Голос Дун Чанчжэна уже сорвался — и неудивительно: только что произошло нечто поистине жуткое. Он резко опустился на землю слева от Сун Юй и, дрожа всем телом, раскинул руки в стороны. В минуту опасности он готов был собственным телом прикрыть жену.
— Ты тоже это видела? — Шао Цин, перепуганная до смерти, не могла подняться с земли. Ведь она только что хотела поцеловать этого духа женьшеня! Неужели её теперь убьют, чтобы замести следы?
— Доктор Шао, скорее уходи отсюда! Это опасно!
Дух женьшеня Кунъэр сидел на корточках прямо на земле. Его точёные пальцы, словно вырезанные из нефрита, были испачканы чёрной грязью и беззаботно перебирали листья женьшеня, заставляя их имитировать человеческие движения.
Сун Юй аж рассмеялась от досады. Спрятавшись за спиной Дун Чанчжэна, она незаметно бросила Кунъэру предостерегающий взгляд, давая понять: хватит уже шалить.
Увидев, что хозяйка наконец обратила на него внимание, Кунъэр оживился и даже помахал ей листком женьшеня в знак примирения. Ведь он выкапывал этот корень не ради себя — как же так получилось, что она на него сердится? Он совершенно не понимал.
Этот невинный жест, однако, вновь всех потряс. Ну надо же! Да ведь прямо перед глазами! Неужели все одновременно галлюцинируют?
Может, это ветер? Ветер ведь тоже может колыхать листья… Но два раза подряд — это уж слишком совпадение!
Шао Цин наконец-то сумела подняться, хотя и с трудом. Не обращая внимания на грязь, покрывавшую всё тело, она метнулась за спину Сун Юй. Ей стало страшно — дух женьшеня явно не питает к ней симпатии.
Ду Янь был самым закоренелым атеистом среди всех присутствующих и ни за что не верил в подобную чепуху. Опустившись на одно колено, он осторожно приблизился к листку. И действительно — тот тут же задрожал и сжался, будто испугавшись до смерти.
— Гаг! — провалившись, Ду Янь отступил, катаясь по земле, как шарик.
Каждый по очереди попробовал подойти — и каждый получил тот же результат. Вывод напрашивался сам собой: дух женьшеня признаёт только одну Сун Юй. Неужели этот дух ещё и развратник?
— «Не воспользовавшись даром Небес, навлекаешь на себя беду», — сказала глубоко расстроенная Шао Цин, глядя на женьшень с таким обожанием, будто перед ней стоял величайший красавец мира.
Увы, женьшень даже не взглянул в её сторону.
«Ууу…» — всхлипнула она про себя. — «Я ведь тоже красавица! Почему дух женьшеня не ценит мою красоту? Наверное, он слеп!»
Сун Юй не стала церемониться — она прекрасно знала характер этого своенравного Кунъэра. Если сегодня она не примет женьшень, он будет устраивать истерики и выходки до тех пор, пока не добьётся своего. Как только она воткнула лопату в землю, дух женьшеня мгновенно ожил и исчез куда-то, чтобы, вероятно, устроить кому-нибудь новые неприятности.
Сун Юй начала подозревать, что Кунъэр просто её разыгрывает.
Выкапывание женьшеня — дело и трудоёмкое, и требующее мастерства. Шао Цин отстранила всех и взялась за работу без лишних слов. Аромат, доносившийся с берега озера, и заботливые оклики подруг позволяли ей чувствовать себя так, будто она готова валяться здесь сто лет и не вставать.
Час спустя, когда Шао Цин, вся в грязи и измученная, как собака, наконец вытащила завёрнутый в мох драгоценный корень и рухнула на землю, все с нетерпением ожидали, когда же будет готов знаменитый «цыплёнок нищего».
— Держи, Сяо Юй, забирай, — весело протянула Шао Цин женьшень, и на её запачканном лице сияла искренняя радость — за подругу и за то, что сама добыла такой клад.
Сун Юй, конечно, растрогалась. Не обращая внимания на грязь, она прижалась щекой к плечу подруги:
— Это наша общая находка, и разделить надо поровну.
Она заметила одобрительный взгляд мужа и улыбнулась ещё шире:
— Этот женьшень я передаю тебе, Цинцин, — ты ведь специалист. Если удастся продать его за пару монет, разделим выручку на троих. Тогда наша поездка точно не пройдёт даром. Как вам такое предложение?
— Ни за что! — хором возразили Шао Цин и Тан Юйминь, после чего переглянулись и рассмеялись.
— Этот женьшень — дар Небес именно тебе. Я не возьму ни гроша!
— «Благородный человек любит богатство, но добывает его честным путём». Это твой шанс, и хоть я и завидую, но не стану претендовать.
— Фу! Да вы что, совсем наивные? Это же не раздел прибыли, а плата за молчание! Если вы не возьмёте, мне придётся всю ночь метаться и бояться, что кто-то проболтается! — Сун Юй театрально раскинула руки. — Сегодня я настоятельно требую, чтобы вы приняли свою долю!
— Хватит спорить, а то обидитесь, — вмешался Ду Янь, не отрывая взгляда от только что выкопанного «цыплёнка нищего». Очевидно, аромат блюда затмевал для него всё на свете. — Предлагаю так: Сун Юй получает большую часть, доктор Шао — среднюю, а мы с семьёй возьмём лишь копейки.
Ладно, раз уж дело дошло до таких слов, дальше отказываться было бы глупо. Сун Юй осталась довольна: полушутливое объяснение про «плату за молчание» было на самом деле наполовину правдой. Людские сердца непредсказуемы — лучше связать их общими интересами, чем проверять на прочность деньгами.
Она с силой ударила палкой по глиняной корке цыплёнка, и та треснула. Оттуда хлынул насыщенный аромат сочного мяса, смешанный с естественным запахом свежих грибов и сладковатым благоуханием каштанов. От одного запаха у всех потекли слюнки.
— Слюньки-слюньки… — даже изящная Сун Юй не смогла сдержаться и уставилась на блюдо с таким жаром и нежностью, будто перед ней был самый желанный возлюбленный.
Как же хотелось есть!
Дун Чанчжэн совершенно забыл о приличиях: сосал с пальцев сочащийся сок и, наконец наевшись, с блаженным вздохом поднялся и, пошатываясь, пошёл к озеру мыть руки.
Это было невероятно вкусно.
По сравнению с сегодняшним «цыплёнком нищего» всё, что он ел раньше, казалось отвратительной бурдой. А ведь он считал те блюда настоящим сокровищем! Теперь его грубый вкус стал изысканным.
— Ммм… — причмокнул он, уже сейчас мечтая о следующей прогулке.
Ду Янь с сомнением смотрел на свои жирные руки. Прямо сейчас мыть их было жаль, но облизывать пальцы, как Дун Чанчжэн, он просто не мог себе позволить.
«Ну… дома, пожалуй, рискнул бы», — подумал он.
— Эй, Ду Янь, ты уже целую вечность смотришь на свои руки! Хочешь — лижи, не томи меня! — крикнула Шао Цин, не унимаясь, и снова обсосала все десять пальцев. — Увы, вкус исчез… После такого шедевра как теперь есть безвкусную казённую стряпню?
Типичная «стальная дева» — вот кем была Шао Цин. Она даже не подозревала, какой урон наносит своей фразой Ду Яню. По тому, как его лицо то краснело, то бледнело, было ясно: рана глубока.
Тан Юйминь, обнимая Сун Юй, безудержно хохотала до слёз. Эти двое — как небо и земля! Зачем она вообще волновалась за них?
Солнце клонилось к закату, пора было возвращаться.
Шао Цин со слезами на глазах обняла обеих подруг — она чувствовала, что достигла вершины счастья. Прижав к груди бамбуковую корзину, она оперлась на трость и с вызовом махнула на прощание.
Зато больше не придётся смотреть на их сладкую парочку и глотать эту «собачью кашу»!
А ведь… может, и ей пора найти себе «щенка»? Стоит ли встречаться с теми, кого подыскали родители? Эх… Лучше полицейский или сотрудник уездной администрации? Голова кругом!
— Сяо Юй, устала? Я понесу тебя вниз по горе, — сказал Дун Чанчжэн, перекинув корзину через грудь, как это делала Шао Цин, и ожидательно присел перед женой.
— Не… не надо, я сама дойду, — начала было Сун Юй, но, взглянув на широкие плечи мужа, передумала. — Ладно… Я совсем вымоталась.
Ведь на такой спине, покачиваясь, должно быть очень уютно и приятно.
Попробуем.
Сун Юй тут же пожалела!
Едва она вскочила ему на спину, как уже раскаялась в своём решении. Как ей вообще пришло в голову просить Дун Чанчжэна нести её?
Её ноги широко разведены по бокам его талии, грудь плотно прижата к его спине, а руки обхватывают шею. Разве может существовать более неловкая поза?
Она попыталась спрыгнуть, но это вызвало у мужа сдержанный, но отчётливый вздох и низкий приказ:
— Сиди смирно, не ёрзай.
Сун Юй поклялась: за две жизни она никогда не была такой послушной. Она застыла на его спине, словно окаменевшая, и не смела пошевелиться. Интуиция подсказывала: сейчас её муж — настоящий действующий вулкан, готовый извергнуться в любой момент.
Его грубые ладони крепко сжимали её бёдра, и даже сквозь ткань одежды она ощущала жар его ладоней и каждую морщинку на коже — будто всё это навсегда отпечаталось в её сердце.
В нос ударил мужской запах, смешанный с потом, в ушах громко стучало его сердце, под ней — твёрдые, как камень, мышцы. Сун Юй так смутилась, что даже пальцы ног напряглись. «Пусть дорога будет короче!» — молила она про себя.
«Пусть будет подольше…» — думал Дун Чанчжэн.
Его любимая жена прижималась к его спине, крепко обнимая его за шею. Они дышали в унисон, их сердца бились синхронно — это было и сладостно, и мучительно, и испытание одновременно. Хотя он уже готов был лопнуть от напряжения, он всё равно молил Небеса: пусть время замедлится!
За спиной — мягкая, благоухающая ноша, которую он крепко держал руками. По ухабистой тропе он шагал так, будто шёл по ровному полу. Тяжёлая корзина на груди не мешала ему ловко уворачиваться от веток. Всё — ради жены.
Наблюдая, как пара Дун Чанчжэна уходит, обнявшись, Ду Янь долго колебался, но наконец собрался с духом:
— Скоро стемнеет, тропа узкая… Юйминь, Юйминь… можешь держаться за меня.
Ярко-алые вечерние облака стали лучшим прикрытием для его смущения. На лице невозможно было различить: краснеет ли он от заката или от стыда.
Тан Юйминь посмотрела на Ду Яня — он метался, не зная, куда деть руки и глаза. В этот миг её сердце переполнилось сложными чувствами. Если даже такой суровый, педантичный и консервативный человек способен на такие слова, разве это не любовь? Больше ей нечего ждать от судьбы.
Проглотив слёзы раскаяния, она решительно схватила мужа за руку. Повторяя за Сун Юй, она встала на цыпочки и щипнула пылающую мочку его уха:
— Ой! Ду Янь, у тебя лихорадка? Почему уши такие красные?
Ду Янь сдержанно отвёл её руку, взглянул на алые облака и серьёзно пояснил:
— Нет, это закат окрасил моё лицо.
Жена залилась смехом и прижалась к нему, дрожа от веселья. Он с лёгким вздохом поцеловал её в лоб, и его губы тоже задрожали:
— Держись крепче. Не бойся.
Это был совет Дун Чанчжэна: на неудобные вопросы лучше отвечать поцелуем — женщины быстро забывают. Он ведь и сам не очень-то хотел целоваться… просто решил проверить, работает ли метод. Правда.
Но увидев в глазах Тан Юйминь сияющие слёзы и безграничную нежность, Ду Янь понял: идея неплохая! Дун Чанчжэн — образец для подражания, достойный всяческого уважения.
Взяв жену за руку, Ду Янь почувствовал, как на душе стало легко и свободно. Впервые он позволил себе насвистывать при ней — сначала неуверенно, потом всё смелее. В этой прерывистой, нестройной мелодии звучало его детство.
Неужели он снова обрёл радость?
— Ду Янь, прекрати свистеть! — вдруг закричал Дун Чанчжэн. — От твоего свиста мне хочется в кусты!
— Через леса, сквозь снега… — неожиданно запел он, и птицы, возвращавшиеся на ночлег, в испуге взмыли в небо.
— Командир Дун, да ты сам не лучше! — отозвался сзади Ду Янь.
— Вперёд, вперёд…
— Тс-с-с!
— Ручей журчит, журчит…
— Тс-с-с-с!
— Я солдат простой, из народа родной…
— Тс-с-с-с-с!
…
Когда мужчины начинают капризничать, женщинам остаётся только наблюдать. Даже в песнях они обязаны выяснить, кто лучше.
Сун Юй, лежавшая на спине мужа, забыла обо всём на свете — детская перепалка двух мужчин полностью поглотила её внимание. Она прикрыла Дун Чанчжэну уши ладонями и сама чмокнула его в ухо.
Увидев, как всё ухо мгновенно покраснело, она зловредно сжала мочку и дунула в ухо. Ну а откуда она знает такие штучки? Сама научилась — веришь?
Почувствовав, как шаги мужа стали неустойчивыми, Сун Юй вдруг захотела провести пальцами по его лицу. Раз можно — почему бы и нет? Когда тебя любят, можно всё.
Это брови — густые и жёсткие, наверное, такие же упрямые, как и сам Дун Чанчжэн… Хотя с ней он всегда невероятно терпелив. Под бровями — глаза. Она помнила: его зрачки коричневые, и когда он смотрит на неё, в них столько нежности.
Под глазами — прямой, как лезвие, нос. Её палец скользнул от переносицы к крыльям носа, а затем — к губам. У мужа богатая кровь, губы яркие, тонкие — от одного их прикосновения её бросает в дрожь.
Палец Сун Юй медленно обвёл контур его губ и остановился посередине, нежно касаясь. Как она осмелилась? В светлое время дня гладить пальцами лицо мужчины?! Если бабушка с тётей узнают, будет гроза и, возможно, даже семейное наказание.
«Фу! Как же прекрасна свобода!»
http://bllate.org/book/10987/983821
Готово:
