Спрятавшись в уголке, Сюй Да Куй вытащил новенький платок и аккуратно завернул в него яблоко. Осторожно опустив свёрток в сумку через плечо, он защёлкнул замок и с облегчением хлопнул в ладоши.
— Ну вот, теперь-то всё точно надёжно!
Он крепко стиснул ремень сумки и настороженно огляделся. Его длинные ноги осторожно выступали вперёд — только убедившись, что ступня полностью коснулась земли, он решался сделать следующий шаг.
Из-за такой черепашьей скорости Сюй Да Куй добрался до переулка уже под вечер. Оранжево-красная заря окрасила половину неба, придавая маленькому закоулку волшебное сияние.
Смахнув пот со лба и швырнув каплю на землю, он без сил прислонился к низкой стене и стал тяжело дышать. Его грудь вздымалась, словно меха кузнеца, и дыхание давалось куда тяжелее, чем после десятикилометрового забега.
Застёжка сумки уже промокла от пота, но Сюй Да Куй не смел её ослабить ни на миг. Великий поход почти завершён — победа уже манит его издалека. Сейчас не время расслабляться!
Стиснув зубы, он с трудом поднялся на ноги, будто они превратились в мокрую лапшу. Ветерок с переулка налетел внезапно, и Сюй Да Куй, измученный до предела, покачнулся вслед за порывом.
Казалось, даже этот слабый ветерок мог сбить с ног здоровенного парня ростом под метр восемьдесят и весом около ста килограммов.
— С-с-старший брат?
Сюй Вэйда удивлённо прищурился и, сделав три шага вместо двух, подхватил Сюй Да Куя под руку.
— Старший брат, ты где так долго шлялся? Я тебя уже полдня у переулка поджидаю! — в его маленьких глазках плясал огонёк возбуждения. Он придвинулся ближе к уху Сюй Да Куя и зашептал: — Слушай, сегодня вечером на Яншушане будет драка! Хочешь пойти, старший брат?
— На Яншушане? Это Жуй-гэ с Шитоу-гэ сцепятся?
Сюй Да Куй с надеждой уставился в сторону Яншушаня. Жуй-гэ был его кумиром. Как же можно пропустить бой своего кумира? Может, в самый решающий момент он сам вмешается и переломит ход схватки?
Тфу-тфу-тфу! Конечно, кумир обязательно победит!
— Э-э-э… — Сюй Да Куй уже собрался кивнуть, как вдруг правая рука коснулась большого яблока в сумке.
Слева — кумир, справа — фея.
Идти или не идти?
Яблоко в сумке будто превратилось в гору Тайшань и давило невыносимой тяжестью. Сюй Да Куй тяжело дышал, разрываясь от сомнений.
Из ноздрей доносился едва уловимый аромат яблока, и во рту сразу же начало водиться. Сюй Да Куй сглотнул слюну несколько раз подряд, прежде чем немного успокоился.
«Я думаю, Сюй-тунсюэ очень надёжен», — снова прозвучал в ушах приятный голос учительницы-феи. Он был единственным сыном в семье Сюй, рос в достатке и с детства слышал вокруг одни лишь похвалы. Различать лесть от искренности он умел отлично.
Похвала госпожи Сун точно была искренней!
Конечно! Госпожа Сун так красива — разве она способна лгать? Наверняка она проницательно увидела сквозь его дерзкий и своенравный внешний вид его честную и надёжную суть.
Впрочем, в основном потому, что он и сам по себе прекрасен — это неоспоримый факт.
Именно так!
Сюй Да Куй сжал кулак и энергично взмахнул им. Как он может подвести ожидания своей учительницы-феи? Его кумир и без него одержит победу — значит, надо…
— Иди-иди-иди! Куда тебе идти? Ты сегодня выучил заданный текст или завтрашний хотя бы просмотрел?
Сюй Да Куй резко хлопнул Сюй Вэйду по хрупкому плечу, наблюдая, как тот пошатнулся. Злорадно оскалившись, он продолжил:
— Сюй Вэйда, помнишь, какова наша главная задача как учеников? Правильно! Учёба. Ты ведь плохо учишься — как тебе в голову может прийти думать только об играх? Да и вообще, разве нам положено ввязываться в драки?
— Бум-бум-бум! — три раза подряд стукнул он по голове прищуренного Сюй Вэйды и старчески вздохнул: — Сюй Вэйда, приказываю тебе как старший брат: немедленно домой учиться, понял?
Он одной рукой развернул ошарашенного Сюй Вэйду и с деланной серьёзностью добавил:
— Сюй Вэйда, раз ты — мой будущий главный младший братец, не смей мне позорить честь, ясно? Учись прилежно и каждый день становись лучше, понял?
— Не… не очень понял.
Сюй Вэйда упрямо повернул голову обратно и жалобно спросил:
— Старший брат, раньше ты же обожал шум и веселье, особенно такие знаковые события! Почему вдруг сегодня стал таким любителем учёбы?
— Не бей! Не бей! — Сюй Вэйда зажал голову руками, и в его прищуренных глазках блеснули слёзы. — Любить учёбу — это хорошо, но так внезапно… Я совсем не готов! И ещё… мы правда не пойдём на Яншушань?
— Ни за что!
— Старший брат, а что у тебя в сумке? Я заметил: за одну секунду ты по крайней мере двадцать раз до неё дотронулся.
Сюй Да Куй мгновенно отпустил плечо Сюй Вэйды и крепко прижал сумку к себе, настороженно уставившись на собеседника.
Вот именно! Опять кто-то позарился на его яблоко.
Он мысленно оценил боеспособность Сюй Вэйды и успокоился. Ладно, этого можно повалить одним щелчком пальца.
— Что у меня в сумке — твоё дело? Малыш, не лезь не в своё, ясно?
— Ясно? Ясно!
Сюй Вэйда почесал затылок, всё ещё ничего не понимая. Но из слов старшего брата он уяснил главное: его посылают домой учиться — это он запомнил.
— Тогда я пойду учиться… Мы правда не идём на Яншушань?
Увидев, что старший брат занёс ногу для пинка, Сюй Вэйда прикрыл ягодицы руками и пулей умчался прочь. Пинки старшего брата были знамениты на весь район.
Наблюдая, как Сюй Вэйда исчез из виду, Сюй Да Куй самодовольно поправил волосы. Ха! Хотел украсть моё яблоко? Не бывать этому!
Собрав всю волю в кулак, словно красноармеец, переходящий болота и карабкающийся по заснеженным горам, он с трудом потащил свою «гору Тайшань» дальше.
— Ляо Янь! Да что же ты наделала, дурёха?!
Ляо Хуэй с грохотом распахнул занавеску и ворвался в комнату, словно разъярённый демон. Его лицо было мрачнее тучи, и с каждым шагом в комнате будто разгорался адский огонь ярости.
Заперев дверь и расстегнув пуговицу форменной рубашки, Ляо Хуэй нахмурился так, что морщины на лбу сложились в глубокую трещину. Он стоял посреди комнаты, словно перед врагом, и злобно смотрел на всех присутствующих.
Обычно добродушный и остроумный отец будто подменился — стал зловещим и страшным. Сердце Ляо Янь сжалось от страха, и она задрожала, желая слиться со стеной.
Ещё недавно весёлая и дружелюбная атмосфера в комнате мгновенно сменилась гробовой тишиной. Даже любимый сын Ляо Чжэн не осмеливался теперь громко дышать. Его пухлое лицо сжалось, и он спрятался за спиной бабушки Ляо.
Такой разгневанный муж был в новинку даже для Чжан Мэйюнь. Она даже не успела стереть с лица улыбку. Положив шитьё на колени, она мягко подошла к мужу — этот приём всегда работал.
— Лао Ляо, что случилось? Наша Янь…
— Бах! — звонкая пощёчина оборвала её нежные слова. Рука военного была крепкой — щёку Чжан Мэйюнь тут же распухло.
Аккуратно зачёсанные пряди растрепались и упали на лицо, делая её ещё более жалкой. Её глаза наполнились слезами, и, прикрыв распухшую щёку, она обвиняюще посмотрела на мужа.
«Служит тебе! Пусть эта кокетка соблазняет моего сына!» — про себя злорадно фыркнула старуха Ляо и выпрямила спину, чтобы надёжнее прикрыть внука.
Глядя на покрасневшую щёку жены, Ляо Хуэй на миг отвёл взгляд — ему стало больно за неё. Он знал, как нелегко ей заботиться обо всей семье.
Но тут же вспомнил, как командир Цянь лично отчитывал его, называя последними словами, и… и как капитан Цзян с большим чемоданом в руках одиноко покидал часть.
Закат окрасил небо кроваво-красным, и тень капитана Цзяна растянулась на много метров вперёд — одинокая, печальная. Эта картина глубоко ранила сердце Ляо Хуэя.
Он вновь ожесточился.
— Излишняя доброта матери губит детей! — холодно бросил он, отстраняя жену, и яростно уставился на Ляо Янь. Подняв руку, он занёс её для удара по младшей дочери.
Обычно Ляо Янь была ласковой и милой, и отец всегда проявлял к ней особую нежность. Кто бы мог подумать, что и ей достанется пощёчина?
«Служит тебе!» — внутренне ликовала Ляо Ся, чувствуя, как кровь в её жилах закипает от радости. На лице же она изобразила испуг и сострадание. Дрожащими руками она обхватила себя за плечи и осторожно отступила подальше от эпицентра конфликта.
В отличие от Ляо Янь, если бы гнев отца коснулся и её, никто бы не заступился.
Раз… два… три…
Как и ожидалось, мама сейчас обязательно вступится за Ляо Янь. При тусклом свете лампы лицо Ляо Ся исказилось от зависти. Пальцы побелели от напряжения, и она в очередной раз дала себе клятву:
«Обязательно добьюсь успеха и покажу всем этим людям!»
Чжан Мэйюнь, видя, что муж собирается ударить дочь, вдруг нашла в себе силы и резко оттолкнула его. Она крепко обняла дрожащую, съёжившуюся дочь и, рыдая, закричала:
— Ляо Хуэй! Ты с ума сошёл?! За что ты хочешь бить Янь? Она же ещё ребёнок! Нельзя ли поговорить спокойно?
— Уа-а-а! — только оказавшись в тёплых объятиях матери, Ляо Янь смогла наконец разрыдаться. Лицо отца только что было таким страшным… Если бы его огромная ладонь опустилась на неё, она бы точно умерла от боли!
— Плачете? Да у вас ещё хватает наглости плакать! Знаете ли вы, что сегодня командир Цянь поливал меня грязью? Ляо Янь! Ты вместо того, чтобы нормально учиться, зачем толкнула жену Дун Чанчжэна? Разве вы не знаете, что Дун Чанчжэн — как бешеный пёс, с которым в части никто не смеет связываться?
Глядя на жену и дочь, рыдающих в объятиях друг друга, лицо Ляо Хуэя чуть смягчилось. Его поднятая рука дрогнула и безвольно опустилась — он просто не мог ударить.
Ляо Хуэй опустился на пол, схватился за волосы и, подняв глаза, показал всем свои кроваво-красные зрачки.
— Вы хоть понимаете? Сегодня наш капитан Цзян из третьего батальона уже уволен в запас и уехал домой! Ха! Продолжайте шалить — скоро и меня выгонят из части, и тогда все будут довольны, верно?
— Бульк! — Ляо Янь испуганно лопнула носовой пузырь, и слизь прилипла к её лицу, делая картину ещё более комичной. Она робко взглянула на отца, сидящего в отчаянии, и побледнела как мел.
Если из-за неё отец потеряет работу, вся семья точно живьём её съест!
От страха она свернулась клубочком, обхватила колени руками и спрятала лицо между ними.
— Не может быть! — лицо старухи Ляо тоже стало мрачным. — Ведь всего два дня назад я ещё разговаривала с женой капитана Цзяна — она выглядела совершенно нормально! Как так получилось?
— Да, да! Почему увольнение капитана Цзяна произошло так внезапно? Лао Ляо, ты… ты не пугай нас.
Поплакав, Чжан Мэйюнь вытерла слёзы, но по щекам всё ещё катились новые. Её распухшее лицо было в беспорядке: волосы прилипли к коже, слёзы не прекращались.
— Пугать? — Ляо Хуэй провёл рукой по лицу, стирая следы усталости. — Зачем мне вас пугать? Это чистая правда. Я лично провожал его за ворота части. Вернее некуда!
Он горько усмехнулся, но во рту стояла горечь.
— Мне ещё повезло. Если бы история с Ляо Янь случилась на два дня позже, из части уходил бы уже я!
— Вы ведь знаете: в нашем полку три батальона. Командир первого батальона Дун Чанчжэн — любимец командира Цяня и чемпион военных соревнований по всему корпусу. А новый командир третьего батальона — выпускник университета с мощной поддержкой сверху. Хм! Этим двоим мне и в подметки не годиться.
— Поэтому… — Ляо Хуэй почти умоляюще посмотрел на всех членов семьи. — Прошу вас, ведите себя тише воды, ниже травы! Не устраивайте больше скандалов! Ради всего святого! Вы даже не представляете, как мне тяжело служить в части. Неужели вы хотите, чтобы меня уволили и я вернулся домой пахать землю?
— Мама, ты хочешь вернуться домой?
— Нет-нет-нет! — старуха Ляо замотала головой так быстро, что создалось впечатление размытого пятна. — Домой? Никогда! После смерти мужа я приехала в часть, чтобы наслаждаться жизнью вместе с сыном. Мне здесь подают всё на блюдечке с голубой каёмочкой — многие старухи только мечтают о таком!
Если придётся возвращаться домой и копаться в земле, куда мне девать своё старое лицо?
Представив, как соседи будут насмехаться и тыкать пальцем, старуха Ляо вздрогнула и побледнела.
— А ты, Мэйюнь? Ты хочешь вернуться домой?
— Я… Лао Ляо, твоя карьера в части, я… я, конечно, останусь рядом, чтобы лучше заботиться о тебе. Домой? Пожалуй, нет.
Чжан Мэйюнь тоже вздрогнула. Вернуться домой и копаться в земле? Да она что, с ума сошла? Жизнь при части хоть и нелегка, но всё равно в тысячу раз лучше, чем крестьянская! Да и дети уже выросли — пора и ей отдохнуть.
http://bllate.org/book/10987/983802
Готово:
