно быть богатой! Кстати, женьшень купила жена нового секретаря уездного комитета.
Новый секретарь уездного комитета… Он что, еду заменяет? Сун Юй равнодушно «охнула» в ответ. Но в этот момент она заметила, как побледнело лицо Тан Юйминь.
Возможно, это было не случайно — просто Сун Юй по-прежнему относилась к Тан Юйминь с осторожностью и внимательно следила за её реакцией. Она не хотела, чтобы наивная и горячая Шао Цин пострадала.
Очевидно, Тан Юйминь знала этого секретаря.
— Секретарь болен? — запинаясь, спросила Тан Юйминь, стараясь сохранить небрежный тон, хотя в голосе слышались тревога и сдержанная боль.
— Не знаю, здоров ли он сам, но его тёща очень плоха. Говорят, в прежние годы она многое пережила, и здоровье совсем подорвано. Вот мы и сошлись во взглядах — покупатель и продавец.
— Слушайте! — Шао Цин заговорщицки понизила голос, и в её глазах засверкали искры любопытства. — Со мной торговалась сама жена секретаря. Очень молодая, очень красивая, с великолепной осанкой. Ну… разве что чуть-чуть уступает нашей Сяо Юй. Для меня Сяо Юй — образец совершенства, недосягаемый идеал красоты!
— На вершине одиноко, Цинцин. Ты явно хочешь дождаться, как я грохнусь с этой высоты.
Сун Юй ущипнула щёчку подруги — кожа была немного сухой и шершавой. Женщина должна сама о себе заботиться.
— Ха-ха-ха! Разгадала? Но я точно не дождусь этого дня! — Шао Цин проявила завидную живучесть, и три подруги залились смехом.
— Сун Юй дома? Беги скорее к западным воротам части! Твоя двоюродная сестра снова пришла, рыдает — наверняка опять неприятности.
Со двора раздался голос какой-то соседки, явно радующейся чужим несчастьям.
Несколько дней назад Сун Юй унесли в часть на руках у командира Дуна — слухи ещё не утихли. Многие жёны военных так завидовали, что не могли спать по ночам, и теперь с нетерпением ждали, когда же Сун Юй попадёт впросак.
И вот — беда пришла сама.
— Сун Цинь? Опять устраивает сцены? Сяо Юй, не бойся! Я с тобой — разберёмся с ней! — Шао Цин возмутилась и почувствовала, как кулаки сами сжались — вот он, момент для действия!
Зная, что Тан Юйминь не в курсе всей истории, Шао Цин по дороге подробно всё рассказала, заодно хорошенько прокляв семью Сун и семью Лу.
На самом деле Тан Юйминь прекрасно знала всю эту «мыльную оперу» про Сун Юй, но реальность развивалась совершенно иначе, чем в её воспоминаниях. Неужели это её собственное влияние — эффект бабочки?
Если так, значит, и её собственная судьба уже изменилась и теперь будет совсем другой? Вспомнив последние дни, когда её муж относился к ней нежнее, чем в самые лучшие времена их молодости, она почувствовала, как щёки залились румянцем.
Всё шло к лучшему, и Тан Юйминь не собиралась позволять никому разрушить её счастье — счастье, которое далось ей такой ценой.
Пусть она и мягкая по характеру, но ради защиты самого дорогого готова была сражаться до конца. Вперёд, Тан Юйминь!
Сун Цинь уже давно стояла у ворот. Её тело стало ещё худее, и небольшой животик теперь выделялся особенно сильно. Она старалась втягивать живот, чтобы он был менее заметен.
Ребёнок вызывал у неё противоречивые чувства: с одной стороны, это символ любви к Цинъэнь-гэ, с другой — источник всех её страданий.
На ней по-прежнему была та же одежда, что и несколько дней назад. От неё исходил кислый, затхлый запах, будто от нищей, но сама Сун Цинь, похоже, этого не замечала.
Прохожие инстинктивно зажимали носы, но Сун Цинь упрямо считала, что все просто презирают её. Взгляды с отвращением, жесты, прикрывающие нос, поспешные шаги — всё это, по её мнению, доказывало, что окружающие её ненавидят.
В её глазах весь мир превратился в серую, угрожающую массу, где каждый — чудовище с пастью, полной крови. Она чувствовала себя беспомощной жертвой, неспособной вырваться.
Только Цинъэнь-гэ был для неё лучом света, единственной надеждой на спасение. Нужно скорее выйти замуж — тогда все страдания закончатся. Эта мысль уже давно была единственной опорой, дававшей ей силы жить.
Свадьба состоится только при условии, что Сун Юй придёт. Тогда все слухи сами собой прекратятся, и её жизнь перестанет быть таким мучением. Сун Цинь упрямо цеплялась за эту соломинку, отказываясь видеть ничего другого.
http://bllate.org/book/10987/983823
Готово:
