— В те времена, когда бывшего наследного принца сослали в Минчжоу, он внезапно исчез по дороге. Вскоре после этого нашли его тело. Эта история до сих пор не даёт Мне покоя. Дело того наследного принца полно загадок. Теперь, оглядываясь назад, Я убеждён: Тань Сы Хун непременно причастен к этому.
Он тяжело вздохнул:
— Этого сына Я знаю лучше всех. Он ветрен и своеволен, почти такой же безумец, как и Тань Цзи, но при этом слишком простодушен.
— Моё здоровье день ото дня ухудшается, а в стране всё больше интриг и скрытых манёвров. Боюсь, его легко можно будет использовать… особенно людям из Тяньганя и Дичжи.
Это ведь силы государства Чу.
— Понимаю, Ваше Величество, — ответил Фань Цзян. Люди из Тяньганя всё чаще появлялись рядом с наследным принцем, и казалось, он доверял им куда больше, чем собственному клану Хунцзы. Звёздные палачи Синьсу были ему гораздо ближе.
Но по боевой мощи никто в Поднебесной не мог сравниться с Дицзы Хуанцюань, а по сбору разведданных — с Тяньгань Синьсу. Один раскидывал небесную сеть, другой — земную, и вместе они составляли идеальное оружие для наследного принца Чу: надёжное в защите и грозное в нападении.
Однако после смерти Сяо Хэна это оружие стало бесхозным. Такая сила способна как создать мир заново, так и стереть его в прах.
Изначально все полагали, что она исчезла вместе с наследным принцем Чу. Но последние годы показали обратное: люди из Тяньганя и Дичжи всё чаще проявляют себя в мире. Каждый хочет подчинить эту силу себе, но никто не знает, где их базы.
Даже императорский дом Цзинь не может справиться с этой угрозой. Синьсюй Хуанцюань — это огромный улей, члены которого рассеяны повсюду, а язык у них прикусан намертво. Только свои знают, где находятся их укрытия.
Любой, кто посмеет тронуть этот улей, обречён на гибель.
Если наследный принц Сы Хун действительно вступил в контакт с Тяньганем, то после восшествия на престол он рискует не подчинить эту силу себе, а сам стать её марионеткой. И тогда вся Поднебесная мгновенно превратится в царство Синьсу.
Циляо даже не сможет оказать сопротивления.
Взгляд Фань Цзяна стал острым, как клинок. Он резко бросил взгляд на дверь покоев.
Голос придворного доложил:
— Ваше Величество, принцесса Сыюнь просит аудиенции.
Император Цзинь отложил только что распечатанный мемориал и жестом велел Фань Цзяну отойти в сторону. Его лицо побледнело, глаза полуприкрыты:
— Пусть войдёт.
— Отец!
Тань Сыюнь ворвалась в зал, не обращая внимания на этикет, и бросилась на колени перед императорским столом. Фань Цзян слегка кашлянул и опустил глаза.
— Я слышал, ты снова шлялась с третьим братом, — холодно произнёс император, даже не поднимая взгляда. — Если твоя наставница так беспомощна, пусть твоя мать прикажет вывести её за ворота и казнить.
— Прошу разрешения, отец! — уклончиво обошла тему Тань Сыюнь и, дрожа кончиками пальцев, выпалила: — Выдайте меня замуж за Тань Цзи!
Император наконец проявил интерес. Медленно выпрямившись в кресле, он устремил на дочь пристальный, полный скрытой угрозы взгляд и долго молчал.
Наконец, уголки его губ дрогнули в зловещей усмешке:
— Повтори-ка.
— За кого ты хочешь выйти замуж?
Император был вне себя от ярости именно из-за Тань Цзи. Эта четвёртая принцесса с детства была избалована, и в семнадцать лет всё ещё не научилась сдерживать себя.
Выйти замуж за Тань Цзи? Да она, видимо, совсем с ума сошла.
Фань Цзян взглянул на её прекрасное личико и мысленно усмехнулся. Вслух же он спокойно сказал:
— Ваше Величество нездоровы. Если у принцессы нет срочных дел, ей лучше вернуться в свои покои.
Это было уже милостью — он пытался спасти её от гнева отца. Император долго смотрел на дочь, но в конце концов не стал настаивать. Ему явно не хотелось даже произносить имя Тань Цзи.
— Ты совсем одичала, шатаясь с третьим братом. С каждым днём становишься всё дерзче.
— Раз наставница не справляется, пусть твоя мать сама займётся твоим воспитанием.
— Призывайте стражу!
— Отведите четвёртую принцессу во дворец Фэнчэнь и заприте там на месяц!
Стража вошла. Но Тань Сыюнь будто одержимая не слышала приказа. Упрямо глядя на императора, она почти умоляюще воскликнула:
— Отец! Я давно люблю Тань Цзи! Разве Вы не знаете? Я больше не хочу ждать! Я хочу выйти за него замуж!
— Тань Сыюнь, — император поднял веки, и в его глазах бушевал гнев, сдерживаемый лишь железной волей. — Если ты ещё раз заговоришь об этом, Я немедленно выдам тебя замуж за правителя Циляо!
— Я скорее умру, чем поеду в Циляо! Если Вы не согласитесь, я сейчас же врежусь головой в стол и умру здесь же!
Император вздрогнул от ярости, схватился за грудь и начал дрожать всем телом.
Схватив чернильницу, он швырнул её на пол. Та с глухим стуком разлетелась на осколки, и чёрные брызги растеклись по полу.
— Вон! Все вон отсюда! — заревел он. — Заприте эту неблагодарную дочь и следите за ней как следует! Если она ещё раз вырвется — отрубите вам головы!
.
На следующее утро. Хуэйлиньский двор.
Знатная дама приняла из рук служанки деревянную шкатулку с росписью пионов и медленно открыла её. Взглянув на жадный блеск в глазах женщины напротив, она мягко улыбнулась:
— Раз уж тебе удалось привязать к себе Тань Цзи, значит, ты не глупа.
— Сам Тань Цзи — человек жестокий, это все знают. Но главное — те, кто рядом с ним, редко доживают до старости.
Её взгляд скользил по лицу собеседницы, скрытому за полупрозрачной вуалью.
— Помнишь, три года назад, когда он вернулся во дворец, был в ярости и без причины казнил своего детского телохранителя? А потом взял к себе этого Даньяна...
Сюань Шэньшэнь сделала вид, что внимательно слушает, хотя на самом деле ей было совершенно неинтересно. Она ткнула пальцем в небольшой сундучок со серебром на столе:
— Это всё мне?
Главная супруга принца Сянь холодно взглянула на неё, лицо оставалось бесстрастным.
— Мне от тебя ничего не нужно. Просто следи за каждым шагом Тань Цзи. Серебро будет капать рекой. А за все твои прошлые выходки против наследной принцессы Вань я закрою глаза. Что скажешь?
В душе главная супруга считала, что Тань Цзи — человек неуправляемый и жестокий, а эта «звезда раздора» из павшего царства тоже вряд ли ангел. Их союз долго не продлится. Как только она подкупит Сюань Шэньшэнь, та станет её шпионкой внутри дома Тань Цзи.
А тогда этот «пёс» окажется полностью в её руках.
Сюань Шэньшэнь не догадывалась о её расчётах, но деньги принимать не отказывалась. Она сразу же согласилась:
— Конечно!
Улыбаясь, она добавила:
— Я буду следить за ним не отрывая глаз!
«Эта дура, — подумала про себя Сюань Шэньшэнь, — хочет подкупить меня? Да ведь её собственная дочь натворила дел! Говорит, что забудет прошлое? А я-то помню!»
Главная супруга не слышала её мыслей. Сюань Шэньшэнь выглядела настолько невинной и доверчивой, что невозможно было заподозрить её в двуличии.
— Иньхуань, — позвала главная супруга.
Служанка вошла.
— Это моя личная служанка. С ней тебя никто не посмеет обидеть. Отныне она остаётся при тебе. Не подведи Моих ожиданий.
Под вуалью лицо Сюань Шэньшэнь стало ледяным. Она с трудом сдержалась, чтобы не закатить глаза.
Хочет приставить шпионку? Наглость!
Но раз уж ей дарят и деньги, и человека, Сюань Шэньшэнь даже почувствовала лёгкое умиление. Сложив руки, она поклонилась:
— Босс, не волнуйтесь! Я прослежу за Тань Цзи как следует!
Конечно, прослежу! Ведь это же её, Сюань Шэньшэнь, мужчина! Она будет неусыпно охранять свой статус наследной жены от таких, как Шэнь Шиши, Тань Сыюнь и прочих хищниц.
«Жалкие остатки павшего царства...»
Главная супруга не стала спорить из-за обращения «босс». Махнув рукой, она велела Сюань Шэньшэнь удалиться. В душе она думала: даже если та возьмёт деньги и ничего не сделает, сам факт получения подарков связывает её с Хуэйлиньским двором.
Какой бы прекрасной ни была эта предательница, Тань Цзи осмелится ли оставить её рядом с собой?
Однако прошло всего полчаса, как слуга принёс тревожные вести.
Главная супруга приподняла бровь:
— Уже? Неужели ложь?
Слуга задыхался:
— Госпожа! Беда! Иньхуань... Иньхуань...
Сердце главной супруги сжалось.
— Что с ней?
Слуга горько зарыдал:
— Иньхуань убита Тань Цзи!
— Что?! — главная супруга вскочила с кресла.
Иньхуань была её человеком. Отправляя её следить за Сюань Шэньшэнь, она и представить не могла, что та осмелится, опершись на поддержку Тань Цзи, тронуть её слугу.
— Что случилось?! — подошла она ближе и схватила слугу за плечи. — Неужели эта маленькая...
Слуга рыдал:
— Янь Шисы отдала всё серебро, что Вы ей дали, лично генералу Тань!
Главная супруга...
Она видела глупых, но такого уровня глупости ещё не встречала. Лицо её исказилось от изумления. Неужели Янь Шисы настолько глупа, что сама подставляет себя и Хуэйлиньский двор под подозрение Тань Цзи?
Тань Цзи всегда враждовал со своей мачехой. Главная супруга не верила, что он, со своим характером, потерпит, если его наследная жена будет водить дружбу с ней.
.
Двор Чэньцзюэ.
Сюань Шэньшэнь с опаской посмотрела на холодное лицо напротив и медленно подвинула к нему коробку, полную серебра.
Увидев, что он даже не шелохнулся, она робко подтолкнула её ещё раз.
Сюань Шэньшэнь чувствовала себя несчастной.
Изначально она хотела спрятать сокровища у Юэту, но прямо у выхода из Хуэйлиньского двора столкнулась с Тань Цзи. Он выглядел раздражённым. Увидев её, на миг замер, затем мрачно спросил, всё ли в порядке. Заметив коробку в её руках, сразу всё понял. Всю дорогу до двора он молчал, лицо было ледяным. Вернувшись, он на минуту задумался, а потом отправил обратно ту самую Иньхуань. И до сих пор не разговаривал.
Сюань Шэньшэнь решила, что он злится из-за того, что она тайком собиралась спрятать деньги. Пододвинув коробку поближе, она осторожно ткнула пальцем в край стола:
— Шуши не злись... Личные сбережения пополам поделим.
Тань Цзи молча сидел, опустив голову. Наконец он оторвался от бумаг и бросил на неё ледяной взгляд, от которого Сюань Шэньшэнь невольно вздрогнула.
Она решила, что ему мало.
Стиснув зубы, она открыла коробку, взяла один слиток себе и остальное снова подвинула ему.
«Я — один процент, ты — девяносто девять. Теперь точно хватит?»
Но лицо Тань Цзи стало ещё холоднее.
Шэньшэнь...
Впервые она подумала, что у Тань Цзи чёрное сердце. Но драться с ним она не смела, поэтому осторожно вернула слиток в коробку, закрыла крышку и покорно подвинула ему.
— Всё... — на лице мелькнула боль потери, но она решительно сказала: — ...всё тебе.
Тань Цзи взглянул на её быстро спрятавшуюся руку и спокойно произнёс:
— Говори. От кого ты получила подарки и чего хочешь?
— От... от главной супруги принца Сянь, — Сюань Шэньшэнь опустила голову и спрятала лицо на столе, боясь смотреть на него.
— Она высоко тебя ценит...
Выражение лица Тань Цзи не изменилось, но в глазах всё ещё пылала ярость.
— Решила меня зарезать или отравить обед? А?
Шэньшэнь...
— Нет! Она велела мне не отходить от тебя ни на шаг, чтобы другие не увела тебя.
— ...
Тань Цзи понял её намёк. Гнев в его груди значительно утих. Брови разгладились. Он посмотрел на девушку и чуть смягчил тон:
— Значит, ради нескольких слитков серебра ты готова была перейти на её сторону?
— Я ничего не взяла! — обиженно пробормотала она, глядя на коробку. — Это всё тебе.
— Сюань Шэньшэнь.
Тань Цзи встал и подошёл к ней. Его грубоватые пальцы коснулись её шеи за ухом и слегка двинулись.
Сюань Шэньшэнь почувствовала щекотку и наклонила голову.
Коробка с серебром оказалась у неё в руках.
Низкий, хриплый голос Тань Цзи прозвучал прямо у неё в ухе. Атмосфера напряглась до предела — казалось, стоит ей пошевелиться, и он без предупреждения свернёт ей шею.
Сюань Шэньшэнь замерла.
— Если чего-то захочешь — скажи Даньяну. Не хватает денег — тоже скажи Даньяну. — Через мгновение он добавил: — Или Юэту.
http://bllate.org/book/10986/983746
Готово:
